Năm Kiến An thứ bảy, đêm giao thừa, tại điện Tiêu Phòng trong cung Vị Ương, Trường An.

Phục Hoàn và Phục Thọ ngồi đối diện nhau. Các cung nữ, thái giám đều quỳ gối một bên, nín thở không dám lên tiếng. Dù năm mới sắp đến, trong điện vẫn không hề có chút không khí mừng xuân. Hoàng trưởng tử vận y phục mới, nép mình trong lòng bảo mẫu ngủ say. Thằng bé còn quá nhỏ, chưa hiểu được mình đang gặp phải hoàn cảnh éo le thế nào.

“Quý nhân, gia tộc thần vốn là thế tộc ở Từ Châu, thi thư gia truyền. Dù không làm hoàng thân quốc thích, vẫn có thể sống ổn định. Tình cảnh bây giờ đã đến nông nỗi này, Nhĩ Hoàn e rằng...”

“Tình trạng nào chứ?” Phục Thọ vẫn cúi đầu, giờ ngẩng lên, đôi mắt sưng đỏ nhìn chằm chằm Phục Hoàn, nước mắt chực trào. “Chẳng lẽ không có Tuân Úc, Lưu Diệp thì Đại Hán không còn là Đại Hán sao? Quan Trung hiểm yếu, Tần Hán đều nhờ đó mà hưng thịnh. Hoàn cảnh hiện tại dù khó khăn, liệu có khó hơn khi Cao Hoàng đế bị vây ở Hán Trung không? Cao Hoàng đế có thể đánh bại vị bá vương thực sự, vì sao chúng ta không thể đánh bại kẻ tiểu bá vương kia?”

Phục Hoàn thở dài, cười khổ không nói gì. Ông đã khuyên Phục Thọ cả buổi, nhưng nàng vẫn quanh quẩn mấy lời đó. Lời nói thì không sai, nhưng ai dám tin là thật đây? Cao Hoàng đế có thể từ Hán Trung đoạt được thiên hạ, nhưng hiện tại, liệu có ai dám chắc rằng có thể dựa vào Quan Trung mà tranh hùng với Tôn Sách? Tin tức truyền về từ Kiến Nghiệp cho hay, không chỉ Tuân Úc, Lưu Diệp quy thuận Tôn Sách, ngay cả những lão thần như Chu Tuấn, Hoàng Uyển, Dương Bưu cũng đều được Tôn Sách trọng dụng như khách quý.

Tình thế đã không thể cứu vãn. Những lão thần trong triều đều đang rục rịch. Ai biết họ sẽ xông vào cung lúc nào? Nhớ năm xưa, họ từng do anh em Viên Thiệu, Viên Thuật dẫn dắt đốt phá hoàng cung, giờ có lặp lại cũng chẳng làm sao.

Liệu gia tộc nào trong số họ lại không có con cháu làm quan ở Ngô quốc?

Còn quân Tây Lương và các tông thất, cũng chẳng thể trông cậy được. Người Tây Lương chỉ có tiểu xảo, không có đại trí tuệ, căn bản không thể xử lý triều chính phức tạp. Việc họ có thể duy trì cục diện hiện tại, không gây ra cảnh tàn sát như Đổng Trác đã là may mắn lắm rồi. Hy vọng họ phục hưng Đại Hán chẳng khác nào tranh mồi với hổ. Còn về tông thất, dù Đại Hán có trung hưng trở lại, thì có liên quan gì đến gia tộc họ? Với vị hoàng trưởng tử không thể kế vị, điều chờ đợi hai mẹ con họ chỉ là một con đường chết.

Đạo lý rất đơn giản, Phục Hoàn đã giải thích vô số lần, nhưng bất đắc dĩ Phục Thọ vẫn không chịu nghe. Phục Hoàn tức giận vô cùng. Nếu không phải nhiều năm thi thư giáo hóa, nếu người con gái cố chấp trước mặt này không chỉ là nữ nhi của ông mà còn là Quý nhân của tiên đế, thì bàn tay ông đã sớm giáng xuống rồi.

“Vậy ngươi nói xem, bây giờ phải làm sao?” Phục Hoàn thẹn quá hóa giận, lớn tiếng hỏi.

“Chúng ta có thể... có thể mời Trung Sơn Vương vào kinh thành. Đúng vậy, mời Trung Sơn Vương vào kinh thành, giờ đây ông ấy chẳng còn đường nào để đi, nhất định sẽ không từ chối đến Trường An đâu.” Phục Thọ như vớ được cọng cỏ cứu mạng, kêu lên, đưa tay nắm chặt lấy tay áo Phục Hoàn. “A Ông, người hãy đi mời Trung Sơn Vương, thỉnh ông ấy đến Trường An chủ trì đại cục...”

