Trần Vương Lưu Sủng khoanh tay trước lò sưởi, ngồi trong công đường, ngẩn người nhìn đầy trời tinh tú, lòng dâng lên từng đợt bất an. Chàng nhớ lại thời điểm này năm ngo��i. Thiên Tử đại bại bị bắt, sống chết chưa rõ, Trường An vô chủ, cảnh tượng hỗn loạn tột cùng. Không có đại tiệc năm mới, văn võ bá quan đều về nhà đón giao thừa, còn chàng vẫn ngồi nơi đây, lòng dạ lo lắng không yên. Trời không thể một ngày không mặt trời, nước không thể một ngày không vua, thế mà Đại Hán đã gần một năm không có Thiên Tử. Tại sao lại biến thành như vậy? Trần Vương không thể lý giải. Chàng sống cả đời, cứ ngỡ mình đã trải qua quá nhiều chuyện, không gì có thể khiến chàng kinh ngạc, nhưng mấy năm qua lại chứng kiến hết chuyện ly kỳ này đến chuyện ly kỳ khác, tổng cộng còn vượt xa những gì chàng đã trải qua trong mấy chục năm trước đó. Ngai vị bỏ trống đã mang đến vô số vấn đề, mà trước mắt lại có một vấn đề khiến chàng khó bề giải quyết. Năm mới sẽ là năm nào? Là Kiến An năm thứ bảy, hay là gì khác? Chuyện này năm trước đã được tranh luận rất nhiều lần, nhưng không ai đưa ra được phương án thuyết phục, trái lại còn kéo theo vô số vấn đề không muốn và không thể thảo luận. Trần Vương đã m���t mỏi rã rời, cứ trì hoãn mãi. Nhưng nay, chàng không thể trì hoãn thêm nữa.

“Đại Vương.” Một lão bộc mặc áo xanh vội vã bước đến. Trần Vương giật mình, theo bản năng ngồi thẳng dậy. “Chuyện gì?” “Dương Trường Sử đã đến.” “Dương Trường Sử? Dương Trường Sử nào?” “Trường Sử của Đại Tướng Quân, Dương Tu.” Trần Vương kinh ngạc, lúc này mới bừng tỉnh. Chàng lập tức ý thức được tình thế Trường An sắp đón nhận biến chuyển lớn, sự bế tắc sắp bị phá vỡ, trong lòng chàng dâng lên niềm hân hoan khôn tả. Chàng ngẩng đầu nhìn trời một chút, nén tiếng cười. “Mau mời vào!” Lão bộc quay người rời đi, Trần Vương vươn người định tiến lên, nhưng nghĩ lại rồi ngồi xuống, ngầm ra hiệu cho hai con trai Lưu Hạo, Lưu Hồng phải giữ vẻ trầm ổn, lát nữa đừng tỏ ra kinh ngạc. Chàng vừa dặn dò xong, Dương Tu đã bước vào, thong thả đi tới, vừa đi vừa đưa mắt nhìn quanh. Đến công đường, hắn dừng trước mặt Trần Vương, nhìn Trần Vương, rồi lại nhìn Lưu Hạo, Lưu Hồng, nở một nụ cười. “Một năm không gặp, ta nên xưng h�� với phụ tử các ngươi thế nào đây?” Lưu Hạo cười lạnh nói: “Trường Sử bị giam cầm một năm, hẳn là có chút lãng quên, điều này cũng khó trách, cứ từ từ nghĩ là được.” “Quên thì chưa quên, ngược lại còn nhớ rất nhiều chuyện, ví như giao tình giữa Lệnh Tôn và Ngô Vương, ví như Lệnh Tôn là sư phụ xạ nghệ của ba vị Tướng Quân. Bằng không, ta cũng sẽ không vừa được tự do đã đến thăm phụ tử các ngươi, lại còn vào đúng lúc này.” Dương Tu nói xong, giơ tay lên, chỉ chỉ bầu trời đen kịt. “Chỉ là nay đã không còn Thiên Tử, lại không có niên hiệu, triều đình không còn là triều đình. Đối với Đại Ngô chúng ta mà nói, tôn thất họ Lưu đương nhiên đã bị bãi bỏ toàn bộ. Việc xưng hô ‘Đại Vương’ dưới chân xem chừng cũng không còn thỏa đáng, thật khiến người ta khó xử. Hay là… ta cứ gọi ngươi là Lưu Công?”

