Hạ Tề chắp tay sau lưng, chậm rãi đi đi lại lại vài vòng, rồi đứng trước mặt Hoắc Tuấn, sắc mặt vô cùng khó coi.

“Ngươi làm sao vậy, không nghe hiểu tiếng người à?”

Hoắc Tuấn vô cùng bối rối, chắp tay hành lễ. “Mạt tướng vô năng, ứng biến không đủ, đã làm lỡ đại kế của Tương Quân, xin Tương Quân xử trí.”

“Xử trí?” Hạ Tề cười lạnh một tiếng: “Đối mặt với đội quân của Vu Cấm tấn công, ngươi đã giữ vững trận địa suốt hai ngày hai đêm, với chưa đầy ba mươi người thương vong, lại tiêu diệt hơn bốn trăm quân địch. Một chiến tích huy hoàng như vậy, ta biết xử trí ngươi thế nào đây? Dù ta có bẩm báo về Kiến Nghiệp, Đại Vương cũng không thể nào chấp thuận.”

Hoắc Tuấn mặt đỏ bừng, không nói được lời nào.

Hạ Tề liếc nhìn hắn một cái, rồi trở về chỗ ngồi, một tay vịn đao, một tay vịn án, ngón tay khẽ gõ lên chồng hồ sơ, nhanh như tiếng trống trận. Trong đại trướng im phăng phắc, không ai dám lên tiếng, vô số ánh mắt đổ dồn về phía Hoắc Tuấn, biểu cảm phức tạp.

Hoắc Tuấn do Chu Du tiến cử, là một cao thủ tác chiến, đặc biệt giỏi phòng thủ, có thể nói là kín kẽ không sơ hở. Mấy lần trước, hắn đều lập công đầu, điều này khiến bộ hạ của Hạ Tề mất mặt, ngay cả bản thân Hạ Tề cũng có chút không thoải mái, nhưng không tiện nói ra. Lần này Tào Tháo kéo quân tới đánh, Hoắc Tuấn chính diện nghênh chiến, đánh rất tốt, nhưng lại phá hỏng kế hoạch của Hạ Tề, khiến Hạ Tề nổi giận.

Sau nửa năm giằng co với Tào Tháo, Hạ Tề cảm thấy Lâu Quan dễ thủ khó công, mạnh mẽ tấn công sẽ phải trả giá quá lớn. Vì vậy, hắn đưa ra một phương án dụ địch thâm nhập, phải dụ Tào Tháo rời xa Lâu Quan, phái người cắt đứt đường lui của Tào Tháo, rồi quyết chiến với Tào Tháo ở khu vực Bì huyện, trọng thương chủ lực địch. Kế hoạch được thiết kế rất tốt, nhận được lời khen ngợi từ Chu Du, Tuân Du. Thế nhưng, khi thực hiện lại xảy ra vấn đề, Hoắc Tuấn phòng thủ quá xuất sắc, tỷ lệ thương vong quá thấp, dẫn đến việc Tào Tháo từ bỏ kế hoạch tấn công và rút quân.

Chiến sự đã chuẩn bị mấy tháng trời, cuối cùng Hoắc Tuấn lại lập được công, những người khác chỉ được theo dõi một màn biểu diễn, còn tâm huyết của Hạ Tề thì trôi theo dòng nước.

Hạ Tề vô cùng tức giận, nhưng cũng chẳng có cách nào. Hắn không thể xử phạt Hoắc Tuấn, không phải vì Hoắc Tuấn do Chu Du tiến cử, mà nói cho cùng, vẫn là do bản thân hắn dùng người không đúng cách. Trước đó, hắn nên cân nhắc rằng Hoắc Tuấn còn rất trẻ, lòng háo thắng mạnh mẽ, việc bảo hắn cố ý nhường sẽ không hề dễ dàng. Giang sơn dễ đổi, bản tính khó dời, đến thời điểm mấu chốt, người ta đều sẽ dựa vào bản năng mà đưa ra lựa chọn. Bản năng của Hoắc Tuấn chính là bảo vệ, không cho đối phương bất cứ cơ hội nào, đồng thời làm hết sức để giảm thiểu thương vong cho bản thân.

