Một chiến hạm cỡ trung tăng tốc tiến tới, cùng tọa hạm "Phượng Vũ" của Tôn Sách xuôi theo một hướng, từ từ lại gần. Từ tọa hạm, người ta quăng dây thừng, cố định vững chắc chiếc chiến hạm vào thân thuyền, rồi hạ cầu thang mạn.

“Tử Sơn, xin mời.” Cam Ninh vươn tay ra hiệu, nét mặt tươi cười.

Bộ Chất liên tục xua tay, một tay đưa ra, một tay nhẹ nhàng nắm lấy khuỷu tay Cam Ninh mà nói: “Đô Đốc xin mời, Đô Đốc xin mời.”

Cam Ninh chau mày. “Tử Sơn, trước mặt Đại Vương, hai chữ ‘Đô Đốc’ này tuyệt đối không được nhắc lại. Bằng không, Mi Phương thúc còn lấy ta ra mà phàn nàn đấy.”

Bộ Chất cười ha ha, song không đáp lời. Cam Ninh là một Thủy Sư Thúc Giục, theo lẽ thường trong quân, khi một người thăng chức, việc gọi họ là Đô Đốc rất quen thuộc, tựa như gọi Giáo Úy là Tướng Quân vậy. Thế nhưng, khi diện kiến Tôn Sách, thói quen này đương nhiên phải thay đổi. Hơn nữa, Mi Phương hiện là Trung Quân Thủy Sư Thúc Giục; việc gọi Cam Ninh là Đô Đốc có ý muốn lấn lướt Mi Phương một bậc. Ngay cả Cam Ninh tự tin đến mấy, cũng tự nhủ rằng dù có là Thủy Sư Đô Đốc, hắn cũng không dám công khai mà kéo thêm thù hận như vậy.

Cam Ninh vén vạt áo khoác màu xanh biếc, nhanh chóng bước lên cầu thang mạn. Mặc dù cầu thang chênh vênh lên xuống, hoàn toàn không vững, Cam Ninh vẫn đi như giẫm trên đất bằng. Bộ Chất kém hơn một chút, nhưng cũng chỉ vịn một tay vào cầu thang, không hề lộ vẻ sợ hãi. Mấy năm sinh sống trên biển đã khiến hắn không còn là một thư sinh yếu ớt, mà đã trở thành một tướng lĩnh hùng tráng, dũng mãnh.

Hai người vừa lên thuyền, liền thấy Bộ Luyện Sư trong bộ trang phục thường ngày, đứng ngay cửa cầu thang mạn. Sau lưng nàng là hai nữ vệ, mỗi người tay nâng một chiếc án nhỏ. Thấy Cam Ninh và Bộ Chất tiến lại, Bộ Luyện Sư tiến lên một bước, cúi mình hành lễ.

“Phụng mệnh Đại Vương, nghênh đón Cam Thúc Giục và Bộ Thúc Giục. Hai vị từ xa tới đường sá gian nan, xin mời dùng một chén rượu.”

Cam Ninh vô cùng bất ngờ, ánh mắt nhanh như chớp lướt qua gương mặt Bộ Luyện Sư, rồi lại nhìn sang Bộ Chất, lông mày khẽ nhướng. Bộ Luyện Sư đã nhập cung Ngô Vương, trong hoàn cảnh bình thường nàng không thể nào đứng ở đây để nghênh đón bất kỳ vị tướng lĩnh nào. Việc nàng được đãi ngộ như vậy, hiển nhiên là nhờ vào mối quan hệ đặc biệt của Bộ Chất.

