“Đúng, phải vậy.” Từ Côn gượng cười hai tiếng, cố kìm sự hứng thú tản mác, nén lại khao khát quay đầu bước đi, cúi đầu, chắp tay sau lưng, men theo tường thành đi v�� phía trước. Hắn có chút hối hận, không nên đến Cao Đường tìm Chu Nhiên, quả là tự rước nhục.

Chu Nhiên đi theo, cùng Từ Côn đi một đoạn. Tâm tình Từ Côn có chút chậm lại, cười khổ nói: “Nghĩa Phong thứ lỗi, ta cũng...”

“Tâm tư của Đô Đốc, ta cảm động lây.”

“Thật sao?” Từ Côn gượng cười hai tiếng, lại thấy không ổn, đành ngậm miệng không nói.

Chu Nhiên đột nhiên bật cười. “Đại Vương bị người gọi là Tiểu Bá Vương, Đô Đốc nghĩ là tiếng tốt hay tiếng xấu?”

“Đương nhiên là tiếng xấu. Bá Vương tuy có sức nhổ núi, nhưng chỉ là cái dũng của thất phu, không phải bậc anh chủ. Nếu không như vậy, thiên hạ sao có thể dễ dàng đạt được rồi lại mất đi, khiến con cháu Giang Đông ta hy sinh vô ích?”

“Nếu để Đô Đốc lựa chọn, ngài bằng lòng theo Bá Vương, hay nguyện ý theo Hán Cao Tổ?”

Từ Côn không lập tức trả lời, hắn dừng bước, quay đầu đánh giá Chu Nhiên, muốn nói lại thôi, một nụ cười lại nở rộ nơi khóe miệng. Hắn dời ánh mắt, nhìn về phía xa xa, suy tư một lát. “Nghĩa Phong, vô cùng cảm kích.”

“Đô Đốc không cần khách khí, ta kiêm nhiệm quân sư của ngài, trau dồi bổ khuyết vốn là chức trách.”

Từ Côn xoay người, tựa vào tường thành, hai tay khoanh trước ngực. “Nghĩa Phong, ta có thể hỏi ngươi một câu không?”

“Đương nhiên.”

“Đại Vương... từng đánh giá ta sao?”

Chu Nhiên đứng bên cạnh Từ Côn, vỗ nhẹ lỗ châu mai. “Dưới trướng Đại Vương nhân tài đông đúc, ai cũng biết, ba người đứng đầu là Bàng Sĩ Nguyên, Lục Bá Ngôn, Gia Cát Khổng Minh. Thiên phú của ta có hạn, không thể so với ba người đó, miễn cưỡng có thể xếp thứ tư. Hiện giờ Lục Bá Ngôn, Gia Cát Khổng Minh làm tả hữu quân sư, Bàng Sĩ Nguyên theo Thẩm Đốc, ta theo Đô Đốc. Thẩm Đốc được khen ngợi là kỳ tài quân sự đầu tiên trong số các thế gia con cháu Giang Đông được Đại Vương ủy nhiệm một châu, Đô Đốc cảm thấy mình trong lòng Đại Vương có địa vị thế nào?”

Từ Côn thở dài. “Nghĩa Phong, ta thật sự không hiểu dụng ý của Đại Vương. Lấy Thẩm Đốc mà nói, trước kia hắn cầm quân lên phía bắc, chinh chiến Thanh Châu, cũng coi như có công đáng kể, nhưng giờ lại trì trệ không tiến, trái lại Chu Hoàn lại vượt lên trước, thống lĩnh Lã Phạm, Kỷ Linh, Mãn Sủng, bình định Duyện Châu, ngươi nói hắn sẽ nghĩ thế nào?”

“Thẩm Đốc phụ trách quân sự Thanh Châu, vậy việc phổ biến tân chính ở Thanh Châu đã dùng bao lâu rồi?”

