Trong làn gió xuân dịu mát, Tôn Sách đã dùng nghi lễ trọng thể để tế bái Trương Hành.

Thái Diễm viết tế văn, khắc lên bia mộ. Hàng trăm danh sĩ nổi tiếng tại Nam Dương đã tham dự, lắng nghe văn chương và chiêm ngưỡng thư pháp của Thái Diễm, ai nấy đều hết mực ngợi khen. Ai nấy đều biết Thái Ung là đại danh sĩ, văn chương thư pháp đứng đầu thiên hạ, không ngờ nữ nhi của ông cũng có học vấn uyên thâm đến nhường ấy, quả thực khiến người ta phải mở rộng tầm mắt.

Nhân cơ hội đó, Tôn Sách tuyên bố quận học sẽ mời Thái Diễm lên bục giảng khai khóa, mở lớp vỡ lòng cho hài tử từ bảy đến mười tuổi, kỳ hạn học một năm, quận học miễn phí cung cấp giấy, bút mực cùng các loại văn phòng phẩm, và cung cấp miễn phí một phần cơm trưa. Làm như vậy không phải để thể hiện sự giàu có, mà là tạo điều kiện cho những hài tử không được đến trường. Hài tử dưới mười tuổi không thể làm công, lại còn được ăn một bữa cơm miễn phí, cho dù là người nghèo cũng sẽ không từ chối.

Bất kể là ai, cho dù đối với Tôn Sách có thù hận sâu sắc đến mấy, cũng không thể không thừa nhận đây là một thiện chính. Còn có thể duy trì được bao lâu, ấy là chuyện tùy tâm người, tùy trí kẻ. Ít nhất lúc này, chẳng ai có thể khẳng định Tôn Sách đang giả dối, mua chuộc lòng người.

Từ chuyện này mở đầu, Tôn Sách đưa ra ý tưởng ban đầu về việc thu thuế thương tô. Nam Dương là nơi giao thương thuận lợi, thương nhân từ khắp nơi tề tựu rất đông, thuế thương tô sẽ rất khả quan. Nhưng người phản đối lại rất ít, bởi vì người địa phương tuy cũng buôn bán, nhưng chủ thể thương nhân vẫn là người ngoại địa. Việc thu thuế thương tô có thể gián tiếp giảm bớt gánh nặng cho người dân địa phương tại Nam Dương. Huống hồ Tôn Sách còn nói, nếu thuế thương tô thu được đạt mục tiêu dự kiến, sẽ từng bước bãi bỏ tính thuế.

Tính thuế chính là thuế thân, thu theo số nhân khẩu, từ bảy đến mười bốn tuổi, không phân biệt nam nữ, mỗi năm thu hai mươi tiền. Theo ước tính của Nam Dương, mỗi năm tính thuế vào khoảng năm, sáu triệu tiền. Tính thuế đối với nhà giàu mà nói không thành vấn đề, cho dù là nhà ngàn vàng, con cái có đến cả trăm, mỗi năm cũng không quá mấy ngàn tiền. Nhưng đối với nhà nghèo mà nói, mấy chục tiền một năm này cũng là một gánh nặng không nhỏ.

Tóm lại, chính sách của Tôn Sách tuy nói là thiện chính, nhưng đối với các thế gia hoành hành mà nói, ý nghĩa tượng trưng lớn hơn lợi ích thực tế; người được lợi vẫn là bách tính bình thường.

Thế nhưng, kế hoạch thu mua mà Tôn Sách lập tức đưa ra lại nhằm vào các thế gia hoành hành.

Nam Dương là quận lớn, bao gồm cả Uyển Huyện, có ba mươi bảy huyện. Từ Thái Thú cho đến các quan lại bình thường cũng có hai, ba ngàn người. Nếu tính cả đình trưởng, dịch tốt và các tiểu lại không nằm trong biên chế chính thức, tổng s�� gần hai vạn người. Các loại vật liệu cần thiết mỗi năm là một con số không nhỏ. Chẳng hạn như việc sản xuất giấy mà Tôn Sách đề xuất chính là một ngành kinh doanh rất tiềm năng. Lập tức thu mua số lượng đủ dùng trong hai năm, còn ứng trước một phần tài chính, tương đương với việc Tôn Sách giúp đỡ xây dựng nhà xưởng, lại còn bao tiêu một phần sản phẩm. Việc tốt như thế, ai mà không muốn làm?

