Ngụy Diên giám sát Long Bảo Tử và những người khác dọn dẹp, đồng thời sai Vương Trúc đến miếu Trúc Vương, đưa người trông miếu, tạp dịch cùng hai nữ vu rời đi, chỉ để Long Bảo Tử ở lại miếu cùng với rượu và đồ nhắm.

Đúng như lời Vương Trúc nói, miếu Trúc Vương này hương khói không tệ, người coi miếu tai to mặt lớn, trông rất phúc hậu, chỉ là giờ phút này có chút hoảng sợ, mồ hôi dầu túa ra trắng bệch khắp mặt, lau mãi không hết. Mấy tên tạp dịch thì lại có vẻ thảm hại, khắp người đều có vết thương. Vương Trúc nói rằng thiếu mất một thiếu niên, nghe đồn là chết vì bệnh, nhưng bệnh gì, chết lúc nào, thì không ai dám nói.

Ngụy Diên chú ý thấy, hai nữ vu kia đều lén lút nhìn Long Bảo Tử, ánh mắt đầy sự hung ác. Trong lòng hắn nảy sinh vài nghi vấn, bèn sai người coi miếu dẫn tạp dịch cùng đi làm việc, chỉ giữ lại hai nữ vu, dò hỏi cặn kẽ ngọn nguồn sự việc.

Thiếu niên kia là người đóng vai Tam Lang, con trai của Trúc Vương, trong lễ cầu mát. Hắn lớn lên tuấn tú, bị Long Bảo Tử để mắt tới, ép buộc phải thân cận. Nhưng thiếu niên một lòng thờ thần, không chịu khuất nhục, kết quả bị Long Bảo Tử đánh chết ngay tại chỗ, thi thể bị vứt ở sau núi. Người coi miếu được Long gia chu cấp, tự nhiên chỉ biết tuân theo mệnh lệnh của Long Bảo Tử. Mấy tên tạp dịch là nô lệ, cũng không có tư cách lên tiếng, vừa mở miệng đã bị Long Bảo Tử quất cho một roi. Các nàng (nữ vu) cũng như thiếu niên kia, đều là người phụng sự Trúc Vương, một lòng muốn báo thù cho thiếu niên, chỉ hận sức lực yếu kém không đủ.

Ngụy Diên rất đỗi ngạc nhiên. Vùng Tang Kha giống như Vũ Lăng, phong tục thờ cúng Vu Sư rất đậm, Trúc Vương lại là vị thần vô cùng quan trọng ở Tang Kha, khắp nơi đều có miếu thờ Trúc Vương. Long Bảo Tử lấy đâu ra cái gan lớn như vậy, dám làm càn ở miếu Trúc Vương, lại còn ép buộc người phụng sự thần phải hầu hạ?

Nữ vu cũng không nói rõ được, nàng chỉ biết Long gia mấy năm nay tuy vẫn cấp tiền nhang đèn, nhưng chưa từng đến hiến tế Trúc Vương.

Trong lòng Ngụy Diên đầy nghi hoặc, cảm thấy việc này cần phải tra xét rõ ràng. Hắn gọi Long Bảo Tử trở lại. Long Bảo Tử tuy nói chỉ là nhân vật nhỏ trong Long gia, nhưng cũng là người sống an nhàn sung sướng, chưa từng phải chịu khổ như vậy. Hôm nay hắn vận xui, vớ phải cục đá cứng, đành phải cố gắng chịu đựng. Vừa làm việc được một lúc đã mệt nhoài, mồ hôi nhễ nhại, thở hổn hển. Bị Ngụy Diên gọi đến hỏi, hắn lại mừng rỡ khôn xiết, chỉ mong được nghỉ ngơi thêm chút nữa. Đối với những câu hỏi của Ngụy Diên, hắn hầu như không hề do dự, thành thật kể lại tất cả mọi chuyện.

Không chỉ riêng Long gia, kỳ thực mấy đại tộc ở Tang Kha đều không tin Trúc Vương và các loại vu quỷ khác. Tang Kha khác với những quận khác. Từ khi những bậc minh quân xuất hiện, đã có quan viên không màng khó kh��n hiểm trở, đích thân đến Trung Nguyên cầu học, bái dưới trướng nhiều đại nho ở Nhữ Nam để học Ngũ Kinh. Từ đó trở đi, họ tin tưởng Nho học, không nói chuyện quỷ thần quái dị. Sở dĩ họ vẫn chi tiền chu cấp miếu Trúc Vương, là vì bộ khúc và nô lệ tin tưởng Trúc Vương, đặc biệt là nô lệ. Các thế gia vọng tộc phương Nam có một quy định bất thành văn: không được dùng đồng tộc làm nô lệ, để tránh nội chiến dẫn đến sức mạnh bị phân tán, khiến kẻ khác thừa cơ. Sau này dần dần phát triển thành không dùng người Hán làm nô, mà nô lệ chủ yếu là người Man Di, còn người Hán thì làm bộ khúc. Nô lệ tin Trúc Vương, các thế gia vọng tộc chu cấp Trúc Vương, để Trúc Vương thay mặt mình nói chuyện, có lợi cho việc chiêu mộ nô lệ, khiến họ không dám phản kháng.

