Nghiệp Thành bên ngoài, trước mộ Viên Thiệu.

Ngụy vương Viên Đàm chắp tay, đôi mắt nheo lại, nhìn ngôi mộ lớn đang dần đắp xong. Gương mặt ông gầy gò, thần sắc lạnh nhạt.

Viên Hi, Viên Thượng đứng cách đó không xa, tụm lại thì thầm. Thỉnh thoảng, họ lại liếc nhìn bóng lưng Viên Đàm với ánh mắt phức tạp, khó có thể diễn tả thành lời cụ thể. Viên Mãi nhỏ tuổi đứng một bên, vẻ mặt mờ mịt, ánh mắt đầy sợ hãi. Tự Hộc đứng sau lưng Viên Đàm, nhìn thấy rõ ràng mọi chuyện, không khỏi thở dài một hơi. Huynh đệ họ Viên bất hòa, đến nỗi Viên Hi và Viên Thượng đã không còn cần thiết phải giữ sự kính sợ bề ngoài, ngay cả khi đứng trước mộ Viên Thiệu.

Ký Châu sắp tan vỡ, chỉ xem lưỡi búa sẽ giáng xuống theo hướng nào. Tự Hộc trong lòng thê lương, không nhịn được tiến lên nửa bước, ghé sát vào Viên Đàm thì thầm: “Đại Vương……”

Viên Đàm hờ hững đáp một tiếng, quay đầu nhìn Tự Hộc một chút, rồi lại nhìn xa xa Viên Hi, Viên Thượng. Cảm nhận được ánh mắt của Viên Đàm, Viên Hi lập tức ngậm miệng, như không có chuyện gì xảy ra mà nghiêng đầu.

“Trở về đi.” Viên Đàm xoay người đi về phía cỗ xe ngựa đang đậu bên đường. Tự Hộc đi theo, Viên Đàm chợt nghĩ ra điều gì, lại nói: “Bảo hai người bọn họ lại đây, cùng ta chung xe.”

“Đại Vương, chuyện này không hợp lễ nghi.”

“Ta có việc muốn nói với bọn họ.”

Tự Hộc nhìn Viên Đàm, không nói thêm lời nào. Hắn theo Viên Đàm đã lâu, biết Viên Đàm tuy hiền hòa, nhưng một khi đã quyết định thì rất ít ai có thể khuyên can. Viên Đàm muốn nói chuyện gì với Viên Hi và Viên Thượng, trước đó không hề có dấu hiệu báo trước. Hắn đang do dự thì Viên Đàm lại thúc giục một tiếng. Tự Hộc đành bất đắc dĩ, từ từ đi về phía Viên Hi, Viên Thượng. Thấy Tự Hộc đi tới, Viên Hi và Viên Thượng đều cảnh giác, trao đổi ánh mắt với nhau.

“Hai vị Tướng quân, trước mộ Tiên vương, không hồi tưởng công đức của Tiên vương, không đặt nặng lòng tưởng nhớ, mà tâm thần không tập trung, e rằng không hợp lễ phép?”

Viên Hi cười lạnh không nói, Viên Thượng biến sắc đáp: “Tự Bá Chí, ngươi đây là muốn đổ tội cho người khác……”

Tự Hộc lắc đầu, chỉ về phía vị Ngự Sử thân cận đứng một bên. Viên Thượng lập tức ngậm miệng. Nếu Tự Hộc nói bọn họ thất lễ, hắn còn có thể dùng lý lẽ để biện luận, nhưng lớn tiếng ồn ào trước mộ Viên Thiệu mà bị Ngự Sử buộc tội thì không cách nào giải thích được. Hắn cắn răng nói: “Tự Tướng quân đây là muốn dùng luật pháp gì để làm khó chúng ta?”

“Sao dám chứ, chỉ là nhắc nhở Tướng quân cẩn trọng mà thôi, không còn ý gì khác. Hai vị Tướng quân, Đại Vương mời.”

Viên Hi, Viên Thượng nhìn cỗ xe vương giả đỗ xa xa, rồi liếc nhìn nhau, đều có chút bất an. Viên Hi còn chưa nói gì, Viên Thượng đã cứng cổ lên. “Đi thì đi, nghe xem Vương huynh nói gì. Chúng ta lại không phạm sai lầm, lẽ nào hắn còn có thể giết chúng ta sao?” Nói rồi, Viên Thượng sải bước đi về phía xe ngựa của Viên Đàm, kéo theo Viên Hi. Tự Hộc không nhanh không chậm theo sau. Viên Hi, Viên Thượng nghe tiếng bước chân, trong lòng càng thêm bất an, nhưng lại không muốn quay đầu lại tỏ vẻ yếu thế, khí thế không khỏi yếu đi ba phần. Đến gần cửa xe ngựa, Tự Hộc tiến lên một bước, gõ cửa xe.

