Giản Ung từ biệt Lưu Tu, xuôi dòng mà đi. Tại cửa sông đã có một chiếc Lâu Thuyền chờ sẵn. Sau khi hắn lên thuyền, chiếc Lâu Thuyền liền giương cao năm cánh buồm, men theo bờ biển hướng về đông bắc cấp tốc mà đi.

Lâu Thuyền rất vững chãi, trên thuyền trang bị đầy đủ, vật liệu cung ứng cũng vô cùng phong phú. Giản Ung nhân lúc rảnh rỗi này nghỉ ngơi, đồng thời sắp xếp lại những điều mình đã nghe thấy và biết được trên đường đi. Sự việc này có rất nhiều điểm kỳ lạ, hắn cần phải cố gắng suy nghĩ kỹ càng thêm một chút, để khi báo cáo với Thái Sử Từ và Mạnh Kiến có thể trình bày một cách hoàn chỉnh nhất.

Một chuyến trở về Trác Quận, gặp lại cố nhân năm xưa, nay đã là Trung Sơn Vương Lưu Bị, Giản Ung vừa cảm thấy tiếc nuối bất đắc dĩ cho Lưu Bị, lại vừa may mắn vì khi đó mình đã quyết đoán. Nếu như hắn lúc đó không rời khỏi Lưu Bị, giờ phút này không biết có bị đối xử lạnh nhạt giống như Quan Vũ, Trương Phi hay không, những ngày tháng ấy chắc chắn sẽ không hề dễ chịu. Khi tìm kiếm thân hữu tại Trác Quận, hắn rõ ràng cảm nhận được sự địch ý của người dân Trác Quận đối với Lưu Bị.

Không phải ai cũng có thể nhận được bồi thường thỏa đáng, cũng không phải ai cũng có thể sống hòa bình cùng người Ký Châu.

Thuyền đi được hai ngày, Giản Ung đã đến đảo Cúc Hoa. Khi tạm dừng tại đảo Cúc Hoa, hắn gặp phải Trường Sử Điền Trù đang kiểm tra hoạt động ngư nghiệp tại đây. Sắp tới có thể sẽ có đại chiến, số lượng cá khô làm lương khô cho quân đội nhất định phải đầy đủ, không thể có bất kỳ sai sót nào. Điền Trù không yên lòng giao phó cho người khác, tự mình đến kiểm tra, xác nhận số lượng không sai, có thể thỏa mãn nhu cầu của đại quân, đồng thời cũng phải kiểm tra xem các quan lại phụ trách có tình trạng tham nhũng hay không.

Nói chuyện vài câu với Giản Ung, nghe nói Thái Thú Trác Quận là Hình Nghiêm Chỉnh, Điền Trù lập tức hỏi: “Là Hình Nghiêm Chỉnh, tự Tử Ngang, người Hà Gian đó ư?”

“Trường Sử quen biết ông ta sao?”

Điền Trù cười cười. “Đâu chỉ là quen biết. Hồi hắn đến U Châu du lịch, đã lưu lại cùng ta hơn một năm, ở chung tâm đầu ý hợp. Người này tính tình đạm bạc, giữ mình rất mực, không phải người nóng lòng công danh, mà lại chấp pháp giữ lễ nghi, rất có tài trị nước. Để hắn nhậm chức Thái Thú Trác Quận ngược lại cũng thích hợp. Hiến Hòa, nói đến đây, bàn về tướng tài, U Châu ta có thể sánh ngang với Ký Châu, nhưng nói về tài năng chính trị, U Châu lại kém hơn một chút. Tương lai thiên hạ loạn lạc, chiến công hiển hách sẽ khó tìm, sĩ tử U Châu chúng ta muốn nổi danh càng khó. E rằng Chính Vụ Đường sẽ gặp phải tình cảnh gay go.”

Giản Ung rất tán thành. “Nếu đã xây dựng Chính Vụ Đường, Trường Sử sẽ là người đầu tiên nhậm chức Tế Tửu.”

Điền Trù lắc đầu. “Hiến Hòa, nếu lời này được nói ra sớm hơn năm năm, ta sẽ không từ chối. Nhưng giờ đây thì không dám nói như vậy. Nếu không vướng bận công vụ, để ta đi Giang Đông du học, lại rèn luyện thêm mấy năm, sau đó quay về U Châu phò tá Chính Vụ Đường, nhậm chức Tế Tửu, ta có thể không thẹn với lương tâm. Bây giờ tân chính ở Trung Nguyên đã dần đi vào quỹ đạo, văn võ bá quan đều có sở trường chuyên biệt, nghiên cứu càng ngày càng đi sâu. Với chút năng lực này của ta, làm sao dám đảm nhiệm chức Tế Tửu, tự hại mình hại người chứ?”

