Tôn Quyền bồn chồn lo lắng, đặc biệt là khi nghe thấy tiếng kêu kinh hãi của mẫu thân Ngô phu nhân.

Kể từ khi cô Tôn phu nhân bước vào cửa, hắn đã cảm thấy bất an. Bởi vì ánh mắt của cô không hề có một tia ấm áp nào dành cho hắn, chỉ có nỗi lo lắng không nói nên lời. Còn người cháu gái được nuông chiều như ngọc quý trong tay nàng, Từ Hoa, chỉ trò chuyện với Tôn Khuông và Tôn Lãng, hoàn toàn không để ý đến hắn, coi như hắn không tồn tại.

Tại sao lại luôn như vậy? Chẳng lẽ ta thật sự là bị nhặt về, không phải con cháu họ Tôn ư? Tâm trạng Tôn Quyền sa sút hẳn. Vì tướng mạo khác thường, hắn từ nhỏ đã bị người đời chê bai, có kẻ nói hắn là con nhặt, có kẻ nói là con riêng, thậm chí có kẻ còn gọi hắn là man di. Kể từ khi đến Giao Châu, tận mắt thấy những thương nhân Hồ tộc tóc vàng mắt xanh, ngay cả bản thân hắn cũng có chút tin vào điều đó.

Nếu quả thật như thế, việc vương huynh Tôn Sách chèn ép hắn ngược lại cũng hợp lý. Nhưng bất kể là phụ thân Tôn Kiên hay mẫu thân Ngô phu nhân đều khăng khăng nói hắn chính là máu mủ ruột thịt của họ. Điều này khiến lòng hắn vô cùng bất bình: đã đều là con cháu Tôn gia, tại sao tam đệ và muội muội có thể tự mình gánh vác một phương, còn ta thì không thể? Việc bại trận ở Giao Châu đâu phải lỗi của riêng ta. Nếu để họ đi, họ cũng sẽ gặp rắc rối tương tự. Tuy nhiên, những lời oán trách này đều vô nghĩa. Cách tốt nhất để chứng minh là để vương huynh tự mình đến Giao Châu, cho hắn mở mang kiến thức về sự hiểm trở của núi rừng sâu thẳm nơi đó. Nếu hắn cũng gặp khó khăn, tự nhiên ta sẽ không còn gì để nói.

"Nhị huynh, nhị huynh......"

Tôn Quyền giật mình, hoàn hồn lại, quay đầu nhìn về phía Tôn Khuông bên cạnh. Tôn Khuông đang lo lắng nhìn hắn, Tôn Lãng cũng vậy, còn Từ Hoa thì không thấy đâu, không biết đã đi về phía nào.

"Chuyện gì vậy?"

"A mẫu gọi huynh đấy." Tôn Khuông liếc mắt ra hiệu. Tôn Quyền quay đầu nhìn, chỉ thấy Từ Hoa đang đứng ở cửa trung đình, lại quay lưng về phía hắn. Tôn Quyền trong lòng tức giận, nhưng không thể phát tác, chỉ đành nuốt giận vào bụng mà đứng dậy. Hắn vừa khẽ động, Từ Hoa đã bước đi trước, chỉ để lại cho hắn một bóng lưng.

Tôn Quyền thầm cười khổ, đi đến hậu đường. Ngô phu nhân và Tôn phu nhân đang ngồi ở công đường. Sắc mặt Ngô phu nhân không được tốt lắm. Tôn phu nhân liếc nhìn hắn, chỉ chỗ ngồi đã chuẩn bị sẵn, ra hiệu hắn vào chỗ. Tôn Quyền dịch ghế ngồi vào, tựa vào Ngô phu nhân mà ngồi xuống, cúi người hành lễ.

"A mẫu, có gì phân phó?"

"Vương huynh con đang bận rộn quốc sự, con hãy đi giúp hắn đi, không cần ở đây chờ đợi. Đại tế còn một thời gian nữa mới đến, vả lại còn có hai đệ đệ của con ở đây, có người đến cúng tế, để chúng tiếp đón cũng được."

"Con vào cung... làm gì?"

"Con cứ đi, vương huynh con tự nhiên sẽ sắp xếp. Hắn vẫn luôn nói trong số các huynh đệ, con có năng lực xử lý chánh vụ mạnh nhất."