Nam Dương là quận lớn, dân số gần hai triệu rưỡi, cộng thêm dân số vãng lai, tổng số vượt quá ba triệu, tương lai còn có thể tăng thêm nữa. Nhu cầu ăn mặc, sinh hoạt của ba triệu người là một khoản làm ăn khổng lồ. Lấy muối làm ví dụ, mỗi người có hạn ngạch ba lít mỗi tháng, tổng lượng muối tiêu thụ mỗi năm vượt quá trăm vạn thạch, trị giá hai trăm triệu, lợi nhuận bốn mươi triệu. Thậm chí chia cho mười nhà buôn bán, mỗi nhà cũng có bốn triệu thu nhập ròng mỗi năm.

Chỉ riêng hạng mục này, cũng đã khiến không ít người xao động không ngừng. Những kẻ vốn ôm ý định chờ xem hắn hoành hành đến khi nào cũng không thể kiềm chế được nữa, bắt đầu quan sát xu hướng của những người khác, không ai muốn là kẻ mặt dày ra mặt trước, nhưng lại sợ bị người khác chiếm mất tiên cơ.

Sau khi Tôn Sách báo ra từng hạng mục trong kế hoạch thu mua, tiếng bàn tán xôn xao càng lúc càng lớn, dần dà át cả tiếng của Tôn Sách. Tôn Sách dứt khoát tuyên bố, chốc nữa phủ Thái Thú sẽ có phương án chi tiết, ai có hứng thú có thể tìm Diêm Thái Thú để thương thảo.

Lời Tôn Sách còn chưa dứt, “oanh” một tiếng, Diêm Tượng đã bị người vây kín. Tôn Sách phản ứng chậm một nhịp, suýt chút nữa bị người xô ngã; trong tình thế cấp bách, tay trái ôm Hoàng Nguyệt Anh, tay phải kéo Phùng Uyển, thân người lao vọt ra ngoài. Ở phía bên kia, Chu Du cũng nhanh mắt nhanh tay, bảo hộ Thái Diễm ở phía sau. Thấy đầu người đen kịt chen chúc, mấy người nhìn nhau.

“Diêm Phủ Quân không sao chứ?” Phùng Uyển vừa hoảng hốt rụt tay khỏi cánh tay Tôn Sách, vừa nhìn trái nhìn phải, hỏi thăm Diêm Tượng, cốt để che đi sự lúng túng của mình.

Tôn Sách vẫn còn sợ hãi. “Tuyệt đối không thể có chuyện gì, nếu như bị giẫm chết thế này, cũng giống như bị tiền bạc đập chết vậy, nghe chẳng hay chút nào.”

Mọi người nhìn nhau bật cười, không khí cũng trở nên thoải mái hơn. Thái Diễm khẽ thở dài một tiếng. “Phu Tử từng than rằng người háo sắc thì nhiều, người trọng đức thì ít. Theo thiếp thấy, người háo tài còn nhiều hơn cả người háo sắc. Tham lam, mới chính là kẻ thù lớn nhất của đức hạnh.”

“Thái phu nhân không cần thở dài, tiền tài như nước, nước có thể nâng thuyền, cũng có thể lật thuyền. Tiền tài có thể dưỡng sinh, cũng có thể sát hại sinh mệnh, mấu chốt vẫn là ở cách người sử dụng. Quản lý tiền tài cũng như trị thủy, nên khơi thông chứ không nên ngăn chặn. Dân giàu thì nước mới cường thịnh, có gì không tốt chứ?”

Thái Diễm trầm ngâm chốc lát. “Tướng quân câu nói này hình như biến đổi từ thuyết ‘Diêm Thiết Luận’ chăng? Nhưng nguyên văn là ‘dân giàu nước mạnh’, Tướng quân đổi như vậy, có thâm ý gì?”

Tôn Sách rất bất ngờ. Hắn chỉ thuận miệng nói ra, không ngờ lại có xuất xứ, mà lại có sự khác bi��t nhỏ đến vậy. Hắn suy nghĩ một lát, nghiêm mặt nói: “Ta cho rằng ‘Quốc cường dân giàu’ vẫn là tốt hơn. Nước mạnh hơn, mới có thể chống ngoại xâm, yên dân. Dân muốn giàu, dân giàu mới có thể an cư lạc nghiệp. Quản Tử chẳng phải từng nói, kho lẫm đầy đủ thì biết lễ nghĩa, cơm áo no đủ thì biết vinh nhục? Khi no ấm có thừa, người ta mới có thể lịch sự tao nhã; đói bụng thì làm sao nói đến tài năng, lễ nghĩa được?”