Giản Ung tặc lưỡi một tiếng, trong lòng cũng có chút lo lắng. Nhân tài ở U Châu vốn đã ít ỏi, nay những người đồng ý cống hiến sức mình đều đã được Thái Sử Từ trọng dụng, căn bản không thể rút người ra đi Trung Nguyên học bổ túc. Hiện tại thì không có vấn đề gì, nhưng tương lai khi thiên hạ thái bình, chiến sự yên ổn, chiến công hiếm có, gia tộc muốn hưng thịnh vẫn phải dựa vào chức quan văn. Đây chính là điểm yếu của U Châu.

“Hiến Hòa, ta cố ý chọn mấy đệ tử trong tộc đi Trung Nguyên, ngươi thấy thế nào?”

“Tốt lắm, nếu như có thể đến bên cạnh Ngô Vương làm một thị vệ, vậy thì càng tốt hơn.”

Điền Trù khoát tay. “Thị vệ tuy tốt, dù sao vẫn là quan võ, không bằng cứ thuận theo sở trường, chỉ cần học được điều gì đó là tốt rồi. Một châu hưng suy, cần đủ loại nhân tài. Ta thấy tâm ý của Đại Vương, tất sẽ có sự trông cậy vào biên cương. Lúc này phái mấy đứa cháu con đi học, tương lai nhất định sẽ có đất dụng võ.”

Giản Ung gật đầu liên tục, tỏ vẻ tán thành, trong lòng có chút tiếc nuối. Quả nhiên Điền Trù có mắt tinh đời, nhìn xa trông rộng, còn hắn thì không ngờ tới điểm này. Nếu không, lần này về Trác Quận lo công vụ, hắn nhất định đã chọn mấy tài năng có triển vọng mang theo rồi. Có điều cũng không sao, bây giờ viết thư trở về vẫn còn kịp.

Hai người trò chuyện một lúc, mặc sức tưởng tượng về U Châu mười năm, hai mươi năm sau, cảm xúc dâng trào.

Điền Trù cùng Giản Ung thảo luận tình hình của Trác Quận. Căn cứ theo lời Giản Ung miêu tả, Điền Trù cảm thấy Lưu Bị sắp tới nhất định sẽ có những hành động lớn, hơn nữa những hành động này rất có thể sẽ làm hỏng chiến cơ. Hiện tại Lưu Bị đã khống chế được Trung Sơn, Hà Gian, và đã tiến vào thủ phủ Ký Châu. Nếu hắn muốn dùng binh đánh Ký Châu, chỉ cần chuẩn bị đầy đủ, rất có khả năng trong thời gian ngắn sẽ phân định thắng bại. Cho dù Thái Sử Từ nhận được tin tức, thần tốc xuất binh, đại quân chủ lực chạy tới chiến trường cũng phải mất một tháng. Khi đó, Lưu Bị rất có thể đã đắc thủ.

Ngoài ra, Điền Trù còn cảm thấy có một khả năng khác: Đó là vùng bắc Tịnh Châu. Người Hung Nô mấy năm qua liên tiếp bị tổn thất nặng nề, người Tiên Ti cũng vừa rời xa biên giới. Bắc Tịnh Châu, các quận Nhạn Môn và Vân Trung xuất hiện khoảng trống. Lưu Bị rất có thể sẽ theo Đại Quận tiến vào bắc Tịnh Châu, từ đó khống chế con đường thương mại dẫn đến thảo nguyên, kiếm lời. Quan Vũ là người Hà Đông, năm đó giết người trốn chạy, từng đi qua Tịnh Châu đến U Châu, hắn có hiểu biết về địa hình vùng đó. Nếu Lưu Bị muốn phái người chiếm Tịnh Châu, hắn là ứng cử viên tốt nhất. Nếu Nhạn Môn thuận lợi, Quan Vũ lại một đường xuôi nam, chiếm Thái Nguyên, Thượng Đảng, Lưu Bị sẽ có khả năng vượt qua Ký Châu và kiểm soát toàn bộ khu vực đó.

Giản Ung cũng có những lo lắng như vậy, càng không dám chậm trễ, cấp tốc chạy tới Xương Lê.