Nghe đến chuyện tôn thất họ Lưu bị bãi bỏ, Lưu Hồng, Lưu Hạo hầu như không thể kiềm chế. Người này quả thật là kẻ lắm lời, chỗ nào đau nhức thì đâm vào chỗ đó, cuối năm rồi, hắn đến đây gây chuyện gì đây? Sắc mặt Lưu Sủng hơi biến đổi, tỏ vẻ không vui. Song chàng vẫn chưa mất lý trí, nháy mắt ra hiệu cho các con đừng vọng động. Quả như lời Dương Tu nói, hắn vừa được tự do đã đến bái phỏng, tự nhiên không phải để nói vài lời châm chọc, mà là vì nể tình giao hảo giữa chàng và Ngô Vương Tôn Sách. “Dương Trường Sử, Ngô Vương tuy hùng mạnh, nhưng Đại Hán vẫn còn đó.” “Đại Hán có còn hay không, ta không dám nói bừa, nhưng vào giờ phút này, vận mệnh Trường An lại đang đặt vào tay Lưu Công là sự thật. Lưu Công, trước tiên, ta muốn thông báo một chuyện: xét thấy triều đình không người xử lý công việc, Ngô Vương đã từ chức Đại Tướng Quân từ năm ngoái, cho nên bây giờ ta không còn là Đại Tướng Quân Trường Sử nữa. Ba chữ ‘Dương Trường Sử’ này, sau này xin đừng nhắc tới.” “Thế thì xưng hô ngươi thế nào đây?” “Lưu Công là trưởng giả, có thể gọi thẳng tên ta.” Dương Tu toét miệng, mắt híp lại nhìn Lưu Sủng, dừng một lát, rồi nói: “Hoặc là, ngài có thể gọi ta là Sử Quân. Được Ngô Vương không bỏ qua, ủy thác chức vụ Quan Tây An Phủ sứ, vỗ yên miền tây Đồng Quan.” “Quan Tây An Phủ sứ?” Lưu Hạo không hiểu Dương Tu ngông cuồng, mặc cho Lưu Hồng ngăn cản, cười lạnh nói: “Quan Tây vốn có triều đình, cần gì Dương Quân đến vỗ yên?” “Triều đình Quan Tây ở đâu? Ai là Thiên Tử?” “Này…” Lưu Sủng cắt ngang lời Lưu Hạo, thở dài nói: “Dương Sử Quân định vỗ yên Quan Tây thế nào?” “Đây chính là mục đích ta đến bái kiến Lưu Công. Lưu Công, chúng ta có thể ngồi xuống nói chuyện được không?”

Lưu Sủng vội vàng mời Dương Tu vào chỗ. Dương Tu vừa ngồi xuống bên lò sưởi, đưa hai tay ra sưởi ấm, thản nhiên nói: “Lưu Công, ngay vừa rồi, Thục Vương Tào Tháo đã dẫn binh xông vào Vị Ương Cung, cướp đi Phục Quý Nhân và Hoàng trưởng tử, cướp sạch Vị Ương Cung không còn gì, chỉ thiếu điều phóng hỏa đốt trụi.” “Rầm!” Lò sưởi tay trong lòng Lưu Sủng rơi xuống đất, lăn xa một đoạn, tro than trong lò văng ra một ít. Dương Tu đã sớm chuẩn bị tâm lý, vẫn thờ ơ như không, còn huynh đệ Lưu Hạo, Lưu Hồng lại bị dọa cho hồn xiêu phách lạc. Quần áo Lưu Hồng dính chút than củi hồng rực, nóng bỏng đến mức cháy thủng một lỗ lớn, sợ hãi kêu lên một tiếng, vội vàng lăn sang một bên. Lưu Sủng cũng bị dọa sợ hãi. Thục Vương Tào Tháo sao lại xuất hiện ở đây, hắn vì sao lại cướp đi Phục Quý Nhân và Hoàng trưởng tử, vì sao lại cướp sạch Vị Ương Cung? Liên tiếp những vấn đề này khiến lòng chàng rối như tơ vò, không còn chút trấn tĩnh nào.