Bộ Chất cũng vô cùng bất ngờ, trong lòng trào dâng niềm kích động. Bộ Luyện Sư xuất hiện ở đây, chứng tỏ cuối cùng thì Bộ gia cũng có được một vị trí trong cung Ngô Vương. Hắn và Bộ Luyện Sư trao đổi một ánh mắt, ý bảo nàng hãy chúc rượu Cam Ninh trước. Bộ Luyện Sư hiểu ý, xoay người ra hiệu cho các nữ vệ tiến lên dâng rượu. Cam Ninh cầm chén rượu uống cạn; tuy là rượu nhạt, không quá nồng, nhưng lại nhẹ nhàng sảng khoái, vừa ý lòng người. Hắn tâm trạng vui vẻ, hiếm hoi mà trở nên lễ phép, cúi mình vái tạ.

“Đa tạ phu nhân, đa tạ cô nương.” Vừa dứt lời, ông vẫy tay, nhận lấy hai hộp gấm từ thân vệ, đặt lên án.

Các nữ vệ trong lòng khấp khởi vui mừng. Ai ai cũng biết Cam Ninh tính tình xa hoa, tuy hộp gấm này nhỏ bé, nhưng đồ vật bên trong ắt hẳn không hề rẻ. Nàng vội vàng tạ ơn, lùi về phía sau Bộ Luyện Sư. Một nữ vệ khác tiến lên, dâng rượu Bộ Chất. Bộ Chất cũng lấy ra lễ vật mang theo bên mình, đặt lên án.

Bộ Luyện Sư lại thi lễ, dẫn các nữ vệ lui ra. Cam Ninh và Bộ Chất cất bước, tiến vào Phi Lư, đi tới khoang chính và cúi mình hành lễ.

“Thủy Sư Thúc Giục Cam Ninh, xin được yết kiến Đại Vương.”

“Thủy Sư Giả Thúc Giục Bộ Chất, xin được yết kiến Đại Vương.”

Vị lang quan đang làm nhiệm vụ gật đầu, vừa định vào bẩm báo thì Chân Tượng đã bước ra đón. “Mời hai vị Thúc Giục vào, Đại Vương đang chờ các ngài.”

Cam Ninh và Bộ Chất không dám thất lễ, nghiêng mình bước vào khoang thuyền, thấy Tôn Sách cùng chư vị đang đứng vây quanh một sa bàn gỗ lớn. Ngoài Quách Gia và vài vị quân sư, các tướng lĩnh Trung Quân như Mi Phương, Trần Kiểu cũng đã có mặt. Tôn Sách hai tay chống lên án, mắt đăm đăm nhìn sa bàn, không hề quay đầu lại. “Hưng Bá, có chuyện gì mà chậm trễ đến vậy? Lâu la như thế, chẳng lẽ ngươi tô son trát phấn lên cái mặt giặc cướp kia, mong biến thành người lương thiện sao?”

Chư tướng cười vang, Cam Ninh hơi ngượng nghịu, chen qua đám đông, bước đến bên cạnh Tôn Sách, chắp tay thưa: “Đại Vương, ngày thường trong quân, thần thẳng thắn, có thể tùy tiện một chút. Song khi yết ki���n Đại Vương, dù sao cũng phải giữ chút quy củ. Bởi thế, gần đây không có chiến sự, bộ giáp Đại Vương ban ân lại cất giấu trong rương quần áo, nhất thời không tìm ra được ạ.”

Tôn Sách quay đầu, ánh mắt nửa cười nửa không đánh giá Cam Ninh. “Nhàn rỗi đã lâu, không thấy mọc vết sẹo mới nào sao?”

“Điều đó làm sao có thể!” Cam Ninh nắm chặt nắm đấm, cong khuỷu tay, phô bày chút cơ bắp nhị đầu căng phồng. “Mặc dù không có chiến sự, nhưng thần cũng chẳng dám lười biếng dù chỉ một ngày. Mỗi ngày đều luyện binh, chỉ chờ Đại Vương ra lệnh một tiếng, là có thể lập tức xuất chinh.”

“Tốt lắm. Nuôi binh ngàn ngày, dùng trong một khắc. Ta còn e rằng ngươi chưa rèn luyện đủ ngàn ngày, không thể trọng dụng.” Tôn Sách vẫy tay, một người hầu liền mang ra một phong công văn. Tôn Sách tiếp nhận, rồi đưa cho Cam Ninh. “Ngươi hãy xem qua cái này trước.”