Hắn mỗi ngày đều cân nhắc đến chuyện này.

Điều này trong tình huống bình thường đương nhiên là tốt, nhưng hiện tại là tình huống đặc biệt, sở trường của hắn lại phá hỏng kế hoạch của Hạ Tề. Tào Tháo đã rút khỏi Lâu Quan, liệu sau đó có thể dụ hắn ra lần nữa hay không, Hạ Tề cũng không nắm chắc, khả năng lớn nhất vẫn là tiếp tục đối đầu, so đấu kiên nhẫn.

Hạ Tề vừa tức giận vừa bất đắc dĩ. Người cứng đầu này đầu óc làm bằng đá hay sao? Chẳng thông suốt chút nào. Hắn suy tính rất lâu, rồi bảo Đặng Chi viết một bản báo cáo cho Chu Du, ghi lại kinh nghiệm tác chiến một cách chân thực, đồng thời xin công cho Hoắc Tuấn. Ngoài ra không nói thêm lời nào, chỉ có thể nói rằng Tào Tháo đã rút quân, còn nguyên nhân vì sao, cứ để Chu Du và Tuân Du tự mình đoán.

Nhận được báo cáo của Hạ Tề, Chu Du lập tức cảm nhận được oán khí của Hạ Tề. “Cục đá cứng đầu này lại khiến Công Miêu tức giận rồi.” Hắn cười nói.

“Đâu phải thế.” Tuân Du thấy rõ. “Là Hạ Công Miêu tự mình chơi đùa thái quá, hắn nên phái người khác dụ địch mới phải. Mồi nhử đương nhiên phải thơm ngon ngọt ngào, nhìn có vẻ dễ ăn, ai lại dùng cục đá làm mồi dụ chứ. Có câu nói rất hay, thắng thì dễ bại thì khó, một khi không kiểm soát tốt, trá bại có khả năng biến thành bại thật, đặc biệt là khi đối mặt với cao thủ. Hắn không dám mạo hiểm, chỉ có thể dùng Hoắc Tuấn, nói cho cùng, vẫn là do lòng háo thắng quá lớn, quá theo đuổi sự hoàn mỹ.”

Chu Du gật đầu. “Nghe nói Vu Cấm kia dùng binh r��t bài bản.”

Tuân Du “ừ” một tiếng, ngẩng đầu nhìn tấm bản đồ lớn trước mặt, trầm mặc một lát, rồi đột nhiên nói thêm: “Tào Ngang đã thu phục được bao nhiêu tướng tài ở Duyện Châu, Vu Cấm được coi là một trong số đó, nhưng cũng không phải cao minh nhất. Trần Cung mới là quân sư của Tào Ngang. Đô Đốc, ta cảm thấy Tào Tháo rút quân e rằng không phải vì Hoắc Tuấn phòng thủ quá xuất sắc, mà là có nguyên nhân khác.”

Chu Du trầm ngâm một lát. “Quan Trung ư?”

“Không sai, Quan Trung.” Tuân Du từ từ gật đầu. “Thiên hạ không thể một ngày không có chủ. Lưu Hiệp tử chiến, di chiếu lập hoàng trưởng tử kế vị, nhưng lại bị Pháp Chính nhúng tay vào, đế vị đến nay vẫn chưa được công bố. Pháp Chính dù thông minh, nhưng dù sao cũng chưa đủ kinh nghiệm rèn luyện, chưa quen thuộc với thủ đoạn triều đình. Tào Tháo e rằng phải mang Trần Cung đến Trường An, phá vỡ cục diện bế tắc, dựng lên tân hoàng, dùng để khống chế Quan Trung.”

Tuân Du vươn tay, khoanh một vòng trên bản đồ. “Cục diện bây giờ, phảng phất như thời Tần và sáu nước năm xưa. Chỉ có điều sáu nước đã quy về một mối, còn Tần lại bị chia ba. Nếu không thể chiếm toàn bộ Quan Trung và Ích Châu, đợi Đại Vương túc trực linh cữu xong xuôi, rồi mới xuất binh, thì dù là Quan Trung hay Ích Châu, đều không thể giữ được. Đây là cơ hội cuối cùng, Tào Tháo không thể không dốc sức một trận. Hắn là một thích khách, rất am hiểu mạo hiểm.”