Từ Côn im lặng. Chuyện này quả thực không thuận lợi, Thẩm Hữu Sơ Bình vào Thanh Châu sáu năm, đến nay đã hơn năm năm rồi, việc phổ biến tân chính ở Thanh Châu mới coi như chính thức bắt đầu, cách ngày đại công cáo thành còn xa. Điều này cũng do tình hình Thanh Châu ph���c tạp, và cả do Thẩm Hữu còn trẻ, kinh nghiệm chưa đủ. Nhưng trong suốt năm sáu năm đó, Tôn Sách chưa từng phê bình Thẩm Hữu, trái lại không ngừng phái văn võ tiếp viện, đầu tiên là phái hắn phụ trách chiến sự Tế Nam, Bình Nguyên, rồi lại phái Y Tịch làm Thanh Châu thứ sử, chia sẻ công việc giám sát. Tất cả đều là cơ hội lịch luyện cho Thẩm Hữu, kiên nhẫn chờ hắn trưởng thành.

Nói thêm, Thẩm Hữu thực ra chỉ nhỏ hơn Tôn Sách một tuổi.

Tôn Sách tuy được xưng Tiểu Bá Vương, nhưng thực tế cao minh hơn Hạng Vũ, còn có sự từng trải và cẩn trọng mà ngay cả Hán Cao Tổ cũng chưa chắc sánh bằng. Trong lòng hắn, mỗi người đều có sự sắp xếp thích hợp nhất, lo lắng của mình thật sự không cần thiết.

Chu Hoàn nhìn như kẻ đến sau vượt lên trước, nhưng chiến dịch Duyện Châu đã chứng minh giới hạn năng lực của hắn. Lục Tốn đã được điều đi, khả năng Chu Hoàn tiến thêm một bước nữa là cực nhỏ. So với đó, Bàng Thống, Chu Nhiên đều ở Thanh Châu. Khi tiến công Ký Châu, Thanh Châu tất nhiên là chủ lực, và hắn cũng sẽ là tiên phong lẽ ra phải vậy. Lúc này nếu manh động, không chỉ tự hại mình, hại Chu Nhiên, mà còn làm rối loạn bố trí của Tôn Sách, tội lỗi sẽ lớn lao.

Từ Côn chợt tỉnh ngộ, xấu hổ không dứt.

“Ta tự mình đi sắp xếp, cùng Thẩm Đốc và Bàng quân sư thương nghị.”

“Tự mình đi thì không cần, Đô Đốc cứ ở lại chỉnh đốn binh mã thì hơn. Nếu Thẩm Đốc và Bàng quân sư có mệnh lệnh, Đô Đốc cũng có thể lập tức hành động.”

“Tốt lắm!”

Thẩm Hữu cũng nhận được phương lược về Ký Châu của Tôn Sách. Sau khi bàn bạc với Bàng Thống, hắn cảm thấy then chốt của trận chiến này là dụ Lưu Bị vào Ký Châu, quyết chiến ở Bình Nguyên, tránh việc Lưu Bị rút vào vùng núi, dựa vào hiểm trở mà phòng thủ. Vì vậy, việc Thái Sử Từ có hoàn thành được việc bao vây đánh úp Lưu Bị hay không là cực kỳ trọng yếu, và làm sao để duy trì áp lực lên Ký Châu cũng rất đáng chú ý. Áp lực quá lớn, Ký Châu lúc nào cũng có thể đổi chủ, Lưu Bị sẽ không dám xuất binh vào Ký Châu, Thái Sử Từ sẽ không thể thừa cơ. Áp lực quá nhỏ, Viên Đàm lại có thể điều động đầy đủ binh lực đến tuyến bắc, Lưu Bị muốn vào cũng chưa chắc vào được.

Cuối cùng, Bàng Thống nghĩ ra một ý kiến: Tăng cường mức độ phổ biến tân chính, khiến càng nhiều thế gia Thanh Châu bỏ trốn, tạo ra tình trạng lòng người Thanh Châu hoang mang, tạm thời không thể xuất binh, để Viên Đàm yên tâm, điều một phần binh lực đến vùng Bình Nguyên, công khai ủng hộ thế gia Thanh Châu. Cứ như vậy, họ cũng có thể danh chính ngôn thuận chỉnh đốn binh mã chuẩn bị chiến tranh. Một khi Thái Sử Từ hoàn thành bao vây đánh úp, họ có thể phát động tiến công.

