Tuân Du xoay người đi sắp xếp mọi việc.

Chu Du ngồi xuống, ngắm nghía bản đồ, nhìn một lúc lâu, rồi khẽ lắc đầu.

Ngụy Diên đứng bên cạnh, không nhịn được hỏi: “Đô đốc, kế hoạch của Tuân Quân sư có vấn đề chăng?”

Chu Du liếc nhìn Ngụy Diên, ngoắc tay ý bảo hắn lại gần một chút, rồi xoay bản đồ lại để Ngụy Diên dễ nhìn. Ngụy Diên chăm chú nhìn một hồi lâu, nhưng vẫn không nhìn ra vấn đề gì. Tuân Du vừa rồi có hai phương án, một hướng nam, một hướng bắc, lẽ nào còn có lựa chọn nào khác?

“Mời Đô đốc chỉ giáo.”

Chu Du mười ngón đan vào nhau, hai tay ôm đầu gối, nhìn về phía dãy núi xa xăm, khóe miệng lộ ra một nụ cười yếu ớt. Ngụy Diên là thế hệ lớn lên từ tân chính, khởi đầu ở vườn trẻ Nam Dương, sau đó vào Giảng Vũ Đường học tập, rồi nhập ngũ làm tùy tùng của hắn, từng bước đi đều rất vững chắc. Hắn không hề nghi ngờ Ngụy Diên tương lai sẽ trở thành một tướng lĩnh đủ điều kiện, chỉ huy vạn người tác chiến không thành vấn đề. Nhưng nếu muốn trở thành Đại tướng chỉ huy mấy vạn người, thậm chí là Đô đốc trấn giữ một phương, học thức hiện tại của hắn vẫn chưa đủ; điểm yếu lớn nhất là thiếu kiến thức ngoài quân sự, đặc biệt là lịch sử.

Sau vườn trẻ, đáng lẽ hắn nên vào quận học đọc sách thêm ba năm, có lẽ sẽ tốt hơn.

“Văn Trường, ngươi hiểu biết về vùng đất này nhiều hay ít?”

Ngụy Diên gãi đầu một cái: “Đô đốc nói là địa lý ư?”

“Địa lý, nhân văn, ngươi đều biết những gì?”

“Địa lý thì có tin tức thám báo tìm hiểu, vẽ thành bản đồ, còn có núi sông cảnh vật mà Đô đốc và Quân sư thương lượng lúc bàn bạc; nhưng điều này chỉ có thể nhìn qua loa bản đồ, biết có hạn. Còn nhân văn, thì càng ít nữa. Miền nam này... có danh sĩ hiền thần gì ư? Cho dù có, trước mặt Đô đốc và Quân sư, bọn họ cũng không đáng nhắc tới.”

Chu Du không nhịn được bật cười, giơ tay vỗ nhẹ vào hắn một cái: “Tuổi còn nhỏ, đã học nịnh hót rồi, đây không phải thói quen tốt. Miền nam tuy nói hẻo lánh, nhân vật không bằng Trung Nguyên, càng không thể sánh với Thượng Giới, nhưng ngươi cũng không nên coi thường nơi đây.” Hắn thu lại nụ cười, trầm ngâm chốc lát: “Ta nói hai việc, ngươi suy nghĩ cẩn thận, sau đó sẽ trả lời câu hỏi của ta.”

Ngụy Diên mừng rỡ, liền vội vàng khom người thi lễ. Đây là Chu Du muốn chỉ điểm hắn. Tuy nói Chu Du đối với người bên cạnh luôn luôn rất quan tâm, có cơ hội thì chỉ điểm, nhưng đều là tùy việc mà xét, rất ít khi phân tích cặn kẽ, đặc biệt là nói chuyện riêng với một người.

“Chuyện thứ nhất, Trang Kiểu tiến vào Điền. Trang Kiểu phụng mệnh Sở Vương, suất quân vào Kiềm, một đường tiến tới, mãi đến tận Điền Trì. Ngươi có biết đường tiến công của hắn là gì không?”

Ngụy Diên lắc đầu liên tục.