Chu Du liếc nhìn Tuân Du một cái, rồi nở một nụ cười. “Công Đạt cũng từng làm thích khách, xem ra đoán không sai.”

Tuân Du cũng cười. “Bàn về tài năng làm thích khách, ta không bằng hắn. Ta ít nhất phải có bảy tám phần nắm chắc mới dám động thủ, còn hắn chỉ cần năm sáu phần là đủ, khi cần thiết, dù chỉ có một phần cơ hội, hắn cũng sẽ dốc toàn lực ứng phó. Đô Đốc, ngài phải cẩn thận với loại đối thủ mang tính đánh bạc này, họ thường là bất ngờ lớn nhất. Năm xưa, biến cố Lạc Dương, Viên Thiệu vì đánh giá thấp Đổng Trác, đến nỗi thế cục tan vỡ, thảm bại.”

Chu Du gật đầu, đầy vẻ đồng cảm. Hắn và Tào Tháo giao chiến lâu như vậy, biết Tào Tháo kh��ng hề tầm thường. Nếu không phải quân đội dưới trướng hắn đều là tinh nhuệ, lại có Chư Cát Lượng ở Kinh Nam xoay xở lương thảo, liên tục cung ứng vật liệu, thì hắn đã sớm bị Tào Tháo đánh bại rồi.

Tuân Du đột nhiên nói: “Đô Đốc, ngài có phải đã từng nhận lệnh dưới trướng Phiêu Kỵ Tướng Quân rồi không?”

“Khi đánh Tương Dương, ta đã nhận lệnh dưới trướng ông ấy.”

Tuân Du quay người lại, ánh mắt lấp lánh. “Ngài đã lâu không gặp Đại Vương rồi, tuy nói Đại Vương tín nhiệm, ngài cũng có thể trực tiếp báo cáo công việc, tránh để người khác chê trách. Mà Phiêu Kỵ Tướng Quân đã tạ thế, theo lễ nghi thì ngài cũng nên chịu tang, chi bằng nhân cơ hội này đi một chuyến Giang Đông.”

Chu Du trầm ngâm không nói. Nếu hắn đi Giang Đông để chịu tang, mà Tào Tháo lại đến đánh, liệu Hạ Tề có thể ngăn cản được hay không, hắn cũng không dám chắc. Tôn Kiên tử trận vốn là kết quả của trăm phương ngàn kế của Tào Tháo và những người khác, ai dám đảm bảo rằng việc Tào Tháo rút lui không phải là một chiêu giả thoáng qua. V��a rồi Tuân Du cũng đã nói, Tào Tháo am hiểu hành hiểm, gặp cảnh giằng co mà muốn xuất kỳ binh cũng là chuyện rất đỗi bình thường.

“Vậy nơi này giao cho ai?”

“Chia thành hai đường nam bắc, Hạ Công Miêu và Tổ Lang mỗi người phụ trách một đường. Nếu Tào Tháo có ý ở Quan Trung, nơi đây sẽ không có chiến sự lớn. Đại thế đã định, kế hoạch đã rõ, ác chiến thực sự mới sẽ bắt đầu. Nếu Tào Tháo đi rồi quay lại, quân ta cũng có khả năng giữ vững, không đến mức tan tác.”

Thấy Chu Du còn ngờ vực, Tuân Du lại cười nói: “Đô Đốc, Hạ Tề thiện chiến, Tổ Lang dũng mãnh, đều không phải là hạng xoàng xĩnh, chỉ là đôi khi trăm trận trăm thắng cũng chưa hẳn là chuyện tốt, việc thích hợp chịu đựng một chút trở ngại vẫn là cần thiết. Tương lai tây chinh Thiên Trúc, họ dù sao cũng phải trấn giữ một phương, mượn cơ hội này rèn luyện một chút cũng không phải chuyện xấu. Chủ động khiêu chiến, ngược lại sẽ không lơ là sơ suất, nếu có thể hấp dẫn Tào Tháo, trì hoãn hắn tiến lên phía bắc, cũng là tốt.”

