Tự Thụ và Viên Đàm ngồi đối diện nhau, cẩn thận phân tích tình thế hiện tại.

Việc có thể tránh khỏi một trận chiến với Tôn Sách hay không, phụ thuộc vào hai điều kiện: Một là Tôn Sách có thể duy trì đà phát triển hiện tại hay không; hai là Viên Đàm có thể vượt qua cục diện bất lợi hiện tại ở Ký Châu hay không. Điều kiện thứ nhất nằm ngoài tầm kiểm soát của Viên Đàm, nhiều lắm cũng chỉ có thể đổ thêm dầu vào lửa chứ không thể quyết định được gì. Nếu điều kiện không thuận lợi, hay nói cách khác, Tôn Sách vượt qua được khó khăn này, thì Viên Đàm cũng chỉ đành chấp nhận. Điều kiện thứ hai thì không như vậy, Viên Đàm ít nhất có thể nắm giữ một phần quyền chủ động. Nếu vận dụng mưu kế thích hợp, chưa chắc không có khả năng xoay chuyển cục diện.

Chỉ khi U Châu và Ký Châu hợp làm một thể, khi đà phát triển của Tôn Sách chậm lại, cơ hội xuất hiện, Viên Đàm mới có thể nắm bắt được nó. Điểm này chưa bao giờ thay đổi, kể từ ngày Viên Thiệu rời Lạc Dương, sách lược của ông chính là kiêm tính U Ký. Ký Châu có binh lực và lương thảo, U Châu có kỵ binh thiện chiến. Hợp lại làm một, mới có thực lực tranh bá thiên hạ. Năm đó Quang Vũ đế Lưu Tú cũng đã làm như vậy. Sau khi Viên Đàm kế v��� cũng từng có kế sách như thế, nhưng vì Lưu Hòa nóng lòng báo thù, mọi nỗ lực đều công cốc, cuối cùng lại để Lưu Bị ngồi không hưởng lợi.

“Phùng Kỷ năm đó từng là mưu sĩ chủ chốt của tiên vương, hiểu rõ sâu sắc những yếu điểm trong đó. Bây giờ làm mưu sĩ của Lưu Bị, tất sẽ dốc toàn lực giành Ký Châu để chứng minh chí khí của mình. Trong hoàn cảnh như thế, Đại Vương không thể dựa vào sự nhường nhịn mà mong thoát thân may mắn được. Trên con đường hẹp gặp nhau, kẻ dũng cảm sẽ thắng. Đại Vương không thể do dự, tất phải giành chiến thắng, sau đó kết minh với Quan Trung, Ích Châu, cùng chống lại Tôn Sách, mới có cơ hội thở phào nhẹ nhõm.”

Viên Đàm gật đầu tán thành, lại hỏi: “Ký Châu đã lâu chiến sự, binh lực mỏi mệt, làm sao mới có thể chiến thắng Lưu Bị?”

“Cơ hội chiến thắng Lưu Bị nằm ở hai người.”

“Ai?”

“Phùng Kỷ, Quan Vũ.”

Viên Đàm hứng thú tăng nhiều, thúc giục Tự Thụ nói mau. Tự Thụ lập tức phân tích tình hình của hai người đó cho Viên Đàm.

Phùng Kỷ đa mưu túc trí, là mưu sĩ chủ ch���t của Lưu Bị. Quan Vũ dũng mãnh tuyệt luân, là đại tướng thiện chiến nhất dưới trướng Lưu Bị. Một văn một võ, có thể nói là phụ tá đắc lực của Lưu Bị. Nhưng hai cánh tay đắc lực này đều có khuyết điểm, hơn nữa khuyết điểm của họ giống nhau, đều là bảo thủ, cố chấp, tầm nhìn hạn hẹp. Điểm này, Quan Vũ biểu hiện rõ ràng nhất, có đôi khi hắn ngay cả Lưu Bị cũng không để ở trong mắt, không giữ lễ nghi thần tử.