Bàng Thống ước lượng một lát, nếu mọi chuyện thuận lợi, tổng tiến công sẽ được triển khai vào mùa thu. Thời gian tiến công của họ có thể sẽ chậm một chút, nhưng muộn nhất cũng sẽ không quá năm mới. Với suy nghĩ này, một số công tác chuẩn bị phải tiến hành sớm, ví dụ như lương thảo, quân nhu thu gom, vận tải, binh sĩ trưng tập, huấn luyện. Lần này là chủ động tiến công Ký Châu, khác với việc giữ đất phòng thủ, phải chuẩn bị đầy đủ hơn.

Thẩm Hữu tán thành kiến nghị của Bàng Thống, lập tức cùng Y Tịch thương lượng, để hắn tăng cường giám sát, gia tăng cường độ xử lý đối với những thế gia Thanh Châu "ngoài mặt tuân theo nhưng trong lòng bất phục", lúc cần thiết có thể làm lớn chuyện, khuấy động thanh thế lớn hơn một chút.

Ngay khi họ đang thương lượng, Từ Côn truyền đến tin tức của Tương Cán. Bàng Thống sau khi phân tích, cho rằng không cần nhiều chuyện, cứ yên lặng theo dõi diễn biến là tốt nhất. Ký Châu rơi vào tay ai cũng không quan trọng, Viên Đàm hay Viên Thượng, kể cả Lưu Bị, họ đều không có năng lực bày mưu tính kế phù hợp. Nếu họ có thể phối hợp với nhau, có lẽ còn có thể đánh một trận, còn nếu họ lẫn nhau mưu toan, nội chiến không ngừng, việc này trái lại dễ làm.

“Cứ để sống chết mặc bay.” Bàng Thống nói vậy.

“Sĩ Nguyên, thế công Ký Châu sẽ do ai chịu trách nhiệm?” Nghĩ đến hành động vào mùa thu, Thẩm Hữu không khỏi động lòng. Ước tính sơ qua, phải vận dụng binh lực ít nhất bao gồm Thái Sử Từ, Cam Ninh, Từ Côn và hắn, bốn chiến khu cùng thúc giục, gần mười vạn đại quân, rất có thể Duyện Châu còn sẽ có sắp xếp, nhất định phải có một đại tướng phối hợp ở giữa. Bất quá hắn cũng không dám ôm hy vọng quá lớn, so với Thái Sử Từ, hắn cũng không có ưu thế rõ ràng nào. Tác chiến ở Bình Nguyên, đặc biệt là cắt đứt đường lui của Lưu Bị, phải do Thái Sử Từ thống lĩnh kỵ binh U Châu đảm đương chủ lực.

“Chiến sự lớn như vậy, không phải Đại Vương đích thân đến thì không thể.”

Thẩm Hữu trầm ngâm một lát, lại hỏi: “Vậy sau khi chiếm được Ký Châu, ta và Từ Côn phải đi đâu?”

“Sau khi chiếm Ký Châu, khả năng lớn nhất là tiến công Hà Nội, Hà Đông, sau đó đánh chiếm Tịnh Châu. Tịnh Châu nhiều núi, Đô Đốc sẽ có rất nhiều đất dụng võ. Có điều, ở đó có thể còn phải giao thủ với giặc Hắc Sơn. Đại thế đã rõ ràng, nếu bọn họ vẫn không chịu cúi đầu xưng thần, cũng chỉ có đường chết.”

Thẩm Hữu suy nghĩ một chút, biểu thị đồng ý. “Ý ta cũng vậy.”

