Dưới trướng Hạ Tề, các tướng lĩnh chủ yếu đến từ Cối Kê, một số khác từ Dự Chương. Dù Cối Kê hay Dự Chương, đó đều là cố hương của nước Ngô. Dẫu tổ tiên họ xuất thân từ Trung Nguyên, nhưng trải qua bao đời thông gia, họ đã sớm hòa nhập với dân bản xứ. Huống hồ, dưới trướng còn có lượng lớn kình sĩ Đan Dương sớm tối cùng chung sống, chẳng ai cố chấp giữ quan niệm phân biệt Hoa Di nữa. Nếu không, đừng nói lập công, ngay cả việc bị người khác cắt đầu giữa đêm cũng có thể xảy ra.

Đặng Chi xuất thân từ Đặng thị ở Tân Dã. Những đạo lý này qua lời hắn nói ra, lọt vào tai các tướng sĩ, quả thực tuôn trào như suối, nhưng lại không mấy tự nhiên. Lời chưa dứt đã khiến cả trướng cười vang, ngay cả Hạ Tề vốn luôn nghiêm túc cẩn trọng cũng nở nụ cười. Hắn hơi hối hận. Đặng Chi luôn giữ bổn phận, chưa từng chủ động tiếp xúc với Đặng Phương. Lần này bị vạ lây, dù sao cũng có phần oan ức. Nếu Tuân Du muốn thay thế Đặng Chi, e rằng phải cân nhắc kỹ. Dù dưới trướng Tuân Du có nhiều tướng sĩ, nhưng người tài giỏi hơn Đặng Chi lại không nhiều. Vạn nhất việc này lại đến tai Ngô Vương, thì sẽ khó thu xếp.

Dù tức giận cũng phải có chừng mực. Kẻ không thể tự mình chống đỡ một phương thì không thể làm tướng lĩnh.

Trong khi Hạ Tề âm thầm suy tính, Đặng Chi bắt đầu giảng giải tình hình Nam Trung cho chư tướng.

Nam Trung nằm ở biên cương, dù thuộc Ích Châu nhưng cũng là vùng đất biên thùy. Nơi đây có môi trường rất khác biệt so với Trung Nguyên, chủ yếu ở hai điểm sau:

Thứ nhất, địa hình phức tạp, hành quân khó khăn, không chỉ dễ thủ khó công mà còn gần như không thể truy cùng diệt tận. Điều này đòi hỏi không chỉ phải có lòng kiên nhẫn, mà còn phải tích cực chủ động, khi nên ra tay thì dứt khoát hành động, không thể do dự, bị động chờ đợi mệnh lệnh. Đặc điểm chiến tranh vùng núi ở đây gần như bị phóng đại vô hạn. Một khi quân địch phân tán vào sâu trong núi lớn, rất có thể sẽ phải dùng các đội nhỏ làm đơn vị tác chiến. Mỗi đồn trưởng, đội trưởng đều phải đối mặt với kẻ địch, tự mình quyết định tiến công hay phòng thủ, chứ không phải từng cấp báo cáo rồi chờ đợi chỉ thị. Do đó, trước khi giao chiến, mọi người phải phối hợp thật tốt, ai nấy đều phải biết mình nên làm gì.

Thứ hai, bộ tộc phức tạp. Không chỉ có sự phân biệt Hoa Di, mà ngay trong nội bộ người Di cũng chia thành nhiều chủng tộc khác nhau như Bộc, Bặc, Khương, Khất. Rốt cuộc có bao nhiêu thì e rằng không ai có thể làm rõ được. Các khu vực khác nhau cũng có sự khác biệt. Ví dụ, Tang Kha, Càn Viễn thì lấy người Hán làm chủ. Càng đi về phía Tây, vùng phụ cận Càn Viễn là nơi người Hán và người Di xen kẽ. Đến xa hơn về phía Tây nữa, có thể lấy người Di làm chủ, đối thủ mà chúng ta phải đối mặt chính là các bộ Di soái. Đối phó với những người khác nhau cần dùng thủ đoạn khác nhau, nhưng trong sự khác biệt ấy lại có một điểm chung không thay đổi: Man binh là chủ lực.

