Vương Trúc do dự hồi lâu, khẽ kéo góc áo Ngụy Diên. "Tướng quân, việc truyền tin cần hết sức cẩn trọng, an toàn là trên hết. Vạn nhất..."

Ngụy Diên đánh giá Vương Trúc, ngọn lửa trong mắt hắn dần tắt. Hắn vỗ vỗ vai Vương Trúc. "Ngươi nói đúng, là ta hồ đồ, suýt nữa quên mất chính sự. Ngươi thử nghĩ xem còn đường nào có thể đi không, chúng ta phải tìm cách trở về. Còn lũ chuột nhắt này, cứ để chúng sống thêm vài ngày nữa vậy."

Vương Trúc gãi đầu, ngắm nhìn bốn phía. "Chỉ có hai con đường này, không còn lối nào khác. Trừ phi chúng ta vòng về đại doanh, rồi đi đường vòng qua đó. Nhưng làm vậy sẽ mất ít nhất hai ngày, hơn nữa con đường kia cũng chưa chắc an toàn."

Ngụy Diên gật đầu. "Nếu đã vậy, chỉ còn cách xông thẳng vào. Các huynh đệ, nghe ta chỉ huy, trước hết phải đảm bảo quân báo an toàn. Chỉ cần ta Ngụy Diên còn sống, những huynh đệ hy sinh không cần lo lắng người nhà. Già, ta sẽ lo an táng, phụng dưỡng chu đáo; trẻ, ta sẽ nuôi nấng như con ruột mình."

"Ha ha, Văn Trường, ngươi đừng lo lắng nữa. Đã nhập ngũ xuất chinh, chúng ta đều đã có sự chuẩn bị rồi." Kỵ sĩ Lý Vũ hơi lớn tuổi hơn, cười nói một cách thản nhiên: "Hơn nữa, chỉ bằng lũ Man binh này, làm sao có thể ngăn cản chúng ta chứ? Hôm nay có chính sự quan trọng, không giết chúng đã là may mắn cho chúng rồi, làm sao có thể để chúng chiếm tiện nghi được? Các huynh đệ, các ngươi nói có đúng không? Chúng ta chính là tinh nhuệ bên cạnh đô đốc mà."

"Đúng vậy, Văn Trường, ngươi đừng sốt sắng. Chỉ cần dùng hai, ba phần mười bản lĩnh mà đô đốc thường ngày dạy ngươi là đủ rồi." Một kỵ sĩ khác cười nói.

Thấy những kỵ sĩ đầy tự tin này, Ngụy Diên cũng nở nụ cười. Hắn ở bên cạnh Chu Du nhiều năm, từng trải qua không ít cảnh tượng hoành tráng, nhưng đây lại là lần đầu tiên tự mình chấp hành nhiệm vụ. Nếu chỉ là tác chiến, thì cũng không sao, nhưng trên người hắn còn mang một phần quân báo quan trọng, nhất định phải an toàn đưa đến Trung Quân, nên dù sao cũng hơi lo được lo mất, không thể nào an tâm được, lúc này mới phải nói vài lời khích lệ tinh thần. Nghe xong lời các bằng hữu, hắn coi như đã yên lòng.

Ngụy Diên leo lên một sườn núi, kiểm tra một lượt địa hình. Phía trước, con đường núi hõm sâu vào giữa hai dãy núi. Phía đông là Cửu Kho Lĩnh, phía tây cũng là một dãy núi chạy dài từ nam xuống bắc, hơi nghiêng về phía tây nam. Chỗ hẹp nhất giữa hai ngọn núi bị người ta dùng tảng đá, cành cây khô chặn lại. Muốn đi ngang qua đây, chỉ có thể xuống ngựa đi bộ, trèo qua. Đừng nói chiến mã không thể đi được, ngay cả mọi người cũng phải hết sức cẩn trọng từng li từng tí một.

Ngụy Diên đánh giá kỹ lưỡng một lúc, ánh mắt cuối cùng rơi vào chỗ trũng có một vũng suối dưới Cửu Kho Lĩnh. Vũng suối này diện tích không lớn, nhưng nước rất trong. Mùa đông nước cạn, bốn phía vũng suối là một khoảng đất bãi, tuy không rộng nhưng khá bằng phẳng.

Ngụy Diên trong lòng khẽ động, quay người hỏi Vương Trúc: "Nước này sâu bao nhiêu?"

