Hứa Thiệu điều khiển xe đến trước cổng thành, bị những lính gác cầm trường mâu trong tay ngăn lại.

Cao Thâm định mở miệng quát, nhưng lại bị Hứa Thiệu ngăn lại. “Đa tạ Cao Quân.”

Cao Thâm đã đạt được mục đích, cũng không cố chấp nữa, vui vẻ xuống xe. Vừa chuẩn bị rời đi thì từ trên tường thành vọng xuống một tiếng nói: “Vị tráng sĩ này, có thể phiền ngài ghé qua một chút được không?” Cao Thâm ngẩng đầu nhìn lên, thấy một người đang nửa thân trên thò ra khỏi tường thành, vẫy tay về phía mình. Người này trông rất trẻ trung, lại khôi ngô tuấn tú, rất giống với Tôn Sách trong truyền thuyết. Hắn kìm nén sự kinh ngạc, vừa định hành lễ, bỗng nghĩ đến Hứa Thiệu đang ở phía sau, liền nghiêm mặt nói: “Ta đang định cùng Hứa Tử Tương vào thành, có gì không thể?” Rồi hắn quay người lại, khom mình hành lễ với Hứa Thiệu, mời Hứa Thiệu đi trước, lễ phép chu đáo, thái độ cung kính, khiến mọi người không ngớt lời khen ngợi.

Hứa Thiệu ngẩng đầu thấy Tôn Sách, lòng nặng trĩu. Hắn thực sự không muốn nhìn Cao Thâm thêm một chút nào nữa. Cao Thâm bây giờ càng thể hiện đúng mực bao nhiêu, thì chốc lát nữa hắn sẽ càng thêm khó xử bấy nhiêu. Hắn chỉ muốn nhanh chóng vào thành, cùng Tôn Sách đàm phán điều kiện, giải quyết xong chuyện này. Thời gian càng kéo dài, tình thế càng bất lợi cho hắn.

Hứa Thiệu bước vào cổng thành, khuất khỏi tầm mắt Tôn Sách, nhưng vẫn nghe thấy tiếng nói từ phía trên vọng xuống.

“Hiếm khi có dịp được nghe Hứa Tử Tương luận bàn anh hùng thiên hạ, ta không dám độc hưởng. Chư vị còn ai muốn cùng dự thịnh hội này, không ngại bước lên nghe một phen?”

Trong lòng Hứa Thiệu căng thẳng, sắc mặt lập tức thay đổi. Tôn Sách đang giở trò quỷ gì đây? Hắn thực sự muốn cầu hòa, hay là đang che giấu sát ý?

Hứa Thiệu trong lòng ngờ vực, nhưng những người khác lại không hề hay biết lý do sâu xa này. Có người thật lòng muốn tham gia cho vui, để sau này có chuyện mà khoe khoang. Có người lại muốn nhân cơ hội này giúp Hứa Thiệu trợ uy. Nhất thời, tiếng người huyên náo khắp nơi.

“Ta đồng ý!”

“Ta đồng ý!”

Tôn Sách dang rộng hai tay, ấn xuống một chút, mọi người lập tức im lặng, lẳng lặng nhìn hắn. Tôn Sách cất cao giọng nói: “Chư vị không phải danh sĩ của Nhữ Nam thì cũng là học trò từ phương xa đến đây du học, đều là người đọc sách hiểu lễ nghĩa. Thời cuộc loạn lạc, thiên tử phải long đong, ta rất muốn cùng chư vị ở lại lâu một chút, để luôn được thỉnh giáo. Có điều trên tường thành chật chội, e rằng không đủ chỗ cho nhiều người như vậy. Vậy thế này nhé, xin mời các vị đề cử ra một trăm vị tài đức vẹn toàn, một trăm người này sẽ đại diện cho chư vị, đến lúc đó sẽ từ bọn họ truyền đạt lại nội dung của buổi thịnh hội này, được không?”

Dưới thành, mọi người nhìn nhau. Dù cảm thấy có chút tiếc nuối, nhưng cũng không phải là không có lý. Chỉ là, đề cử ai và không đề cử ai, đây lại trở thành một vấn đề. Theo lý mà nói, mọi người nên khiêm nhường, tựa như lời Tôn Sách nói, đề cử người tài đức vẹn toàn. Nhưng ai mà chẳng muốn tự mình tham dự? Tài đức vẹn toàn nói thì dễ, chọn ra lại khó. Đức thì cố nhiên không có tiêu chuẩn cụ thể, còn tài năng thì chưa chắc đã lập tức thể hiện ra.