Dương Tu cũng không vội vàng. Hắn biết tin tức này quá kinh người, cần cho Lưu Sủng thời gian để suy xét. Lưu Sủng sai người dọn dẹp, nhân cơ hội này chỉnh đốn lại tâm tình, một lần nữa ngồi vào chỗ, cẩn thận hỏi rõ tình hình cụ thể. Dương Tu cũng không giấu giếm, kể lại chuyện Tào Tháo dẫn binh vào Vị Ương Cung, Cổ Hủ cùng Tần Nghị, Lý Túc cùng các cựu bộ hạ của Lữ Bố nhân cơ hội giải cứu hắn, bọn họ đã dọa Tào Tháo bỏ chạy, nhưng không thể đoạt lại Phục Quý Nhân và Hoàng trưởng tử. Đại khái các tình tiết đều là sự thật, chỉ có việc Tào Tháo cướp sạch Vị Ương Cung là do hắn tùy tiện bịa đặt thêm. Kỳ thực, bên trong Vị Ương Cung chẳng có gì cả, Tào Tháo cũng không có thời gian và hứng thú để cướp bóc. Song, đôi bên là địch, tiện thể bôi nhọ đối phương cũng là chuyện thường tình, dễ như trở bàn tay mà thôi. Lưu Sủng nghe xong, đã hiểu ý của Dương Tu. Cổ Hủ đã ở trong thành, lại vừa cứu Dương Tu ra, tự nhiên là được người Lương Châu ủng hộ. Tào Tháo đã bị dọa chạy, ở Quan Trung, những người có thể uy hiếp Dương Tu chỉ còn hai loại: một là tôn thất, hai là lão thần. Dương gia bốn đời tam công, Dương Kỳ và những người khác vẫn còn làm quan trong triều. Trong hoàn cảnh thiên hạ như thế, còn dám nhảy ra đối địch với Dương Tu thì thật không phải. Bởi vậy, những người còn lại chỉ còn tôn thất. Dương Tu đến tìm chàng, tự nhiên là hy vọng chàng ra mặt vỗ yên tôn thất. Lưu Sủng có chút do dự. Chàng tuy là tông chính, nhưng ảnh hưởng trong tôn thất có hạn. Hơn nữa, tôn thất vô cùng căm tức chuyện Tôn Sách bãi bỏ phong quốc của họ, chàng không nắm chắc liệu việc này có thể phối hợp thành công hay không.

“Lưu Công, chuyện này không nên kéo dài quá lâu.” Dương Tu sưởi ấm, không nhanh không chậm nói: “Ngài cũng biết, người Lương Châu không mấy khi chịu nói lý lẽ, sát tâm lại rất nặng. Vạn nhất bọn họ nổi giận, không biết sẽ gây ra chuyện gì, biến Trường An thành Lạc Dương thứ hai thì ngài và ta đều không cách nào ăn nói với thế nhân.” Lưu Sủng giật mình một cái, gáy nổi da gà, mồ hôi lạnh chảy ròng sau lưng. Nay tôn thất tụ họp ở Quan Trung, nếu người Lương Châu đại khai sát giới, con cháu họ Lưu sẽ gặp phải một tai họa ngập đầu.

Rời khỏi Trần Vương phủ, Dương Tu lần l��ợt đến Thái Úy phủ, Tư Đồ phủ, Tư Không phủ, thăm hỏi Thái Úy Sĩ Tôn Thụy, Tư Đồ Chu Trung, Tư Không Hàn Dung. Tương tự như Trần Vương, sau khi nghe Dương Tu nói xong, Sĩ Tôn Thụy, Chu Trung, Hàn Dung đều sửng sốt. Bọn họ vạn vạn không ngờ đêm qua Trường An lại xảy ra chuyện lớn đến vậy. Nhưng so với chuyện đã xảy ra, hiện trạng trước mắt mới là điều họ cần quan tâm nhất. Người Lương Châu trải khắp Quan Trung như một đống củi khô, đặc biệt là bộ lạc Hồ Chẩn gần Lam Điền, chỉ cần một đốm lửa nhỏ cũng có thể châm ngòi một trận hỏa hoạn, biến Trường An, thậm chí toàn bộ Quan Trung, thành tro tàn. Không ai hy vọng Trường An lại đi theo vết xe đổ của Lạc Dương. Trước hiện thực nghiêm trọng, mấy người họ nhanh chóng hành động, liên lạc các nhân vật liên quan, khuyên bảo họ chấp nhận sự chỉ huy của Dương Tu, quy phục Tôn Sách. Đương nhiên, trong số đó cũng không thiếu những người không chịu cúi đầu trước hiện thực, hoặc là từ quan về quê, hoặc là ẩn mình chờ đợi thời cơ, Tư Đồ duyện Lưu Ba chính là một trong số đó. Bi���t được Hoàng trưởng tử đã đến Ích Châu, hắn đơn giản thu dọn hành lý, mang theo hai tùy tùng, rời Trường An, men theo Tử Ngọ Cốc mà đi. Bùi Tiềm, Vệ Ký cũng không ngoại lệ, biết Phục Quý Nhân và Hoàng trưởng tử đã theo Tào Tháo rời đi, bọn họ lập tức dẫn gia quyến rời thành, trở về Hà Đông. Con cháu Vương Doãn là Vương Cái, Vương Lăng và vài người khác cũng rời Trường An, đêm tối chạy về Thái Nguyên. Chỉ trong nửa ngày ngắn ngủi, công sở triều đình Trường An đã trống vắng hơn một nửa.