Phục Hoàn giật tay khỏi Phục Thọ, ánh mắt lạnh lùng. “Mời Lưu Bị đến Trường An ư? Nhĩ Hoàn có nhớ Lưu Ngu, Công Tôn Toản đã chết như thế nào không?”

“Vậy... chúng ta cầu cứu Thục Vương! Đúng rồi, Thục Vương nhất định sẽ đến. Phu nhân và hài tử của ông ấy đều ở Trường An, ông ấy nhất định không muốn Trường An rơi vào tay Tôn Sách...”

“Phu nhân và hài tử của Thục Vương quả thực ở Trường An, nhưng trưởng tôn của Thục Vương lại đang ở Giang Đông.”

Phục Thọ tay chân luống cuống, rồi bật khóc nức nở.

Tại Tắc Lý.

Biện phu nhân tự tay bưng bàn thức ăn đến căn nhà nhỏ trên lầu, khẽ cúi đầu trước Dương Tu. Tào Chương và Tào Thực cũng theo đó hành lễ. Dương Tu vẫn bất động, chỉ chậm rãi gật đầu, cười nói: “Đa tạ hảo ý của phu nhân. Ta đây chỉ là một kẻ tù nhân, cũng không cần phải khách khí với phu nhân.” Rồi lại quay sang Tào Chương, Tào Thực cười nói: “Hôm nay là giao thừa, lẽ ra nên cùng các ngươi chơi thắng thua chút tiền cho vui, đáng tiếc thân bất do kỷ, đành phải nợ lại, sang năm sẽ trả.”

“Sang năm phải trả gấp đôi đấy!” Tào Thực cười hì hì nói.

“Đúng vậy, phải trả gấp đôi!” Tào Chương dùng sức gật đầu phụ họa.

“Được thôi, gấp đôi thì gấp đôi.” Dương Tu cười lớn. Hắn ngồi thẳng người, nhìn những món ăn Biện phu nhân mang đến, đặc biệt cầm chén rượu lên ngửi một cái, hài lòng gật gù. “Phu nhân thật có lòng, còn biết ta thích uống loại rượu này.”

“Là Pháp quân sư đã nói.” Biện phu nhân đáp: “Rượu này cũng là do hắn đặc biệt sai người mua về.”

“Ồ? Hắn ta sao lại tốt bụng đến vậy?” Dương Tu đứng dậy đi đến bên lan can, nhìn quanh một lát không thấy bóng Pháp Chính, liền cất cao giọng gọi: “Pháp Hiếu Trực, mau đến uống một chén!”

“Không được rồi, hôm nay ta còn có việc.” Pháp Chính chậm rãi từ phía dưới đi lên, áo mũ chỉnh tề, thân vệ phía sau cũng vũ trang đầy đủ, trông như chuẩn bị ra ngoài. Hắn nhìn Dương Tu một cái, nhếch miệng cười. “Ngươi cứ từ từ uống đi, nhấm nháp kỹ vào. Uống hết vò rượu này rồi, lần sau không biết bao giờ mới có thể uống lại, hoặc là liệu còn có thể uống được nữa không.”

Dương Tu nhíu mày, cười ha hả hai tiếng. “Sao vậy, cuối cùng ngươi cũng đã đưa ra quyết định rồi chứ?”

“Ta Pháp Chính là ai mà dám quyết định sống chết của Dương Trường Sử ngươi? Chuyện trọng đại như vậy, tự nhiên phải do Thục Vương tự mình quyết định.” Pháp Chính nở nụ cười rạng rỡ, nhưng ánh mắt lại có chút âm lãnh. “Ta suýt quên nói cho ngươi biết một chuyện, Thục Vương đã đến Quan Trung rồi, ta lập tức phải đi đón ngài ấy.”

Nụ cười trên mặt Dương Tu dần tắt. Hắn quay người trở lại chỗ ngồi, đưa tay vào chậu nước r��a sạch, rồi dùng khăn lau khô, vốc một nắm cơm nguội, nắm thành viên. Nhìn Tào Chương phẫn nộ và Tào Thực vẫn còn mơ màng, hắn cười nói: “Ta sắp phải đi xa rồi, ăn no để lên đường cho tốt. Các ngươi có muốn ăn chút gì không?”

