Tuân Úc khẽ gật đầu, đầy vẻ đồng cảm. Nhiều khi, sự thật vốn chẳng hề quan trọng, mà quan trọng là người khác tin vào điều gì. Quách Gia tính cách phóng đãng, lại phụ trách nơi dung tục, nếu bảo hắn chưa từng đặt chân đến đó lấy một lần, ắt hẳn nhiều người sẽ không tin. Nhưng Tuân Úc tin – cái gọi là “không tin” ấy chỉ là câu nói đùa, nhằm khuấy động bầu không khí, tránh đi sự gượng gạo. Quách Gia tuy tính tình phóng khoáng, lại là một người thông minh, y rất được Tôn Sách tín nhiệm, thử hỏi sao có thể không biết rõ điều Tôn Sách yêu thích hay chán ghét? Biết Quách Gia dưỡng bệnh, Tuân Úc liền đoán ra dụng ý của y.

“Phụng Hiếu, ngươi đây là mắc tội gì?” Tuân Úc ngồi xuống phiến đá đối diện Quách Gia, hai tay ôm đầu gối, nhìn những chú cá nhỏ bơi lội giữa những cánh sen, ánh mắt bỗng trở nên mơ màng. “Ta là hàng thần, dù có cố gắng đến mấy cũng khó mà nắm giữ cơ đồ, huống hồ còn có chư tướng, những bậc kỳ tài ấy đều có mặt. Ngươi để lại vết nhơ này, dù sau này có nắm giữ Quân Sư Xứ, ít nhiều cũng có phần bất tiện.”

Quách Gia cười không nói, lắc cổ tay, tung lưỡi câu ra xa. Lưỡi câu vào nước, tạo nên từng vòng gợn sóng, từ từ lan rộng. Cả hai đều im lặng, Quách Gia không n��i lời nào, Tuân Úc cũng không tiện hỏi thêm, đành kiên nhẫn chờ.

“Văn Nhược, gần đây vẫn ở cùng con gái và con rể sao?”

Tuân Úc khẽ gật đầu. Y ở Bình Dư không có chỗ ở cố định, lại luôn phải sẵn sàng nhận triệu kiến của Tôn Sách, không thể về Toánh Âm, đành phải ở cùng vợ chồng Trần Quần. Trần Quần vốn là chủ bộ của Đại Tương Quân, có căn nhà nhỏ riêng, nên cũng không có vấn đề gì. Có con gái chăm sóc, những ngày tháng của Tuân Úc trôi qua khá an nhàn, thậm chí có phần không muốn xuất sĩ, cứ thế quy ẩn. Chỉ là tình thế không cho phép, hệ phái Nhữ Toánh đang khao khát nắm giữ quyền phát ngôn tại triều đình nước Ngô, Quách Gia, Trần Quần đều không đủ sức gánh vác trọng trách, trách nhiệm này liền đặt nặng lên vai y. Mặc dù y không cảm thấy mình có cơ hội như thế, nhưng người khác đều cho là vậy, y cũng chẳng thể từ chối. Huống hồ mộ tiên đế ở Định Đào, Trưởng công chúa Lưu Hòa cũng cần người phò tá, y đành nén lòng chịu đựng, chỉ có thể tận lực.

“Trường Văn gần đây bận việc gì?”

“Hai ngày nay rất bận rộn.”

“Ngươi nhắc nhở y giữ đúng mực, chớ chọc giận đám Man Tử Đan Dương này. Bọn họ tính tình cương liệt, không chịu khuất phục, lại có địch ý sâu đậm với người Trung Nguyên, Ngô Vương và các Đại Tương Quân dù có làm gì họ cũng không sao, Trường Văn mà gây nên biến cố gì, thì hậu quả khó lường.”

Tuân Úc khẽ gật đầu. Y đã nhắc nhở Trần Quần. Trần Quần dù sao vẫn còn quá trẻ, lại còn có chút dáng vẻ thư sinh, dù bị tình thế ép buộc, không thể không dốc sức vì Ngô Vương, trong lòng ít nhiều vẫn còn chút kiêu ngạo. Lần này phái Giang Đông gặp khó, y có phần hưng phấn quá đà.