"Không sâu đâu." Vương Trúc rất chắc chắn. "Chỗ sâu nhất cũng không tới lưng."

"Bên dưới có hố không?"

"Ở chính giữa có một cái động, sâu chừng một trượng. Trong động toàn là tảng đá, nước suối chính là chảy ra từ những khe đá ấy. Ngoại trừ chỗ đó, thì toàn là đá tảng lớn, bằng phẳng cả."

Ngụy Diên gật đầu, triệu tập các kỵ sĩ lại, bàn bạc chiến pháp với các đồng đội. Hắn quyết định lợi dụng ưu thế kỵ binh của phe mình để phá địch. Thung lũng này không thích hợp cho kỵ binh xung phong quy mô lớn, nhưng cũng có thể miễn cưỡng xông pha. Đối với những kỵ sĩ cận vệ tinh xảo cưỡi ngựa như bọn họ mà nói, hoàn toàn có thể phát huy được một phần uy lực của kỵ binh. Bọn họ không mang trường mâu, chỉ có trường đao, đại thuẫn và cung nỏ, tạm đủ dùng. Nhưng xét thấy đối thủ đều là Man binh địa phương, không có kinh nghiệm đối phó kỵ binh, nếu vận dụng t���t, có thể khiến chúng trở tay không kịp.

Lý Vũ và những người khác đều là kỵ sĩ tinh nhuệ được tuyển chọn từ trong quân, kinh nghiệm chiến đấu phong phú, vừa nghe đã hiểu ngay, còn đưa ra mấy kiến nghị. Anh một lời, tôi một lời, một phương án chiến thuật nhanh chóng thành hình. Ngụy Diên dẫn Vương Trúc cùng bốn kỵ sĩ đi trước, Lý Vũ dẫn năm kỵ sĩ khác đi sau, hai bên duy trì khoảng cách ngang ba mươi bước, tạo thành hai trận hình trước sau.

Ngụy Diên thúc ngựa đến trước chướng ngại vật, làm bộ quan sát hai bên, miệng chửi mắng như trút nước, đồng thời ra hiệu hai kỵ sĩ tiến lên dò đường. Các kỵ sĩ xuống ngựa, một tay cầm thuẫn, một tay cầm đao, từ từ đi về phía trước, trèo lên chướng ngại vật, kiểm tra tình huống. Bọn họ vừa mới trèo lên, chưa kịp đứng vững, hai bên sườn núi đã truyền đến tiếng hò hét. Vài tên Man binh búi tóc củ hành, mình đầy hình xăm từ chỗ ẩn nấp đứng dậy, giương nỏ, bắn về phía Ngụy Diên và những người khác.

Ngụy Diên và các đồng đội đã sớm chuẩn bị, lập tức tìm chỗ ẩn nấp, giương cung nỏ tiến hành đánh trả.

Hai bên ngươi tới ta đi, mưa tên bay vút. Bọn Man binh có ưu thế trên cao, nhân số cũng đông, mưa tên dày đặc trút xuống, nhưng Ngụy Diên và các đồng đội áo giáp tinh xảo, cung nỏ của Man binh không thể bắn xuyên qua áo giáp của họ. Hai bên giằng co không phân thắng bại.

Chiến sự nổ ra, bọn Man binh thổi kèn lệnh báo động, chẳng bao lâu, từ hướng Cửu Kho Lĩnh đã có tiếng đáp lại. Một đám người dọc theo đường núi chạy xuống. Ngụy Diên nhìn qua, phỏng chừng có hơn hai mươi người, cộng thêm những kẻ trên hai bên sườn núi, tổng cộng vừa vặn chừng ba mươi người. Hắn khoát tay về phía sau, Lý Vũ và các đồng đội lập tức quay đầu ngựa, lui về phía bắc. Ngụy Diên cũng làm bộ hoảng loạn, lùi về sau. Lúc này, hai kỵ sĩ đang tiến lên kiểm tra địa hình lớn tiếng kêu cứu, giọng khản đặc. Ngụy Diên "do dự", chạy được hai bước, lại quay trở lại, bắn trả Man binh trên sườn núi, tiếp ứng đồng đội phá vòng vây.

Man binh trên sườn núi cũng vậy, lập tức tập trung hỏa lực, không cầu sát thương, chỉ cầu áp ch��, khiến hai kỵ sĩ kia không thể ngẩng đầu lên được.

