Phó Sủng ngồi cao trên ghế da hổ, vừa mở bức thư trong tay, vừa quan sát sứ giả truyền tin. Sứ giả chừng hơn hai mươi tuổi, vóc người tầm trung, động tác linh hoạt mạnh m���, sắc mặt hơi đen, thoạt nhìn giống như người trong quân ngũ, không giống một người đọc sách.

Phó Sủng có chút lo lắng. Hắn vốn hy vọng Hạ Tề sẽ phái một người đọc sách đến. Đã là đàm phán, thì nên cùng người đọc sách mà đàm luận — trong ấn tượng của hắn, người đọc sách của Trung Nguyên dễ đối phó hơn chút ít — phái một sĩ tốt đến thì có ích lợi gì, để luận võ sao?

Có lẽ là thích khách. Phó Sủng trong lòng bất an, âm thầm ra hiệu cho thị vệ bên cạnh tăng cường cảnh giác, không cho sứ giả đến gần. Thấy Phó Sủng như thế, sứ giả cười khẽ hai tiếng. “Đại nhân không cần khẩn trương, Chúc Tương Quân chỉ muốn xóa bỏ hiểu lầm, tuyệt không ác ý, càng sẽ không làm chuyện thích khách. Cho dù muốn động võ, ngài ấy cũng sẽ đường đường chính chính chiến thắng các vị, cho các vị được thấy thế nào là vương giả chi sư của Đại Ngô.”

“Vương giả chi sư?” Phó Sủng vừa thở phào nhẹ nhõm, vừa không muốn mất thể diện. “Các ngươi một đường đốt phá, giết chóc, cướp bóc, máu chảy nhuộm đỏ sông ngòi, thế nào mà một vương giả chi sư lại làm ra những chuyện như vậy…”

“Xin hỏi đại nhân, quân ta tiến vào Thang Kha đã một năm, từng giết bừa một người nào sao?”

Phó Sủng nghẹn lời, nhất thời lại không tiện trả lời. Hạ Tề suất lĩnh quân đội chiếm giữ Bì huyện đã lâu như vậy, đích xác chưa từng giết người, ngược lại còn làm nhiều chuyện giúp đỡ bách tính bình thường. Nghe nói Chu Du làm được càng tốt hơn, còn thiết lập lớp học, công xá, lại để y sư trong quân chữa bệnh cho dân chúng, rất được dân chúng kính yêu, người người gọi là Chu Lang. Nhưng những điều này đều là đối với bách tính bình thường, cùng những đại tộc như bọn họ không hề liên quan.

Điều này rất giống những gì đồn đại về Tôn Sách, rằng ông ta đối đãi tử tế với thứ dân, căm thù các gia tộc quyền thế. Tôn Sách đối đãi tử tế với thứ dân, bọn họ không có ý kiến gì, nhưng thù ghét các gia tộc quyền thế lại liên quan đến lợi ích thiết thân của các gia tộc như bọn họ, đương nhiên không thể ngồi yên.

“Các hạ ăn nói khéo léo, là người đọc sách sao?���

“Chỉ đọc qua một ít kinh thư, không dám tự xưng là người đọc sách.”

“Người ở nơi nào? Xin hỏi quý tính đại danh.”

“Không dám, người Dương Châu, quận Hội Kê, họ Từ tên Lăng, tự Nguyên Đại, tốt nghiệp từ Hội Kê Giảng Vũ Đường, đang hầu hạ Chúc Tương Quân ở tả hữu.”

Phó Sủng rất tò mò. Hắn đã sớm nghe người ta nói qua, Nam Dương có Giảng Vũ Đường, trong quân Kinh Châu, rất nhiều tướng lĩnh xuất thân từ Giảng Vũ Đường, tinh thông chiến đấu, cho nên quân Kinh Châu có sức chiến đấu rất mạnh. Lời đồn đãi càng truyền càng thần, Giảng Vũ Đường đã có chút thần hóa, có người nói những người xuất thân từ Giảng Vũ Đường đều là danh tướng, trong quân Kinh Châu danh tướng như mây, căn bản không thể chiến thắng được. Đây cũng là nguyên nhân Hạ Tề tiến vào huyện đã hơn nửa năm mà bọn họ vẫn không dám chủ động gây sự. Mãi đến trước đây không lâu, có người từ Thành Đô trở về, mang đến tin tức chính xác hơn, nói Giảng Vũ Đường chỉ là một lớp học bình thường, chỉ dạy một vài chiến pháp cơ bản mà thôi, học sinh tốt nghiệp cũng chỉ hơi biết binh pháp, căn bản không thể coi là danh tướng gì.