Giọng Viên Đàm vang lên từ trong xe. “Hiển Tư, Hiển Phủ, lên đây đi.”

“Vâng.” Viên Hi, Viên Thượng khom mình hành lễ, rồi kéo cửa ra. Viên Đàm ngồi trong xe, tựa vào thành xe, một tay chống cằm, ánh mắt nhìn ra ngoài cửa sổ, không chút nhúc nhích. Viên Hi, Viên Thượng lên xe, ngồi đối diện Viên Đàm. Lúc này, Viên Đàm mới chậm rãi quay đầu, ra hiệu một cái. Tự Hộc hiểu ý, đóng cửa xe lại, rồi ra hiệu cho những người khác đứng cách xa một chút.

Bên trong xe, Viên Đàm vẫn giữ nguyên tư thế tựa cửa sổ, không hề nhúc nhích. Viên Hi, Viên Thượng sóng vai ngồi đối diện, lưng thẳng tắp, biểu hiện căng thẳng. Vài lần họ muốn mở miệng nói chuyện, nhưng lại không thể thốt ra lời nào, chỉ biết nuốt khan. Mấy tháng nay, Viên Đàm ngày càng ít nói, bình thường đã vậy, nay chỉ cách một chút, áp lực lại đột ngột tăng lên bội phần.

“Hiển Tư, Lưu Bị chuẩn bị đến đâu rồi?”

“Lưu…… Lưu Bị?” Viên Hi lập tức tái mặt, ánh mắt hốt hoảng.

Viên Đàm quay đầu, vẻ mặt bình tĩnh như nước. “Ngươi sẽ không nghĩ rằng ta không biết gì về mối liên lạc giữa ngươi và Lưu Bị chứ?”

Khóe mặt Viên Hi giật giật, trán thấm một tầng mồ hôi hột, tay cũng sờ lên chuôi đao bên hông. Viên Thượng cũng lặng lẽ dịch chuyển nhẹ, đưa đao đến vị trí thích hợp để rút ra. Viên Đàm không nhúc nhích, lẳng lặng nhìn bọn họ, khóe miệng dần dần nhếch lên.

“Ta vốn định, nếu Lưu Bị suất quân xâm chiếm, ta sẽ ra lệnh cho các ngươi suất binh ngăn chặn, thuận lý thành chương mà giao binh quyền cho các ngươi. Giờ nhìn lại, Lưu Bị e rằng sẽ không đến.” Viên Đàm vươn ngón tay, xoa huyệt thái dương, khẽ thở dài một hơi. Hắn tháo túi da đựng vương tỉ từ bên hông xuống, quăng lên chiếc bàn nhỏ, tựa như vứt bỏ một món đồ lặt vặt không đáng giá. “Trung Sơn Vương không dám đến, nhưng Ngô Vương lại có thể đến bất cứ lúc nào. Ta không muốn chịu nhục, cũng không muốn bị hắn bắt làm tù binh một lần nữa. Ai trong các ngươi tự tin có thể đánh bại hắn, hãy nhận lấy vương tỉ này, bảo vệ Ngụy Quốc. Nếu có thể bình định thiên hạ, hoàn thành tâm nguyện của Phụ Thân, vậy thì không còn gì tốt hơn.”

“Đại Vương, chuyện này……” Viên Hi, Viên Thượng không hề có chút chuẩn bị tâm lý nào, nhất thời rối loạn cả tâm trí.

“Đừng vội, các ngươi cứ từ từ suy nghĩ. Vương tỉ ngay đây, bao giờ các ngươi thương lượng xong thì cứ lấy đi.” Viên Đàm dừng một chút, rồi nói tiếp: “Ta chỉ có một yêu cầu: Không muốn huynh đệ tương tàn. Tranh giành thiên hạ mà không tranh nổi Ngô Vương, lại còn gây ra thảm kịch huynh đệ tương tàn, khiến người đời chê cười, Phụ Thân dưới cửu tuyền cũng không thể nhắm mắt.” Hắn chần chừ chốc lát, mí mắt khẽ chớp, nhìn vương tỉ trên bàn, thở dài nói: “Lúc trước nếu không phải Phụ Thân cùng chú Quốc Lộ bất hòa, huynh đệ không hợp, thì làm sao đến mức này? Huynh đệ đồng lòng, sức mạnh vô địch. Hiển Tư, Hiển Phủ, các ngươi nhất định phải ghi nhớ lời dạy này.”

Viên Hi cắn chặt răng. “Vương huynh, sau khi thoái vị, huynh định đi đâu?”