Lòng Tôn Quyền chùng xuống, tức thì một luồng tức giận trào dâng. Mẫu thân cũng khuất phục vương huynh, muốn hắn từ bỏ chiến trường mà làm chánh vụ. Vương huynh chưa từng tin tưởng hắn, chỉ là thuận thế tước đoạt quân chức của hắn, đưa hắn về Ngô Huyện mà thôi. Buồn cười là bản thân hắn một chút cũng không nghi ngờ, bị hắn lừa gạt xoay vòng, còn tưởng rằng sau khi an táng phụ thân là có thể trở l���i Giao Châu, chứng minh bản thân.

Hóa ra trong lòng hắn, ta căn bản không bằng Hàn Đương.

"Ngô Quốc nhân tài đông đúc, đã có những năng thần như Trương Tương, Ngu Phiên, lại có Chánh Vụ Đường bồi dưỡng nhân tài mới, đâu thiếu ta một người. Huống hồ, văn ta không thành, võ chẳng phải, trên chiến trường từng làm phiền phụ thân, ta sẽ không đi liên lụy vương huynh. Chi bằng vì phụ thân túc trực bên linh cữu, lấy lòng ăn năn sám hối."

Ngô phu nhân nhìn chằm chằm Tôn Quyền một lúc lâu, rồi thở dài một tiếng. "Đã như vậy, tùy con vậy."

Tôn Quyền đứng dậy, hành lễ rồi lui ra. Ngô phu nhân nhìn bóng lưng hắn, rất lâu sau mới u oán nói: "Muội muội, muội xem ta sao lại sinh ra một đứa trẻ quật cường như vậy? Rõ ràng có hy vọng lên ngôi vương, lại cứ khăng khăng muốn ra chiến trường chém giết, khổ sở làm gì chứ."

Tôn phu nhân lạnh nhạt nói: "Có lẽ là do bẩm sinh. Có người ra chiến trường là vì bảo vệ quốc gia, có người là vì khát máu dễ giết, lại có người chỉ đơn giản yêu thích loại kích thích sinh tử một đường đó, ai mà nói rõ được."

Ngô phu nhân cảm thấy khó chịu trong lòng, nhưng lại không thể không thừa nhận lời Tôn phu nhân nói có lý. Tôn Quyền không chỉ cố chấp muốn ra chiến trường, còn rất thích đi săn, đặc biệt là săn hổ, yêu thích cảm giác kích thích khi lâm vào hiểm cảnh. Vì thế, bà không biết đã nói bao nhiêu lần rồi, nhưng Tôn Quyền trước mặt thì hứa hẹn cố gắng, quay lưng lại thì quên bẵng.

Ngô phu nhân khẽ thở dài một tiếng, không muốn tiếp tục đề tài này nữa. Nàng quay người, bảo người mang đến một hộp gấm tinh xảo, rồi gọi Từ Hoa lại. "Đây là phấn Tạ gia vừa mới đưa tới, nói là sản phẩm mới vừa chế tạo thử, phân phát khắp nơi một ít để dùng thử. Tôn thị đang có tang, ta tạm thời cũng không dùng được, thưởng cho con đi."

Từ Hoa nhận lấy hộp gấm, mở ra, một luồng hương hoa nồng nàn tràn ra, khiến người ta cảm thấy sảng khoái, như đang bước đi giữa biển hoa khoe sắc vào mùa xuân. Từ Hoa mừng rỡ trong lòng, khẽ reo lên: "Thơm quá, loại phấn này tên là gì ạ?"

"Tạ Hương Xuân."

Từ Hoa nhìn Tôn phu nhân xin ý kiến, rồi hớn hở nhận lấy. "Tạ ơn Thái hậu ban thưởng."

"Đứa nhỏ này, quả thực càng lớn càng xinh xắn, sau khi theo Thái đại gia học vẽ lại càng thêm vài phần phong độ của người trí thức. Tương lai không biết thiếu niên lang nào có phúc cưới được con đây. Đáng tiếc Bá Phù không tán thành việc trọng thân (kết hôn cận huyết), nói là dễ sinh ra quái thai, nếu không ta thật sự muốn chọn cho con một người trong số con cháu Tôn gia."

