Bộ hạ do Hạ Tề quản lý là những người theo Dự Chương đến, có sự xa cách rõ ràng với quân Kinh Châu do Chu Du chỉ huy. Giữa các tướng sĩ thường xuyên xảy ra xung đột. Chu Du sắp xếp Đặng Phương đến nhậm chức trong bộ hạ của Hạ Tề, hy vọng hắn có thể đóng vai trò ràng buộc, kịp thời hóa giải hiểu lầm, giảm bớt tối đa tổn thất nội bộ không đáng có. Đặng Chi cũng vậy, điểm khác biệt là hắn được điều đến với thân phận tòng quân, không thuộc hệ thống Quân Sư Xứ, nên Hạ Tề không có quyền trực tiếp điều động hắn.

Đặng Phương không những không thể thực hiện mong muốn của Chu Du mà ngược lại còn làm gia tăng sự nghi kỵ của Hạ Tề. Hạ Tề không tiện trực tiếp xử lý hắn, bèn dùng một tiểu kế, khiến Đặng Phương mắc lỗi, lấy đó để đáp trả Chu Du. Đặng Phương do Chu Du tiến cử, năng lực không đủ, điều đó cho thấy Chu Du đã nhìn người không chuẩn.

Chu Du hiểu rõ tính khí của Hạ Tề, thấy Đặng Phương không phải đối thủ của Hạ Tề, liền đơn giản rút Đặng Phương về. Hắn cùng Tuân Du bàn bạc một phen, cảm thấy với thực lực của Hạ Tề, hẳn là sẽ không gặp nguy hiểm quá lớn, vội vã chạy tới ngược lại có hiềm nghi đoạt công, chi bằng thong dong điều binh. Theo tình hình đã biết, phía sau việc các đại tộc ở Bí huyện khởi binh rõ ràng có bóng dáng của Tào Tháo, hắn có thể nhân cơ hội này tiến công. Nếu Hạ Hầu Đôn trấn thủ Lâu Quan cùng Bàng Đức suất bộ tiến công, đó sẽ là một cơ hội không tồi.

Lâu Quan dễ thủ khó công. Dụ địch tiến sâu vào, trọng thương Man binh ở Bí huyện cũng là một lựa chọn. Nếu có thể kiềm chế Man binh, khiến Tào Tháo phải tự mình đến cứu viện, thậm chí có thể "biến khách thành chủ", nắm giữ quyền chủ động.

Tuân Du lập tức điều chỉnh kế hoạch tác chiến. Chu Du lệnh Tổ Lang bảo vệ tốt Dạ Lang, theo dõi sát sao Tào Nhân từ hướng Điền Trì tới, đồng thời lệnh Đặng Phương suất ngàn người chạy tới Bình Di huyện, tăng cường phòng thủ. Cao Định, thủ lĩnh của các bộ tộc di ở phía Tây, cùng Mạnh Thị đại diện xuất hiện ở Điền Trì. Bọn họ dường như đã đạt thành một loại hiệp nghị nào đó với Tào Nhân, rất có thể sẽ suất bộ theo Càn Vi, một nước phụ thuộc, phát động công kích.

Đặng Phương vừa mừng vừa sợ. Mặc dù bị giáng một cấp, nhưng hắn lại có được cơ hội độc lập thống lĩnh binh mã, cho thấy Chu Du vẫn rất quan tâm hắn.

Chu Du lập tức viết m��t phong thư cho Hạ Tề, nói rõ cách xử lý Đặng Phương và thông báo kế hoạch tác chiến mới. Nếu có Thục quân từ hướng Lâu Quan Sơn chạy tới, thì hãy từ bỏ Bí huyện, tiến gần về Trung Quân, tìm cách nghênh chiến trên địa hình quen thuộc. Nếu hướng Lâu Quan không có Thục quân đến, mà chỉ là các đại tộc ở Bí huyện khởi binh, thì hãy tiêu diệt kẻ cầm đầu, mượn cơ hội này để giải quyết triệt để vấn đề.

Tuân Du cũng gửi kèm một công văn, nói rõ về việc xử lý Đặng Chi.

