Thẩm Vinh trở về thành ngay trong đêm. Huynh đệ Thẩm Anh phụ trách cổng nam Nghiệp Thành, Thẩm Vinh tự do ra vào, không gặp phải bất kỳ phiền phức nào. Thấy Thẩm Vinh trở về nhanh đến vậy, Thẩm Anh biết chắc đã xảy ra chuyện, vội vàng hỏi dò về những gì Thẩm Vinh đã trải qua khi ra khỏi thành. Thẩm Vinh cũng không giấu giếm, kể lại tường tận cuộc gặp mặt của hắn với Phùng Kỷ.

Gia tộc Thẩm xa xôi hẻo lánh, nằm ngoài tầm với của họ. Phùng Kỷ muốn diệt Thẩm gia lúc nào cũng được. Nếu không phối hợp Phùng Kỷ, thì dù Thẩm gia có thể sống sót, những người trong thành này, cùng với tổ trạch và mấy trăm tộc nhân ở đó đều khó thoát khỏi cái chết. Tài sản thì càng không cần phải nói, có thể cướp đi thì cướp, không cướp được thì đốt sạch. Ở bên ngoài Nghiệp Thành, những ví dụ như vậy nhan nhản khắp nơi.

Trong nhà cũ của Thẩm gia cũng không thiếu người, bao gồm cả mẹ già và em trai của huynh đệ Thẩm Anh.

Huống hồ, Thẩm Phối chết trong trận Quan Độ, bị Tôn Sách bắt làm tù binh, chịu nhục mà chết, coi như có thù giết cha. Dù có theo Viên Đàm đầu hàng Tôn Sách, Thẩm gia cũng chẳng có tiền đồ gì tốt đẹp. Thà như vậy, không bằng đánh cược một lần, trước tiên giải quyết cửa ải khó khăn trước mắt rồi tính sau.

Thẩm Vinh còn nói, Viên Đàm là người Dự Châu. Giờ đây, các tướng lĩnh thuộc hệ Nhữ Toánh đã lần lượt tử trận, kể cả Cao Lãm do hắn cất nhắc cũng vừa mới chết trận. Những người trấn giữ Nghiệp Thành phần lớn là người Ký Châu, Phùng Kỷ chắc chắn sẽ không chỉ liên hệ với huynh đệ của họ. Nếu Thẩm gia không phối hợp với Phùng Kỷ, người khác cũng sẽ phối hợp với Phùng Kỷ, Nghiệp Thành khẳng định không giữ được.

Thẩm Anh và Thẩm Tuấn rất đắn đo. Đương nhiên họ không thể nhìn mẹ già và em nhỏ chết dưới tay Phùng Kỷ, nhưng họ cũng không tin tưởng gì vào Lưu Bị. Viên Đàm còn không phải đối thủ của Tôn Sách, Lưu Bị thì có thể làm gì? Hơn nữa, lực lượng chủ yếu ủng hộ Lưu Bị, ngoài người U Châu, chính là người Ký Bắc. Mâu thuẫn giữa Ký Bắc và Ký Nam đã có từ xưa đến nay, Thẩm gia là đại diện cho thế gia Ký Nam, liệu có thể hòa thuận với người Ký Bắc được chăng? Thà rằng trực tiếp đầu hàng Tôn Sách. Dù tạm thời không có cơ hội, với thực lực của Thẩm gia, sớm muộn gì cũng có thể khôi phục nguyên khí.

Tương Cán đã nói rồi, chỉ cần phối hợp chính sách mới, sau năm năm nếu sản nghi���p không tăng mà còn giảm, số người thiếu hụt sẽ được họ (Tôn Sách) bổ sung. Tuy lời này không thể tin hoàn toàn, nhưng ít nhất cũng cho thấy Tôn Sách có thành ý.

Phùng Kỷ có mưu lược, nhưng Tự Thụ, Điền Phong há là kẻ ngu dốt mà không phòng bị trong thời khắc mấu chốt như vậy? Không chừng hành tung của Thẩm Vinh đã sớm bị họ nắm giữ. Ba ngàn thân vệ bên cạnh Viên Đàm đều do Tự Thụ chỉ huy. Dù họ có hiến thành thành công, Viên Đàm vẫn có thể lui về nội thành, dùng ba ngàn thân vệ cố thủ, kiên trì chờ viện quân đến.