Chính vì vậy, người sắp đặt kế hoạch có thể lợi dụng những khuyết điểm này của Phùng Kỷ và Quan Vũ để dụ địch tiến sâu vào.

Đối với Phùng Kỷ mà nói, hắn vốn là mưu sĩ trọng dụng của Viên Thiệu, sau khi đến Ký Châu, lại bị phe Nhữ Toánh và phe Ký Châu liên thủ chèn ép, đầy bụng mưu kế nhưng không có đất dụng võ. Bây giờ làm mưu sĩ của Lưu Bị, giành lấy Ký Châu, thành tựu nghiệp lớn của Lưu Bị, cũng là để bản thân hắn đạt được vinh hoa phú quý. Đây là cơ hội tốt nhất để hắn chứng minh mình, hắn tuyệt đối không buông tha. Huống hồ, đối mặt với sự uy hiếp của Thôi Quân và đám người, hắn cũng không có đường lui, chỉ có thể dốc sức tiến lên.

Còn Quan Vũ, hắn kiêu ngạo tự phụ, tự cho mình là võ dũng vô song. Thân là đại tướng, hắn lại thích xung phong nơi tiền tuyến, cùng đối thủ đánh giáp lá cà, thậm chí không cần dụ dỗ, hắn cũng sẽ tự mình xông ra.

Phùng Kỷ liều lĩnh mưu sự, Quan Vũ ỷ vào dũng mãnh. Dụ cho họ phạm sai lầm, chặt đứt hai cánh tay của Lưu Bị, Lưu Bị sẽ bị phế bỏ hơn nửa.

Viên Đàm lấy tay nâng quai hàm, ánh mắt lóe lên. “Công Dữ, Quan Vũ bây giờ ở đâu? Đã lâu không nghe tin tức của hắn.”

Tự Thụ giơ tay lên, vẽ một vòng tròn trong không trung. “Hẳn là ở trong vòng bán kính trăm dặm.”

“Trong vòng trăm dặm?” Viên Đàm không tự chủ được giật mình một cái, sắc mặt hơi thay đổi.

“Đúng vậy. Không lâu sau khi chiến dịch thảo nguyên gặp khó khăn, Quan Vũ đã mất tăm hơi. Có rất nhiều lời đồn đại liên quan, có nói hắn vì binh bại mà bị giáng chức, có nói hắn cùng với Lưu Bị phát sinh xung đột, tức giận mà rời đi, nhưng những điều này đều không phải sự thật. Chiến dịch thảo nguyên, Lưu Bị đại bại, nhưng bản thân Quan Vũ vẫn chưa gặp khó khăn. Cho dù từng có, cũng không đến mức bị giáng chức. Quan Vũ tự phụ, không giữ lễ nghi thần tử, thường xuyên mạo phạm Lưu Bị, nhưng hắn trọng nghĩa khí, lại coi sự an nguy của Trung Sơn làm nhiệm vụ của mình, chắc chắn sẽ không rời đi khi Lưu Bị bị thương, hay khi nước Trung Sơn gặp nguy hiểm. Mà hắn mắt cao hơn đầu, người có thể khiến hắn phải chịu thiệt thòi, có lẽ chỉ có Ngô Vương Tôn Sách. Nhưng cho tới bây giờ, cũng không có tin tức Quan Vũ quy thuận Tôn Sách. Bởi vậy có thể thấy được, khả năng Quan Vũ rời khỏi Trung Sơn là rất mờ mịt. Có thể khiến hắn ẩn nhẫn lâu như vậy, ắt có chuyện lớn lao không thể không làm. Ngoài việc bất ngờ đánh chiếm Ký Châu, còn có chuyện gì lớn hơn thế nữa?”

Viên Đàm mồ hôi lạnh toát ra sau lưng, gió thổi qua, lạnh căm căm, thấm vào xương cốt. Hắn mặc dù đối với tin đồn Quan Vũ rời bỏ Lưu Bị, hắn bán tín bán nghi, nhưng vẫn tin Quan Vũ đã bỏ đi.