Lông mày Viên Đàm khẽ run lên. “Hà Công đã tìm được một nơi ẩn cư trên núi Lộc Môn, nghe nói phong cảnh rất đẹp. Ta sẽ cùng ông ấy ẩn cư, từ nay không màng thế sự, sống hết quãng đời còn lại. Thôi được, các ngươi đi xuống đi, khi nào suy nghĩ xong thì quay lại nói cho ta biết.” Nói rồi, ông giơ tay, ra hiệu Viên Hi và Viên Thượng cứ tự ý.

Viên Hi đang định nói thêm, thì Viên Đàm đã quay đầu lại, tiếp tục nhìn cảnh sắc ngoài cửa sổ. Viên Hi, Viên Thượng thấy vậy, đành ngậm miệng, đẩy cửa xuống xe. Tự Hộc thân cận hơi bất ngờ, tiến lên xin chỉ thị về hành tung của Viên Đàm. Viên Đàm ra hiệu trở về thành, Tự Hộc tuân mệnh, đóng cửa xe, ra hiệu cho người đánh xe xuất phát. Xe ngựa chầm chậm khởi động, bỏ lại Viên Hi, Viên Thượng đứng bên đường.

Khi các Kỵ sĩ thân cận lần lượt đi qua, Viên Hi giơ tay lên, khua khua trước mặt, vỗ đi lớp bụi do vó ngựa đá lên. “Hiển Phủ, ý nghĩ của đệ…… thế nào?”

Viên Thượng nhìn chiếc xe ngựa bị các Kỵ sĩ vây quanh ở phía xa, suy tư hồi lâu. “Nhị huynh, chuyện này có thật không?”

“Chắc là thật. Chuyện như vậy cũng có thể đùa sao?”

“Không, ta nói là chuyện huynh liên lạc với Lưu Bị ấy.”

Viên Hi nhất thời nghẹn lời. Viên Thượng ngoẹo cổ, đánh giá Viên Hi, sắc mặt khó coi vô cùng. “Lưu Bị là ai, lẽ nào huynh không rõ sao? Chẳng phải đây là dẫn sói vào nhà sao, nếu hắn tiến vào Ngụy Quốc, còn có thể giữ được tính mạng huynh đệ chúng ta ư?”

Viên Hi quẫn bách không chịu nổi, mặt đỏ bừng tới mang tai. Chuyện này, hắn vẫn còn chút do dự, tất cả đều là do Phùng Kỷ từ đó tác hợp. Giờ đây Phùng Kỷ bên kia không còn tin tức, hắn cũng không biết đã xảy ra chuyện gì, lại bị Viên Đàm một lời nói toạc ra, đang nghĩ mà sợ. Đối mặt với lời chỉ trích của Viên Thượng, hắn cũng không biết nên trả lời thế nào.

Viên Thượng chắp tay sau lưng, thong thả đi đi lại lại vài bước. Ánh mắt Viên Hi không tự chủ được dõi theo hắn, đột nhiên trong lòng có một loại ảo giác. Trong số mấy huynh đệ, Viên Thượng cực kỳ giống Phụ Thân Viên Thiệu, không chỉ hình dáng, dáng đi mà ngữ khí nói chuyện cũng giống. So với đó, huynh trưởng Viên Đàm lại càng giống mẹ đẻ Lý phu nhân của hắn, tính cách cũng không quá giống Phụ Thân.

Viên Hi đột nhiên có một nỗi chán nản không nói nên lời. Cho dù huynh trưởng Viên Đàm nhường lại vị trí Ngụy vương, cơ hội này cũng sẽ không rơi vào tay hắn. Tam đệ Viên Thượng không chỉ giống Phụ Thân, mà còn có sự ủng hộ của mẹ đẻ. Bản thân Lưu Do còn đang tác chiến ở Giao Châu, số đông thế gia Duyện Châu lui về giữ Ký Châu, cũng vì mẹ đẻ của Viên Thượng là Lưu phu nhân mà ủng hộ Viên Thượng, không thể ủng hộ hắn.

Vậy mình giày vò làm gì nữa? Ai làm Ngụy vương thì đối với mình có khác biệt gì đâu?

Ngay khi Viên Hi đang suy nghĩ miên man, Viên Thượng đột nhiên dừng bước. “Nhị huynh, Đại huynh nói muốn nhường ngôi vua, ẩn cư núi Lộc Môn, đó là lời thật lòng, hay chỉ là lời nói qua loa?”

Viên Hi bất mãn đáp một câu. “Không biết.”