Thật giả lẫn lộn, chưa có kết luận rõ ràng, Phó Sủng trong lòng cũng rất tò mò. Hiện giờ, trước mặt hắn lại có một học sinh tốt nghiệp của Giảng Vũ Đường đứng đó, đương nhiên hắn muốn hỏi cho rõ.

“Hội Kê Giảng Vũ Đường? Hội Kê cũng có Giảng Vũ Đường sao?”

“Đương nhiên có, vốn dĩ, Quận Tế Tửu của Giảng Vũ Đường là cựu Thái úy Chu Công.”

“Là Chu Thái úy bình định Hoàng Cân ở Kinh Châu năm xưa đó sao?”

Từ Lăng cười cười. “Đại nhân kiến thức rộng rãi.”

Phó Sủng có chút quẫn bách. Dù hắn có dốt nát đến đâu, cũng không thể chưa từng nghe đến tên Chu Tuấn. Năm đó Hoàng Cân đại loạn, Chu Tuấn suất lĩnh quân đội tác chiến ở Nam Dương, uy danh vang xa, ngay cả Thang Kha cũng thường xuyên nghe thấy. Trong lúc lơ đễnh, trước mặt hắn lại có một đệ tử của Chu Tuấn đứng đó, khiến hắn vô cùng bất ngờ.

Hắn không dám hỏi nữa, cúi đầu nhìn bức thư Hạ Tề gửi đến. Bức thư do Đặng Chi viết dưới danh nghĩa Hạ Tề, không dài dòng, chỉ có ba nội dung chính:

Một là nhắc nhở Phó Sủng không nên bị kẻ khác mê hoặc;

Liên quan tới tân chính, nếu hắn có điều gì không rõ, có thể hỏi người truyền tin, hoặc cũng có thể phái người đi Kinh Châu dò hỏi, tiện thể nhìn diện mạo mới của Kinh Châu. Nếu ngại đường xa, đến Vũ Lăng, vùng đất giáp ranh Thang Kha, hỏi thăm cũng được. Những kẻ từ Thành Đô trở về nói tân chính không tốt, vậy hắn có nói rằng Tào Tháo đã và đang noi theo tân chính không?

Hai là cảnh cáo Phó Sủng không nên khinh suất vọng động, đùa giỡn binh đao. Hạ Tề là danh tướng bách chiến, đánh đâu thắng đó, dưới trướng đều là tinh nhuệ bách chiến, lấy một địch mười, mấy vạn quân ô hợp căn bản không phải đối thủ của hắn. Sở dĩ chưa khai chiến, là không muốn gây thêm thương vong, muốn cho các ngươi một cơ hội lạc đường biết quay đầu. Nếu không biết tiến thoái, binh đao cùng lúc, chỉ sợ chư gia tham dự e rằng sẽ bị xóa tên từ đây, tổ tông không thể nhận hương hỏa.

Ba là để Phó Sủng không nên gửi hy vọng vào viện binh của Tào Tháo. Cha con Tào Tháo đều là bại tướng dưới tay Ngô Vương, bọn họ không có can đảm đến chiến, nếu các ngươi đem hy vọng gửi gắm ở trên người hắn, e rằng sẽ thất bại.

Bức thư của Đặng Chi không thể nói là uyển chuyển, thậm chí có chút ngạo mạn hung hăng, khiến Phó Sủng trong lòng rất không thoải mái. Hắn một lần nữa đánh giá Từ Lăng trước mắt, con ngươi chuyển động, đặt bức thư xuống mặt bàn trước mặt. “Chúc Tương Quân luôn luôn kiêu ngạo như thế sao? Chúng ta mặc dù ở chốn sơn dã, nhưng cũng có chút gia tài, biết lễ nghi thánh nhân, đều không phải là man di.”

Từ Lăng gật đầu. “Đúng vậy, các giám hộ viên Long thị, Đổng thị, Tạ thị, hai trăm năm trước chính là những gia tộc ở Thang Kha lấy họ này, được xưng là nghĩa lang, làm sao có thể là man di được. Chỉ là đại nhân ít giao du với bên ngoài, tầm nhìn bị núi rừng che lấp, thường ngày chỉ nhìn thấy người nhà, nô bộc, khó tránh khỏi bị người khác coi thường. Chúc Tương Quân không phải kiêu ngạo, mà là khí phách hiên ngang, làm việc chính nghĩa, trừ khử những kẻ không tuân thủ quy tắc, không thẹn với lòng.”