Huynh đệ họ Thẩm ý kiến bất đồng, nhất thời không quyết định được, cuối cùng quyết định không nên khinh cử vọng động, hãy xem xét tình hình trước đã. Nếu đến lúc đó Phùng Kỷ thật sự liên lạc với những người khác, có khả năng đoạt thành thành công, họ hưởng ứng cũng không muộn.

Quách Đồ chầm chậm bước vào cửa, mở mắt nhìn Viên Đàm, trên trán hằn sâu vài nếp nhăn.

Viên Đàm đột nhiên lòng đau xót. Quách Đồ đã già rồi, chỉ mấy năm mà ông như già đi mười mấy tuổi, đến đi đường cũng chậm hơn rất nhiều. Hơn nữa, tất cả đều do hắn phụ lòng Quách Đồ. Từ khi hắn không chịu giết Điền Phong, Quách Đồ dần dần nhạt nhòa khỏi tầm mắt hắn. Khi hắn phong vương Ngụy, Quách Đồ cũng không có chức vị tướng lĩnh, chỉ làm một Phụ Ngụy Tướng Quân hữu danh vô thực. Đó là vì ông vẫn nắm giữ không ít nhân sự tình báo. Đã từng có lúc, Quách Đồ là một trong số ít bậc trưởng bối thân cận và tín nhiệm nhất của hắn. Sau khi hắn bị bắt, vẫn có thể thừa kế sự nghiệp của Viên Thiệu, Quách Đồ đã đóng một vai trò rất then chốt.

Viên Đàm đứng dậy, đưa tay đỡ Quách Đồ. "Quách Công, đã xảy ra chuyện gì sao?"

"Không có chuyện, ta thì không thể đến gặp Đại Vương sao?" Quách Đồ cười nói. Dù trong lòng bất mãn với cảnh ngộ hiện tại, nhưng ông cũng biết Viên Đàm thân bất do kỷ, tất cả đều do những người Ký Châu này gây khó dễ. Bản thân Viên Đàm vẫn luôn tôn trọng ông, gặp mặt đều gọi là Quách Công, cũng không cho phép bất kỳ ai đối xử thất lễ với ông.

"Quách Công, người xem, chẳng phải ta lo lắng làm Quách Công mệt mỏi sao?"

"Ta chu đáo đến mức này sao?" Quách Đồ nhếch miệng cười. Theo tay Viên Đàm vào chỗ, ông khẽ vỗ đầu gối. "Đại Vương chuẩn bị xưng thần với Ngô Vương?"

Viên Đàm rất lúng túng. Cho đến bây giờ, hắn vẫn chưa chính thức thông báo chuyện này cho Quách Đồ. "Quách Công, ta..." Hắn chần chừ một lát, thở dài một tiếng. "Thẹn với tiên vương, thẹn với Quách Công. Ta thực sự không biết phải mở lời thế nào, xin Quách Công lượng thứ."

Quách Đồ đánh giá Viên Đàm một lúc, ánh mắt dần trở nên dịu lại. Ông vẫy tay. "Được rồi, Hiển Tư, đây cũng là số phận, không trách ngươi được. Tiên vương khi còn sống, chẳng phải cũng bại trong trận Quan Độ sao? Ngươi đã tận lực, ta nghĩ ông ấy sẽ thông cảm cho sự khó xử của ngươi. Dù sao, ta cũng có thể đi trước một bước, thay ngươi giải thích đôi điều."

Viên Đàm kinh ngạc nhìn Quách Đồ. Hắn biết Quách Đồ sẽ không phản đối việc đầu hàng, ngược lại, ông đã là người ngoài cuộc ở Ngụy Quốc. Đầu hàng, với mối quan hệ của Quách Gia, ông chỉ có thể tốt hơn chứ không tệ hơn. Nhưng Quách Đồ lại thông cảm cho sự khó xử của hắn đến vậy, hắn vẫn có chút bất ngờ, không rõ Quách Đồ là đang bộc lộ chân tình, hay chỉ qua loa với hắn, ẩn chứa mưu đồ khác. Tuy nhiên, được nghe người ta gọi mình một tiếng "Hiển Tư", hắn vẫn rất cảm thán. Giờ đây, người còn có thể xưng hô như vậy với hắn, dường như chỉ có Quách Đồ trước mắt.

"Quách Công!" Viên Đàm nắm lấy tay Quách Đồ, trăm mối cảm xúc ngổn ngang. Hắn kể lại lá thư của Viên Phu Nhân, cùng với các điều kiện của Tôn Sách một lần, rõ ràng rành mạch, không bỏ sót điều nào. Quách Đồ lặng lẽ lắng nghe, khẽ hừ một tiếng, cười nói: "Hộ khẩu Nghiệp Thành phong cho ngươi, hộ khẩu Hàm Đan phong cho văn võ. Không biết ta có thể được chia mấy hộ đây?"

