Lưu Bị vuốt cằm, trầm mặc không nói, ánh mắt thâm trầm khó dò.

Phùng Kỷ lặng lẽ nhìn y, tim đập thình thịch như trống trận. Hắn biết Lưu Bị sẽ do dự, nhưng y đã không còn đường lui, chỉ có thể dũng mãnh tiến tới. Song phương đã xé bỏ mặt mũi, không thể do dự thêm nữa, nhất định phải phân định sống chết. Ký Châu là vậy, Quan Vũ cũng vậy, không có ngoại lệ nào.

Lưu Bị trầm ngâm hồi lâu. “Quốc tướng, xin để ta suy nghĩ thêm.”

Phùng Kỷ lo lắng trong lòng. “Đại Vương, thời cơ không thể bỏ lỡ, sẽ không đến lần thứ hai đâu.”

Lưu Bị gật đầu, phất tay. Phùng Kỷ đành cúi người tuân mệnh, đứng dậy lui ra khỏi đại trướng. Lưu Bị một mình ngồi thêm một lát, rồi đứng dậy, gọi vài người hầu, lên ngựa thẳng tiến đến đại trướng của Trương Phi.

Trương Phi đang uống rượu, thấy Lưu Bị đến thì rất bất ngờ, vội vàng đứng dậy đón chào. Nghe mùi rượu nồng nặc, thấy gương mặt Trương Phi đỏ ửng, Lưu Bị nhíu mày. “Ích Đức, sao ngươi lại uống rượu ngay trong trung quân?”

Trương Phi gãi đầu, cười hì hì. “Rảnh rỗi nên uống vài chén giải sầu thôi. Đại Vương yên tâm, ta tuyệt đối sẽ không lơ là công việc, nếu có địch đến đánh, ta vẫn có thể xuất trận giết địch, chém tướng đo��t cờ như thường.”

Lưu Bị hừ một tiếng, cởi mũ giáp giao cho người hầu, rồi ngồi xuống ghế chủ tọa. Trương Phi vội vàng sai người bày một mâm rượu thịt. Lưu Bị bưng chén rượu lên nhưng không uống, thở dài một tiếng. “Đáng tiếc Vân Trường vắng mặt, nếu không ba huynh đệ ta cùng uống, há chẳng phải vui sao!”

“Đúng vậy, đúng vậy, nếu Vân Trường có mặt thì còn gì bằng.” Trương Phi liên miệng phụ họa, giơ ly rượu lên. “Đại Vương, xin hãy cạn chén này, chúc mừng Vân Trường chém giết Cao Lãm, vừa lập được công lớn.”

Lưu Bị cười cười, cùng Trương Phi chạm chén một cái, rồi uống một hơi cạn sạch. Trương Phi hưng phấn, lập tức rót đầy rượu, lại giơ lên. “Đại Vương, xin hãy cạn chén này, cầu chúc Đại Vương nhanh chóng chiếm được Ký Châu.”

Lưu Bị cầm ly rượu nhưng không uống. Hắn nhìn Trương Phi, có điều muốn nói nhưng lại thôi. Trương Phi thấy vậy, biết Lưu Bị có lời muốn nói, cũng đặt ly rượu xuống, hạ mắt. “Đại Vương, huynh và thần tuy là vua tôi, nhưng có điều gì mà không thể nói?”

“Đúng vậy, huynh và ta tuy là vua tôi, nhưng kỳ thực là huynh đệ, đích xác không có lời nào không thể nói. Nhưng mà… Ích Đức, ngươi cũng biết, thời gian của chúng ta không còn nhiều, nhất định phải nhanh chóng hạ được Anh Gốm. Ngươi thử nói xem, ai có thể nhanh chóng hạ Anh Gốm, cần bao nhiêu ngày?”

Trương Phi cau mày kiếm, trầm ngâm không nói. Thành Anh Gốm kiên cố, vốn đã có quân quận trấn giữ, nay lại tăng thêm năm sáu ngàn quân của Viên Hi, tổng binh lực gần mười ngàn người. Nhanh chóng hạ được là điều hầu như không thể, ít nhất y không có nắm ch���c. Nhưng Lưu Bị đã nói rằng, nếu không thể nhanh chóng hạ Anh Gốm, thì Ký Châu càng khó mà có được. Đương nhiên, ý của Lưu Bị kỳ thực rất rõ ràng, y muốn nói đến Quan Vũ, chỉ là lo lắng Quan Vũ kiêu ngạo khó bảo, sẽ không nghe lệnh điều động. Dù sao, chuyện xảy ra cách đây không lâu khiến người ta nghi ngờ, nếu đổi lại là y, y cũng sẽ khó chịu. Với tính tình của Quan Vũ, việc nghi ngờ Lưu Bị có lẽ không lớn, nhưng nghi ngờ Phùng Kỷ muốn hãm hại mình thì lại là điều chắc chắn.