Chu Du giật mình. Từ khi xu��t chinh đến nay, liên tiếp đại thắng, các tướng sĩ đều có chút kiêu ngạo tự mãn, không đủ bình tĩnh. Đánh Lâu Quan không thành công, toàn quân trên dưới đều có chút bất an, việc Hạ Tề dụ địch không thành công cũng có liên quan đến lòng háo thắng quá lớn, từ bản thân Hạ Tề cho đến binh lính phổ thông đều là như vậy. Mượn cơ hội này để họ tự mình làm chủ, cho dù gặp phải chút phiền toái cũng không phải chuyện xấu.

“Cứ như Công Đạt nói vậy.”

Chu Du lập tức gửi thư cho Hạ Tề, Tổ Lang, thông báo về việc mình trở về Giang Đông, và phân chia chiến khu. Theo đó, phía nam từ Tổ Lang phụ trách, phía bắc từ Hạ Tề phụ trách, còn khu vực Lan thì do Tuân Du dẫn Trung quân đóng giữ.

Chu Du không đưa ra yêu cầu cứng nhắc về việc tiến công hay phòng thủ, chỉ bày ra những gì chưa từng bày ra. Hạ Tề, Tổ Lang nhận được tin tức, tự nhiên hiểu được dụng ý bên trong. Đây là sự bình tĩnh trước một cuộc phản công quy mô lớn, cũng là thử thách của Chu Du đối với họ. Thực tế chứng minh, tác chiến trong vùng núi lớn này khó hơn nhiều so với Dự Chương, Đan Dương, tương lai tây chinh, độ khó sẽ còn lớn hơn nữa. Ai có thể đảm nhiệm trọng trách, thì hãy xem lần này ai có thể đạt được chiến công lớn hơn. Trung quân chỉ phụ trách cố thủ cứ điểm Lan trọng yếu, các khu vực khác đều là chiến trường của họ, Tuân Du sẽ không dễ dàng can thiệp.

Muốn đánh hay không, đánh như thế nào, tất cả đều do họ tự mình quyết định.

Hạ Tề, Tổ Lang lập tức trở nên linh hoạt, xoa tay, bắt đầu chuẩn bị xuất kích.

Thám báo dưới trướng Hạ Tề rất nhanh lại xuất hiện quanh Lâu Quan, phạm vi thậm chí trải rộng đến thượng nguồn sông Xích Thủy. Hạ Hầu Đôn nhận được tin tức, không dám lơ là. Hắn không lo lắng Hạ Tề theo sông Xích Thủy xuôi xuống tấn công Lâu Quan, nhưng hắn phải đề phòng Hạ Tề ngược dòng Xích Thủy, vượt qua Phần Quan Ải, tiến vào lưu vực Phù Thủy Đen. Tuy nói điều này không quá phù hợp với binh pháp thông thường, nhưng Hạ Tề công Lâu Quan mãi không hạ được, muốn thắng bằng cách đánh bất ngờ cũng là chuyện hợp tình hợp lý.

Theo việc thám báo hai bên tiếp xúc ngày càng thường xuyên, Hạ Hầu Đôn cảm nhận được áp lực, lập tức phái người đưa tin cho Tào Tháo.

Tào Tháo vừa tới Bác Đạo, trước khi nhận được tin tức của Hạ Hầu Đôn, Thái Thú Tào Hồng đang đóng quân ở Bác Đạo đã báo lại cho hắn một tin tức vừa mới nhận được: Dương Hồng, Nam Trường Sử phái người tới nói, phía bắc Phần Quan Ải đột nhiên xuất hiện số lượng lớn thương nhân tự xưng đến từ Giao Châu. Tuy trước đây quả thật cũng có thương nhân Giao Châu đi qua nơi này, nhưng số lượng không nhiều, phần lớn người vẫn chọn con đường trải sẵn. Số lượng thương nhân đột nhiên tăng vọt, trong đó có thể có mánh khóe. Nếu nghĩ thêm đến Ngô Quận, đây rất có thể là điềm báo trước của một cuộc tấn công quy mô lớn, không thể không đề phòng.