“Văn Nhược, ta may mắn, vừa gặp Ngô Vương đã như quen biết từ lâu, nhưng ta không thể đại diện cho tất cả người Nhữ Toánh. Công Đạt tính cách cẩn trọng, lại bỏ lỡ cơ hội. Giờ đây, người Nhữ Toánh đều đặt hy vọng vào ngươi, đó là mục tiêu chung, cũng là sự kỳ vọng lớn lao vào bậc hiền giả. Ngươi và ta thật ra đều rõ, người Nhữ Toánh trước đây không chịu chấp nhận Ngô Vương, mối hiềm khích vẫn còn đó, giờ đây Ngô Vương cũng sẽ không dễ dàng chấp nhận người Nhữ Toánh, dù ngươi có rời núi, những gì có thể làm cũng rất hạn chế. Nước Ngô hưng thịnh từ Giang Đông, tất nhiên lấy Giang Đông làm nền tảng, khi mở rộng ra ngoài cũng nên ưu tiên người Giang Hoài, người Dự Châu thì còn phải xếp sau nữa.”

Tuân Úc nhìn mặt nước, không nói lời nào. Những tình huống này, y đã dự liệu được, giờ đây nghe Quách Gia phân tích, lòng càng lúc càng lo lắng, mơ hồ cảm thấy khó thở, áp lực này không hề thua kém khi y chủ trì tân chính ở Quan Trung trước đây. Tất cả ��ều do Lưu Diệp gây ra. Nếu không phải y xúi giục Thiên Tử mạo hiểm, một mình đi sâu vào hiểm địa, thì sao lại rơi vào bước đường này? Nếu Thiên Tử đóng giữ ở Hà Nội, ít nhất còn có thể giữ vững thế đối đầu, chưa hẳn đã không có một chút cơ hội nào.

Nghĩ đến Lưu Diệp, lòng Tuân Úc đột nhiên khẽ động. Y ngẩng đầu nhìn Quách Gia, trong lòng ít nhiều có chút nghi hoặc. Quách Gia là muốn kiến nghị y tiến cử Lưu Diệp sao? Lưu Diệp am hiểu chính là quân sự và xe chiến, một khi xuất sĩ, khả năng lớn nhất là sẽ cạnh tranh với chính Quách Gia. Lẽ nào Lục Tốn không phải thay Quách Gia trông coi Quân Sư Xứ, mà là chính thức tiếp quản, Quách Gia muốn đưa Lưu Diệp vào cuộc, đối kháng với Lục Tốn chăng?

Quách Gia cười híp mắt nói: “Ngươi đừng nhìn ta như vậy.” Lúc này, phao câu khẽ động, Quách Gia tay mắt lanh lẹ, lắc cổ tay, cần câu uốn cong thành hình cánh cung, lập tức giật mạnh, một con cá to bằng lòng bàn tay bị nhấc khỏi mặt nước, trong không trung uốn éo thân mình, bắn tung tóe những giọt nước. Quách Gia cầm cần câu, mang cá đặt trư���c mặt Tuân Úc. “Này, cơ hội cho ngươi đó, có làm hay không, làm thế nào, tự ngươi liệu mà làm.”

Tuân Úc nhìn con cá đang giãy giụa vô vọng trước mặt, lại nhìn nụ cười ranh mãnh của Quách Gia, liền thở dài một tiếng.

—

Đứng trước hàng hiên dài uốn khúc, nhìn thủy tạ ẩn sâu giữa hồ, hai chân Tuân Úc nặng trĩu như đổ chì, phải dùng hết sức lực toàn thân mới miễn cưỡng nhích từng bước.

Sau khi bái phỏng Trương Hoành và Quách Gia, y lại suy tính mấy ngày, rồi đi một chuyến Định Đào, cúng tế tiên đế Lưu Hiệp. Y vừa mới đến Định Đào, người đến cầu cứu liền theo đến, tình cảnh ở Bình Dư cấp bách, mấy trăm người bị Vũ Lâm Vệ bắt giữ, nhốt vào quân ngục, bất cứ lúc nào cũng có thể bị làm nhục trước mặt mọi người. Những kẻ có ý đồ chạy trốn còn thảm hơn, chúng còn chưa chạy khỏi địa giới huyện thì đã bị tóm gọn, kẻ đứng đầu hành động này chính là Lục Tốn, người đang chủ trì Quân Sư Xứ. Vài canh giờ trước khi Tôn Thượng Hương hạ lệnh bắt người, Lục Tốn đã ra lệnh dưới danh nghĩa của Quân Sư Xứ, chỉ là giữ bí mật không nói ra, chờ đợi sĩ tử bỏ trốn chui đầu vào lưới. Bỏ trốn khác với bó tay chịu trói, việc này đã vượt ra ngoài phạm vi tranh cãi dân sự, kẻ tình nghi đã vi phạm pháp luật. Dựa theo luật pháp, không có công văn liên quan, bất cứ ai cũng không được tùy ý di chuyển, nếu không chính là vi phạm pháp luật. Lục Tốn rõ ràng chính là muốn thổi phồng tình thế, lôi kéo càng nhiều người vào cuộc, mượn cơ hội này đả kích các thế gia Nhữ Nam. Trong quá trình bắt giữ, đã có người bị giết. Những người bị giam giữ cũng có kẻ không cam lòng chịu nhục, tức giận mà tự sát.