Dưới sự tham mưu của Bàng Thống, Thẩm Hữu tự mình chấp bút, gửi cho Từ Côn và Tương Cán một phong thư m��i hồi đáp. Hắn nói với Tương Cán, công việc nội bộ Ký Châu, hãy tùy tình hình mà định đoạt, nhưng Thanh Châu hiện tại không thích hợp xuất binh, để tránh "đập cỏ động rắn". Ngươi cần chú ý an toàn, không nên bị tai họa chiến tranh ảnh hưởng, lúc cần thiết có thể rời khỏi Nghiệp Thành một thời gian, ta có thể liên lạc thủy sư, mời Cam Ninh sắp xếp chiến thuyền đi tiếp ứng.

Đối với Từ Côn, Thẩm Hữu lại kiến nghị hắn làm tốt chuẩn bị tác chiến, không nên manh động can thiệp, kẻo vì việc nhỏ mà mất việc lớn.

Rất nhanh, Y Tịch triển khai tuần tra toàn cảnh Thanh Châu, đặc biệt là các quận phía tây như Bình Nguyên, Tế Nam, phải phổ biến tân chính đến cùng. Tất cả những gì còn che giấu đều bị nghiêm trị như nhau, không trừ thế gia Thanh Châu cùng quan lại liên quan. Nhất thời, Thanh Châu lại nổi lên tiếng gió, có thế gia dời nhà bỏ trốn, có kẻ thì hướng về Ngụy Vương, Trung Sơn Vương cầu viện, mời họ xuất binh Thanh Châu, trục xuất Thẩm Hữu, Từ Côn.

Lư Nô, Tướng phủ Trung Sơn Quốc.

Lưu Bị chắp tay sau lưng, đi đi lại lại trong công đường, bước chân vừa nhanh vừa mạnh, lộ ra từng tia hưng phấn không thể che giấu.

Phùng Kỷ và Hoa Hâm ngồi đối diện nhau, vẻ mặt lại khác biệt lớn. Phùng Kỷ chau mày, biểu hiện nghiêm nghị, không nói một lời. Hoa Hâm lại liên tục lắc đầu, vừa thở dài vừa từng ngụm từng ngụm uống rượu, dường như nếu không uống nữa thì sẽ không còn cơ hội.

Lưu Bị đột nhiên dừng bước, ánh mắt lướt qua mặt Phùng Kỷ, Hoa Hâm, cười nói: “Hoa Quân, ngài uống vội quá.”

Hoa Hâm cười khổ không đáp, lại rót một chén rượu lớn vào miệng. Lưu Bị nháy mắt. “Xem ra Hoa Quân không đồng ý kế hoạch của ta, dùng rượu che đậy, chuẩn bị chuốc say chính mình, để ta không có cơ hội mở miệng.”

Hoa Hâm đặt mạnh chén rượu lên án thư, thở dài một hơi. Chiếc chén rơi từ trên bàn xuống, “đinh đinh đương đương” vang, lăn đến chân Lưu Bị. Người hầu bên cạnh vừa định đến thu dọn, Lưu Bị vung tay, cúi người nhặt chén rượu lên, đặt lại lên bàn, cười híp mắt nói: “Hoa Quân, cô tuy ngu dốt, nhưng vẫn biết lắng nghe ý kiến. Nếu Hoa Quân có cao kiến, xin cứ chỉ điểm đôi chút.”

Hoa Hâm mở mắt ra, đánh giá Lưu Bị một lượt. “Chỉ sợ lời thật khó nghe.”

“Không sao, Hoa Quân cứ nói thẳng.” Lưu Bị nhấc muôi rượu, rót đầy chén cho Hoa Hâm, rồi đẩy đến trước mặt.

“Viên Hy không biết tự lượng sức mình, lại muốn dùng thần thích vua, dùng em giết anh. Đại Vương không giúp Ngụy Vương trừ nghịch, trái lại kết minh với Viên Hy, giúp Trụ làm điều ngược, chẳng sợ người trong thiên hạ đau lòng sao?”