Hắn cũng biết Viên Hi và Phùng Kỷ có liên lạc, nhưng lại không nghĩ rằng Quan Vũ sẽ giấu mình quanh hắn, chờ đợi để phát động tập kích vào Nghiệp Thành. Quan Vũ dũng khí vượt trên ba quân, nếu hắn tốc kích Nghiệp Thành, mục tiêu lớn nhất đương nhiên là bản thân hắn.

Nguy hiểm thật! May mắn thay, mấy tháng nay hắn vẫn không rời thành quá xa. Dù thỉnh thoảng rời thành cũng không ra khỏi phạm vi huyện Nghiệp, càng chưa từng qua đêm ở bên ngoài. Vạn nhất vô ý, bị Quan Vũ tốc kích, hắn bây giờ có lẽ đã phải gặp mặt Phụ thân Viên Thiệu, chịu đựng ánh mắt lạnh lùng của ông.

Viên Hi có biết chuyện này không?

Viên Đàm cẩn thận ngẫm nghĩ, cảm thấy Viên Hi có thể không biết chuyện này. Năng lực của người em trai này, hắn hiểu rất rõ. Nếu thật sự ẩn chứa tâm tư như vậy, hắn không thể nào che giấu tốt đến thế, đã sớm lộ ra sơ hở. Còn Viên Thượng thì ngược lại có chút khó lường. Mẹ ruột của hắn là Lưu Phu Nhân vốn hung hãn, hắn ít nhiều cũng thừa hưởng một phần.

Bình tĩnh mà xem xét, nếu thật sự bàn về việc kế thừa ngôi vị, Viên Thượng so với Viên Hi càng thích hợp hơn.

Gặp Viên Đàm xuất thần, Tự Thụ cũng không thúc giục, kiên nhẫn chờ đợi. Đã qua một lát, Viên Đàm này mới phản ứng được, thấy tình cảnh này có chút lúng túng, liền vội vàng nói: “Công Dữ, làm sao mới có thể xác định vị trí của Quan Vũ?”

Tự Thụ lắc lắc đầu. “Trong núi Thái Hành, khắp nơi đều có thể ẩn giấu người. Nếu Quan Vũ đã có ý ẩn giấu, việc tìm ra hắn không phải chuyện dễ. Binh lực ít thì không đủ để chế ngự, binh lực nhiều thì Ký Châu sẽ bị bỏ trống. Chúng ta chỉ có thể lấy tĩnh chế động, đợi địch quân mỏi mệt rồi tấn công, dụ hắn xuất kích.”

Viên Đàm rất tán thành, ý bảo Tự Thụ tiếp tục.

Tự Thụ phân tích nói, Quan Vũ dũng mãnh, tướng sĩ dưới trướng được huấn luyện nghiêm chỉnh, có khả năng lấy ít địch nhiều. Nhưng hắn bây giờ có một sơ hở, đó là kỵ binh quá ít. Hắn ẩn nấp trong núi, nơi hắn chiếm giữ tất nhiên lấy bộ binh làm chủ yếu, dù có kỵ binh, số lượng cũng có hạn. Nếu có thể tách hắn ra khỏi bộ binh, cho dù hắn cầm mấy vạn binh, lâm trận cũng chỉ có hơn trăm kỵ. Dùng trường mâu và đại thuẫn để ngăn chặn, cường cung và nỏ mạnh bắn tập trung, nhất định có thể một lần đánh tan.

“Giết Quan Vũ sau đó thì sao?”

Tự Thụ lắc lắc đầu. “Không thể giết.”

“Không thể giết?”