“Đại Vương, đội quân Vân Trường huấn luyện, sức chiến đấu đích xác rất mạnh. Chém Nhan Lương, giết Cao Lãm, uy chấn Hà Bắc, nếu có thể lâm trận, tất sẽ trợ giúp rất lớn cho chiến sự. Chỉ là y đã ẩn mình trong núi mấy tháng, vừa mới trở về chiêu tập binh lính, nay lại bỏ mặc mấy vạn đại quân không dùng mà cứ để y đến đánh Anh Gốm, e rằng có phần không hợp lý.”

“Đúng vậy, ta cũng muốn như vậy. Nếu có thêm chút thời gian, Tử Long và ngươi đều có thể đảm nhận nhiệm vụ này. Chỉ là bây giờ thời gian cấp bách, nếu thiếu y, không biết sẽ phải hao phí đến bao giờ. Vạn nhất kéo dài lâu, Thái Sử Từ đột kích, Trung Sơn của ta trước sau bị địch vây hãm, biết làm sao đây?”

Trương Phi giơ ly rượu lên, đưa đến bên mép, nhấp một ngụm. Y đương nhiên biết nỗi khó xử của Lưu Bị, nhưng sự khó xử này không thể chỉ mình Quan Vũ gánh chịu.

Lưu Bị thở dài một tiếng, giơ chén rượu lên, uống cạn. Y uống quá vội, bị sặc mà ho khan, một tay chống bàn, một tay vỗ ngực, ho đến đỏ cả mặt, thở hổn hển. Trương Phi không nỡ, vỗ lưng cho y. Lưu Bị giơ tay ra hiệu rằng mình không sao, gượng cười nói: “Ích Đức, không phải ta đánh giá cao Vân Trường mà xem nhẹ ngươi, thật sự là trận chiến này của Vân Trường xuất thần nhập hóa, khiến người ta phải trầm trồ than phục. Ngươi và ta đều không bằng y, chư tướng càng không cần phải nói. Bàn về luyện binh, dụng binh tuyệt diệu, Vân Trường có thể đứng đầu tam quân. Y đó, chính là cái tính tình này quá tệ, nổi giận lên thì ngay cả ta cũng mắng nhiếc. Ta cũng hết cách rồi, chỉ đành đến tìm ngươi.”

Trương Phi cảm động, cũng không nh���n được mà bật cười hai tiếng. “Nhân vô thập toàn, đây chính là khuyết điểm của y.”

“Đúng vậy, nhân vô thập toàn. Y không hoàn hảo, ta cũng vậy, ngươi cũng thế.” Lưu Bị chỉ vào chén rượu trên bàn, vẻ mặt trở nên nghiêm nghị. “Tật xấu này của ngươi nếu không thay đổi, tương lai sớm muộn cũng sẽ gặp họa.”

Trương Phi cười gượng hai tiếng, vội vàng chuyển đề tài. “Đại Vương, Vân Trường lâm trận, đích xác có thể giúp tăng sĩ khí quân ta. Nhưng cái tính khí ấy của y, nếu lập được công lớn, sợ là càng thêm kiêu ngạo tự phụ, không chừng sẽ nói ra những lời khó nghe. Đến lúc đó y đối xử bất kính với Đại Vương, Đại Vương tính sao?”

“Làm sao ư?” Lưu Bị buông tay, lớn tiếng nói. “Nhiều năm như vậy, y làm càn với ta đâu phải chỉ một hai lần, ta có thể làm gì? Đánh thì không đánh lại, mắng cũng không làm gì được, ta chỉ đành ngậm bồ hòn làm ngọt. Thật sự không chịu nổi, đành tìm ngươi uống rượu giải sầu vậy.”

Gặp Lưu Bị dáng vẻ bất lực như vậy, Trương Phi dường như lại thấy được cảnh ba người họ năm xưa cùng uống rượu cười mắng, trong lòng mềm nhũn. Y suy nghĩ một lát, rồi nói: “Đại Vương, thần có thể đích thân ra mặt mời Vân Trường đến trợ trận, thế nhưng có một điều, kính xin Đại Vương đáp ứng thần. Nếu Vân Trường nhất thời hồ đồ, hoặc có người hãm hại, kính xin Đại Vương khoan thứ. Ba quân dễ tìm, một tướng khó cầu, nay thiên hạ đại loạn, quần hùng tranh giành, chính là lúc cần dùng người, tuyệt đối không thể vì cái nhỏ mà mất cái lớn.”