“Liên quan đến đám Man binh này, chúng ta cần phải nhìn nhận vấn đề từ hai phía.” Đặng Chi uống một ngụm nước, chỉnh sửa lại suy nghĩ. Tình hình Nam Trung khác với Trung Nguyên, thậm chí khác cả Vũ Lăng. Là một tòng quân, hắn đã sớm bắt đầu suy xét những vấn đề này, và quân sư Tuân Du cũng nhiều lần đưa ra chỉ thị. Trước đại chiến, hắn phải truyền đạt những ý nghĩ này cho các tướng lĩnh, để họ thực hiện cụ thể trong hành động. “Một mặt, bọn họ tàn nhẫn dã man, chúng ta phải cẩn thận đối phó, không thể cho họ cơ hội, cố gắng giảm bớt thương vong. Mặt khác, họ cũng chỉ là những người chịu đựng sự sai khiến của các đại tộc, các hào soái, việc tác chiến không phải là ý muốn của họ. Mục tiêu của chúng ta cũng không phải họ. Nếu không chặt đứt bàn tay kiểm soát của những kẻ đứng sau, dù có giết thêm nhiều người đến mấy cũng không thể giải quyết triệt để vấn đề Nam Trung. Cho nên……”

Đặng Chi ngừng lại một chút, dùng sức vung tay lên. “Chúng ta phải đánh cho bọn họ đau đớn, để họ biết rằng đối đầu với chúng ta chỉ có một con đường chết. Nhưng đồng thời, chúng ta cũng phải có chừng mực, không thể tùy ý giết chóc, khiến Man binh ngoan cố chống cự, tăng thêm thương vong. Chúng ta phải biến họ thành chiến sĩ của chúng ta, chiến đấu vì chúng ta, như vậy mới có thể càng đánh càng mạnh.” Hắn gõ gõ tấm bản đồ phía sau. “Chúng ta không chỉ cần người địa phương giúp chúng ta vẽ bản đồ vùng đất này, mà càng cần họ giúp chúng ta diệt trừ những kẻ ngu xuẩn, ngang ngược, để nơi đây trở thành một thiên đường vương đạo giống như Giang Đông.”

“Tốt!” Một tướng lĩnh lớn tiếng hưởng ứng, vỗ tay mạnh mẽ. Trong đại trướng vang lên tiếng vỗ tay và hoan hô như sấm.

Nguyên tác được dịch thuật và phát hành duy nhất tại truyen.free.

Không ngoài dự đoán, nhiệm vụ chiêu hàng của Từ Lăng đã thất bại.

Dù đám Phó Sủng nhiệt tình, thiết đãi Từ Lăng bằng yến tiệc thịnh soạn và tặng nhiều lễ vật phong phú, nhưng họ không hề có hứng thú đầu hàng. Hạ Tề đưa ra hai yêu cầu, nhưng họ không muốn đáp ứng dù chỉ một. Người truyền tin từ Thành Đô trở về là con cháu của các gia tộc, họ căn bản không thể giao ra. Các mỏ quặng, nô bộc trong nhà đều là gia nghiệp của họ, là nền tảng cho cuộc sống xa hoa của họ. Đừng nói là từ bỏ, dù chỉ một chút tổn thất nhỏ cũng không thể chấp nhận.

Họ nói như vậy, tự nhiên là vì họ có thực lực của mình. Họ có thể tập hợp ba, bốn vạn bộ hạ và những kẻ phụ thuộc. Vừa quen thuộc địa hình, dù có đối mặt giao chiến chính diện không phải đối thủ của Hạ Tề, họ vẫn luôn có thể rút vào núi, cố thủ nơi hiểm yếu, dần dần tiêu hao quân Hạ Tề, xem ai có thể trụ lại đến cuối cùng. Suốt mấy trăm năm qua, họ đã đối phó với các triều đại Trung Nguyên như vậy. Bất kể là Tần Thủy Hoàng cường hãn, Hán Vũ Đế uy vũ, hay Quang Vũ Đế trọng văn, hoặc Vương Mãng gây loạn, tất cả đều bó tay với họ. Chính họ mới là chủ nhân của vùng đất này.

Sự tự tin của họ lại càng chứng minh điểm này.

Đương nhiên, Từ Lăng cũng không phải không thu hoạch được gì. Hắn tham gia vài lần yến tiệc, gặp gỡ từng gia chủ, cùng họ trò chuyện chuyện xưa nay, bàn văn luận võ. Nhờ đó, hắn có được sự thấu hiểu nhất định về tính cách và năng lực của họ, đồng thời nhận ra sự khác biệt giữa từng gia tộc. Dù đám Phó Sủng có thanh thế lớn, nhưng không phải tất cả mọi người đều ủng hộ họ. Hiện tại, Vương thị – thế lực mạnh nhất ở vùng đất 鄨 – vẫn đang giữ thái độ quan sát. Nhìn chung, hầu hết những người này đều có kiến thức hạn hẹp. Họ đã ở trong núi quá lâu, lộng hành nhiều năm. Rất nhiều người cả đời đều ở nơi núi non này, chưa từng đến Trung Nguyên, căn bản không biết Trung Nguyên ra sao.