Man binh trên sườn núi chạy nhanh như bay. Trong lúc Ngụy Diên "chần chừ", bọn chúng đã theo sườn núi vọt xuống. Thấy Ngụy Diên bên cạnh chỉ có ba người, còn phía xa Lý Vũ cùng đám người đã biến mất không còn tăm hơi, tướng lĩnh chỉ huy Man binh rất tự nhiên chia quân, lệnh cho hơn mười người vòng qua vũng suối, bọc đánh đường lui của Ngụy Diên.

Thấy Man binh trúng kế, Ngụy Diên mừng rỡ, ra hiệu Vương Trúc dắt chiến mã lùi lại. Hắn và hai kỵ sĩ khác giơ đại thuẫn, vọt tới trước chướng ngại vật, giương cung một thạch, liên tục bắn nhanh.

Tác chiến trong rừng núi, cung nỏ là trọng yếu, đây là tri thức Ngụy Diên đã học được ở Giảng Võ Đường. Qua nhiều năm như vậy, hắn vẫn khổ luyện xạ nghệ, từ cung nhỏ cho đến đại cung, mãi đến cung một thạch, trong vòng năm mươi bước hầu như bách phát bách trúng. Vừa rồi để tê liệt đối thủ, hắn vẫn chưa sử dụng xạ nghệ chân chính của mình. Bây giờ đối mặt với hiểm nguy thật sự, hắn không cần phải nương tay nữa.

Hai kỵ sĩ khác cũng giương cung, toàn lực bắn.

Ba người phát uy, trong một hơi bắn ra mười mấy mũi tên. Phía đối diện lập tức có mấy người trúng tên, phát ra tiếng kêu thảm thiết, trận mưa tên vì thế hơi ngưng lại. Hai kỵ sĩ đang trên chướng ngại vật nhân cơ hội nhảy xuống, gia nhập tiểu trận của ba người Ngụy Diên, nâng lá chắn che chở đồng đội, vừa đánh vừa lui.

Bọn Man binh nhất thời lơ là, bị Ngụy Diên và các đồng đội bắn cho trở tay không kịp, tổn thương vài người. Thủ lĩnh vừa mới chạy tới tức giận đến nổ phổi, thấy Ngụy Diên muốn bỏ chạy, trong lòng căng thẳng, hét lệnh tất cả mọi người xuống thung lũng truy kích. Những kẻ vây bọc cũng tăng tốc, vừa hội hợp ở vũng suối, liền bao vây Ngụy Diên và các đồng đội vào giữa.

"Trận vòng tròn!" Ngụy Diên hét lớn. Hắn cùng bốn kỵ sĩ tựa lưng vào nhau, tạo thành trận vòng tròn. Vương Trúc cũng rút dao bầu ra, gia nhập trận hình tròn. Có Man binh vọt lên, vung trường đao bổ về phía Ngụy Diên. Ngụy Diên hét lớn một tiếng, dùng vai đẩy tấm khiên, đâm mạnh về phía trước. Tay ph��i hắn phất chiến đao lên, theo cạnh dưới tấm khiên vươn ra, tìm đúng chỗ hiểm giữa hai chân của tên Man binh đó, dùng sức kéo nhẹ một cái.

Man binh đau đến kêu thảm một tiếng, háng bị xé toạc một lỗ lớn, động mạch đùi bị cắt, máu tươi trào ra xối xả. Ngụy Diên thừa cơ tiến tới, lại giết thêm một người, lập tức lui về trận vòng tròn. Bọn họ kết trận phòng thủ, lẫn nhau che chở, bất ngờ xuất kích, chưa đầy một lúc, lại giết thêm một người nữa.

Thấy hơn hai mươi người vây công Ngụy Diên mà không thể giành chiến thắng, ngược lại liên tiếp chết ba người, thủ lĩnh đối phương vốn đang chỉ huy chiến đấu trên sườn núi không kiềm chế nổi, tự mình đi xuống thung lũng, mang theo những vệ sĩ tinh nhuệ nhất vọt tới, miệng la hét những lời không hiểu rõ, ra vẻ thề không bỏ qua nếu không giết được Ngụy Diên.

Ngụy Diên cười lạnh, phát ra mệnh lệnh.