Tôn Sách đứng trên tường thành, thấy đám người phía dưới đang ồn ào líu ríu, nhất thời khó mà quyết định được, không khỏi bật cười một tiếng. Hắn khoát tay áo, gọi Kiều Nhuy đến, dặn dò vài câu. Kiều Nhuy mừng rỡ, xoay người xuống thành đi làm việc. Không lâu sau, Kiều Nhuy dẫn theo một đoàn người, mang theo rượu và thức ăn, đi tới cổng thành, lớn tiếng nói: “Các vị, xin hãy im lặng một chút, im lặng một chút!”

Đám người đang bàn luận xem ai sẽ làm đại diện, nghe thấy thế thì nhao nhao quay đầu lại, trợn mắt nhìn. “Từ đâu lại chui ra một kẻ ngốc, dám kêu la om sòm, không thấy chúng ta đang bàn bạc đại sự sao!”

Kiều Nhuy chắp tay hành lễ. “Tại hạ là Kiều Nhuy người Lương Quốc, hèn mọn được làm Nhữ Nam Thái Thú. Chư vị đến Bình Dư, nhưng ta chưa từng chu đáo tiếp đãi, thật sự áy náy. Xin dâng chiếu, rượu nhạt, mời chư vị an tọa, từ từ thảo luận.”

Mọi người từ giận chuyển sang vui, liên tục chắp tay cảm ơn. Kiều Nhuy chỉ huy binh lính kéo đến từng xe chiếu, sắp xếp xong dưới thành, mời những người đọc sách này an tọa. Tuy nói đơn sơ ít ỏi, nhưng những người này vốn đứng giữa trời, miệng khô lưỡi đắng, lúc này có tấm chiếu để ngồi, có nước uống giải khát thì còn gì bằng, ai còn có thể tính toán nhiều như vậy nữa. Nhất thời, những người vốn chen chúc nhau liền tản ra, tụm năm tụm ba lại một chỗ, tự nhiên chia thành từng nhóm.

Tôn Sách giơ ngón tay cái về phía Kiều Nhuy tỏ ý khen ngợi. Kiều Nhuy trong lòng sảng khoái, khóe mắt nhăn lại cười rạng rỡ. Thanh danh của Tôn Sách không tốt, hắn cũng bị liên lụy theo, làm chức Nhữ Nam Thái Thú này thật sự uất ức. Nhân cơ hội này vớt vát chút danh tiếng, thì những chuyện tiếp theo sẽ dễ làm hơn rất nhiều. Bình thường cho dù hắn có mời những người này ăn cơm, bọn họ cũng chưa chắc nể mặt, nhưng bây giờ đã phá vỡ sự lạnh nhạt, mấy chén rượu nhạt đã thu mua được lòng người, quả thực là một vốn bốn lời.

Theo Tôn Sách thì có cơm mà ăn, quay đầu lại liền tính chuyện chuyển cả gia đình đến Bình Dư. Kiều Nhuy tận dụng thời cơ, sắp xếp người đi chợ mua nguyên liệu, chuẩn bị một đại yến cho một ngàn người.

Kiều Nhuy bận rộn hăng say, còn các danh sĩ đến trợ uy thì vội vàng đề cử đại diện. Duy chỉ c�� Hứa Thiệu và Cao Thâm vẫn đứng trước cổng thành, đứng đến mức chân mỏi nhừ mà chẳng ai đoái hoài, không chỉ không có nước uống mà ngay cả một tấm chiếu cũng không có, vô cùng cô đơn. Hứa Thiệu trong lòng đã sáng tỏ, biết Tôn Sách cố ý không để ý đến hắn, cửa thành tuy cao, nhưng hắn cũng nhất định phải cúi đầu. Cao Thâm thì có chút mơ hồ, không hiểu đây là tình huống thế nào, trong lòng đầy phẫn nộ, đang chuẩn bị tiến lên nói lý lẽ thì lại bị Hứa Thiệu gọi lại.