Thái Diễm mặt đỏ lên. “Vậy Nhan Hồi thì sao? Chu Tướng quân thường khen Tướng quân như một Nhan Hồi vậy, không ngớt lời ca ngợi.”

Tôn Sách liếc Thái Diễm một cái, trong lòng có chút chột dạ. “Phu nhân đây là đang thử ta sao?”

“Không dám, chỉ là nhất thời hứng chí, thuận miệng mà nói.” Thái Diễm mỉm cười thi lễ, nhưng vẫn không hề bỏ qua ý tứ của mình.

Tôn Sách chăm chú suy tư một lát. “Ta hiểu như thế này, không biết có đúng không, xin phu nhân chỉ giáo. Quân tử cố bần, nghĩa là không nên vì nghèo mà đánh mất khí tiết, không nên vì nghèo mà làm điều xằng bậy, chứ không phải là cam chịu nghèo khó. Bất cứ ai, dù không biết một chữ, chưa từng nghe đến đạo thánh nhân, cũng có trách nhiệm dùng sự cần mẫn khổ nhọc của mình để đổi lấy ấm no, có nghĩa vụ để cha mẹ, vợ con mình có cuộc sống tốt đẹp hơn.”

“Nếu như không thể làm được điều đó? Chẳng lẽ nên đi làm ác sao?”

Tôn Sách lắc đầu. “Nếu một người cần mẫn khổ nhọc mà vẫn không thể đảm bảo ấm no, vậy thì vấn đề không nằm ở bản thân người đó, mà là do người chấp chính thất trách, nên thay đổi người xứng chức hơn để cai trị.”

“Theo lời Tướng quân nói vậy, nếu cha mẹ không thể đảm bảo ấm no cho con cái, chẳng phải cũng là thất trách sao? Chẳng lẽ cũng phải thay đổi cha mẹ ư?”

Tôn Sách bật cười. “Thì ra phu nhân đi đường vòng lớn đến vậy, là đợi ta ở chỗ này sao? Đây là phu nhân muốn báo thù việc ta quấy rầy nhã hứng của các vị hôm qua ư?”

Thái Diễm lại hạ thấp người thi lễ, cười nói: “Không dám.”

“Cha mẹ không thể thay đổi, thế nhưng người chấp chính thì có thể thay đổi. Tần Thủy Hoàng chết đi rồi, thiên hạ vẫn là thiên hạ.” Tôn Sách nói từng câu từng chữ: “Thật không dám giấu giếm, ta cảm thấy học vấn Nho gia tối đa chỉ có thể tu thân, tề gia, chứ không thể trị quốc bình thiên hạ. Đại Hán lưu lạc đến tình cảnh hôm nay, Nho gia khó thoát khỏi tội lỗi.”

Thái Diễm nhất thời biến sắc, Hoàng Nguyệt Anh và Phùng Uyển lại ánh mắt lấp lánh, nhìn đến xuất thần. Chu Du cũng vô cùng lúng túng, đang muốn giảng hòa, Tôn Sách đã giơ tay lên, ý bảo Chu Du đừng vội.

“Thái phu nhân, nàng có biết vì sao ta mời nàng đến quận học khai giảng, mà không phải lệnh tôn sao?”

“Xin Tướng quân chỉ giáo.”

“Bởi vì nàng còn trẻ, không giống lệnh tôn đã thấm nhuần Nho học cả đời, thói quen khó sửa.” Tôn Sách xoay người nhìn qua Bàng Thống, Phùng Uyển và những người khác, cuối cùng ánh mắt dừng lại trên khuôn mặt Thái Diễm, nghiêm nghị mà nghiêm túc. “Sau thời Đổng Trọng Thư, tệ nạn của Nho gia đã kéo dài và ăn sâu bén rễ. Nếu thật sự không tự mình cải cách, e rằng vị trí độc tôn sẽ khó mà giữ vững. Thái phu nhân, ta hy vọng nàng không chỉ có thể trở thành một nữ tiến sĩ tài năng sánh ngang nam tử, mà còn hy vọng nàng có thể xóa bỏ cái chữ ‘nữ’ phía trước, trở thành một đại tiến sĩ chân chính, đứng ra cách tân, chấn chỉnh lại Nho gia.”

Toàn bộ bản dịch này là tâm huyết của Truyen.Free, xin trân trọng giữ bản quyền.