“Chính là con đường chúng ta tiến vào Tang Kha. Hắn lên bờ ở Mã Lan, sau đó lục địa hành quân, một đường đi về phía nam, mãi đến tận Điền Trì. Sở Khoảnh Tương Vương lúc đó vì báo thù cha, đang giao chiến với Tần, phái Trang Kiểu vào Điền, không chỉ vì tăng cường thực lực nước Sở, mà còn để tiến công Ba Thục từ cánh. Chỉ tiếc, khi hắn chiếm được Điền Trì, nước Sở đã bị quân Tần đánh bại, Dĩnh Đô bị hủy, chỉ đành dời đô đến Trần. Đường lui của Trang Kiểu bị cắt đứt, chỉ có thể tự lập làm vương ở Điền.”

“Thì ra là như vậy.” Ngụy Diên đăm chiêu, nhưng nhất thời vẫn không nói rõ được.

“Chuyện thứ hai, khi Công Tôn Thuật cát cứ Ba Thục, các đại tộc Tang Kha đã cầm binh theo quận, ngăn cản Công Tôn Thuật mở rộng xuống phía nam. Địa điểm tác chiến lúc đó chính là ở vùng Bí huyện, tiền tuyến có thể là ở núi Sao Lâu, cũng chính là khu vực quanh Sao Lâu Quan ngày nay.”

Ánh mắt Ngụy Diên sáng lên: “Đô đốc, ta hiểu rồi. Nếu chúng ta tiến về phía nam, để bảo vệ đường lui, thì không thể không lưu lại binh mã. Như thế, binh lực tiến xuống phía nam sẽ không đủ, chưa chắc có thể chinh phục miền nam. Bởi vậy, không bằng lên phía bắc trước, đánh lui Tào Tháo, cướp đoạt Sao Lâu Quan, chặn đứng đường xuống nam của Tào Tháo, như vậy mới có thể tiến thoái ung dung.”

“Đã biết điểm thứ nhất.” Chu Du cười cười, tỏ vẻ hài lòng, nhưng Ngụy Diên lại nghe ra sự không hài lòng. Rõ ràng, Chu Du mong muốn nghe đến điểm thứ hai, mà hắn lại không nói ra. Hắn xấu hổ cười hai tiếng: “Ta sẽ suy nghĩ thêm, ta sẽ suy nghĩ thêm.” Nói xong, chắp tay sau lưng, qua lại đi bách bộ, dáng đi có vài phần rất giống Chu Du.

Chu Du không quấy rầy hắn. Từ trên người Ngụy Diên, hắn nhận ra những thiếu sót của học sinh tốt nghiệp Giảng Vũ Đường, muốn bù đắp điểm này, nhất định phải có hành động cụ thể. Ngụy Diên đã trưởng thành, không thể trở lại lớp học đọc sách nữa, chỉ có thể đốc thúc bọn họ bình thường đọc nhiều sách hơn. Có lẽ nên mời Tuân Du liệt kê một danh sách sách, hơn nữa còn kèm cặp. Chỉ là Tuân Du làm người cẩn trọng, không hẳn sẽ đồng ý nhận nhiệm vụ dễ gây nghi kỵ này, mà Hạ Tề, Tổ Lang thì lại chưa chắc có lòng này. Bản thân bọn họ còn đang bận, há có thể bồi dưỡng thêm nhiều đối thủ cạnh tranh?

Học sinh tốt nghiệp Giảng Vũ Đường đã trải rộng trong quân, đã là một luồng sức mạnh không thể coi thường. Không ít tướng lĩnh không phải tốt nghiệp Giảng Vũ Đường đều có chút bận tâm. Đặc biệt là trong quân của Chu Du, những người này phần lớn tốt nghiệp từ Giảng Vũ Đường Nam Dương, là đệ tử của Doãn Đoan, thuộc phe Kinh Châu.

Chu Du đang suy nghĩ, có người từ trong rừng trúc bước nhanh tới. Chu Du xoay người liếc nhìn, thấy là Đặng Phương, không khỏi nhíu mày. Đặng Phương là Tư Mã của Hạ Tề, theo Hạ Tề đóng quân ở Bí huyện, sao hắn lại đột nhiên tới đây, hơn nữa vẻ mặt trông hoảng loạn đến thế?

Đặng Phương bước nhanh tới trước mặt Chu Du, khom người hành lễ. Hắn là tướng lĩnh được Chu Du cất nhắc khi nghỉ lại Nam Quận, đối với Chu Du luôn luôn cung kính rất mực.

“Lỗ Núi, ngươi sao lại đột nhiên đến đây?”