Cam Ninh không hiểu hàm ý, vội vàng mở ra, vừa đọc, sắc mặt liền biến đổi, theo bản năng đưa mắt liếc Bộ Chất một cái. Bộ Chất cũng tiến lại, hai người cùng lúc đọc thư. ��ây là thư trả lời của Bột Hải Thái Thú Tang Hồng, nội dung rất đơn giản, nói rằng hắn đã nhận được mệnh lệnh của Ngụy Vương Viên Đàm, vốn định quy hàng, nhưng lần trước thủy sư tiến vào Bột Hải, gây ra thương vong nghiêm trọng, khiến sĩ thứ Bột Hải canh cánh trong lòng. Nếu Ngô Vương muốn chiếm Bột Hải, xin hãy cấm chỉ Cam Ninh nhập cảnh, nếu không Bột Hải sẽ phải tự bảo vệ mình, để tạm thời giữ an toàn tính mạng.

Cam Ninh và Bộ Chất đưa mắt nhìn nhau. Bộ Chất suy tư chốc lát, rồi tiến lên một bước, chắp tay tâu: “Đại Vương, lần trước thủy sư tiến vào Bột Hải, vốn là để giúp Bình Nguyên giải mối lo, thương vong quả là hơi lớn. Song, trách nhiệm này thuộc về thần, không liên quan đến Cam Thúc Giục. Cam Thúc Giục xung phong đi trước, còn thần nắm binh ở phía sau, đã không thể chỉ huy tốt bộ hạ của mình.”

Tôn Sách giơ tay. “Ngươi không cần vội vã xin tội. Việc thương vong có phải vô cớ hay không, hãy để sau này bàn. Ngươi trước tiên hãy cho ta biết, hiện tại nên đáp lời Tang Hồng ra sao?”

“Tang Hồng là người vùng Bán Dương. Dù thần chưa từng gặp mặt, nhưng miễn cưỡng cũng có thể xem như đồng hương. Thần nguyện xin được làm sứ giả, đích thân gặp mặt Tang Hồng để giải thích.”

“Ngươi liệu có thể giải thích được điều gì?”

“Thần sẽ dốc hết sức mình.”

Tôn Sách quay sang các tướng và mưu sĩ. “Các khanh nghĩ sao?” Quách Gia phe phẩy quạt lông vũ. “Viết một phong thư cũng được, nhưng không cần phải đích thân đến đó. Tang Hồng không chịu hàng phục, đó không phải ý riêng của hắn, mà là những kẻ sĩ tộc ngang ngược ở Bột Hải đang mặc cả. Bộ Thúc Giục, ngươi hiểu được bao nhiêu về tầng lớp sĩ tộc ngang ngược ở Bột Hải?”

Bộ Chất chắp tay nói: “Kính xin Tế Tửu chỉ giáo cho.”

“Bột Hải giáp biển, ngược lại có chút tương tự với Quảng Lăng của các ngươi: một nửa là bờ biển bãi bùn, một nửa là bình nguyên. Chỉ có điều địa thế Bột Hải khá cao, ruộng đồng mênh mông, đất đai phì nhiêu, lượng nước biển xâm thực cũng ít hơn, nên nơi đây luôn nổi tiếng vì sự giàu có và đông đúc. Ký Châu có chín quận, trong đó Bột Hải có hộ khẩu nhiều nhất, vậy nên sĩ tộc ngang ngược đương nhiên cũng nhiều, hơn nữa còn có rất nhiều đại tộc cường tông. Chỉ là Bột Hải cách Trung Nguyên khá xa, phía nam lại bị sông Hoàng Hà ngăn cách, việc giao thông với Trung Nguyên bất tiện, khiến văn hóa nơi đây hơi kém hơn một chút.”