Nói họ tự cao tự đại, không hề có ý khinh miệt. Đối phó với những người như vậy cũng rất đơn giản, nói lý lẽ phải trái chẳng có tác dụng gì. Trước hết phải dùng vũ lực chinh phục, để họ ý thức được sự nhỏ bé của bản thân, cảm nhận được mối đe dọa tử vong, sau đó mới có khả năng ngồi xuống đàm phán. Về điểm này, Từ Lăng vô cùng tin tưởng. Hắn cho rằng đám Phó Sủng chỉ mạnh miệng nhưng thực chất lại sợ hãi, chỉ cần để họ ý thức được sự chênh lệch thực lực giữa hai bên, họ sẽ sớm đầu hàng.

Gia tộc Giám Hộ, Long thị, Tạ thị chính là những kẻ chủ mưu, và Phó Sủng không nghi ngờ gì nữa là người cầm đầu trong số đó. Tiêu diệt gia tộc Giám Hộ thì có thể đạt được tác dụng giết một kẻ răn trăm kẻ.

Nhưng Hạ Tề không đồng ý. Nếu chỉ xét về mặt tác chiến, tiêu diệt gia tộc Giám Hộ có thể giành chiến thắng, điều này không nghi ngờ gì. Nhưng chiến thắng không có nghĩa là có thể trị an lâu dài. Long thị và Tạ thị đều tham gia vào vụ việc này. Nếu không trừng trị, dù họ có khuất phục cũng chỉ là nhất thời. Một khi đại quân rút đi, họ vẫn có thể nổi dậy trở lại. Do đó, phương án tốt nhất là tuyệt đối không buông tha bất kỳ ai tham gia vào cuộc nổi loạn, chỉ khác nhau ở cường độ trừng phạt, là diệt tộc hay chỉ hạ cấp. Ngay cả khi họ nhanh chóng đầu hàng, cũng phải quét sạch sự kiêu căng ngạo mạn của họ, khiến họ cảm thấy đau đớn, để trong thời gian có thể dự kiến, họ không còn đủ can đảm cũng như thực lực để nảy sinh ý đồ xấu nữa.

Đặng Chi nhận ra sát ý của Hạ Tề, biết hắn đã quyết tâm muốn đánh một trận lớn ở huyện 鄨. Đặng Chi không phản đối, hắn chỉ nhắc nhở Hạ Tề rằng, nếu muốn đạt được mục tiêu mong muốn, trận chiến này sẽ có quy mô khá lớn, yêu cầu binh lực cũng sẽ nhiều hơn, e rằng không thể chỉ dựa vào quân đội trực thuộc Hạ Tề mà giải quyết được. Cần Trung Quân cung cấp một phần trợ giúp, đặc biệt là từ hướng Lâu Quan. Họ chỉ phỏng đoán Tào Tháo sẽ không xuất binh, nhưng không ai dám đảm bảo. Vạn nhất trong lúc hai bên giằng co, Tào Tháo dẫn quân đến, không đủ binh lực để đối phó thì không ổn.

Hạ Tề thoải mái đáp ứng. Hắn nhờ Đặng Chi báo cáo kế hoạch tác chiến lên Trung Quân, nhờ Chu Du và Tuân Du phê chuẩn, đồng thời sắp xếp người tiếp viện và phối hợp chiến đấu. Vừa hay Ngụy Diên còn chưa đi, nên Hạ Tề đã nhờ hắn mang phần kế hoạch này về.

Đặng Chi vui vẻ đồng ý. Suốt đêm hắn đã lập xong kế hoạch, giao cho Ngụy Diên mang về. Ngụy Diên biết tầm quan trọng của kế hoạch này, bẩm báo với Hạ Tề và Đặng Chi rằng người còn thì kế hoạch còn, tuyệt đối sẽ không tiết lộ. Hạ Tề rất hài lòng. Hắn biết Ngụy Diên theo Chu Du nhiều năm, võ nghệ tinh xảo, lại là người mẫn cảm, đáng tin cậy hơn những người đưa tin thông thường. Kế hoạch này do Ngụy Diên mang về sẽ vô cùng an toàn.