Lưu Bị liếc nhìn Trương Phi, khóe mắt cong lên ý cười. Y nắm tay lại, đấm nhẹ Trương Phi một cái. “Chuyện này còn cần ngươi nói sao? Tuy ta là Trung Sơn Vương, nhưng nước Trung Sơn này há chẳng phải là của một mình ta? Huynh đệ ta năm xưa cùng hoạn nạn, sinh tử có nhau, nay tự nhiên cũng nên cùng hưởng vinh hoa, đến chết cũng không thay lòng.” Y thở dài một hơi. “Ích Đức, chuyện của ta, người khác không rõ ràng, chẳng lẽ ngươi còn không hiểu sao?”

Trương Phi kích động không thôi, giơ ly rượu lên. “Đại Vương, thần sẽ đích thân đi một chuyến đến Trung Đồi, đích thân mời Vân Trường.”

Trương Phi dẫn theo hai trăm kỵ binh thân vệ, phi nhanh hơn hai trăm dặm, thẳng đến Trung Đồi.

Quan Vũ rất bất ngờ, cũng rất hưng phấn. Khi y biết Lưu Bị và Phùng Kỷ đều cho rằng chỉ có y mới có thể nhanh chóng hạ Anh Gốm, y đắc ý cất tiếng cười to, chỉ vào Trương Phi nói: “Ích Đức, năm đó ngươi và ta cùng ở trong quân Ngô Vương, vì sao ta có thể học được, mà ngươi lại không thể? Thương lính như con chính là mấu chốt, danh tướng cổ kim ai cũng vậy. Cái tật xấu uống say đánh người của ngươi nếu không thay đổi, đời này đừng mơ làm danh tướng. Lòng người là một khối thịt, ngươi đối xử tốt với họ, họ mới có thể đối xử tốt với ngươi. Ngược lại là những kẻ đọc sách kia, tự cho là hơn người một bậc, đọc sách thánh hiền mà lại làm những chuyện cầm thú, có gì đáng kính trọng? Ngươi lại hay, cứ khăng khăng muốn đuổi những kẻ sĩ thối nát đi.”

Trương Phi cười nhạt, cũng không tranh luận với Quan Vũ. Chuyện như vậy, bọn họ đã tranh luận qua nhiều lần, xưa nay đều không có kết quả.

Nói đến chiến sự, Quan Vũ kiến nghị Trương Phi cùng y đổi quân, di chuyển đến Trung Đồi. Quân của Trương Phi chủ yếu là kỵ binh Ô Hoàn, am hiểu dã chiến, lại không giỏi công thành, y ở lại Anh Gốm không có ý nghĩa gì. Bên cạnh Lưu Bị còn có kỵ binh trung quân do Khiên Chiêu chỉ huy, có chuyện gì cũng chẳng cần đến Trương Phi, chi bằng đến Trung Đồi để ngăn chặn viện binh có thể đến từ phía nam.

Trương Phi tán thành kiến nghị của Quan Vũ, thế nhưng y cảm thấy chuyện này cần xin chỉ thị của Lưu Bị. Quan Vũ không cho là thế, đơn giản càng làm ra một phong quân báo, viết thư sai người đưa đến Anh Gốm. Rất nhanh, Lưu Bị ra lệnh điều bộ hạ của Trương Phi đến Trung Đồi thay quân, đồng thời sai sứ phong Quan Vũ làm Dẫn Quân Tướng Quân, tăng thêm ba trăm hộ dân, tổng cộng là tám trăm hộ, phong làm Phong Dịch Hầu, và mệnh lệnh Quan Vũ lập tức đến Anh Gốm, chủ trì đại chiến công thành.

Quan Vũ rất hài lòng, vui vẻ tuân lệnh, lưu lại Hạ Hầu Lan giúp đỡ Trương Phi, rồi dẫn quân đến thành Anh Gốm.

Lưu Bị nhận được tin tức, dẫn văn võ ra ba mươi dặm ngoài trại đón chào, thiết yến chiêu đãi Quan Vũ, cảnh tượng náo nhiệt long trọng.