Đặng Phương nhìn quanh một lượt, thấy chỉ có Ngụy Diên một người, biết hắn là tùy tùng tín nhiệm của Chu Du, cũng không khách khí, đi thẳng vào vấn đề nói: “Đô đốc, Bí huyện đã xảy ra chuyện.”

“Đừng nóng vội, từ từ nói.” Chu Du vẫy tay, ý bảo Đặng Phương bình tĩnh lại.

Đặng Phương lấy lại bình tĩnh, kể lại sự việc một lần. Trong dịp năm mới, có không ít người địa phương từ Thành Đô trở về quê, mang theo một số tin tức. Hạ Tề lo lắng lại có gián điệp trà trộn vào đó, tung tin đồn, nên tăng cường kiểm soát, và nhiều lần mở tiệc chiêu đãi các đại tộc địa phương, mượn cơ hội tuyên truyền tân chính, để tránh bị kẻ có ý đồ riêng mê hoặc. Khả dĩ ngàn phòng vạn phòng, vẫn không phòng được, có kẻ đã tung ra một số văn chương, nói Ngô Vương giống như Vương Mãng, đều là quyền thần cướp ngôi. Hơn nữa còn nói Chu Du và những người khác suất quân vào Tang Kha, chính là phụng mật lệnh của Ngô Vương, sẽ tiến hành tàn sát những người trung thành với Hán thất, và bọn họ đã làm như vậy ở Kinh Châu, các đại tộc Vũ Lăng và thủ lĩnh Ngũ Khê đã bị bọn họ giết sạch, máu chảy thành sông.

Nhất thời, Bí huyện lòng người hoang mang.

Hạ Tề nghe tin đồn sau, triệu tập các gia tộc nghị sự, muốn giải thích trực diện, không ngờ lại dẫn phát hỗn loạn lớn hơn. Những người này nói Hạ Tề muốn dụ ra để giết bọn họ, liền tập hợp bộ khúc, bao vây đại doanh của Hạ Tề, còn phái người đi Sao Lâu Quan, liên lạc với Hạ Hầu Đôn và Trương Hợp. Hạ Tề nhìn thấy tình hình bất ổn, lập tức phái Đặng Phương dẫn một phần tinh nhuệ phá vòng vây, đến đây báo cáo với Chu Du.

Nghe xong lời thuật lại của Đặng Phương, Ngụy Diên trợn mắt há mồm, Chu Du lại rất bình tĩnh, không nhìn ra một tia bất an nào. Ngụy Diên đột nhiên trong lòng hơi động, hắn hiểu Chu Du muốn nói điểm thứ hai là gì. Đại tộc Tang Kha đã có thể cầm binh đối kháng Công Tôn Thuật từ hai trăm năm trước, thực lực có thể thấy rõ. Chu Du nhập cảnh đã lâu như vậy, bọn họ đều không đến bái kiến, rõ ràng là lòng có e sợ, không tín nhiệm Chu Du. Trong tình huống như vậy mà viễn chinh, bất kể là tiến về phía nam hay phía bắc, Tang Kha đều có nguy cơ mất kiểm soát. Đặc biệt là hướng về phía nam, bọn họ rất có thể sẽ giống như Trang Kiểu, một đi không trở lại.

“Hạ Tề có gặp nguy hiểm không?” Chu Du ý bảo Ngụy Diên đi mời Tuân Du đến, đồng thời ý bảo Đặng Phương ngồi xuống nói chuyện, nhàn nhạt hỏi.

“Điều này thì không.” Đặng Phương lắc đầu nói: “Hạ Tề đang ở tiền tuyến, không dám lơ là chút nào, vẫn chỉnh đốn binh mã, sẵn sàng chiến tranh, ngay cả mùng một Tết cũng không dám thư giãn. Mặc dù các đại tộc Bí huyện bộ khúc đông đảo, nhưng muốn công phá đại doanh của Hạ Tề thì không dễ dàng như vậy. Tuy nhiên, nếu Hạ Hầu Đôn và Trương Hợp suất quân từ Sao Lâu Quan đến đánh, binh lực của Hạ Tề không đủ, cho dù có thể thắng, tổn thất cũng sẽ không nhỏ.”

Chu Du nhíu mày: “Mùng một Tết cũng không dám thư giãn... là có ý gì?”