Biện phu nhân khẽ thở dài. “Trường Sử đừng quá lo lắng. Thục Vương dù đến, nhưng chưa chắc đã làm hại Trường Sử, chỉ cần Trường Sử...”

“Chỉ cần ta phối hợp với ngài ấy thôi sao?” Dương Tu cười ha hả, nhét cơm nắm vào miệng, cắn một miếng lớn, đoạn cầm lấy một chiếc đùi gà, gặm một miếng rồi gật đầu liên tục. “Không ngờ phu nhân lại có tay nghề tuyệt vời đến vậy. Nếu còn có cơ hội, không chừng ta sẽ còn làm phiền phu nhân nữa.”

“Chỉ cần Trường Sử không chê, thiếp sẵn lòng cống hiến chút sức lực bất cứ lúc nào.”

Dương Tu gật đầu liên tục, không nói thêm lời nào, ngoạm miếng thịt lớn, uống từng ngụm rượu đầy. Biện phu nhân thấy vậy, trong lòng thầm thở dài, liền kéo Tào Chương, Tào Thực đi xuống. Từ khoảnh khắc biết Tào Tháo đã đến Quan Trung, nàng đã hiểu sinh mệnh Dương Tu sắp đi đến hồi kết, nên mới tự mình xuống bếp làm cho Dương Tu một bữa cơm. Nàng chỉ là một phụ nhân, ngay cả quyết định của Pháp Chính còn không thể thay đổi, huống hồ là Tào Tháo. Những gì nàng có thể làm cho Dương Tu chỉ có bấy nhiêu.

Dương Tu một mình ngồi trên lầu, ăn ngấu nghiến như hổ đói, nuốt trôi cả canh lẫn cơm. Hắn đã bị giam lỏng lâu như vậy, đây là lần đầu tiên thất thố thô lỗ đến thế. Trước kia, dù Pháp Chính có làm khó hắn thế nào, hắn vẫn luôn ôn hòa nhã nhặn, thậm chí còn khiến Pháp Chính tức giận đến mức bốc hỏa.

Bất kể là thế gia công tử ra sao, trước sinh tử cũng đều giống như người thường. Pháp Chính cười ha hả, phất tay, xuống lầu, dẫn theo đông đảo thị vệ, nhanh chóng bước ra cửa. Dương Tu qua lan can, nhìn thấy bóng lưng Pháp Chính, khóe mắt khẽ nhếch, một tia coi thường xẹt qua khóe miệng, "phì" một tiếng, hắn phun một mẩu xương qua lan can, rơi xuống sân đình.

Pháp Chính ra khỏi Tắc Lý, dọc theo phố Chương Đài một mạch về phía nam, đi thẳng đến cổng thành lớn. Vừa rẽ qua góc, hắn đã thấy một đám người đứng trước cổng cung Vị Ương, người đứng đầu chắp tay ngửa đầu quan sát bắc khuyết của cung Vị Ương. Phía sau ông ta là hơn ngàn tướng sĩ, mỗi người đội mũ trụ, khoác giáp sắt, khí thế lẫm liệt.

Pháp Chính vội vã bước đến vài bước, chắp tay thi lễ. “Trung Quân sư, thần Pháp Chính bái kiến Đại Vương.”

Tào Tháo quay người lại, đánh giá Pháp Chính hai mắt rồi mỉm cười. “Hiếu Trực, ngươi đã vất vả rồi.”

“Không dám, thần ở Trường An một năm qua, chưa lập được tấc công nào, hổ thẹn với Đại Vương.”

“Không sao, không sao.” Tào Tháo vẫy tay. “Dương Tu là kẻ thế nào, cô rất rõ. Việc ngươi có thể giam giữ hắn, không để hắn trốn thoát đã không dễ dàng rồi.” Hắn nhìn về phía sau Pháp Chính, hơi nhíu mày. “Ngươi vừa chiêu mộ không ít người sao?”

“Không có, gần đây thần không tuyển người.” Pháp Chính cười giải thích: “Thần không biết Đại Vương lại dẫn theo nhiều dũng sĩ đến như vậy, sợ có bất trắc nên mới cho người đi theo đông hơn chút.”

“Trong Tắc Lý còn bao nhiêu người?”

“Còn khoảng năm mươi người. Xin Đại Vương cứ yên tâm, thần đã sắp xếp ổn thỏa. Năm mươi người đó đều là tinh nhuệ đáng tin cậy, không chỉ võ nghệ cá nhân xuất chúng, còn trang bị trọng nỏ. Dù có ngàn người vây công, họ cũng có thể cầm cự một thời nửa khắc để chờ viện binh.”