Nhận được tin này, Tuân Úc không dám chậm trễ, liền vội vàng chạy về Bình Dư trong đêm, cầu xin được gặp Ngô Vương.

Tuân Úc đứng ở đây, không khỏi nhớ đến con cá Quách Gia câu được. Y cảm thấy mình chính là con cá đó, dù có giãy giụa thế nào cũng vô ích.

Lăng Thống bước nhanh từ đằng xa tới, khom mình hành lễ với Tuân Úc. “Tuân Quân, Đại Vương đang nghị sự, e rằng còn cần thêm chút thời gian. Nếu Tuân Quân không vội, có thể quay lại vào ngày mai. Nếu Đại Vương rảnh rỗi, sẽ phái người đến mời Tuân Quân.”

Tuân Úc cười khổ không thôi. Y sao có thể đợi đến ngày mai? Chậm thêm một đêm, có lẽ sẽ có thêm mấy người chết.

“Ta có thể đợi.”

Lăng Thống khẽ gật đầu, nghiêng người ra hiệu. “Mời Tuân Quân đi theo ta.”

Tuân Úc theo Lăng Thống, bước lên hàng hiên uốn khúc, từng bước một đi về phía thủy tạ. Khi đi qua tòa lầu nhỏ của Quân Sư Xứ, có vài quân sư và tòng quân người Nhữ Toánh đứng ở cửa, chắp tay thăm hỏi Tuân Úc, vẻ mặt bi tráng. Phòng phía nam tầng hai trống không, không thấy bóng Lục Tốn. Một lát sau, có người đi ra, lên tiếng quát, khuyên đám quân sư và tòng quân này vào bên trong. Đến dưới thủy tạ, Lăng Thống mời Tuân Úc an tọa bên dưới, còn mình thì đi lên trên bẩm báo. Chỉ chốc lát sau, Lăng Thống lại đi xuống, Tôn Sách vẫn còn bận rộn, mời Tuân Úc đợi ở bên dưới. Lăng Thống dẫn Tuân Úc đến một gian phòng bên cạnh, sai người chuẩn bị trà và điểm tâm, rồi hành lễ, xoay người rời đi.

Tuân Úc ngồi một mình, nhìn cảnh hồ bên ngoài mà xuất thần. Đã là đầu hè, liễu trên Cát Pha vừa xanh biếc thành bóng râm, như một dải ngọc bích. Trên con đường nhỏ ven hồ thỉnh thoảng lướt qua một bóng người, có khi là binh lính tuần tra, có khi là dân chúng du ngoạn, hoặc quan chức, tướng sĩ, thợ thuyền nghỉ ngơi, trong đó không thiếu sĩ tử từ phương xa tới, họ hoặc để cầu quan, hoặc thuần túy du lịch, mở mang kiến thức. Cảnh sắc Cát Pha vốn không tồi, sau khi được Tôn Sách chọn làm hành cung, lại được xây thêm một vài kiến trúc, trồng thêm không ít hoa và cây cối, vô tình, Cát Pha đã trở thành một thắng cảnh, lúc rảnh rỗi dạo chơi nơi đây, cũng có thể coi là một thú vui.

Sau khi Tuân Úc đến Cát Pha, y đã nhiều lần đi dạo quanh hồ. Có lúc cùng con gái, con rể, có lúc cùng khách đến thăm, nhưng đa phần đều là một mình. Mỗi lần tản bộ, y cũng đều nảy sinh lòng hiếu kỳ với thủy tạ sừng sững giữa hồ, giờ đây đang ở bên trong thủy tạ, lại là một cảm giác hoàn toàn khác.