Quách Gia vừa nói, vừa chỉ bản đồ địa hình Bột Hải. Diện tích Bột Hải không nhỏ, nhưng dân số lại tập trung ở phía tây nam. Trừ Nam Bì huyện là quận trị ra, mấy huyện khác cách các huyện giáp giới Hà Gian đều khá xa, mang tính ch��t khép kín nhất định.

“Văn hóa không rực rỡ, sĩ hoạn cũng không hiển hách; Bột Hải rất ít khi xuất hiện các quan lớn. Trong một khoảng thời gian dài, người có con đường làm quan khá thành công chính là Nhậm Tuấn ở đời trước, song ông ta cũng chỉ làm quan đến chức Lạc Dương Sứ, cách bổng lộc 2000 thạch vẫn còn một bước xa. Thời Hoàn Linh Đế, người Bột Hải bắt đầu đi đường tắt, giao du rộng rãi, khá có danh tiếng trong giới sĩ tộc. Trong đó, người nổi tiếng nhất chính là Viên Hoa, thân thiết với Quách Lâm Tông, từng nhậm chức Dĩnh Âm Sứ, tiến cử Cao Dương Trung, sau đó được thăng làm Sơn Dương Thái Thú. Lại có Công Tôn Thăng, người biện luận sâu sắc, không tránh né sự ngang ngược, vang danh khắp kinh sư.”

Bộ Chất bỗng nhiên tỉnh ngộ. “Nói như vậy, Bột Hải là ‘hương sĩ tộc’?”

“Không thể coi là ‘hương sĩ tộc’, chỉ là những kẻ nương tựa vào sĩ tộc mà thôi.” Quách Gia cười khẽ hai tiếng, ý tứ sâu xa. Những người khác nghe xong, cũng trầm ngâm suy nghĩ.

Viên Hoa rất nổi danh, nhưng không phải vì hắn thân thiết với Quách Lâm Tông, mà là vì hắn tự nhận là người của Cao Dương Trung. Cao Dương Trung chính là nơi cư ngụ của Tuân gia. Mặc dù Viên Hoa được tiến cử vào Cao Dương Trung, ấy là bởi Tuân Thúc có tám người con, và Viên Hoa đã phụ xướng thành "tám người con họ Cao Dương". Với danh vọng của Tuân thị lúc bấy giờ, làm sao có thể sánh được với dòng họ Cao Dương? Nói thẳng ra, Viên Hoa là đang cố gắng lấy lòng Tuân thị Dĩnh Âm, và cũng là lấy lòng giới sĩ tộc.

Bột Hải có những nhân sĩ như Công Tôn Thăng, Viên Hoa, họ có ảnh hưởng nhất định trong giới sĩ tộc. Tuy nhiên, nếu so với Dự Châu, Duyện Châu, đặc biệt là Nhữ Dĩnh, sức ảnh hưởng của họ hiển nhiên nhỏ hơn rất nhiều. Bởi vậy, Quách Gia mới nói Bột Hải không thể xem là 'hương sĩ tộc' – đó là đặc ân riêng của Nhữ Dĩnh – mà chỉ có thể coi là 'những kẻ theo đuôi ngựa'. Đã như vậy, việc Tang Hồng không chịu dễ dàng đầu hàng, không phải vì chuyện Cam Ninh và Bộ Chất đã giết người, mà là muốn cho thấy họ đang được Viên Đàm ủng hộ, và vẫn còn một thực lực nhất định. Đứng sau Viên Đàm là Hà Dung, một nhân sĩ sĩ tộc đã lạc hậu.