Từ Hoa đỏ mặt, ngượng nghịu, trong lòng tảng đá lớn cuối cùng cũng rơi xuống. Nàng vẫn lo lắng Ngô phu nhân mu��n gả nàng cho Tôn Quyền, bây giờ rốt cuộc có thể yên tâm rồi. Tôn phu nhân trong lòng nghe rất rõ, nàng cười nói: "Thái hậu, Tôn thị đang có tang, vốn thần thiếp không nên bày tỏ ý kiến, nhưng người đã nói đến, thần thiếp cũng vô hại mà nói thêm một câu. Con cháu Tôn gia không thể thì con cháu Ngô gia đều có thể. Thần thiếp thấy Ngô Kỳ cũng không tệ, theo Bá Phù hơn nửa năm nay, càng ngày càng hiểu chuyện. Huống hồ hắn với A Hoa tuổi tác cũng tương đương, chính là xứng đôi."

Ngô phu nhân nói: "Nếu muội muội thấy thích hợp, đợi mọi việc tang sự đã xong, để ta làm người mai mối." Nàng vuốt mặt Từ Hoa. "Thằng bé Ngô Kỳ kia mà cưới được con, đó là phúc khí của nó."

Tôn Sách quay đầu nhìn Tôn Thượng Hương một lát, rồi nhìn Từ Tiết phía sau nàng, chép miệng một cái.

"Vẫn là cô có thủ đoạn cao minh."

"Đâu có, cô mới thật sự là nữ trung hào kiệt, chúng ta đều không bằng nàng." Tôn Thượng Hương cười khanh khách nói. Giải quyết được một mối lo trong lòng, hơn nữa lại là do quân sư Từ Tiết của nàng đứng ra điều đình, nàng vô cùng đắc ý.

"Đừng cười nữa, linh cữu A Ông còn ở Tử Kim Sơn, chưa hạ huyệt đâu." Tôn Sách thấp giọng nhắc nhở.

"Nha nha." Tôn Thượng Hương vội vàng thu lại nụ cười, cố làm ra vẻ mặt nghiêm túc. Kỳ thực, nhận được tin Tôn Kiên bị thương nặng không qua khỏi đã hơn hai tháng, nàng đã chấp nhận sự thật phụ thân không còn nữa. Huống hồ, từ nhỏ nàng đã rất ít khi gặp Tôn Kiên, ấn tượng về phụ thân kém xa so với tình cảm thân thiết mà nàng dành cho vương huynh Tôn Sách trước mắt.

"Muội muội, phương sách đó của muội, đã có người nhắc tới rồi."

"Còn ai thông minh như vậy nữa chứ?"

Tôn Sách trừng mắt nhìn nàng một cái. Tôn Thượng Hương lè lưỡi. "Biết rồi, biết rồi, lần sau nhất định chú ý." Tôn Sách không nhịn được cười, tiến lên hai bước, mới thuật lại phương án mà Tự Thụ đã đề xuất, còn nói đây là phương án đã được sửa đổi từ thời Triệu Vũ Linh Vương năm xưa. Tôn Thượng Hương nghe xong, càng thêm cao hứng. Tự Thụ là danh sĩ Hà Bắc, phương án mà nàng cùng Lục Tốn, Từ Tiết bàn bạc lại trùng khớp với phương án của Tự Thụ, đây quả là một lời khen hiếm có.

"Phương án này tuy tốt, nhưng có một vấn đề, đó là vô cùng gian khổ. Tác chiến trên thảo nguyên, chỉ một chút là đã đi ngàn dặm, hoàn toàn dựa vào quân nhu tiếp tế từ phía sau là không đủ, rất nhiều lúc chỉ có thể lấy chiến nuôi chiến, còn phải chuẩn bị tinh thần chịu đói khát. Người Hồ trên thảo nguyên như bầy sói, muốn chiến thắng họ, muội phải kiên nhẫn hơn, ương ngạnh hơn, hung ác hơn cả sói. Chỉ có chiến sĩ chân chính mới có thể chịu đựng sự tôi luyện này, đảm đương trọng trách này. Muội có lòng tin không?"

"Có ạ." Tôn Thượng Hương thốt ra, vỗ ngực thùm thụp. "Trừ ta ra, còn ai có thể đảm nhiệm được chứ?"

Từ Tiết hư ho khan một tiếng, đưa nắm đấm che miệng. Tôn Thượng Hương hiểu ý, vội vàng bổ sung: "Đương nhiên, vương huynh so với ta còn thích hợp hơn, chỉ có điều vương huynh là phượng hoàng bay lượn chín tầng trời, há có thể tự hạ thân phận, tranh đấu với một đám thổ lang? Loại việc nặng này cứ để ta làm."