Lưu Bị lắc đầu. “Hoa Quân có điều không biết, cái chức Trung Sơn Vương của ta, cùng Ngụy Vương của Viên Hy, thậm chí Thục Vương Tào Mạnh Đức, đều là vì giúp đỡ triều đình, đối kháng Tôn Sách. Nay Viên Hy chiếm giữ chức vị mà không làm việc, tất nhiên đã vi phạm ý chỉ phong vương của tiên đế. Ta tuy bất tài, không thể ngồi yên nhìn, không thể không tòng quyền, bỏ tiểu tiết mà giữ đại nghĩa. Nếu có thể hữu ích cho Đại Hán, dù thân bại danh liệt, thì có sá gì?”

Hoa Hâm nhìn Lưu Bị, khóe miệng giật giật, lại nói: “Đại Vương vì triều đình mà không tiếc tan xương nát thịt, thực sự hiếm thấy, chỉ là Hâm lo lắng Đại Vương bị Viên Hy mê hoặc, thân bại danh liệt mà việc không thành công, phá hủy tia hy vọng cuối cùng của tiên đế.”

“Hoa Quân sao lại nói lời ấy?”

“Viên Hy đã chủ chính Thanh Châu, hắn là ai, Hâm cũng biết đôi chút. Người này có chút tài năng nội tại, thời thái bình có lẽ có thể dựa vào gia thế mà làm quan đến hai ngàn thạch, nhưng nay loạn thế, hắn chỉ hợp an phận thủ thường, dựa vào người khác mà làm nên, sao có thể độc đoán đại sự? Đại Vương giúp hắn giết anh thích vua xong, rồi Ký Châu sẽ về tay ai? Nếu Đại Vương tự mình chấp chính, dùng văn võ dưới trướng Đại Vương, đủ sức trấn phủ Ký Châu chăng?”

Lưu Bị hiểu ý, vuốt vuốt chòm râu, cười nói: “Hoa Quân nói rất đúng, đây quả thực là một vấn đề. Nhân tài không đủ, không thể làm nên việc. Có điều cũng không phải là không thể giải quyết, nếu Hoa Quân cùng các tuấn kiệt Thanh Châu không chê ta thô kệch ít văn hóa, hết lòng giúp đỡ, thì đâu chỉ Ký Châu nhất định, thiên hạ cũng không đáng nói đến.���

Hoa Hâm lắc đầu thở dài, bưng chén rượu lên, uống một hơi cạn sạch, cuối cùng không nói thêm một câu nào. Lưu Bị nhướng mày, quay đầu nhìn về phía Phùng Kỷ. Phùng Kỷ khẽ thở dài một tiếng, cười nói: “Đại Vương, Hoa Quân yêu quý danh tiếng, không muốn để tục vụ này làm vấy bẩn lông chim, không nên miễn cưỡng ngài ấy. Về phần nghĩa lớn, việc gì nên làm, dù vạn người cản, ta sẽ làm.”

Lưu Bị trong lòng tựa như gương sáng, Hoa Hâm nhìn như thanh cao, không muốn ra làm quan, kỳ thực chỉ là khác biệt một trời một vực so với Phùng Kỷ. Hắn đã nói ra lời Phùng Kỷ muốn nói, mục đích đã đạt được, nói nhiều vô ích. Huống hồ hắn chỉ là một văn sĩ, hành quân tác chiến không giúp được gì, hy vọng hắn bày mưu tính kế là không thực tế, nhiều nhất đến lúc đó viết vài thiên văn chương để khích lệ tinh thần, tranh thủ chút lòng dân. Chờ chiếm được Ký Châu, các sĩ tử Thanh Châu ra làm quan, hắn đương nhiên sẽ không từ chối nữa.

Lưu Bị cùng Phùng Kỷ rời Thiên viện chỗ ở của Hoa Hâm, trở lại chính đường, hỏi kế Phùng Kỷ.

Phùng Kỷ sắc mặt ngưng trọng, trầm ngâm một lát, khom người nói: “Đại Vương, tiến đánh Nghiệp Thành, tuy có Viên Hy làm nội ứng, thắng bại vẫn khó lường. Một khi sai lầm, Trung Sơn có nguy cơ mất nước, Đại Vương phải suy xét kỹ.”