“Đúng vậy, không thể giết, hoặc nói cách khác, tốt nhất là không giết. Quan Vũ là đại tướng của Lưu Bị, mặc dù lúc đó có xung đột, nhưng dù sao họ đã cùng nhau trải qua sinh tử nhiều năm, tình nghĩa không thể so với mối quan hệ vua tôi bình thường. Nếu Quan Vũ bị chúng ta giết chết, Lưu Bị rất có thể vì báo thù mà bí quá hóa liều. Quân ta dù giành chiến thắng, tổn thất cũng lớn. Cả hai bên đều tổn thất, ắt sẽ để Tôn Sách hưởng lợi. Không bằng bắt giữ Quan Vũ, ràng buộc Lưu Bị, cùng chống lại Tôn Sách. Nếu Lưu Bị không chịu, lại giết Quan Vũ, để thiên hạ thấy rõ Lưu Bị bất nghĩa.”

Viên Đàm nở nụ cười. Danh tiếng của Lưu Bị vốn chẳng tốt đẹp gì, điểm duy nhất đáng nhắc đến chính là sự nghĩa khí, đặc biệt là tình nghĩa giữa hắn và Quan Vũ, Trương Phi. Nếu hắn không thương tiếc tính mạng của Quan Vũ, cố tình bỏ mặc, không những Quan Vũ có thể bỏ hắn mà đi, Trương Phi cũng sẽ thất vọng, Lưu Bị sẽ không có chỗ dựa.

“Trên chiến trường, làm sao có thể không giết Quan Vũ?”

“Quan Vũ là đại tướng, có tinh giáp Nam Dương hộ thân, không sợ tên bắn lạc, khả năng chết trận không lớn. Nếu khi bày trận lấy việc vây khốn làm chủ, bố trí nhiều cạm bẫy, khi lâm trận lại càng chú ý, lựa chọn vũ khí thích hợp, ước chừng có bảy phần mười cơ hội có thể bắt được hắn. Chuyện này, có thể giao cho Cao Lãm đi làm, hắn nhất định có thể làm cho Đại Vương thỏa mãn.”

Viên Đàm đánh giá Tự Thụ chốc lát. “Đã như vậy, vậy thì mời Cao Lãm, Trương Cáp đến. Ngươi tự mình giao phó nhiệm vụ tùy cơ.”

Tự Thụ gật đầu, chần chờ chốc lát. Viên Đàm thấy thế, hỏi: “Công Dữ còn có điều gì lo lắng sao?”

“Đại Vương, thần có một chuyện không rõ.”

Biểu cảm của Viên Đàm khẽ khựng lại, ánh mắt vừa sáng lên bỗng hơi né tránh. “Chuyện gì?”

“Đại Vương cùng Lưu Bị liên minh, lại để Dẫn Quân Tương Quân (Viên Hi) theo bên cạnh, còn Hộ Quân Tương Quân (Viên Thượng) thì trấn thủ Nghiệp Thành, nhưng Thế tử (Viên Thượng) lại không nắm trong tay một binh quyền nào. Ý đồ này là gì? Nếu chiến sự nổ ra, Đại Vương vạn nhất có chuyện gì, ai sẽ chủ trì đại sự?”

Viên Đàm không lên tiếng. Viên Thượng chủ động từ bỏ ngôi vua, Viên Hi liền trở thành lựa chọn duy nhất của hắn. Hắn phong Viên Hi làm Dẫn Quân Tương Quân, thống lĩnh chủ lực cùng hắn xuất chinh, lại phong Viên Thượng làm Hộ Quân Tương Quân, cùng Quách Đồ và những người Nhữ Toánh, Duyện Châu làm phụ tá, lưu trấn Nghiệp Thành để đề phòng vạn nhất. Chuyện này vẫn chưa nói với Tự Thụ, nhưng Tự Thụ là tâm phúc của hắn, há có thể không nghe được chút tiếng gió nào?

