Cao Cán ở Giao Châu giằng co mấy năm, sớm đã kiệt quệ sức lực. Nếu không phải vì không phục sự độc quyền của Lưu Diêu, có lẽ hắn đã sớm từ bỏ rồi.

Viên Thiệu đã chết rồi, còn giày vò làm gì nữa? Viên Đàm chính là tù binh của Tôn Sách, dựa vào hắn liệu còn có thể chuyển bại thành thắng sao? Ký Châu thế gia có đức hạnh gì, hắn đã quá rõ, không còn gì để nói. Bọn họ chưa bao giờ quan tâm đến sống chết của cha con họ Viên, mà chỉ chú trọng lợi ích của bản thân. Chuyện đã đến nước này, không thể cứu vãn. Chỉ cần Tôn Sách nhượng bộ một chút, đảm bảo lợi ích của Ký Châu thế gia không bị tổn hại, Ký Châu thế gia sẽ trói Viên Đàm lại mà giao cho Tôn Sách.

Dưới chiến thuật công tâm của Tào Nhân, Cao Cán rất nhanh đã sa vào. Hắn đắm chìm trong mỹ tửu và mỹ nhân Trung Nguyên, thỏa mãn với những lời lẽ nho nhã đồng hương, say mê cảnh non sông tươi đẹp trước mắt, rồi đồng ý ở lại Điền Trì làm người liên lạc, giao Giao Chỉ quận cho Lưu Diêu.

Dựa theo yêu cầu của Tào Nhân, hắn viết một phong thư gửi Lưu Diêu, giải thích ý đồ chiến lược của Tào Tháo, hy vọng Lưu Diêu có thể cùng ngô lớn liên thủ, phối hợp thế công của Tào Tháo, triển khai công kích vào Linh Lăng, Quế Dương, làm rối loạn hậu phương của Chu Du. Cùng lúc đó, hắn cũng viết một phong thư khác gửi Hứa Tĩnh cùng những người khác, nói rằng Thục Vương cầu hiền khát khao, Ích Châu yên ổn, mong các vị hãy đến Ích Châu.

Cao Cán nói với Tào Nhân rằng Hứa Tĩnh cùng Hứa Thiệu đang rất không vui, đã sớm muốn rời khỏi Giao Chỉ. Chỉ cần Thục Vương chiêu mộ, ông ấy nhất định sẽ đến.

Tào Nhân vui vẻ đồng ý.

Người đưa tin mang theo thư của Cao Cán, lên thuyền ở Điền Trì, một người chạy đến Thanh Vông, một người chạy đến Giao Chỉ.

Cùng lúc đó, Tào Nhân gửi một tin tức cho Tào Tháo đang đóng quân tại Phu Tiết, báo rằng Nam Trung đã cơ bản bình định, Cao Cán cũng đã chấp nhận kiến nghị, sắp sửa dẫn dắt binh lính Man tộc từ Nam Trung lên phía bắc, cùng tấn công Chu Du.

Phu Tiết.

Gió sông khẽ phẩy, Tào Tháo ngồi trên Lâu Thuyền, ngắm nhìn ngọn núi xa xa vừa chớm nở chút xanh biếc mới mẻ, bùi ngùi không dứt.

Thiên Tử bại vong, rồi lại chết không rõ ràng ở Định Đào, dùng lễ nghi của thứ dân để hạ huyệt. Giờ đây Trường An sóng ngầm cuộn trào, thiên hạ vô chủ, kh��ng ai đoán được tình thế sẽ thay đổi ra sao. Pháp Chính đã đi Trường An, liệu có thể thuận lợi nắm giữ triều chính hay không, trong lòng hắn không hề chắc chắn.

Kế sách do Trần Cung định ra, Pháp Chính chủ động xin được ra tay. Trên thực tế, ngoài Pháp Chính ra, hắn cũng không có ứng cử viên nào tốt hơn. Hắn từng làm quan trong triều, nhưng những lão thần tự cho mình là thanh lưu kia lại không vừa mắt hắn. Cho dù hắn bây giờ đã xưng vương, trong mắt bọn họ, hắn vẫn là kẻ hậu duệ hoạn quan, một dòng nước đục không thể đục hơn được nữa.

Dòng đục thì sao chứ? Tôn Sách cũng là dòng đục, nhưng hắn có thực lực, căn bản không cần để ý đến cái nhìn của người khác, có thể dựa theo ý nghĩ của mình để phổ biến tân chính. Tào Tháo rất hâm mộ trạng thái này, hắn cũng muốn noi theo ở Ích Châu, nhưng hắn không làm được. Hắn cần sự ủng hộ của các thế gia Ích Châu, không thể cưỡng đoạt đất đai của bọn họ, chỉ có thể thực hiện chính sách quân sự kham khổ, đảm bảo quân lương đại quân không bị người khác khống chế. Còn lại, hắn chỉ có thể nhập gia tùy tục.