Viên Đàm sửng sốt, xấu hổ khôn cùng, vội vàng nói: "Đây chỉ là lời nói đùa của Ngô Vương, không nhất định là như vậy. Giả như thật sự phân chia như thế, Đàm nguyện dùng một nửa hộ khẩu Nghiệp Thành, để tạ Quách Công tình nghĩa nhiều năm giúp đỡ cha con ta."

Quách Đồ cười ha ha, vuốt vuốt chòm râu, tiện tay vỗ vỗ vai Viên Đàm. "Vậy thì ta xin cảm ơn Hiển Tư trước. Hộ khẩu trong thành mấy năm nay tuy có tiêu hao, nhưng tổng cộng cũng phải có năm, sáu ngàn hộ. Chia cho ta một nửa, ít nhất cũng có hai ngàn hộ, đủ để dưỡng lão, không cần phải nhìn sắc mặt Phụng Hiếu nữa." Ông cười một lúc, rồi lại nói: "Hiển Tư, để bảo vệ số tiền an táng cho hai ngàn hộ này, ta phải nhắc nhở ngươi một câu: khi thay đổi cờ hiệu, lòng người dễ lay động bất an, ngươi cần phải hết sức cẩn trọng. Văn võ Nhữ Toánh đã suy tàn, giờ đây những người giữ Nghiệp Thành đều là người Ký Châu. Lưu Bị và Phùng Kỷ đang tàn phá bên ngoài thành, người trong thành khó tránh khỏi chần chừ. Không thiếu kẻ muốn lấy đầu ngươi dâng lên Lưu Bị, Phùng Kỷ để cầu công danh phú quý đâu."

Viên Đàm hiểu ý. Quách Đồ dù không còn tham gia chính sự, vẫn nắm giữ một phần lực lượng tình báo, đặc biệt là rất quen thuộc tình hình Nghiệp Thành. Việc ông đột nhiên đến đây, hẳn là nắm được một vài thông tin, hơn nữa còn liên quan đến an nguy của chính hắn. Mặc dù Tự Thụ đã sắp xếp người giám sát chư tướng, nhưng có thêm một tin tức vẫn tốt hơn. Đúng như lời Quách Đồ, vào thời điểm như thế này, dễ dàng nhất xuất hiện nổi loạn. Hắn hơi dịch lên phía trước, cùng Quách Đồ đối gối mà ngồi, bốn tay nắm chặt.

"Quách Công lo liệu chu toàn, kính xin Quách Công chỉ giáo."

"Thẩm Vinh ra khỏi thành, ngươi có biết không?"

Viên Đàm ánh mắt thu nhỏ lại, lắc đầu. "Chuyện khi nào?"

"Ra khỏi thành là trước khi trời sáng, trở về thành tất là sau khi mặt trời lặn."

Viên Đàm trầm ngâm chốc lát. Câu nói của Quách Đồ nghe thì đơn giản, nhưng thực tế ý tứ sâu xa. Thẩm Vinh ra khỏi thành cả ngày, hắn có thể đi rất xa, gặp rất nhiều người, làm rất nhiều chuyện. Huống hồ hắn là trước hừng đông đã ra khỏi thành, vậy mà đến bây giờ hắn vẫn chưa nhận được tin tức, điều đó chứng tỏ có người đang che giấu tin tức. Điều này tự nhiên là ám chỉ Điền Phong, Tự Thụ. Họ là hai người Ký Châu có ảnh hưởng nhất trong thành, đặc biệt là Tự Thụ, hắn nắm giữ Gián Điệp Doanh.

"Ta lập tức phái người đi thăm dò, còn gì nữa không?"

"Hiển Tư, ngươi có nghĩ tới không, nếu ngươi xưng thần với Ngô Vương, Trương Cáp sẽ đi con đường nào?"

"Trương Cáp thì sao chứ?"

"Hiển Tư à, ngươi thật sự là quý nhân hay quên sự tình." Quách Đồ thở dài một tiếng: "Ngươi đã quên sao? Trận Quan Độ, Trương Cáp đã lâm trận giết chết Hàn Ngân. Hàn Ngân là con trai trưởng của Hàn Toại, Hàn Toại là hào kiệt Lương Châu. Con gái và con rể của ông ta đều đang phục vụ dưới trướng Ngô Vương. Trương Cáp giết con trai trưởng của Hàn Toại, tương lai hắn làm sao đối mặt với con gái, con rể của Hàn Toại, làm sao đối mặt với Hàn Toại?"