Tôn Sách hừ một tiếng, nói với Từ Tiết: "Ngươi đừng ho khan nữa, nói một chút ý kiến đi. Mấy ngày qua có thu hoạch gì không?"

"Vâng." Từ Tiết chắp tay. "Mấy ngày nay theo ba tướng quân nghe Quân sư Xử phân tích tình hình, tầm mắt được mở rộng, thu lợi không nhỏ. Tóm lại, thần khá tán thành phương án của quân sư, đó là 'trước Bắc sau Nam'. Việc dùng binh trước tiên là tranh giành 'thế'. Bắc Cương ở vị trí cao, lại có nhiều kỵ binh, nắm giữ Bắc Cương tức là nắm giữ được 'thế'. Đến lúc đó đánh mạnh Tịnh Châu, đánh mạnh Quan Trung, nương theo thế mà đi, như nước xả lũ vậy. Tuy nhiên, Bắc Cương lạnh lẽo, không thể không dựa vào lương thực từ Trung Nguyên. Vậy nên yêu cầu trước tiên phải ổn định Trung Nguyên, đặc biệt là Ký Châu. Ký Châu mới được bình định, lòng người còn bất an, trong lúc vội vàng rất khó cung cấp nhiều lương thực. Chi bằng chậm lại một chút thì tốt hơn. Ba năm rưỡi sau, dân sinh Ký Châu khôi phục, lòng người yên ổn, lúc đó xuất kích cũng không muộn."

"Vậy trong ba năm rưỡi này, Ký Châu chẳng phải lúc nào cũng phải đối mặt với công kích từ Tịnh Châu sao?"

"Tăng cường phòng thủ là tất yếu, nhưng hao tốn có hạn. Thứ nhất, Diêm Ôn là người Lương Châu, chưa hẳn đã đồng lòng đồng sức với người Tịnh Châu. Thứ hai, Lưu Bị đang ở Hà Nội, lăm le nhìn Tịnh Châu như hổ đói, Diêm Ôn chưa chắc đã dám dũng cảm tiến về phía đông. Huống hồ Đại Vương không xuất binh cũng có thể lợi dụng những thế lực khác quấy nhiễu Tịnh Châu, khiến Diêm Ôn mệt mỏi. Chỉ là cần kiểm soát tốt các thế lực đó, đừng để Lưu Bị có cơ hội thừa nước đục thả câu."

"Ngươi nói những thế lực khác là ai?"

"Kỵ binh Bạch Mã trong cốc Bạch Ba, Trương Yến của Hắc Sơn cũng có thể lợi dụng sức mạnh của họ. Trước đây, họ bất chấp sống chết, là vì tình hình không rõ ràng, họ không dám tùy tiện đánh cược. Bây giờ Đại Vương đã có nửa thiên hạ, nếu họ còn không biết phải làm thế nào, thì thật sự là đáng chết rồi. Cho dù bản thân họ muốn bảo toàn thực lực, nhưng các tướng sĩ dưới trướng họ có thể thấy dân chúng Ký Châu chia ruộng đất mà không động lòng sao? Thuở x��a Hoàng Cân khởi nghĩa, những người muốn cách mạng chỉ là thiểu số, phần lớn tướng sĩ Hoàng Cân chỉ vì không có đất dung thân mà tìm đường sống trong cái chết. Bây giờ..."

Đang nói thì, Hồ Tống bước nhanh tới, chắp tay hành lễ dưới bậc thềm. "Đại Vương, Lạc Dương có tin tức báo về, sứ giả Trương Phương của Hắc Sơn Quân, và sứ giả Dương Thừa của Bạch Ba Quân xin được nhập cảnh."

Tôn Sách cười cười. Trương Yến, Dương Phụng xem ra cũng không ngu ngốc, biết phải làm thế nào. Hắn vừa định nói, Hồ Tống lại nói thêm: "Đại Vương, Chu Du có tin tức gửi về, hắn đã tiến vào kinh kỳ, nhanh thì tối nay, chậm thì sáng sớm mai, chắc chắn sẽ đến Kiến Nghiệp."

Tôn Sách mừng rỡ. "Công Cẩn đến thật nhanh."

Độc giả có thể tìm đọc bản dịch chất lượng cao này tại truyen.free.