Nhưng vấn đề này, hắn không cách nào trả lời. Thứ nhất hắn lo lắng Tự Thụ sẽ phản đối – Tự Thụ hết lòng vì hắn mà khuyến nghị, đã là bằng chứng rõ ràng. Thứ hai, hắn lúc đó cũng không cảm thấy có cơ hội chiến thắng Lưu Bị, huống chi nói đến việc chiến thắng Tôn Sách, chỉ muốn rút lui mà thôi. Bây giờ nghe kế sách của Tự Thụ, thấy được một tia hy vọng, nhưng lại không thể cứu vãn được nữa. Nếu hắn hối hận nuốt lời, Viên Hi, Viên Thượng sẽ nghĩ như thế nào, sẽ làm thế nào? Nếu là anh em phản bội, hết thảy đều xong. Đừng nói phục kích Quan Vũ, anh em trong nhà sẽ đánh lẫn nhau trước, uổng công để Lưu Bị hưởng lợi của ngư ông.

Viên Đàm đứng dậy quay lưng lại với Tự Thụ. “Quả nhân gần đây tâm trạng không tốt. Chuyện quân vụ, Công Dữ hãy cùng Hiển Đại (Viên Hi) bàn bạc nhiều hơn. Về việc liên lạc Quan Vũ, chẳng phải còn cần hắn (Viên Hi) ra mặt sao? Hiển Đại lại không quen thuộc với các tướng lĩnh, Công Dữ hãy giúp đỡ hắn nhiều hơn.”

Tự Thụ nhìn Viên Đàm, nhưng Viên Đàm vẫn không quay đầu lại. Tự Thụ âm thầm thở dài một hơi, khom người lui ra.

Viên Hi rất nhanh nhận lệnh mà đến. Nghe nói muốn phục kích Quan Vũ, hơn nữa muốn hắn ra mặt cùng Quan Vũ liên lạc, Viên Hi chột dạ, lấy làm kinh sợ, sắc mặt lúc đỏ lúc trắng, cũng không biết rốt cuộc Tự Thụ đã biết bao nhiêu. Tự Thụ trong lòng thầm nghi hoặc, nhưng vẫn không biểu lộ ra ngoài, liền thuật lại một lần những gì đã nói với Viên Đàm. Cuối cùng, Tự Thụ nói với Viên Hi: “Tướng quân, Quan Vũ là cánh tay đắc lực của Lưu Bị. Việc có bắt giữ được Quan Vũ hay không, liên quan đến việc có ràng buộc được Lưu Bị hay không. Tương Quân nhất định phải sắp xếp thỏa đáng, muôn ngàn lần không được để lộ sơ hở, đừng để lợn lành thành lợn què.”

Viên Hi tâm thần hoảng loạn, cũng không nghe rõ rốt cuộc Tự Thụ nói gì. Không đợi Tự Thụ nói xong liền gật đầu liên tục, nói lắp bắp như gà mổ thóc, đứng dậy cáo từ. Tự Thụ không hiểu ra sao, trong lòng cũng có chút không vui. Lúc này, Trương Cáp, Cao Lãm cùng nhau đến, hành lễ với Tự Thụ. Tự Thụ đành phải tạm gác Viên Hi sang một bên, nói rõ kế hoạch phục kích Quan Vũ.

Trương Cáp, Cao Lãm nghe xong, lập tức trở nên hưng phấn, cùng lúc chắp tay thi lễ, cất cao giọng nói: “Xin Tế tửu chỉ dạy.”

“Tuấn Nghệ, Nguyên Xem, mời vào ngồi.” Tự Thụ mở ra bản đồ, bảo Trương Cáp, Cao Lãm ngồi gần lại một chút, nói về kế hoạch sắp xếp. “Tuấn Nghệ, ngươi đã từng giao thủ với Quan Vũ, lần này dụ đánh Quan Vũ, ngươi ra mặt ngoài sáng, Nguyên Xem ở trong tối.”

Nội dung này được dịch thuật công phu và độc quyền tại truyen.free, nghiêm cấm mọi hành vi sao chép trái phép.