Thái Sử Từ, Mạnh Kiến sau khi nghe Giản Ung báo cáo, cũng đưa ra kết luận tương tự như Điền Trù. Dã tâm của Lưu Bị không hề nhỏ, sắp tới nhất định sẽ có hành động. Bất kể hắn mưu đồ Ký Châu hay Tịnh Châu, đều không thể để hắn dễ dàng thuận lợi.

Sau khi phân tích đi phân tích lại các điều kiện, Mạnh Kiến cảm thấy khả năng Lưu Bị nhắm vào Ký Châu là lớn hơn. Tình hình Viên Đàm đầu hàng chưa rõ, nội bộ Ký Châu lại có sự bất đồng, đây chính là cơ hội tốt để thừa lúc loạn mà đánh chiếm. Có được Ký Châu, Lưu Bị có thể giải quyết được điểm yếu về lương thảo không đủ của U Châu, khống chế được Hà Bắc. Hơn nữa, nghĩ đến việc chủ mưu cho Lưu Bị chính là Phùng Kỷ, bộ hạ cũ của Viên Hi, và việc Lưu Bị được ủng hộ chủ yếu bởi người Ký Châu, Mạnh Kiến cảm thấy phán đoán này cơ bản phù hợp với sự thật.

So sánh với điều đó, khả năng Lưu Bị phái Quan Vũ chiếm lĩnh bắc Tịnh Châu, tuy không thể nói là không có, nhưng cũng không lớn. Ngay cả nếu điều đó xảy ra, ảnh hưởng cũng không đáng kể, khả năng Quan Vũ chiếm toàn bộ Tịnh Châu trong thời gian ngắn là rất nhỏ. Từ bắc Tịnh Châu xuôi nam, có ít nhất hai tòa thành kiên cố là Nhạn Môn và Thái Nguyên chặn đường. Hắn căn bản không có đủ lương thảo để công phá thành.

Mạnh Kiến đưa ra một kiến nghị với Thái Sử Từ: Thỉnh cầu thủy quân trợ giúp. Lưu Bị phái Lưu Tu trấn giữ Ngư Dương, hơn nữa không cho phép Giản Ung đi sâu vào Ngư Dương, rất có thể là Ngư Dương đã bố trí trọng binh, dùng để ngăn cản Thái Sử Từ tiến quân về phía tây. Nếu chỉ tấn công trên lục địa, Lưu Bị sẽ không chịu áp lực quá lớn. Nhưng nếu điều động thủy quân trợ giúp, trực tiếp uy hiếp Trác Quận, tạo thành thế tiến công cả đường thủy lẫn đường bộ, tình hình sẽ hoàn toàn khác.

Gia Cát Cẩn tán thành kiến nghị của Mạnh Kiến, sau đó lại bổ sung thêm một điểm: Phùng Kỷ là chủ mưu của Lưu Bị, đồng thời cũng là bộ hạ cũ của Viên Hi. Nếu Lưu Bị mưu đoạt Ký Châu, không thể không lợi dụng Viên Hi, vai trò của Phùng Kỷ rất mấu chốt. Nhưng bên cạnh Lưu Bị có rất nhiều người Ký Châu, Phùng Kỷ tất nhiên đã bị cô lập, không biết có bao nhiêu ánh mắt đang theo dõi hắn, chờ hắn phạm sai lầm. Nếu sắp xếp một người Thanh Châu đi gặp Phùng Kỷ, người Ký Châu nhất định sẽ mượn cơ hội này để gây sự, thậm chí không tiếc hãm hại. Thôi Quân và những người khác tuy có thực lực, nhưng mưu lược thì không thể sánh bằng Phùng Kỷ. Lưu Bị có được ngày hôm nay, hầu như đều là kết quả mưu tính của Phùng Kỷ. Mất đi Phùng Kỷ, Lưu Bị sẽ bị đánh về nguyên hình, không đáng lo ngại.

Mạnh Kiến cảm thấy rất hứng thú với kế hoạch này, bèn hỏi Gia Cát Cẩn có thí sinh nào thích hợp không. Gia Cát Cẩn mỉm cười nhìn về phía Thái Sử Từ. Thái Sử Từ cũng nở nụ cười, vỗ nhẹ bộ râu ngắn tỉa tót gọn gàng dưới cằm rồi nói: “Hiện tại có một ứng cử viên thích hợp nhất, chính là Hoa Hâm, tự Hoa Cá Bột.”

Chỉ duy nhất tại truyen.free, độc giả có thể thưởng thức trọn vẹn bản dịch này.