“Theo ta thấy, chắc là thật.” Ánh mắt Viên Thượng lấp lánh. “Tam quân có thể đoạt soái, nhưng ý chí của một kẻ thất phu thì không thể thay đổi. Trong trận Nhậm Thành, hắn đã bị Tôn Sách bắt làm tù binh. Đối mặt với Tôn Sách, hắn đã mất đi ý chí chiến đấu. Giờ đây, mặc dù cơ duyên đúng dịp, đạt được tước Vương, được ban phong quốc, nhưng hắn cũng không tin tưởng mình có thể bảo vệ được nó, càng không tin có thể đánh bại Tôn Sách, tranh giành thiên hạ. Thừa dịp chiến sự chưa nổ ra, nhường ngôi vua, vừa có thể tránh khỏi chịu nhục một lần nữa, lại vừa giao trọng trách cho huynh đệ ta. Nhất cử lưỡng tiện, tại sao không thể chứ?”

Viên Hi ừ hữ cho qua, không chút để ý gật đầu phụ họa. Viên Thượng thấy rõ, âm thầm đắc ý. Hắn hiểu rõ tính cách Viên Hi, thu phục hắn quá dễ dàng.

“Nhị huynh, vị trí Ngụy vương này, huynh có muốn không?”

Viên Hi sửng sốt một lát, bất mãn nhìn về phía Viên Thượng. “Hiển Phủ, ta có muốn thì làm được gì?”

“Nếu Nhị huynh đã có ý, đương nhiên là làm được.” Viên Thượng lộ ra nụ cười giảo hoạt. “Huynh đệ truyền ngôi, huynh trưởng thoái vị, tự nhiên nên do huynh kế vị, trừ phi huynh không muốn làm. Nhị huynh, huynh muốn làm không?”

Viên Hi há hốc miệng, tâm loạn như ma. Hắn không biết Viên Thượng rốt cuộc có ý gì. Hắn tất nhiên muốn làm Ngụy vương, nhưng hắn cũng rõ ràng, nếu Viên Thượng không ủng hộ, vị trí Ngụy vương này hắn sẽ không ngồi được lâu, thậm chí ngay cả cơ hội tranh giành cũng không có. Thế nhưng bảo hắn nói không muốn, từ bỏ cơ hội này, hắn lại thật sự không cam lòng.

Viên Thượng cũng không sốt ruột, đợi một lát, lại nói: “Nhị huynh, nếu huynh làm Ngụy vương, ta làm Trung Sơn vương, huynh đệ chúng ta đồng lòng hiệp sức, coi như đối mặt Tôn Sách cũng có sức đánh một trận. Thiên Tử đã thất thế, triều đình Quan Trung đã rắn mất đầu, suy bại. Cha con họ Tào cố thủ Ích Châu, cũng không còn đủ sức tranh bá thiên hạ. Hắn vốn là kẻ thù cũ của họ Viên chúng ta, đợi huynh đệ ta đoạt được thiên hạ, lẽ nào hắn còn có thể không cúi đầu xưng thần ư?”

Viên Hi ngây ngẩn cả người, nhìn Viên Thượng hồi lâu không thốt nên lời. Đệ ấy nghĩ thật xa xôi, lại còn muốn đánh bại Tôn Sách, khiến Tào Tháo phải xưng thần ư?

“Hiển Phủ, đệ có phải là……”

“Mơ hão, tự cao tự đại sao?”

“Đúng vậy……”

“Đúng vậy, đích xác có chút mơ hão. Thế nhưng nếu huynh đệ chúng ta ngay cả chút dũng khí ấy cũng không có, thì dù có làm Ngụy vương cũng có thể an ổn được mấy ngày ư? Còn không bằng theo Đại huynh đi núi Lộc Môn ẩn cư. Họ Viên chúng ta tứ thế tam công, môn sinh cố cựu khắp thiên hạ, nếu chúng ta đều không dám nghĩ tới, thì còn ai dám nghĩ? Đại huynh nói đúng, sở dĩ rơi vào cục diện ngày hôm nay, đều là vì lúc trước Phụ Thân cùng chú Quốc Lộ bất hòa, huynh đệ không hợp. Nếu huynh đệ ta đồng lòng, Tôn Sách tầm thường kia, có đáng nhắc tới không? Sĩ phu thiên hạ phải chịu đựng tân chính độc hại kia, khổ sở đã lâu, vật cùng tất phản, đây đúng là thời điểm huynh đệ ta phấn khởi phản kích.”

Viên Thượng vừa đi đi lại lại, vừa vẫy tay, dõng dạc nói. Gương mặt trắng nõn của hắn nổi lên vẻ ửng hồng vì hưng phấn.

Viên Hi trợn mắt há mồm, không thốt nên lời.

Bản dịch này được thực hiện bởi truyen.free, không sao chép dưới mọi hình thức.