Còn về phần hắn. Hắn đối với Trúc Vương chẳng có chút tôn kính nào đáng kể. Vừa hay phụng mệnh mai phục ở đây, vô cùng tẻ nhạt, nên nảy sinh tà niệm, rồi mới ra tay với thiếu niên đóng vai thần và các nữ vu. Hắn vốn định khi rời đi sẽ giết luôn mấy tên tạp dịch và các nữ vu này, đến lúc đó sắp xếp người khác là xong, thần không biết, quỷ không hay. Nào ngờ lại bị Ngụy Diên đánh bại, mới ra nông nỗi này.

Nghe Long Bảo Tử kể lại một cách dửng dưng, Ngụy Diên chợt nhớ đến lời Đặng Chi từng nói khi khích lệ các tướng sĩ, cảm thấy thấm thía hơn. Hắn và Đặng Chi đều là người Nam Dương, Đặng Chi lớn hơn hắn vài tuổi. Khi Đặng Chi thực tập bên cạnh Tuân Du, hắn đã làm người hầu bên cạnh Chu Du. Hai người cùng quận nên có tình nghĩa, ở chung khá tốt, đều rất rõ ràng về học thức và năng lực của đối phương. Thế nhưng, theo những gì Đặng Chi biểu hiện, hai năm làm tòng quân cho Hạ Tề, kiến thức của hắn đã tiến bộ vượt bậc. Hắn đã phá vỡ những thành kiến vốn có, phát hiện sự khác biệt giữa các thế gia vọng tộc người Hán và người Man Di bản xứ, đồng thời cũng nhìn thấy tiềm lực của người Man Di cùng ảnh hưởng của họ đối với các cuộc chinh phạt của đại quân. So với điều đó, Long Bảo Tử – người thuộc đại tộc bản xứ – vẫn chưa xem người Man Di là chuyện trọng đại. Hắn mang nặng cảm giác ưu việt, hoàn toàn không hề hay biết về những biến đổi của hoàn cảnh mới, quả thực là đang ngồi trên đống củi mà đùa với lửa.

Ngụy Diên không nói gì, bảo Long Bảo Tử trở về tiếp tục làm việc.

Để giữ mạng sống, Long Bảo Tử và đám người làm việc hết sức mình, chỉ trong nửa ngày đã dọn dẹp xong một con đường nhỏ vừa đủ để ngựa chạy qua. Ngụy Diên giữ lời hứa, không giết họ, nhưng cũng không thể thả Long Bảo Tử đi. Hắn sai người trói Long Bảo Tử và đám người lại, giao cho nữ vu và tạp dịch trông coi, còn người coi miếu thì bị hắn đưa đi, làm người dẫn đường.

Trước khi chia tay, hắn nói lời tạm biệt với hai nữ vu, dùng một câu tiếng bản địa vừa học được: “Trúc Vương phù hộ các ngươi.”

Hai nữ vu hiểu ý, đáp lại một câu: “Người tin thần ắt sẽ có phúc báo, kẻ khinh nhờn thần ắt sẽ bị trời phạt.”

Mọi nẻo đường tiên đạo mở ra qua bản dịch độc quyền thuộc về truyen.free.

Ngụy Diên ngày đêm không ngừng nghỉ, chạy về Trung Quân, tỉ mỉ báo cáo toàn bộ sự việc đã tr��i qua cho Chu Du và Tuân Du. Hắn kiến nghị nên coi trọng ý kiến của Đặng Chi, điều chỉnh chính sách đối với người Man Di, không chỉ mang lại lợi ích cho họ, mà còn phải tôn trọng tín ngưỡng của họ, để càng tốt hơn trong việc giành họ ra khỏi sự khống chế của các thế gia vọng tộc.

Không có sự tôn trọng, làm sao có được sự tin tưởng thật sự?