Để bày tỏ lòng biết ơn đối với Ngụy Diên, đồng thời thuận tiện lấy lòng Chu Du, Hạ Tề đã thiết đãi một nhóm Ngụy Diên và tặng một ít lễ vật. Lễ vật không tệ, đủ làm Ngụy Diên và tùy tùng hài lòng, nhưng cũng không quá hậu hĩnh, tránh để Chu Du hiểu lầm hắn có ý đồ khác. Hạ gia ở Sơn Âm tuy không thể sánh bằng Chu gia ở Thư Huyền, nhưng cũng là thế gia vọng tộc. Hạ Tề rất quen thuộc với những chuyện này, xử lý rất có chừng mực.

Toàn bộ bản dịch này chỉ được công bố tại truyen.free.

Dưới chân núi Không Lang phía nam, Cửu Khố Lĩnh.

Ngụy Diên ghìm cương tuấn mã, liếc nhìn con đường núi phía trước bị đá lở chặn lại, rồi phất tay áo. Các kỵ sĩ phía sau lập tức xuống ngựa. Người thì lấy thuẫn lớn trên yên ngựa xuống, bố phòng bên cạnh Ngụy Diên; người thì lấy thuẫn nhỏ, xông lên hai bên sườn núi, giương cung nỏ, sẵn sàng chiến đấu.

Ngụy Diên lấy một chiếc thuẫn lớn từ trên lưng ngựa xuống, giao cho người dẫn đường Vương Trúc. “Bảo vệ mình, đừng rời xa ta.”

Vương Trúc gật đầu lia lịa. Hắn là người miền núi bản địa, sinh sống tại núi Không Lang. Hằng năm hắn đi săn, hái thuốc trong núi. Sau khi Hạ Tề đến huyện 鄨, hắn bán con mồi và thảo dược cho quân Hạ Tề, có lời hơn so với bán vào thành. Nửa năm trước, mẫu thân hắn bị bệnh, chính y sư trong quân Hạ Tề đã chữa bệnh cho bà. Hắn rất cảm kích, bèn gia nhập bộ hạ Hạ Tề, trở thành một thám báo. Khi Đặng Chi vẽ bản đồ, hắn cũng đã góp sức không nhỏ.

“Ngoài con đường lớn phía trước này, còn có đường nào khác để đi không?”

Vương Trúc chỉ tay về phía Cửu Khố Lĩnh bên cạnh. “Qua Cửu Khố Lĩnh, ở đó có một miếu Trúc Vương. Trong miếu có người trông coi, cũng có thể nghỉ chân.”

Ngụy Diên nheo mắt, nhìn chằm chằm mái hiên mờ ảo có thể thấy được trên đỉnh núi một lát, rồi đột nhiên nở nụ cười. “Chiến mã có thể đi được không?”

“Đi được chứ, vị Trúc Vương trong miếu đó rất linh thiêng. Mẹ tôi chính là đến miếu cầu thần mới sinh ra tôi. Hầu hết người miền núi quanh đây đều đến làm lễ tế tự Trúc Vương, trong số đó có không ít người giàu có, thường xuyên có xe ngựa qua lại.”

“Miếu Trúc Vương lớn bao nhiêu, có thể chứa được bao nhiêu người?”

Vương Trúc suy nghĩ một lát. “Chen chúc một chút thì ba mươi người không thành vấn đề. Đại nhân, ngài lo lắng những kẻ đó đang ẩn nấp trong miếu Trúc Vương sao?” Hắn nhìn các kỵ sĩ bên cạnh Ngụy Diên, sắc mặt hơi tái đi. Nếu đúng như Ngụy Diên suy đoán, việc bọn họ đến miếu Trúc Vương cũng quá nguy hiểm. Tính cả hắn, bọn họ chỉ có mười hai người, nếu muốn đối phó với kẻ địch đông gấp hai ba lần, tuyệt đối không phải chuyện đơn giản.

“Trừ phi còn có nơi ẩn náu nào tốt hơn miếu Trúc Vương.” Ngụy Diên thu lại ánh mắt, nhìn con đường núi phía trước đã bị phá hỏng. “Ngày hôm trước khi chúng ta đi qua đây vẫn còn rất tốt, giờ đã bị chặn lại, không phải một hai người có thể làm được. Chắc chắn có kẻ đã nhìn thấy áo giáp và cờ hiệu của chúng ta, biết sứ giả của Trung Quân đến, cố ý chặn đường chúng ta ở đây. Có điều, bọn chúng lần này sẽ phải thất vọng rồi.”

Các kỵ sĩ nhìn nhau, nở nụ cười thấu hiểu.

Mọi bản quyền dịch thuật chương này đều thuộc về truyen.free.