Để tỏ rõ sự trịnh trọng, Chu Du phái Ngụy Diên đi truyền lệnh, và dặn dò Ngụy Diên nhiều lần rằng phải lấy đại cục làm trọng, không nên chỉ giới hạn tầm nhìn trong phạm vi nhỏ hẹp của Kinh Châu. Hạ Tề là người Hội Kê, Tổ Lang là người Đan Dương, tất cả bọn họ đều là người Giang Đông theo nghĩa rộng, là đội quân con em được Ngô Vương tin dùng. Người Kinh Châu không có bất kỳ lý do hay quyền lực gì để kỳ thị họ. Nếu làm ầm ĩ đến tai Ngô Vương, sẽ cực kỳ bất lợi cho phe Kinh Châu.

Ngụy Diên hiểu ý, lĩnh mệnh rời đi.

Núi Khổng Lang.

Hạ Tề chắp tay đứng trên một tảng đá lớn, phía sau là tòng quân Đặng Chi và vài thị vệ mặc áo giáp rõ ràng. Hắn rất bình tĩnh, không để lộ quá nhiều cảm xúc, dù dưới chân núi có ít nhất hai ba vạn Man binh, cờ xí phấp phới, khí thế đằng đằng sát khí.

Cả đại doanh cũng vô cùng yên tĩnh, ai làm việc nấy, thậm chí ngay cả thao luyện thường ngày cũng không ngừng. Chỉ có các tướng sĩ phía trước doanh trại đang sẵn sàng đón địch, vài bóng người lay động trên các đài bắn nỏ lớn đã được mắc nối, các xạ thủ đang theo dõi sát sao động tĩnh của địch nhân dưới chân núi và hai bên sườn núi.

Trên trận địa phía trước đại doanh, vài tên Man binh mặc thiết giáp, cầm lá chắn gỗ đang nằm rải rác. Bọn họ đều trúng tên, nhưng vẫn chưa chết, không thể tự mình rời đi, chỉ có thể lớn tiếng kêu cứu đồng bạn. Nhưng những Man binh đứng ngoài tầm bắn cũng không dám đến cứu, sau khi biết được cung cứng nỏ mạnh của quân Ngô, bọn họ không dám dễ dàng mạo hiểm nữa, e rằng người không cứu được mà lại gia tăng thêm thương vong.

Bọn Man binh tuyệt vọng rên rỉ, có kẻ đã bắt đầu chửi rủa gia chủ.

Bọn họ đều dựa vào các đại tộc và bộ khúc, bình thường chỉ nghe lệnh của gia chủ. Theo họ đến vây công Hạ Tề là để cầu được gia chủ che chở. Giờ đây bị thương, gia chủ lại thờ ơ với sống chết của bọn họ, thấy họ nằm chờ chết trước trận, điều này khiến bọn họ vô cùng thất vọng, thậm chí phẫn nộ.

“Bọn Man binh này quả thực hung hãn, nhưng chỉ là cái dũng của thất phu mà thôi.” Hạ Tề xoay người, thản nhiên nói: “So với quân ta, bọn họ chỉ là một đám thú hoang, chỉ có nanh vuốt sắc bén nhưng lại không biết dùng như thế nào.”

Đặng Chi từ từ gật đầu. “Tướng quân nói rất đúng. Đây là sự khác biệt giữa người và cầm thú. Con người tuy không có nanh vuốt sắc bén, nhưng có thể đoàn kết, đồng tâm hiệp lực, sức mạnh như thành đồng, bù đắp chỗ thiếu, gắn bó xa gần, có thể đánh đâu thắng đó.” Hắn dừng lại một chút, rồi nói: “Tướng quân, sau trận chiến này, có thể tiến vào Bí huyện để an dân.”

Hạ Tề không đưa ra ý kiến. Tôn Sách có mệnh lệnh rằng đại quân không được tùy tiện vào thành, đặc biệt là thị trấn, để tránh xung đột với dân chúng. Ý đồ này rất tốt, nhưng khi thi hành lại thường gặp khó khăn. Không vào thành, đại quân chỉ có thể đóng trại bên ngoài, độ khó phòng thủ tăng cao, đồng thời cũng thúc đẩy toàn quân tướng sĩ không dám lơi lỏng chút nào, phải luôn chuẩn bị ứng biến bất cứ lúc nào.

Ưu điểm đương nhiên có, nhưng áp lực cũng thực sự rất lớn, lời oán thán không thể tránh khỏi, ngay cả bản thân Hạ Tề cũng có chút mệt mỏi. Chẳng qua hắn sẽ không để những lời oán thán đó rơi vào tay người khác, đặc biệt là khi đối mặt với Đặng Chi, một tòng quân gốc Nam Dương này.