Có quân đội, hắn mới có thể bảo đảm tính độc lập của chính mình, mới có thể ngăn chặn Chu Du, ngăn chặn cuộc tiến công của Hoàng Trung, cắt đứt ý đồ của Tôn Sách muốn đoạt lấy Ích Châu.

Chu Du thì ở trong vùng núi lớn này đã hơn nửa năm, vẫn không có gì động tĩnh. Hắn thậm chí bắt đầu hoài nghi liệu Chu Du có phải đang giữ binh tự trọng, lưu lại không tiến quân hay không. Nhưng nghĩ đến vùng đất khỉ ho cò gáy kia, thêm nữa, nghĩ đến xuất thân của Chu Du, lại cảm thấy không có khả năng lắm.

Vậy thì chỉ còn lại một khả năng: Kiềm chế binh lực của mình, khiến hắn không còn sức lực để chú ý đến phía bắc, tạo cơ hội cho Hoàng Trung, cắt đứt liên hệ giữa Ích Châu và Quan Trung, đoạn tuyệt giấc mộng chia sẻ Trường An của hắn, vây hắn ở Ích Châu, theo gót Công Tôn Thuật. Ích Châu tuy giàu có và đông đúc, dù sao cũng chỉ là một châu, phòng thủ thì thừa, tiến công thì không đủ. Một khi Tôn Sách bình định thiên hạ, Ích Châu ngoài việc đầu hàng ra cũng không còn lựa chọn nào khác.

Tôn Sách quả thực rất coi trọng ta, phái hai đô đốc thiện chiến nhất đến hợp công ta. Tào Tháo vỗ đùi, tâm tình phức tạp. Cùng với người như vậy, đời này không biết là may mắn hay bất hạnh. Hai cha con bọn họ trước sau bị ép rời khỏi Duyện Châu, đi đến Ích Châu, liệu Ích Châu này sẽ là nơi quy tụ cuối cùng, hay vẫn sẽ phải lưu lạc tiếp?

Nếu trốn nữa, sẽ phải vào núi cùng người Khương đi chăn dê mất thôi.

Tào Tháo quay đầu liếc nhìn phía tây. Nghe nói nơi cực xa phía tây chính là Côn Luân cao vút trong mây, nơi các vị thần linh trú ngụ, quanh năm tuyết đọng, mây che sương phủ, cũng không biết có nơi nào mà người phàm có thể ở được không. Qua vài ngày, nên hỏi Lư Phu Nhân một chút.

Vừa nghĩ tới Lư Phu Nhân, tâm tình của Tào Tháo càng thêm phức tạp. Từ khi Trương Lỗ đảm nhiệm Thái Thú Ba Quận, Lư Phu Nhân đã cùng hắn bỏ đi, phát động tín đồ Thiên Sư Đạo chặn đánh Hoàng Trung. Hắn đã hơn nửa năm không gặp Lư Phu Nhân. Hắn biết Lư Phu Nhân đang trốn tránh hắn, không chỉ vì nguyên nhân cá nhân, mà còn vì tương lai của Thiên Sư Đạo. Tân Bình nhận được tin tức nói rằng Lư Phu Nhân đã phái người đến Kiến Nghiệp, liên lạc với Vu Cát của Thái Bình Đạo và Nghiêm Phù Điều của Phật giáo.

Đây quả thực là vấn đề lớn. Lư Phu Nhân không muốn giữ liên lạc, nhiều nhất cũng chỉ là thiếu chút niềm vui giường chiếu. Nhưng nếu Thiên Sư Đạo có biến động gì, đó lại là đại sự quyết định hắn có thể hay không đặt chân ở Ích Châu, tuyệt đối không thể khinh thường. Bất luận là trong đồn điền hay trong quân đội, tín đồ Thiên Sư Đạo đều chiếm giữ địa vị quan trọng.

Hy vọng Hứa Du có thể trông chừng Trương Vệ, đừng để mẹ con Lư Phu Nhân hoàn toàn mất khống chế.

Tào Tháo trong lòng phiền muộn, một luồng oán khí nghẹn lại trong lòng, khó chịu vô cùng. Hắn đang định thở dài, phía sau có tiếng bước chân vang lên. Tào Tháo quay đầu nhìn lại, miễn cưỡng nuốt luồng oán khí đang trào lên cổ họng trở lại, trên mặt hiện ra nụ cười rạng rỡ.