Viên Đàm cũng căng thẳng lên. Nói kỹ ra, xưng thần với Tôn Sách, đối với Trương Cáp mà nói, quả thật không phải là một lựa chọn tốt. Hắn là người Hà Gian, giờ đây Hà Gian nằm trong tay Lưu Bị. Nghe nói Lưu Bị vẫn rất chăm sóc Trương gia, rất có thể trong bóng tối đã sớm có liên lạc. Trận Bách Người, Trương Cáp nói là vì Hạ Hầu Lan cản trở, không thể kịp thời chạy đến chiến trường tiếp viện, nhưng đằng sau đó rốt cuộc là nguyên nhân gì, lại có ai biết được?

Hạ Hầu Lan có thể ngăn cản Trương Cáp sao?

Thấy Viên Đàm sắc mặt biến đổi, Quách Đồ biết trong lòng hắn đã sinh nghi, lại tiếp lời: "Ngươi nghĩ thêm đi, Công Tôn Toản chết như thế nào? Công Tôn Tục liệu có thể cùng Trương Cáp cười quên hết thù oán được chăng?"

Viên Đàm hít vào một ngụm khí lạnh, sắc mặt tái nhợt. "Hàm Đan nguy rồi."

Hàm Đan.

Trương Cáp tựa vào tường thành, nheo mắt lại, đánh giá Trương Phi đang giương mâu thúc ngựa, lớn tiếng khiêu chiến bên bờ sông đào bảo vệ thành đối diện.

Nhưng điểm chú ý chính của hắn không phải là Trương Phi, mà là một nho sinh ở xa hơn.

Thị lực của hắn rất tốt, thoáng cái đã nhận ra đó là người bạn cũ của mình, Ti Trạm, một học giả khá có tiếng ở Hà Gian. Nghe nói Ti Trạm vì học vấn cao thâm mà được tướng Chủng Thiệu ở Hà Gian coi trọng, cho làm cận thần, lại tiến cử hắn cho Trung Sơn Vương Lưu Bị.

Việc Ti Trạm xuất hiện trong đại doanh của Trương Phi hoàn toàn không kỳ quái, nhưng việc hắn xuất hiện trong trường hợp này thì khó tránh khỏi khiến người ta nghi ngờ. Liên hệ đến lời khiêu chiến của Trương Phi, hắn hoài nghi đây chỉ là một cái cớ. Hai quân giao chiến, thắng bại sao lại hệ vào một người? Hắn hoàn toàn có thể không để ý đến Trương Phi, chờ hắn ở ngoài thành hô mệt, tự nhiên sẽ quay về. Mục đích thực sự là Ti Trạm đến chiêu hàng.

Có nên gặp mặt Ti Trạm hay không? Trương Cáp có chút do dự. Ra khỏi thành, bất kể hắn có nói chuyện với Ti Trạm hay không, đều sẽ bị người ta đặt điều. Chuyện truyền đến tai Viên Đàm, khó tránh khỏi sẽ có ngờ vực. Nhưng hắn đích xác muốn nghe xem Ti Trạm sẽ nói gì. Viên Đàm đã quyết định xưng thần với Tôn Sách, còn hắn lại bị đẩy vào một hoàn cảnh cực kỳ lúng túng.

Xưng thần với Tôn Sách, sau đó làm sao chung sống với Diêm Hành? Viên Đàm cùng đường mạt lộ mới hàng phục, vốn dĩ không có tư cách đàm phán, ngay cả lợi ích bản thân hắn còn không bảo đảm, nói gì đến người khác. Thân là tướng hàng, lại mang nợ máu với đại tướng thân tín của Tôn Sách, tiền đồ của hắn hầu như có thể hình dung được.

Huống hồ còn có thể liên lụy tính mạng tộc nhân.

Trương Cáp do dự một lát, vỗ vỗ lan can thành, cười lạnh một tiếng: "Mở cửa, ta cùng Trương Phi một trận chiến, lãnh giáo một chút uy lực của cây trường mâu tám trượng kia."

Toàn bộ bản dịch này được đăng tải độc quyền tại truyen.free, nghiêm cấm sao chép và phát tán dưới mọi hình thức.