Đặng Phương thở dài một hơi: “Hạ Tề để răn đe bọn đạo tặc, khiến bọn họ không dám manh động, vào mùng một đầu năm đã biểu diễn binh uy, diễn tập ngoài thành. Ta và Đặng Chi lúc đó đã lo lắng sẽ gặp phải phản tác dụng, khuyên hắn đ���ng làm như vậy, nhưng hắn không nghe, nói làm ân uy tịnh thi, mới có thể trấn phục lòng người, kết quả...”

Chu Du không nói gì nữa. Hắn nhìn chằm chằm Đặng Phương một lúc lâu, lần đầu tiên lộ ra vẻ tiếc nuối: “Lỗ Núi, ngươi nói thật cho ta biết, ngươi và Bá Miêu có phải khá thân thiết không?”

Đặng Phương sửng sốt một chút, biểu hiện có chút nhăn nhó. Con ngươi hắn chuyển động, muốn lắc đầu chối bỏ, nhưng dưới cái nhìn chăm chú của Chu Du, hắn cuối cùng vẫn không dám nói dối, quẫn bách gật đầu: “Đô đốc, chúng ta đều họ Đặng, đi lại là thân thiết hơn người khác một chút, nhưng chúng ta...”

“Lỗ Núi, ngươi thật sự không biết Hạ Tề đang kiêng kỵ điều gì sao?” Chu Du giận tái mặt, tức giận quát lên: “Không nói những cái khác, ngươi thân là Tư Mã, không thân cận với chủ tướng, lại giao du mật thiết với tùy tùng bên cạnh chủ tướng, điều này liệu có thích đáng không? Nếu ngươi là Hạ Tề, ngươi sẽ nghĩ thế nào?”

Mặt Đặng Phương đỏ bừng, chỉ đành không dám biện bạch thêm. Chu Du rất tức giận, không cho Đặng Phương sắc mặt tốt, thong thả đi đi lại lại vài bước. Thấy Tuân Du và Ngụy Diên đang đi tới từ xa, hắn hơi nhíu mày, xoay người nói với Đặng Phương: “Ngươi trở về Trung Quân đi, giáng một cấp, làm Đô úy.”

Mặt Đặng Phương tái nhợt, nhưng không nói gì. Hắn vào lúc này bị giáng từ Tư Mã xuống Đô úy, tương đương gánh chịu phần lớn trách nhiệm cho sự biến đổi ở Bí huyện. Điều này sẽ được ghi vào lý lịch của hắn, ảnh hưởng đến tiền đồ sau này. Nếu là người khác ra lệnh, hắn khẳng định sẽ không chấp nhận, ít nhất sẽ dựa vào lẽ phải mà biện luận. Khả dĩ người ra lệnh lại là Chu Du, là người đã dẫn hắn ra làm quan. Cho dù có oan ức, hắn cũng chỉ có thể nhẫn nhịn.

Không lâu sau, Tuân Du đi tới trước mặt. Chu Du bảo Đặng Phương kể lại sự việc một lần nữa. Tâm tình Đặng Phương không tốt lắm, nhưng vẫn cố gắng trấn tĩnh, lặp lại những gì vừa nói với Chu Du, chỉ là giấu đi những lời chỉ trích đối với Hạ Tề, đồng thời tự phê bình vài câu, tự nhận không hoàn thành trách nhiệm phò trợ Hạ Tề.

Thân là Tư Mã, hắn cũng đích xác có trách nhiệm. Chỉ có điều trách nhiệm này có thể lớn có thể nhỏ, nặng hơn cũng không đến mức bị giáng chức – dù sao hắn không phải chủ tướng. Tuân Du nghe xong, thở dài một hơi: “Nói về trách nhiệm, thì trách nhiệm của Đặng Chi còn lớn hơn một chút. Thân là tùy tùng, cho dù không ngăn được Hạ Tề, cũng có thể sớm báo cáo với Trung Quân khi thấy tình thế chuyển biến bất lợi. Đô đốc, ta sẽ báo cáo tình hình với Quân sư phủ để xử phạt Đặng Chi.”

Lòng Đặng Phương trùng xuống. Hắn phát hiện mình đã bị lừa gạt, cả hắn và Đặng Chi đều bị Hạ Tề lợi dụng, dễ dàng bị đẩy ra khỏi đại doanh của Hạ Tề.

Mọi quyền dịch thuật cho tác phẩm này đều thuộc về truyen.free, nghiêm cấm sao chép dưới mọi hình thức.