Phó Sủng nổi giận. “Các hạ nói Phó mỗ đây tự cao tự đại sao?”

“Sao dám. Giám hộ họ ở Thang Kha vốn đến từ vọng tộc Hà Đông, kiến thức làm sao có thể so sánh với những kẻ man di như Dạ Lang vương được.”

Phó Sủng lại nghẹn lời. Các thế gia vọng tộc ở phương Nam phần lớn không phải thổ dân bản xứ, mà là đến từ Trung Nguyên, đặc biệt là sáu dòng văn hóa chính ở phía đông Hàm Cốc Quan. Nhóm di dân lớn đầu tiên tiến vào phương Nam chính là hậu duệ sáu nước. Bọn họ mặc dù định cư ở phương Nam, nhưng lại không chịu sống chung với man di, đặc biệt coi trọng tổ tiên. Phó gia có phải đến từ Hà Đông hay không, hắn cũng không dám chắc, tổ tiên vẫn nói như vậy, hắn cũng tin là như vậy, bây giờ bị Từ Lăng một câu nói chặn họng, đúng là không thể phản bác được.

Hắn đột nhiên ý thức được một vấn đề: Có lẽ Từ Lăng nói đúng, bọn họ quen thói xưng vương xưng bá trong núi rồi, cả ngày đối mặt không phải bộ khúc, nô bộc, thì cũng là man di, bọn họ đều cao cao tại thượng, đã bất tri bất giác quên mất rằng ngoài núi lớn ra còn có những người mạnh hơn bọn họ rất nhiều. Tự cho là có thể khống chế tất cả, thực tế chẳng qua là ếch ngồi đáy giếng, chẳng khác gì Dạ Lang vương.

Trong mắt của Hạ Tề, hắn chưa chắc đã khá hơn Dạ Lang vương là bao.

Phó Sủng trong lòng rất không thoải mái, đã có chút ủ rũ, lại có chút căm giận. Dù là bức thư hay thái độ của Từ Lăng, Hạ Tề đều không coi hắn là đối thủ đàm phán ngang hàng, cứ một mực cảnh cáo, uy hiếp hắn. Cho dù Hạ Tề có giỏi chiến đấu đến mấy, hắn cũng chỉ có một vạn người, chúng ta lại có hơn ba vạn người, không thể chiến thắng được, chẳng lẽ còn không thể rút về giữ núi? Nhớ đại quân của Vương Mãng, Công Tôn Thuật năm xưa còn không làm gì được, thì Hạ Tề có thể làm gì được đây?

Biết người biết ta, Phó Sủng đánh giá Từ Lăng, thay đổi một bộ mặt tươi cười nhiệt tình. “Chúc Tương Quân nói, có chuyện liên quan đến tân chính, cũng có thể thỉnh giáo các hạ.”

“Đúng vậy, đại nhân có nghi vấn gì, tại hạ sẽ tận lực giải đáp cho đại nhân.”

“Thế thì tốt quá.” Phó Sủng xoa hai tay vào nhau, sai người bày yến tiệc, khoản đãi Từ Lăng. “Giảng Vũ Đường này cũng là một trong những hành động của tân chính, các hạ vừa xuất thân từ Giảng Vũ Đường, hay là chúng ta cứ bắt đầu từ Giảng Vũ Đường vậy. Giảng Vũ Đường này đều dạy những diệu pháp dụng binh gì?”

Từ Lăng cười thầm không tiếng động. Hắn đối với tâm tư của Phó Sủng rõ như lòng bàn tay, trước khi đến, Hạ Tề và Đặng Chi đã giao hẹn trước với hắn. Người đời đều tham lam, các đại t���c ở Thang Kha này sẽ không dễ dàng từ bỏ lợi ích trong tay, trận chiến này không thể tránh khỏi. Khi hắn đến gặp Phó Sủng, Hạ Tề đã triệu tập tướng lĩnh nghị sự, bàn bạc kế sách tác chiến, phải cho đám sơn dã này một bài học. Sở dĩ tới đây gặp mặt, chẳng qua cũng chỉ là tiên lễ hậu binh mà thôi.

“Giảng Vũ Đường dạy đều là những đạo lý dụng binh cơ bản, cũng không phải cái gì diệu pháp. Đại đạo chí giản chí dị, nơi nào có thần tiên diệu pháp.”