Lưu Bị cũng thu lại nụ cười. Hắn làm sao không biết chuyện này nguy hiểm, nhưng hắn đã không còn đường lui. Nếu không thể chiếm được Ký Châu trước khi Tôn Sách ra tay, một khi Viên Đàm đầu hàng Tôn Sách, hoặc là Tôn Sách xuất binh tiến công Ký Châu, Ký Châu rơi vào tay Tôn Sách, chỉ dựa vào nửa cái U Châu, hắn căn bản không phải đối thủ của Tôn Sách.

Đến lúc đó là cúi đầu xưng thần, hay lui vào trong núi, như giặc Hắc Sơn? Dù hắn đồng ý, e rằng cũng chưa chắc có cơ hội. Tôn Sách chưa từng tín nhiệm hắn, trước đây không giết hắn, là vì thực lực chưa đủ, kiêng kỵ ý nghĩ của người trong thiên hạ. Hiện tại hắn độc bá Trung Nguyên, ngay cả Thiên Tử cũng dám giết, căn bản không để ý cách nhìn của người khác, đầu hàng đó là một con đường chết. Còn vào núi, đây cũng là điều không thể, bộ hạ của Tôn Sách chủ yếu là binh lính Giang Đông, am hiểu nhất chính là chiến đấu vùng núi. Nếu không thể đánh bại hắn trên Bình Nguyên, vào núi càng không có cơ hội.

“Quốc tướng, việc đã đến nước này, ta đã không còn đường lui. Là tiến cũng chết, lui cũng chết, chi bằng hướng về chỗ chết mà tìm đường sống, nói không chừng còn có thể mở ra một đường máu. Ta bây giờ lo lắng không phải là có bất ngờ chiếm được Nghiệp Thành hay không, một trận huyết chiến không thể tránh khỏi, nếu thất bại, đầu xuôi đuôi lọt, trái lại cũng thoải mái. Ta lo lắng chính là có thể thần tốc khống chế Ký Châu hay không. Hoa Quân nói đúng, dùng văn võ hiện có của Trung Sơn, e rằng không đủ.”

Phùng Kỷ trong lòng hiểu rõ, Lưu Bị đây là muốn hướng về hắn tỏ ý, đổi lấy sự ủng hộ của người Thanh Châu.

“Đại Vương, Tôn Sách bức hại thế gia, Sơn Đông không ngoại lệ, người nghiến răng há chỉ có Thanh Châu? Mà Thẩm Hữu, Từ Côn ở Thanh Châu tàn phá, thế gia Thanh Châu khổ không tả xiết, trông mong Đại Vương cứu họ khỏi nước lửa. Nếu có thể vì Đại Vương dốc sức, họ tất sẽ không ngại nhảy vào nước sôi lửa bỏng, không chối từ. Sau khi chiếm được Nghiệp Thành, chỉ cần Đại Vương hô vang, không chỉ Thanh Châu, các châu khác cũng sẽ hưởng ứng, chỉ có Đại Vương như tiếng sấm chỉ đâu đánh đó. Nếu có kẻ không thức thời, lại làm điều nghịch, không cần Đại Vương ra tay, vạn người chỉ trích, tự khắc diệt vong.”

Phùng Kỷ nói xong, từ trong lòng ngực lấy ra một phần danh sách, hai tay dâng lên trước mặt Lưu Bị. “Đây là danh sách các tuấn kiệt chư châu mà thần đã tổng hợp, cung cấp Đại Vương cân nhắc.”

Lưu Bị nhận lấy danh sách, liếc mắt nhìn, hài lòng gật đầu. Hắn khẽ gảy nhẹ. “Có những tuấn kiệt này, Ký Châu nhất định sẽ thuộc về ta.”

Bản chuyển ngữ này, độc quyền thuộc về truyen.free, kính mời quý vị đón đọc.