Chu Du và Tuân Du vô cùng kinh ngạc. Việc Ngụy Diên đánh bại Long Bảo Tử thì cũng thôi, đó chỉ là sự phát huy bình thường. Mặc dù là lần đầu tiên hành động, nhưng nhiều năm huấn luyện đã giúp hắn đặt nền móng chiến thuật vững chắc, thêm vào đó có các kỵ sĩ kinh nghiệm phong phú hỗ trợ, chỉ cần hắn không cố chấp, tự cho là đúng, thì việc này cũng không khó. Điều khiến họ kinh ngạc chính là Ngụy Diên rất có đầu óc chính trị, có khả năng nhìn ra vấn đề từ những điều nhỏ nhặt, và kết hợp với quan điểm của Đặng Chi, đưa ra một cái nhìn mang tính phát triển mới.

“Tiểu tử, muốn làm tòng quân à?” Tuân Du vuốt râu, nửa đùa nửa thật nói: “Ngươi thế này thì cướp mất miếng cơm của bọn tòng quân rồi.”

Chu Du cười không nói gì. Ngụy Diên có chút lúng túng, vội vàng chối từ: “Quân sư, đây đều là ý kiến của Đặng Bá Miêu, ta chỉ là thuật lại mà thôi.”

“Chỉ vì Đặng Bá Miêu là người Nam Dương nên ngươi muốn giúp hắn à?”

Ngụy Diên liên tục chắp tay. Tuân Du cười lớn, vỗ vai Ngụy Diên, rồi nói với Chu Du: “Đô đốc, một hạt giống tốt như vậy, nên đưa đến bên cạnh Ngô Vương rèn luyện vài năm. Dù không bằng Lục Nghị, cũng nên sánh vai cùng Chu Nhiên.”

Chu Du hiểu ý. Là một trong Cửu Thúc Giục của quân đội, hắn có trách nhiệm tiến cử nhân tài cho Tôn Sách. Nếu giữ hết nhân tài ở bên cạnh mình, sẽ dễ gây nghi ngờ về việc bồi dưỡng thế lực riêng. Đối với Ngụy Diên mà nói, đến bên cạnh Tôn Sách cũng có thể mở mang kiến thức, tương lai thành tựu sẽ cao hơn, đồng thời cũng có lợi cho sự lớn mạnh của phe Kinh Châu.

“Văn Trường, quân sư hiếm khi khen ai như vậy. Trận chiến này kết thúc, ngươi hãy đi Kiến Nghiệp báo tin chiến thắng.”

Ngụy Diên mừng rỡ, cúi người dạ vâng.

Chu Du và Tuân Du sau khi nghiên cứu kế hoạch tác chiến của Hạ Tề, đã phê chuẩn và tự mình phụ trách chặn đánh quân Tào từ hướng Lâu Quan. Cùng lúc đó, Tuân Du ra lệnh, yêu cầu Đặng Chi phải thảo luận chi tiết về việc chiêu hàng người Man Di, đến lúc đó sẽ sao chép và phát cho toàn quân, coi đó là một chính sách cơ bản để thực hiện.

Một mặt phải ngăn chặn, một mặt phải phủ dụ, cả hai mặt đều phải cứng rắn, như vậy mới có thể tiến xa hơn.

Những biến cố của thời cuộc được truyen.free khắc họa trọn vẹn qua bản dịch này.

Nhận được hồi đáp từ Chu Du, Hạ Tề yên lòng, liên tiếp hai lần cảnh cáo Phó Sủng, ngữ khí mỗi lúc một cứng rắn hơn, cưỡng chế Phó Sủng phải đầu hàng trong thời hạn quy định. Cùng lúc đó, Đặng Chi cũng truyền đạt nội dung chính của tân chính sách cho những người Man Di dựa vào núi, để họ truyền bá rộng rãi, giúp bá tánh bình thường hiểu rõ rằng cuộc tấn công lần này là nhằm vào các thế gia vọng tộc. Họ phụng mệnh Ngô Vương, tiến hành chinh phạt vương đạo, là vì phúc lợi của bá tánh bình thường mà đến.

Nhất thời, huyện Biệt bàn tán sôi nổi, không phải là chuyện tốt. Không chỉ bá tánh bình thường nghi ngờ những tuyên truyền của các thế gia vọng tộc, mà ngay cả bộ khúc và nô lệ của các thế gia vọng tộc cũng bắt đầu dao động. Không bàn đến việc Hạ Tề có phải thật sự là vương giả chi sư hay không, nhưng cách đối xử của hắn với bá tánh bình thường đích xác tốt hơn so với các thế gia vọng tộc địa phương, đây là sự thật mà nhiều người đã tự mình trải nghiệm.