Dương Hồng không lâu trước đây mới được Phí Thi tiến cử, được Tào Tháo bổ nhiệm làm Nam Trường Sử, chính là vì cân nhắc hắn là người bản địa, quen thuộc phong thổ, có thể giúp ích cho chiến sự. Tào Tháo không dám thờ ơ trước cảnh báo của hắn, quyết định dừng lại ở Bác Đạo mấy ngày để quan sát tình hình. Rất nhanh, báo cáo của Hạ Hầu Đôn cũng tới, chưa đầy hai ngày sau, Tào Nhân cũng gửi tin tức khẩn cấp.

Tào Tháo do dự. Tình hình Quan Trung dù trọng yếu, nhưng hắn không thể rời tiền tuyến vào lúc đại chiến sắp bùng nổ. Vấn đề của Tào Nhân không lớn, Hạ Hầu Đôn thì tuyệt đối trung thành, nhưng năng lực cầm quân tác chiến lại kém hơn một chút. Vạn nhất bị Hạ Tề nắm lấy cơ hội, đột phá Lâu Quan, thủ phủ Ích Châu có thể sẽ gặp nguy hiểm.

Sau khi suy nghĩ đi suy nghĩ lại, Tào Tháo truyền l���nh về Thành Đô, sai Trần Cung đi trước tới Quan Trung, giúp Pháp Chính xử lý tình hình Quan Trung. Đồng thời, hắn cũng gọi Tào Ngang tới Bác Đạo, cùng bàn đại kế.

Cuối tháng chín, bên ngoài thành Sách Nguyên, bến Lan Tân.

Chư Cát Lượng đứng ở bến tàu, gió thu thổi bay áo quần, làm lay động hàng râu ngắn mềm mại trên môi hắn, nhưng lại không thể làm lay động ánh mắt kiên nghị của hắn.

Thuyền lớn cặp bờ, dây thừng được ném xuống, có sĩ tốt tiến lên, giúp binh lính trên thuyền buộc cố định thuyền, rồi hạ ván cầu. Chư Cát Lượng giẫm lên ván cầu bước lên thuyền, bước chân nhẹ nhàng mà vững vàng. Hắn lên boong, trực tiếp đi thẳng lên phi lư, tiến đến trước mặt Chu Du.

Chu Du đứng ở cửa thang, vươn tay, khẽ nắm lấy cánh tay Chư Cát Lượng. “Khổng Minh, hai năm không gặp, ngươi ngày càng rạng rỡ, thần thái hơn người.”

Chư Cát Lượng năm nay hai mươi mốt tuổi, thân cao tám thước, ngũ quan đoan chính, dù ở bất cứ đâu cũng là một thiếu niên tuấn tú phong nhã. Có điều, trước mặt Chu Du, hắn cũng không dám làm càn. Bất kể là vóc dáng tướng mạo hay phong độ khí chất, hoặc là chức quan tước vị, Chu Du đều vững vàng hơn hắn một bậc. Chư Cát Lượng chắp tay cười nói: “Có mỹ ngọc của Đô Đốc ở phía trước, thần nào đáng kể gì.”

“Khổng Minh hà tất phải khiêm tốn như vậy? Lúc ta lớn bằng ngươi, có lẽ còn kém xa ngươi.”

“Đó là bởi vì lúc khởi nghiệp liên tục gặp khó khăn, Ngô Quốc mới được thành lập, bây giờ Ngô Vương đã có nửa thiên hạ, Đô Đốc trấn giữ Tây Nam, là danh tướng khắp thiên hạ, làm sao thần có thể sánh bằng được. ” Chư Cát Lượng cười híp mắt nói: “Thần tài cán xoay xở lương thực cho Đô Đốc đã nơm nớp lo sợ, không dám nhận nhiệm vụ ấy. Khi Đô Đốc gặp Đại Vương, nếu Đại Vương có hỏi, mong Đô Đốc nói giúp thần vài lời tốt đẹp.”