Tào Tháo gật đầu, không nói gì thêm. Lúc này, cánh cửa cung Vị Ương hé mở, Trần Cung bước ra từ bên trong, theo sau là một nam nhân trung niên, chính là con trai Phục Hoàn, anh của Phục Thọ, Phục Điển. Tào Tháo nhìn thấy, liền cười ha hả, nhanh chân tiến tới đón, vươn hai tay nắm chặt tay đối phương, dùng sức lay động.

“Bá Huấn, đã lâu không gặp.”

Phục Điển rất lúng túng, dùng sức rút tay ra, chắp tay thi lễ. “Đại Vương đến Quan Trung từ lúc nào ạ?” Nhìn thấy các giáp sĩ phía sau Tào Tháo, hắn không tự chủ được nuốt nước miếng, gượng cười nói: “Đại Vương đây là vào kinh Cần Vương sao?”

Tào Tháo nhướng mày. “Đúng vậy, cô đến Cần Vương. Ngươi thấy tốt hay không tốt?”

Nụ cười trên mặt Phục Điển còn khó coi hơn cả khóc. Nhìn thấy Trần Cung, biết Tào Tháo đã đến Trường An, ngay cả khi đang ở ngoài cung Vị Ương, hắn đã rất kinh ngạc. Giờ đây vừa thấy Tào Tháo dẫn theo nhiều giáp sĩ như vậy, hắn càng khẩn trương đến mức hai chân như nhũn ra. Trong cung dù có lang quan vệ sĩ, nhưng hôm nay là giao thừa, trong cung lại không có người chủ trì, ngay cả buổi yến tiệc mừng năm mới cũng chưa từng tổ chức. Không ít người đã lén lút ra ngoài đoàn tụ với gia đình, căn bản không có đủ sức mạnh để đối phó với đội tinh nhuệ mà Tào Tháo mang đến.

Sau khi cân nhắc kỹ lưỡng, Phục Điển quyết định an phận một chút, trước tiên giữ mạng mình rồi tính sau. Chuyện đã đến nước này, còn có thể tệ hơn được nữa sao? Hắn dẫn Tào Tháo vào cung Vị Ương, đi thẳng đến điện Tiêu Phòng. Tào Tháo và Phục Điển sánh vai nhau, vừa đi vừa nói cười, Trần Cung và Pháp Chính theo sát phía sau, một đường tiếp quản phòng ngự. Trong suốt hơn một năm qua, đặc biệt là sau khi nhận được tin Thiên Tử băng hà, Pháp Chính đã mua chuộc hơn nửa số vệ sĩ trong cung. Giờ phút này, hắn ung dung tự tại như trở về nhà mình, hầu như không gặp phải bất kỳ sự phản kháng nào.

Trần Cung nhìn thấy, thầm gật đầu. Pháp Chính quả thực rất giỏi trong việc sử dụng những thủ đoạn này.

Tào Tháo đi tới điện Tiêu Phòng, bái kiến Phục Thọ, rồi lại hành lễ với Phục Hoàn, hàn huyên vài câu. Sau đó, ông ta mời Phục Thọ mang hoàng trưởng tử theo mình đến tiền điện. Phục Thọ vô cùng hưng phấn, sai người ôm hoàng trưởng tử, theo Tào Tháo đến tiền điện. Nàng đã mong mỏi Tào Tháo đến, giờ ông ấy đã tới, có lẽ sự chuyển biến tốt đẹp của Đại Hán sẽ bắt đầu ngay hôm nay.

Lúc này, một thị vệ vội vàng chạy đến trước mặt Pháp Chính, vẻ mặt hoảng loạn, mồ hôi đầy đầu, ghé vào tai Pháp Chính thì thầm vài câu. Pháp Chính vừa nghe, sắc mặt lập tức thay đổi.

“Thật sao?”

“Chính xác một trăm phần trăm.” Thị vệ nói xong, vung vạt áo giáp lên, chiến bào dưới sườn hắn đã bị máu tươi thấm ướt, một mảng đỏ sẫm, trông thấy mà giật mình.

Tào Tháo nhìn thấy, chau mày, sắc mặt âm trầm, không nói một lời. Gò m�� Pháp Chính giật giật, hắn bước nhanh chạy tới trước mặt Tào Tháo, mồ hôi rơi như mưa. “Đại Vương, trong Tắc Lý... bị tập kích rồi, Dương Tu cùng phu nhân, vương tử đều bị người cướp đi.”

Độc bản dịch này thuộc về truyentranh.site, chớ chép ra nơi khác mà không ghi rõ nguồn.