“Vị huynh đệ này, người từ đâu đến, tr��ng có vẻ lạ mặt.”

Cao Thâm mừng rỡ, vội vàng từ trong lòng móc ra danh thiếp, cung kính dâng lên bằng cả hai tay. Đây là thứ hắn đã sớm chuẩn bị kỹ lưỡng, chỉ là Hứa Thiệu vẫn đóng cửa không tiếp khách, cho nên đến bây giờ vẫn chưa có cơ hội đưa. Hứa Thiệu nhận lấy, xem qua. Trên đó viết “Bột Hải Cao Thâm, cung kính vấn an”, phía dưới có ba chữ nhỏ “Tự Áo Hối”. Hắn không khỏi thầm mắng một câu: “Là dân làng ở đâu, lại đặt một cái tên chữ phá thế này. Chẳng trách vận khí kém cỏi đến vậy, đụng phải ngươi thì sao mà không xui xẻo chứ.”

Thấy sắc mặt Hứa Thiệu không tốt, Cao Thâm bỗng thấy bất an. “Hứa Quân?”

Hứa Thiệu hắng giọng một tiếng, trả danh thiếp lại cho Cao Thâm, đánh giá Cao Thâm vài lượt, rồi nghiêm trang nói: “Đa tạ Cao Quân đã cho ta đi nhờ xe, ta có vài lời vàng ngọc muốn bẩm báo. Nếu có điều gì nói lỡ lời, xin Cao Quân đừng để bụng.”

Cao Thâm mừng rỡ, không dám tự phụ, liền khom lưng thỉnh giáo.

“Họ tên của Cao Quân nghe rất hay, hàm nghĩa sâu sắc, tựa như thông suốt cả trên trời lẫn dưới đất. Chỉ là cái chữ tự này có chút không ổn. Chữ ‘Áo’ vốn là một chữ tốt, mang hàm ý sâu sắc, cũng có thể chỉ vị trí linh thiêng, rất hợp với chữ ‘Thâm’. Nhưng thêm chữ ‘Hối’ vào lại là đại kỵ. Chữ ‘Hối’ nghĩa là tối tăm, mê muội, không rõ ràng. Khi liên kết với chữ này, ‘Áo’ lại thành nghĩa của ‘góc khuất’. Cao Quân là người có hào khí, bị hai chữ này liên lụy, e rằng tài hoa khó gặp thời, phí hoài cả một đời, vô duyên với Văn Đạt vậy.”

Cao Thâm nhất thời biến sắc mặt, liền vội vàng nói: “Vậy có cách hóa giải không?”

Hứa Thiệu chỉ tay về hướng tây bắc. “Bình Dư vốn là nơi Phí Trường Phòng tu tiên, địa linh nhân kiệt, có tai ương gì mà không hóa giải được? Ngươi hãy ra khỏi thành tìm một nơi yên tĩnh, trai giới ba tháng, sau đó đổi tên chữ, họa mới có thể tiêu trừ.” Hắn bấm đốt ngón tay tính toán, khẽ nhíu mày. “Chỉ là giờ lành hiếm có, Cao Quân lập tức ra khỏi thành thì còn kịp. Nếu bỏ lỡ, e rằng phải đợi thêm mười năm nữa.”

Cao Thâm mừng rỡ, liên tục bái tạ, xoay người chạy đi, không ngoảnh đầu lại nhìn Hứa Thiệu một cái nào nữa. Hứa Thiệu thở phào nhẹ nhõm, phẩy phẩy ống tay áo, cuối cùng cũng đã đuổi được cái tên xui xẻo này đi. Phía sau, tiếng bước chân vang lên, mấy chục người ăn mặc như nho sinh đi tới phía sau hắn, cùng nhau hành lễ.

“Xin được cùng Hứa Quân lên thành, cùng nghe tin tức vui.”

Lời còn chưa dứt, trong cổng thành quát to một tiếng: “Giả Nghĩa Lang Tướng, kiêm Đại lĩnh Dự Châu Mục, Ngô Quận Tôn Sách, cung thỉnh chư vị hiển đạt lên thành!”

Toàn bộ bản dịch này là một tài sản tinh thần quý báu, được thực hiện bởi truyen.free.