Quan Vũ thản nhiên nhận lấy, không chút vẻ hổ thẹn. Không chỉ vậy, y còn ngay mặt chất vấn Phùng Kỷ vì sao lại phạm phải sai lầm như vậy, có ẩn tình gì không. Phùng Kỷ trong lòng tức giận và xấu hổ, nhưng bề ngoài lại vô cùng khiêm nhường, liên tục xin lỗi, tỏ ý mình mưu tính không chu toàn, khiến Quan Vũ lâm vào hiểm cảnh, rồi nhận hết mọi trách nhiệm. Y còn khen ngợi Quan Vũ dụng binh như thần, chuyển nguy thành an, lần này nhất định sẽ phá được Anh Gốm, lập thêm công lớn.

Quan Vũ phấn chấn, trước mặt mọi người tuyên bố sẽ hạ Anh Gốm trong vòng mười ngày, nếu không sẽ từ chức Dẫn Quân Tướng Quân này.

Chư tướng thấy thế, khó chịu trong lòng, nhưng tức giận mà không dám nói ra.

Trở lại dưới chân thành Anh Gốm, Quan Vũ không màng nghỉ ngơi, dẫn theo vài kỵ sĩ thân vệ đi do thám ngoài thành, kiểm tra phòng tuyến thành Anh Gốm. Y sai người đem mũ giáp của Cao Lãm treo lên trường mâu, lớn tiếng chiêu hàng, yêu cầu Viên Hi lập tức bỏ thành, nếu không Cao Lãm chính là tấm gương cho hắn.

Viên Hi mặc dù không đầu hàng, nhưng cũng sợ đến phát khiếp. Đa số binh sĩ trong thành mặc dù biết đã thất bại, nhưng lại không biết việc Cao Lãm bị giết. Giờ phút này nhìn thấy mũ giáp của Cao Lãm, họ kinh hãi biến sắc. Nếu là người khác nói lời này, bọn họ có lẽ sẽ nghi ngờ, nhưng kẻ nói lời này lại là Quan Vũ, người trước đây đã có chiến tích lâm trận chém giết Nhan Lương, lại vốn kiêu ngạo tự phụ, xem thường việc nói dối, vô hình trung tăng thêm ba phần sức thuyết phục.

Nhất thời, bài đồng dao ấy vừa được hô vang lên, lòng người trong thành hoang mang bàng hoàng, tinh thần sa sút.

Quan Vũ tuần tra thành một vòng, trở lại đại doanh, tập hợp tướng sĩ nghị sự. Y thẳng thắn nói, Lưu Bị đã phạm sai lầm là bỏ lỡ chiến cơ. Thành Anh Gốm vốn không có sự chuẩn bị tác chiến, Viên Hi đến rất vội vã, nếu lúc đó Lưu Bị dốc toàn lực tấn công, có cơ hội đánh một trận là hạ. Bây giờ Viên Hi đã chuẩn bị kỹ lưỡng, độ khó công thành càng lớn, cái giá phải trả cũng sẽ càng lớn hơn.

Trước mặt văn võ bá quan bị Quan Vũ chỉ trích như vậy, Lưu Bị thật sự mất mặt, hầu như không kiềm chế được. Phùng Kỷ lại một lần nữa nhận hết trách nhiệm, tự nhận là mình đã lỡ cơ hội, không thể lập tức kiến nghị Lưu Bị phát động tấn công, đồng thời còn nói rõ lý do lúc đó không thể công thành. Các tướng lĩnh đều chỉ huy bộ kỵ U Châu, kỵ binh cố nhiên không giỏi công thành, bộ binh cũng cần có khí giới công thành mới có thể công thành. Mấy ngày nay họ vẫn luôn chuẩn bị khí giới công thành, chỉ chờ Quân Hầu đến.

Chư tướng nghe vậy trong lòng, vừa cảm kích Phùng Kỷ giải vây, vừa càng thêm bất mãn với Quan Vũ. Mấy ngày nay sự vất vả cực nhọc của họ đều bị Quan Vũ coi là nền tảng để y lập công, Quan Vũ lại đối với họ vênh váo hách dịch, vung tay múa chân, thật sự khiến người ta căm tức.

Quan Vũ bĩu môi. Y biết kế vặt của Phùng Kỷ, nhưng y không để tâm. Một lão già hủ lậu, dù có thổi gió gây sóng, có thể giở trò gian gì đi chăng nữa, cũng phải đợi ta hạ được Anh Gốm cái đã. Chỉ cần hạ được Anh Gốm, thị phi tự nhiên sẽ r��.

Quan Vũ lập tức sai người mang tới bản đồ phòng thành của Anh Gốm, giải thích tình hình trong và ngoài thành, bày binh bố trận, mạnh mẽ công phá Anh Gốm.

Mọi tinh túy từ nguyên tác đều được gửi gắm trọn vẹn đến quý độc giả tại truyen.free.