…

“Nhiệm vụ tác chiến lần này rất đơn giản, có hai mục đích: Một là kiểm nghiệm hiệu quả nghỉ ngơi nửa năm nay của toàn quân, hai là nhổ cỏ tận gốc các giám hộ viên Long thị, Tạ thị đã tham chiến, giết một răn trăm…”

Đặng Chi đứng trước bản đồ, đối mặt với ánh mắt nhiệt liệt của hơn trăm Lang tướng, Giáo úy, Đô úy, Quân hầu, thẳng thắn nói. Sau lưng hắn, treo một tấm bản đồ lấy Bì huyện làm trung tâm, chu vi ba mươi dặm, trên bản đồ khắc họa tỉ mỉ núi non sông suối, thậm chí bao gồm các trại lớn nhỏ, Ổ Bảo. Đây là tâm huyết hơn nửa năm của hắn cùng sĩ tốt doanh thám báo, cũng không thiếu sự giúp đỡ của người miền núi bản xứ. Có tấm bản đồ này, mọi cảnh vật xung quanh Bì huyện thu hết vào mắt.

Kể cả Hạ Tề cũng vậy, lần đầu tiên nhìn thấy tấm bản đồ này đều ngỡ ngàng kinh ngạc. Bọn họ không ngờ rằng lại có thể hoàn thành việc vẽ bản đồ tỉ mỉ như vậy trong khoảng thời gian ngắn ngủi. Lúc trước Đặng Chi yêu cầu ông ta cung cấp nhân lực, vật lực để trợ giúp những người miền núi xung quanh lúc đó, ông ta còn có chút không tình nguyện, cho rằng chuyện thu mua lòng người này không có ý nghĩa gì, chỉ lãng phí tiền bạc, bây giờ mới biết số tiền này chi tiêu thật đáng giá. Không có sự giúp đỡ của người địa phương, Đặng Chi cùng doanh thám báo dù có tài giỏi đến mấy cũng không thể hoàn thành công trình này.

Đã có sự chuẩn bị tâm lý từ trước, Hạ Tề giờ phút này tỏ ra rất bình tĩnh, không giống như các tướng lĩnh khác đang kinh ngạc, bởi ông ta biết rõ, có tấm bản đồ này chỉ dẫn, kế hoạch của Đặng Chi mới có thể thực hiện được, một vạn tinh nhuệ này mới có thể phát huy ra sức chiến đấu chân chính, giống như người đồ tể róc thịt trâu, dễ dàng đánh tan đối thủ.

“Chư quân, có một điều cần phải nói rõ trước: Chỉ giết đầu đảng tội ác, không được lạm sát kẻ vô tội, đặc biệt là những man di bị coi là nô lệ này. Hoàn cảnh ở phương Nam rất phức tạp, không chỉ có thế gia vọng tộc, mà còn có rất nhiều man di. Nếu cứ một đường công kích đi tới, chúng ta sẽ từng bước bị kìm hãm, đừng nói một vạn người, cho dù có năm mươi vạn người như quân Tần nam chinh cũng không cách nào chân chính bình định phương Nam, chớ nói chi là viễn chinh Thiên Trúc, mở rộng biên giới đất đai. Chúng ta không phải đến cướp đất đai của bọn họ, chúng ta là đến giải phóng bọn họ, mang đến cho bọn họ văn minh và giàu có, để bọn họ có thể cùng chúng ta đồng thời hưởng chung ơn trạch của Thánh Quân, cùng chung thái bình thịnh thế.”

“Bọn họ không phải man di ư?” Một tướng lĩnh mặc áo giáp Đô úy ở trong góc hô lên một tiếng. “Không phải chủng tộc ta, ắt có dị tâm, không giết chẳng phải là ��ể lại hậu hoạn sao?”

Đặng Chi liếc mắt nhìn tướng lĩnh kia, cười. “Chư quân, các ngươi đừng quên, Nam Dương năm đó là đất Sở, Ngô Hội cũng là đất của người Việt. Nếu cố chấp giữ ý kiến nông cạn này, thì hơn một nửa số người đang ngồi đây đều là hậu duệ man di. Xét về huyết mạch, chúng ta còn có thể gần với những man di này hơn.”

Toàn bộ bản dịch này là công sức độc quyền của Truyen.free, xin quý vị độc giả hãy trân trọng và ủng hộ.