"Trốn" đến phía xa, Lý Vũ và các đồng đội nhận được mệnh lệnh, lập tức thúc ngựa phi nhanh. Tiếng vó ngựa vừa dồn dập vang lên, bọn Man binh đã phát giác, ngẩng đầu nhìn lên, thấy kỵ binh từ đằng xa chạy tới, sợ đến hồn xiêu phách lạc, liên tục quay người bỏ chạy, muốn rút về trên núi. Ngụy Diên cũng không cho chúng cơ hội như vậy, lập tức chuyển từ trận vòng tròn sang trận hình mũi tên, mạnh mẽ xông lên dồn sức tấn công, nhanh chóng cắt đứt đường lui của chúng, ép hơn hai mươi tên Man binh vào gần vũng suối.

Trong nháy mắt, sáu người Lý Vũ thúc ngựa tới, xông thẳng vào đám Man binh. Móng ngựa đá tung bọt nước, chiến đao trong tay múa như chong chóng, không chút lưu tình thu hoạch sinh mạng của bọn Man binh. Mặc dù Man binh toàn lực phản kích, nhưng trước những chiến mã đang phi nước đại, trước những bộ tinh giáp cứng cỏi và chiến đao sắc bén, chúng không có bất kỳ ưu thế nào. Nếu không bị chiến mã hất ngã, thì cũng bị chiến đao chém gục. Vũng suối trong vắt rất nhanh bị máu tươi nhuộm đỏ.

Cuộc chiến nhanh chóng kết thúc. Bảy tám tên Man binh ngã vào vũng máu, những kẻ còn lại run lẩy bẩy trong vũng suối sâu ngang eo, không còn chút kiêu căng ngạo mạn như vừa nãy. Ngụy Diên đi tới bên vũng suối, dùng chiến đao chỉ vào gã hán tử trông như thủ lĩnh kia, vẫy tay ra hiệu.

Gã thủ lĩnh kia không dám thất lễ, vội vàng ném vũ khí, giơ hai tay lên, đi tới trước mặt Ngụy Diên, quỳ sụp xuống đất, liên tục dập đầu lạy.

"Ngươi tên là gì?"

"Long Bảo Tử."

"Họ Long sao?"

"Vâng, phải." Long Bảo Tử gật đầu liên tục, cả người hắn ướt đẫm, vừa sợ vừa lạnh, ngay cả nói chuyện cũng không trôi chảy được. Hắn phụng mệnh dẫn theo hơn ba mươi người mai phục ở đây, vốn thấy Ngụy Diên chỉ có chừng mười người, cảm thấy mình đã nắm chắc phần thắng, muốn lập công. Không ngờ đối phương không những khó đối phó, mà còn xảo quyệt, lại dùng kỵ binh phản công ngược lại. Đến khi hắn hiểu ra, thắng bại đã định rồi. Nghe được ngữ khí không thiện ý của Ngụy Diên, hắn vội vàng nói thêm: "Ta tuy là người nhà họ Long, nhưng chỉ là dòng thứ, bằng không cũng sẽ không phải chịu khổ chịu lạnh ở đây."

Ngụy Diên nhịn cười, trừng mắt nhìn lạnh lẽo. "Muốn giữ mạng sống không?"

"Muốn, muốn chứ."

"Vậy thì thay ta dọn sạch những cây cối và tảng đá này đi. Nếu có thể hoàn thành trước khi mặt trời lặn, ta sẽ tha cho ngươi một con đường sống. Nếu không thể, ha ha, vậy thì đừng trách ta ra tay tàn nhẫn..."

Ngụy Diên vừa nói, vừa lắc nhẹ chiến đao đẫm máu trong tay, sát khí đằng đằng. Giọt máu theo lưỡi đao trượt xuống, văng lên mặt Long Bảo Tử. Long Bảo Tử sợ đến hồn xiêu phách lạc, liên tục nói: "Nhất định làm được, nhất định làm được! Đại nhân, trong miếu Trúc Vương có rượu có thịt, còn có hai nữ nhân man tộc. Ta sẽ đi mang tới, kính mời đại nhân từ từ hưởng dụng. Trước khi mặt trời lặn, ta nhất định sẽ dọn sạch đường đi."

Bản dịch tinh tuyển này do truyen.free độc quyền biên soạn, cấm sao chép dưới mọi hình thức.