Lúc này, trên lầu truyền đến tiếng cãi vã, cách nhiều lớp cửa, Tuân Úc nghe không rõ, nhưng y có thể nhìn th��y vẻ mặt căng thẳng của các lang quan gác ở cầu thang. Chỉ chốc lát sau, có hai tòng quân trẻ tuổi ôm một chồng văn thư đi xuống, một lát sau, bóng Lục Tốn xuất hiện ở cửa cầu thang. Không biết là vô tình hay cố ý, Lục Tốn dừng một chút, nhìn sang phía Tuân Úc.

Trong khoảnh khắc, hai người bốn mắt nhìn nhau.

Sau một lát, Lục Tốn như không có chuyện gì xảy ra, thu hồi ánh mắt, xoay người rời đi. Tuân Úc vẫn ngồi yên không nhúc nhích. Dù khoảnh khắc vừa rồi xa cách, dù thời gian ngắn ngủi, nhưng y đã nhìn thấu ý tứ trong mắt Lục Tốn. Đó là một ngọn lửa ẩn chứa dưới lớp băng.

Lăng Thống lại xuất hiện, đẩy cửa ra, rất khách khí nói: “Tuân Quân, Đại Vương cho mời.”

Tuân Úc liền vội vàng đứng dậy, gạt bỏ suy nghĩ, theo Lăng Thống ra cửa, bước lên cầu thang, từng bước lên lầu, tim đập nhanh hơn một cách khó kiểm soát. Y từng gặp Tôn Sách rất nhiều lần, nhưng lần này lại khác hẳn so với trước kia. Lên lầu, y sẽ trở thành bề tôi của Ngô quốc, từ nay về sau nên dốc sức vì Tôn Sách. Là họa hay phúc, y cũng không thể nói trước.

Tuân Úc lên lầu, đứng ở cửa cầu thang, từ từ thở hổn hển, tim đập như trống chầu, cổ họng cũng hơi khô khan. Mấy chục bậc cầu thang bình thường, y lại như bò một ngọn núi.

Tôn Sách chắp tay sau lưng, đứng trước cửa sổ, nhìn xa ra cảnh hồ. Ánh chiều tà chiếu lên mặt y, khắc họa rõ nét gò má góc cạnh, chẳng khác gì tượng đá, lại như được dát thêm một đường viền vàng, dưới ánh sáng rực rỡ ấy, ngược lại lại khiến gương mặt y có chút mơ hồ, không nhìn rõ biểu cảm.

“Đại Vương, Tuân Quân đã đến.”

Tôn Sách khẽ động, xoay người, nhìn Tuân Úc một cái, khóe miệng từ từ nhếch lên. “Tuân Úc đến nhanh thật. Chú có khỏe không, có ai quấy rầy không?”

Tuân Úc cười khổ. “Đa tạ Đại Vương quan tâm. Người trông coi lăng mộ rất tận tụy, không ai quấy rầy.”

“Không có ai đến cúng tế sao?”

“Chỉ lác đác vài người mà thôi.”

Tôn Sách khẽ gật đầu, đưa tay ra hiệu Tuân Úc vào chỗ, chính y cũng ngồi xuống. Trên chiếc bàn gỗ rộng lớn bày đầy bản đồ, công văn, còn có một khối nghiễn đá lớn đến mức có chút quá khổ, gần bằng mười cái nghiên mực thông thường cộng lại. Tuân Úc không khỏi nhìn thêm vài lần.

“Tuân Úc đã từng nghe nói về khối nghiễn mực này sao?” Tôn Sách vỗ về nghiễn mực, tựa cười mà không cười.

Tuân Úc đang định nói chưa từng thấy, đột nhiên trong lòng khẽ động, nhớ ra một chuyện. Y thỉnh thoảng nghe Trần Quần nói, Tôn Sách có một khối nghiên đá, làm từ hấp thạch, khác thường, lại có một cái tên rất khó nghe, gọi là Nghiễn Mực Cá Muối, cụ thể vì sao có cái tên này, đến cả Trần Quần cũng không nói rõ được.

“Chẳng lẽ… đây chính là Nghiễn Mực Cá Muối trong lời đồn?”

Mọi bản quyền dịch thuật chương truyện này đều thuộc về truyen.free.