Thấy Hạ Tề không phản ứng, Đặng Chi thầm cười khổ.

“Tòng quân, Tào Tháo có đến không?” Hạ Tề nheo mắt, nhìn về phía Lâu Quan Sơn xa xa. Trên Lâu Quan Sơn có Lâu Quan, chính là Lâu Quan đã ngăn cản bước chân hắn tiến lên phía bắc.

“Tào Tháo hẳn là sẽ không đến.” Đặng Chi cẩn thận chọn từ ngữ, vừa muốn nói rõ lý do của mình, lại không thể kích thích Hạ Tề. “Năm đó Tào Tháo bị Ngô Vương đánh bại, con hắn là Tào Ngang năm ngoái vừa rút khỏi Duyện Châu, hắn biết rõ thực lực quân ta, chắc chắn sẽ không dễ dàng khiêu khích. Xét về tình thế hiện tại, lựa chọn tốt nhất của hắn là tận dụng ưu thế địa hình, vây quân ta trong núi, không cho đột nhập Bình Nguyên.”

“Ngây thơ!” Hạ Tề hừ một tiếng, quay đầu, liếc nhìn kẻ địch đang rút lui xa. “Nói như vậy, chúng ta không cần thiết phải lãng phí thời gian sao?”

“Nếu không thì sao? Ngô Vương đã nói, tinh binh không chỉ cần luyện mà còn cần chiến. Quân ta đã gần một năm không có thực chiến, đang cần mượn cơ hội này để thử nghiệm thành quả luyện binh gần đây, làm quen với phương thức tác chiến của Man binh bản xứ, chuẩn bị sẵn sàng cho tương lai.”

Hạ Tề trầm ngâm chốc lát. “Ý của ngươi là, tiếp theo quân ta sẽ xuôi nam chứ không phải bắc tiến sao?”

“Không bàn đến việc là xuôi nam hay bắc tiến, các xứ phía nam đều cần bình định. Trong kế hoạch của Ngô Vương, bình định Ích Châu chỉ là khúc dạo đầu báo trước, còn công lao thực sự của các vị Tướng quân còn xa vời tận Thiên Trúc.”

Hạ Tề một lần nữa quay đầu, đưa lưng về phía Đặng Chi, khóe miệng thoáng nở một nụ cười nhạt. Đặng Chi nói nhiều như vậy, nhưng câu này là êm tai nhất. Ích Châu là gì chứ, chẳng qua chỉ là món khai vị trước đại tiệc mà thôi, Thiên Trúc mới thật sự là vũ đài.

“Tòng quân, phiền ngươi soạn một bức thư khuyên hàng. Tiên lễ hậu binh, không thể để man di chê cười.” Hạ Tề xoa xoa ngón tay, trầm ngâm một lát, rồi nói: “Các quân hầu trở lên hãy đến Trung Quân nghị sự, bàn xem trận chiến này đánh thế nào. Mời tòng quân chuẩn bị kỹ các ghi chép diễn tập nhiều lần, thành tích tốt sẽ được ưu tiên ra trận, tránh tranh cãi, rõ ràng bản thân không đủ thực lực lại cứ nói có thiên vị bất công.”

Đặng Chi do dự một lát. “Tướng quân, tuy nói năm ngón tay có ngón dài ngón ngắn, không thể cưỡng cầu, nhưng các bộ đã đều dưới trướng Tướng quân chỉ huy, vẫn nên cố gắng hết sức duy trì sự cân bằng thực lực tuyệt đối. Nếu quá cách biệt, bình thường dễ xảy ra xung đột, mà thời chiến cũng bất lợi cho việc phối hợp. Binh lính Kinh Châu, binh lính Giang Đông, đều là dũng sĩ dưới trướng Ngô Vương. Chẳng lẽ khi đến Thiên Trúc rồi, vẫn còn muốn phân biệt lẫn nhau sao?”

Ánh mắt Hạ Tề lóe lên, quay đầu liếc nhìn Đặng Chi, khóe miệng giật giật, hồi lâu mới nói: “Bá Miêu nói có lý.”

Bản chuyển ngữ này là sản phẩm độc quyền của trang truyện.free.