Cam Ninh là người Ích Châu, không có hương tộc đáng kể, là một vị tướng độc thần, không cần bận tâm. Bộ Chất là người Hoài Tứ, có mối quan hệ cạnh tranh ngầm với phe Nhữ Dĩnh. Việc người Bột Hải từ chối Cam Ninh và Bộ Chất nhập cảnh, ngoài việc biểu lộ lòng trung thành với Viên Đàm và giữ được thanh danh tốt, còn có thể lấy lòng phe Nhữ Dĩnh, để sau khi chiến sự kết thúc, họ có thể hình thành một phe Ký Châu và giành được quyền phát biểu nhất định trong đó. Có được phe phái của riêng mình, họ mới có thể đạt được lợi ích trong triều chính; nếu không, sẽ vĩnh viễn chỉ có thể đi theo người khác.

Chờ một lúc, Quách Gia cuối cùng tổng kết rằng: “Đằng sau Tang Hồng có người đang giúp hắn bày mưu tính kế. Khi ngươi viết thư cho Tang Hồng, người ngươi thực sự muốn thuyết phục chính là kẻ đứng phía sau đó.”

Bộ Chất hiểu ý, lại khom mình vái tạ. Hắn không hề xa lạ gì với Bột Hải, nhưng nếu không nghe Quách Gia phân tích, e rằng thật sự không thể biết được rằng người Bột Hải và giới sĩ tộc lại có mối liên hệ sâu sắc đến vậy. Mưu đồ thuyết phục bản thân Tang Hồng thì chẳng có tác dụng gì, chỉ khi thuyết phục được kẻ đứng phía sau Tang Hồng thì mọi chuyện mới thành công.

Tôn Sách vẫn giữ im lặng. Những lời này, Quách Gia đã từng nói qua, thậm chí còn phân tích thấu triệt hơn nhiều. Ví như sau khi Viên Thiệu rời đi, vì sao lại tới Bột Hải? Rồi sau đó Tang Hồng vì sao lại phản bội Viên Thiệu, hơn nữa người Bột Hải cũng toàn lực ủng hộ hắn? Điều này cũng có liên quan đến việc người Bột Hải tự xưng là thuộc giới sĩ tộc. Chẳng qua, hắn cũng không rõ người đứng sau Tang Hồng rốt cuộc là ai. Trong ấn tượng của hắn, Bột Hải dường như chưa từng xuất hiện mưu sĩ nào nổi danh.

Tiếp đó, Tôn Sách liền đưa ra những sắp xếp tương ứng.

Bột Hải nằm ở phía đông Ký Châu; một vài con sông quan trọng ở phía nam Ký Châu hội tụ tại biên giới Bột Hải, cuối cùng đổ ra biển lớn. Nếu Lưu Bị từ Nghiệp Thành lui về, Bột Hải sẽ là tuyến đường phía đông cần phải đi qua, đặc biệt là việc Công Tôn Toản ở Đông Quang đã từng đại phá ba mươi vạn quân Khăn Vàng đang tiến lên phía bắc Thanh Châu tại đây. Tôn Sách hạ lệnh Cam Ninh và Bộ Chất dẫn thủy sư tiến vào Chương Thủy, ép thẳng tới Nam Bì, quận trị của Bột Hải. Bộ Chất trước tiên sẽ viết thư cho Tang Hồng. Nếu Tang Hồng và kẻ đứng sau hắn không chịu lắng nghe, kiên quyết không đầu hàng, vậy thì sẽ phối hợp với Từ Côn, Chu Nhiên và những người khác từ Bình Nguyên quận, dùng vũ lực để chinh phục Bột Hải. Hiện giờ ở Bột Hải, ngoài Tang Hồng ra, còn có Thôi Quân thống lĩnh quân Ký Châu. Trong tình huống xấu nhất, Cam Ninh và nhóm của ông không chỉ phải đối phó Tang Hồng, phá được Nam Bì, mà còn phải đánh lui Thôi Quân, trấn giữ tuyến đường rút lui về phía bắc của Lưu Bị, và tất cả chủ lực đều có thể lấy U Châu.

Cam Ninh mừng như bắt được vàng, vui sướng khôn cùng. Mọi nội dung chuyển thể tại đây đều là công sức độc quyền của truyen.free.