Triệu Vân vốn cũng định rời Trường An, đến Hà Nội nương nhờ Lưu Bị, nhưng chàng nhận được tin tức tương đối chậm, còn chưa kịp thu dọn xong đã bị Dương Tu chặn lại. “Tướng Quân là người thứ tư ta bái phỏng hôm nay.” Dương Tu đi thẳng vào vấn đề. “Ba vị kia lần lượt là Thái Úy Sĩ Tôn Thụy, Tư Đồ Chu Trung, Tư Không Hàn Dung.” Triệu Vân biết rõ tầm quan trọng của ba cái tên này, nên cũng rất bất ngờ. Chàng căn bản không nghĩ tới Dương Tu sẽ tìm đến mình. Chàng chỉ là một Trường Thủy Giáo úy, không thể ảnh hưởng đến tình hình Quan Trung. Trong năm hiệu Bắc Quân, bốn Giáo úy còn lại có hai người Lương Châu, một tôn thất, và một người Quan Trung. “Sau trận chiến Duyện Châu, Trần Đáo và Diêm Hành đã liên danh tiến cử Tướng Quân với Ngô Vương. Ngô Vương có lệnh, sai ta cùng Tướng Quân gặp mặt nói chuyện. Chỉ là thân ta không được tự do, nên mới chậm trễ đến nay.” Dương Tu cười cười. “Hy vọng là chưa quá muộn.” Triệu Vân càng ngày càng kinh ngạc. Chàng từng giao thủ với Trần Đáo và Diêm Hành, biết thực lực của hai người họ không kém mình. Dưới trướng Ngô Vương Tôn Sách còn có rất nhiều dũng sĩ như vậy, chàng dường như không cần phải đặc biệt được ban một đạo mệnh lệnh, lại còn yêu cầu Dương Tu đích thân gặp mặt nói chuyện. “Không biết Ngô Vương có điều gì chỉ giáo?” “Ngô Vương muốn hỏi Tướng Quân, là muốn vì một dòng họ mà chiến, hay là muốn vì dân chúng thiên hạ, vì áo mũ Hoa Hạ mà chiến?” Triệu Vân nhíu mày kiếm, trầm ngâm chốc lát. “Thiên hạ của Ngô Vương, chẳng lẽ cũng không phải là thiên hạ của một dòng họ?” Dương Tu khẽ mỉm cười. “Xin hỏi Tướng Quân, từ ba đời nay, có vị đế vương nào có thể như Ngô Vương, không tiếc đắc tội thế tộc vì bách tính bình thường?” Triệu Vân đánh giá Dương Tu, bĩu môi. “Dương thị Hoằng Nông, Viên thị Nhữ Nam cũng là thế tộc, Dương Quân nói như vậy, thật khó khiến người ta tin phục.” “Tướng Quân nói vậy là sai rồi. Nhìn khắp thiên hạ, ta là người có tư cách nhất để nói điều này, bởi vì ta không chỉ xuất thân từ Dương thị Hoằng Nông, mà còn đích thân trải nghiệm tân chính của Ngô Vương, biết rõ tân chính không chỉ có lợi cho bách tính bình thường, mà đối với thế tộc cũng vậy. Thế tộc và thứ dân không còn đối lập, tài năng ắt sẽ cố kết mà sinh ra Đạo, áo mũ Hoa Hạ mới có thể vạn năm không mai một. Ta nguyện giải thích rõ ràng cho Tướng Quân. Tướng Quân có bằng lòng dành chút thời gian lắng nghe không?” Triệu Vân trầm mặc chốc lát, rồi nghiêng người sang, đưa tay mời. “Xin mời.”

Bản dịch này được độc quyền thực hiện bởi đội ngũ biên dịch tâm huyết của truyen.free.