Chu Du cười ha ha, dẫn Chư Cát Lượng ngồi vào chỗ trên phi lư. Gió thu lạnh lẽo, nhưng hai người lại không hề cảm thấy, trò chuyện vui vẻ. “Khổng Minh, nói đến thì ngươi và Bá Ngôn ngang tài ngang sức, khó phân cao thấp, chỉ có điều lựa chọn khác nhau. Bá Ngôn theo nghiệp võ, cầm quân chinh chiến, một lần thắng Trần Lưu, lại thắng Tuấn Nghi, ba lần thành công ở Định Đào, chưa đến hai mươi tuổi đã trở thành danh tướng hạng nhất, ngay cả ta cũng phải tránh xa chín mươi dặm, quả thực là kỳ tài hiếm có. Có điều ngươi cũng đừng vội, tích lũy dày rồi sẽ phát triển mạnh mẽ, thành tựu tương lai của ngươi sẽ không thua kém hắn, việc phong Hầu cũng là chuyện trong dự liệu.”

Chư Cát Lượng khẽ mỉm cười, không tiếp tục đề tài này nữa. Chuyện như vậy chỉ cần nói đến đây là đủ, nói quá nhiều ngược lại sẽ mất giá. “Vậy thì thần xin mượn lời chúc lành của Đô Đốc. Đô Đốc, lần này hồi kinh, Đại Vương triệu kiến, chắc chắn sẽ hỏi về tình hình. Đô Đốc đã có phương án nào chưa?”

Chu Du đánh giá Chư Cát Lượng. “Không giấu gì Khổng Minh, ta đang buồn rầu về chuyện này đây, nếu Khổng Minh có thể đưa ra điều gì chỉ dẫn, ta cầu còn không được.”

“Đô Đốc khiêm nhường, khiến tiểu tử đây sợ hãi. Có điều, nếu có thể được Đô Đốc chỉ dạy, đó cũng là một cơ hội khó có. Thần có đôi chút kiến giải th�� thiển, kính xin Đô Đốc chỉ điểm một hai.”

Chu Du đưa tay ra hiệu. Hắn trên đường tới Sách Nguyên thì nhận được mệnh lệnh của Tôn Sách, rằng khi hắn rời Kinh Nam về Giang Đông, công việc ở Kinh Nam sẽ do Chư Cát Lượng tạm thời quản lý, bao gồm cả binh quyền. Sự coi trọng của Tôn Sách đối với Chư Cát Lượng có thể thấy rõ, và đương nhiên Chư Cát Lượng cũng xứng đáng với sự tín nhiệm này. Mấy năm qua, Chư Cát Lượng trấn giữ Kinh Nam, vì hắn xoay xở lương thực, mọi công việc đều được xử lý cực kỳ ổn thỏa, điều khó hơn nữa là hắn rất giỏi đối nhân xử thế, đến cả Cam Ninh luôn kiêu căng khó thuần cũng nguyện ý nghe lời Chư Cát Lượng.

Chư Cát Lượng tuổi trẻ tài cao, con đường làm quan rộng mở. Nếu nói có tiếc nuối, thì tiếc nuối của hắn chính là không thể cầm quân chinh chiến như Lục Tốn. Người trẻ tuổi khó tránh khỏi tranh cường háo thắng, huống chi là một tuấn tài như Chư Cát Lượng. Rất nhiều lúc, hắn không tranh không đấu không phải vì bản tính ôn hòa, mà là vì không ai xứng đáng để hắn tranh đấu, ví như đại ��a số người, hoặc là không thể tranh đấu, ví như Chu Du. Lục Tốn cùng tuổi với hắn, đúng là đối thủ trời sinh của hắn. Hắn không thể cầm quân chinh chiến, cũng chỉ có thể phô bày một phần ưu tú của mình ở phương diện mưu lược.

Tất cả những tinh hoa ngôn từ này được biên soạn độc quyền cho người hâm mộ truyện tại truyen.free.