“Trọng Trị, đi vội vàng như vậy, có phải là có tin tức tốt không?”

Tân Bình bước nhanh đến bên phi lư, vội vàng hành lễ với Tào Tháo. “Đại Vương, có tin tốt, cũng có tin không tốt.”

“Hả?” Tào Tháo kéo Tân Bình đến trước chỗ ngồi, ấn vai hắn, bảo hắn ngồi xuống. “Hãy nói rõ tin tức tốt trước.”

“An Nam Tướng Quân đã gặp mặt Cao Cán, đạt được thỏa thuận. Cao Cán sẽ ở lại Điền Trì, và viết thư cho Lưu Diêu, truyền đạt ý nguyện kết minh của Đại Vương. An Nam Tướng Quân nói, ông ấy còn mời Hứa Tĩnh cùng những người khác đến Ích Châu.”

“Hứa Văn Hưu đã ở Giao Chỉ sao? Rất tốt, rất tốt. Đã không còn Cao Cán làm khó dễ, với năng l��c của Lưu Diêu, nếu tập hợp binh lực, có thể đánh một trận với Tôn Sách.”

“Đúng vậy, Cao Cán hữu danh vô thực, tài năng không đủ, lúc trước thật sự không nên để hắn đi Dự Chương.”

“Chuyện đã qua không nói nữa, hãy lấy đó làm bài học. Hãy nói tin không tốt.”

“Nhị vương tử bị Tôn Sách bắt làm tù binh.”

Tào Tháo nhíu mày, trầm ngâm chốc lát, rồi lại nói: “Phi nhi chỉ là một đứa trẻ, chắc hẳn Tôn Sách sẽ không làm khó hắn. Dù sao đi nữa, chúng ta đều là người nhà, giết Phi nhi đối với hắn không có ý nghĩa gì, hắn sẽ không làm vậy đâu.”

“Lời tuy là thế, nhưng nếu Pháp Hiếu Trực làm hại Dương Tu, tình huống đó lại không giống nữa.”

Tào Tháo giật mình. “Dương Tu làm sao vậy?”

“Pháp Hiếu Trực đã đắc thủ, ngay ngày mùng một đầu năm đã vây khốn Dương Tu. Chỉ là Dương Tu tự cao là con nhà thế gia, không chịu nhún nhường, e rằng khó tránh khỏi xung đột với Pháp Hiếu Trực. Vạn nhất...”

“Khi nào nhận được tin tức?”

“Vừa mới đây.” Tân Bình hai ngày trước đã nhận được tin tức, chỉ là không muốn thấy Pháp Chính đắc ý, cho nên mới kéo dài thêm hai ngày, muốn chờ một cơ hội khi Tào Tháo tâm trạng không tốt để báo cáo. Nay thời cơ đã đến. Liên quan đến tính mạng của Tào Phi, Tào Tháo không thể không vội vàng. “Tình hình Quan Trung khẩn cấp, mấy con sạn đạo đều có gián điệp hai bên qua lại, tin tức truyền đi rất chậm, bị trì hoãn một thời gian khá lâu.”

Tào Tháo không lên tiếng. Hắn biết tình huống nguy cấp ở Hán Trung. Nếu không phải Lư Phu Nhân phát động tín đồ trợ chiến, Hoàng Trung đã sớm đột nhập khu vực bình nguyên Hán Trung. Gián điệp hai bên đã giết đỏ cả mắt rồi, mỗi ngày đều có thương vong, tin tức chậm một chút cũng là bình thường. Lời nhắc nhở của Tân Bình có lý. Dương Tu xuất thân thế gia vọng tộc, luôn tự phụ, hắn sẽ không coi ai ra gì, và càng khinh thường thủ đoạn của Pháp Chính. Trong lời nói có xung đột là không thể tránh được. Gia tộc Tào cùng Tôn Sách có quan hệ thông gia, gia tộc Dương cũng vậy. Hơn nữa, Dương Tu bản thân lại là Trường Sử của Đại Tướng Quân. Nếu hắn xảy ra bất trắc gì, Tôn Sách sẽ không chút do dự giết chết Tào Phi để báo thù cho Dương Tu.

Thậm chí không chỉ là Tào Phi.

“Một mình Phi nhi có chết cũng không đáng tiếc, nhưng giết Dương Tu lại không cần thiết. Ngươi hãy nghĩ cách thông báo cho Hiếu Trực, để hắn đừng trúng kế của Dương Tu, hãy cẩn thận làm việc.”