Đúng lúc này, Hạ Tề thả về mười mấy binh Man Di mà hắn đã mang về doanh trại cứu chữa. Những binh Man Di này phụng mệnh tấn công đại doanh của Hạ Tề, kết quả bị bắn ngã trước doanh trại. Phe Phó gia, nơi họ tận lực cống hiến, kinh sợ trước cung nỏ mạnh mẽ của Hạ Tề, không dám ra cứu họ, để họ nằm chờ chết trước doanh trại. Ngược lại, Hạ Tề đã phái người đưa họ vào doanh trại, chữa trị vết thương cho họ.

Trong mười mấy ngày qua, họ không chỉ được thấy y thuật cao siêu của thầy thuốc mà còn chứng kiến thực lực của Hạ Tề. Bất luận là trang b�� quân sự hay trình độ huấn luyện, đều không phải thứ họ có thể đối kháng. Nếu Hạ Tề không phải nhằm vào họ mà đến, tại sao họ còn phải liều mạng?

Lời người quen nói thì vô cùng đáng tin. Mười mấy binh Man Di này sau khi được thả về, tựa như mười mấy tảng đá lớn rơi xuống nước, lập tức làm rối loạn lòng quân của Phó Sủng. Phó Sủng tuy rất nhanh đã khống chế được mười mấy người này, đồng thời hết sức bác bỏ tin đồn, cưỡng chế cấm quân thảo luận vấn đề này, nhưng đã không thể kiểm soát được dư luận. Dù đi đến đâu, hắn cũng cảm thấy phía sau có vô số ánh mắt hung ác đang dõi theo hắn, sống lưng đều lạnh toát.

Phó Sủng không dám chần chừ thêm nữa, lại không muốn cứ thế đầu hàng. Hắn quyết định lui về trại của mình cố thủ, tạm thời tránh mũi nhọn của Hạ Tề. Hắn đã ý thức được, lần này đối mặt với quân Ngô khác hẳn so với tất cả kẻ địch trước đây – bất kể là Vương Mãng hay Công Tôn Thuật, đều không có ai xem người Man Di như con người, thậm chí còn kích động người Man Di để đối phó h��� – vì vậy, trước khi biết rõ thực lực chân chính của đối phương, vẫn nên thận trọng thì hơn.

Nhưng Hạ Tề cũng không có ý định cứ thế buông tha Phó Sủng và đám người. Phát hiện Phó Sủng và đám người có dấu hiệu rút lui, hắn lập tức phát động tấn công.

Dưới tiếng hò reo vang dội của hơn trăm sĩ tốt người Hán được chọn lọc hô vang "Vương giả chi sư, cứu dân khỏi lầm than", "Người Hán bình đẳng, vươn mình làm chủ", 2000 tinh binh tiên phong hiên ngang xông thẳng vào đại doanh của Phó Sủng. Xe Vũ Cương được đẩy lên trước trận, toàn lực khai hỏa, những cơn mưa tên dày đặc bắn tới khiến bộ hạ của Phó Sủng không thể ngẩng đầu. Các sĩ tốt cầm rìu lớn, dao bầu như tường thành đổ ập vào, thần tốc công phá cửa doanh của Phó Sủng.

Dưới sự cổ vũ của các ngôn ngữ Hán trên trận tiền, bộ khúc của Phó Sủng với chủ yếu là người Man Di không còn ý chí chiến đấu, lũ lượt tan tác. Chỉ có đội thân vệ lấy con em gia tộc làm chủ thể còn cố gắng chiến đấu, nhưng họ không phải đối thủ của quân Giang Đông do Hạ Tề chỉ huy, nhanh chóng bị đánh tan, thương vong nặng nề.

Thấy tình thế bất lợi, Phó Sủng đành bỏ doanh trại mà chạy. Hắn chỉ còn lại một hy vọng, đó là quay về trại, dựa vào hiểm yếu mà cố thủ, sau đó sẽ đàm phán với Hạ Tề.

Nhưng hắn rất nhanh đã nhận ra nguyện vọng này đã trở thành hy vọng xa vời. Hắn vừa chạy ra khỏi đại doanh chưa đầy hai mươi dặm, liền bị chặn đường tại một nơi gọi là máng nước Đá Lửa. Một đội bộ binh dàn trận giữa đường, hai bên sườn núi tên bay như mưa. Phó Sủng không còn đường nào để đi, không khỏi kinh hãi. Sự uất ức đầy ngập trong lòng còn chưa kịp thoát ra đã bị hai mũi tên bắn trúng, ngã ngựa.

Đến chết hắn cũng không hiểu rõ, vì sao bộ hạ của Hạ Tề lại đột nhiên xuất hiện ở nơi đây.

Chi tiết cuộc chiến đầy kịch tính này, chỉ có thể được tìm thấy trong bản dịch độc quyền của truyen.free.