Tân Bình đáp một tiếng, đứng dậy chuẩn bị rời đi, lại bị Tào Tháo gọi lại. “Trọng Trị, ngươi đã ở Ký Châu nhiều năm, đều rất quen thuộc với Điền Phong, Cự Thụ. Theo ý kiến của ngươi, liệu bọn họ có quy phục Tôn Sách không?”

Tân Bình suy nghĩ một lát. “Trừ phi Tôn Sách có thể bảo toàn ruộng vườn và sản nghiệp của bọn họ, hoặc là bao vây Nghiệp Thành, định đoạt thắng bại.”

Tào Tháo chớp mắt. “Vậy được, ngươi hãy dùng biện pháp nhanh nhất truyền tin đến Ký Châu, để bọn họ cố gắng kiên trì thêm một khoảng thời gian nữa. Nếu Lưu Diêu và ngô lớn có thể đánh vào Linh Lăng, Quế Dương, thì chủ lực của Tôn Sách sẽ khó mà đi Ký Châu được.”

“Vâng.”

“Đúng rồi, Lưu Tử Đài đã liên lạc được chưa?”

“Đã liên lạc được rồi, có điều Lưu Tử Đài còn có chút do dự. Hắn e ngại thực lực của Tôn Sách, không dám hành động.”

“Đồ ngu!” Tào Tháo mắng một câu. “Anh như hổ, em lại như thế, thật khiến người ta không thể tin được bọn họ là anh em ruột cùng một mẹ sinh ra.” Hắn nhìn Tân Bình một chút, rồi lại nói: “Vẫn là huynh đệ các ngươi tốt, một người vì huynh mà khó nhọc, một người vì đệ mà khó nhọc.”

Tân Bình vốn có chút lúng túng, cảm thấy Tào Tháo có ý riêng, bây giờ nghe Tào Tháo so sánh huynh đệ bọn họ với huynh đệ họ Trần, liền thở phào nhẹ nhõm, lại cảm thấy không tiện, vội vàng khiêm tốn vài câu. “Huynh đệ chúng ta sao có thể so sánh với các bậc tiên hiền.”

Tào Tháo lắc đầu, đứng lên, đi đến bên phi lư, hai tay chống lan can, hóng gió sông, đột nhiên trong lòng trỗi dậy hào khí. “Trọng Trị, ngươi không thể nói như vậy, chẳng phải biết lời của Tôn Sách về con cái sao? Hậu sinh khả úy, nếu con không bằng cha, sau không bằng trước, làm sao mới có thể tiến bộ? Lời của Thánh nhân không cần phải sợ hãi, học vấn, gia pháp đều có thể bỏ đi. Không chỉ có thầy, không chỉ có sách, chỉ có đạo là chân lý. Như vậy, mới có thể bỏ đi cái giả giữ lại cái thật, tích lũy từng bước để gây nên ngàn dặm.”

Tân Bình nhíu mày, không lên tiếng. Hắn không phải Pháp Chính, đối với những lời bàn đại nghịch bất đạo này không có hứng thú gì.

Tào Tháo không nghe thấy hồi âm, trong lòng thầm tiếc hận. Tân Bình quả thực vẫn còn khá bảo thủ, lại không có kinh nghiệm trực tiếp giao chiến với Tôn Sách, căn bản không biết mình muốn đối mặt với ai. Ngay cả Trần Cung còn minh bạch hơn hắn một chút.

“Ngươi gần đây có liên lạc gì với Tá Trì không?”

“Có, nhưng từ trước đến nay không nói chuyện công vụ.”

“Chuyện này rất bình thường, là để tránh hiềm nghi thôi. Có điều những chuyện học vấn thì vẫn có thể nói chứ. Có cao kiến hay hiểu biết mới mẻ nào không?”

Tân Bình bĩu môi, có chút cười khổ. Tân Bì quả thật có viết thư cho hắn, cũng có nói về học vấn, nhưng ý của Tân Bì cũng không hẳn chỉ là bàn luận học vấn, mà càng khuyên hắn bỏ Thục về Ngô. Tân Bì dùng trải nghiệm của bản thân làm thí dụ, chứng minh rằng Tào Tháo không phải đối thủ của Tôn Sách một cách đầy sức thuyết phục, rằng thiên hạ quy về Ngô là xu thế tất yếu, khác nhau chỉ ở chỗ năm năm hay mười năm mà thôi. Những lời này, hắn làm sao nói với Tào Tháo được?

Bản chuyển ngữ này, từ ngữ tới ý nghĩa, đều là độc quyền của truyen.free, xin quý vị chớ tùy tiện sao chép.