Quách Gia nhấp chút nước, vừa vẽ phác thảo lên bàn vừa giải thích tình hình cho Tôn Sách.

Năm đó, Quang Vũ Đế Lưu Tú đã lựa chọn Hà Bắc như thế nào? Không phải vì Hà Bắc có lợi thế địa lý, mà vì Lưu Tú không còn lựa chọn nào khác. Canh Thủy Đế đương vị, vừa giết hại huynh trưởng của Lưu Tú là Lưu Diễn, khiến Lưu Tú phải che giấu tài năng, giả vờ ngu dốt để tự bảo vệ mình. Hà Bắc đại loạn, đe dọa chính quyền vừa mới thành lập, Lưu Tú nhân cơ hội đó rời đi. Dù biết rõ Hà Bắc là nơi hiểm nguy như đầm rồng hang hổ, ông vẫn phải một lần xông pha. Mà Canh Thủy Đế sở dĩ cuối cùng đồng ý cho Lưu Tú đi Hà Bắc cũng chính vì nơi đó hiểm nguy, chứ không phải vì Hà Bắc là đất tốt.

Những gì trải qua sau đó cũng chứng minh đây không phải một cuộc đi dễ dàng. Lưu Tú ở Hà Bắc gặp phải phiền toái lớn, mấy lần suýt nữa rơi vào tuyệt cảnh. Vì thế, ông không thể không liên minh với Chân Định vương Lưu Dương, cưới cháu gái ngoại của Lưu Dương là Quách Thánh Thông, từ đó cũng gieo mầm mống bất hòa giữa triều đình và các thế gia Hà Bắc.

Lưu Tú sau này có thể phản công thành công không phải vì Hà Bắc có thực lực mạnh mẽ, mà vì chính quyền mới thành lập tự mình rối loạn, quân Xích Mi, Lục Lâm lại đều vô dụng, lúc đó Lưu Tú mới có thể tận dụng kẽ hở, trở thành người thắng cuối cùng. Phương diện này có tính ngẫu nhiên rất lớn, không thể đơn giản cho rằng Hà Bắc có ưu thế. Nếu như lúc đó chính quyền mới thành lập không mắc sai lầm, Lưu Tú căn bản sẽ không có cơ hội.

Bây giờ Thiên tử đang ở Trường An, vừa mới giết chết Đổng Trác, liệu có giống như chính quyền mới thành lập ngày xưa mà tự loạn nội bộ hay không? Có khả năng, nhưng cũng không ai dám bảo đảm điều đó. Dù cho có xảy ra rối loạn, những đại thần ở Trường An cũng không phải hạng người tầm thường như cấp dưới của Canh Thủy Đế có thể so bì, huống hồ Viên Thiệu còn có một đối thủ cạnh tranh mạnh mẽ khác ―― phụ tử Tôn gia. Nếu Trường An không loạn, bọn họ đều không có cơ hội. Nếu Trường An rối loạn, Viên Thiệu có cơ hội, mà phụ tử Tôn gia cũng tương tự có cơ hội.

"Vậy Hà Bắc thật sự không đủ để làm nên đại sự sao?" Tôn Sách cắt ngang lời Quách Gia, hỏi một vấn đề cực kỳ quan trọng. Ký Châu là đại châu trong thiên hạ, dân cư đ��ng đúc trù phú, lại có kỵ binh tinh nhuệ từ U Châu và Tinh Châu, đây đều là những điều kiện thuận lợi. Trong lịch sử, Viên Thiệu dù bại trận ở Quan Độ, nhưng người thắng cuộc ở Quan Độ là Tào Tháo lại chính là nhờ chiếm cứ Ký Châu mà mới có thể chia ba thiên hạ.

Quách Gia mang hoài bão lớn lao. "Nếu chỉ xét về địa hình, Ký Châu có thể giúp xưng bá một phương, nhưng không thể thành tựu vương nghiệp."

Tôn Sách hơi suy tư, đã hiểu ý của Quách Gia, nhưng vẫn khiêm tốn đáp: "Xin nguyện rửa tai lắng nghe."

"Ký Châu có dân số đông đúc, nhưng chung quy Ký Châu cũng chỉ là một châu, dân số chỉ khoảng sáu triệu, không phải châu có thực lực mạnh nhất. Về mặt dân số, Dự Châu, Kinh Châu đều không yếu hơn Ký Châu. Còn U Châu, Tịnh Châu cộng lại không tới ba triệu người, tương đương một quận Nhữ Nam, về thực lực lại kém xa. Chúng không chỉ không thể ủng hộ Ký Châu, ngược lại còn cần Ký Châu chi viện. Ưu thế của U Châu, Tịnh Châu là chiến mã và kỵ binh, đây cũng là một trong những ưu thế Viên Thiệu coi trọng. Nhưng ưu khuyết bù trừ, cân nhắc lợi hại, sự giúp đỡ của U Châu, Tịnh Châu đối với Ký Châu là vô cùng có hạn."

Quách Gia bưng chén lên, uống một hớp nước, không hề hay biết ngón tay mình đã vô thức khuấy trong chén không biết bao nhiêu lần. Hắn hắng giọng một cái, nói tiếp: "Dùng một châu để đối kháng thiên hạ, có thể xưng bá một phương, nhưng khó lòng nhất thống thiên hạ. Có thể hay không cướp đoạt thiên hạ, mấu chốt nằm ở Trung Nguyên. Nếu như có thể vượt qua sông lớn, chiếm giữ Dự Châu, Thanh Châu, Từ Châu và Dương Châu (tứ châu), thì có khả năng hình thành ưu thế tuyệt đối. Ngay cả như vậy, nếu như có người đã kiểm soát Kinh Châu, bên trái lại có Ích Châu, bên phải có Dương Châu, thì thắng bại vẫn còn khó đoán. Kỵ binh mặc dù lợi hại, nhưng không thể vượt qua sông lớn. Kỵ binh của Lương Châu không chỉ đủ sức chống lại kỵ binh U Châu và Tinh Châu, hơn nữa còn có thể đột kích quấy phá khu vực phía bắc Ký Châu, khiến Ký Châu rơi vào thế tác chiến hai mặt nam bắc, trước sau đều gặp khó."

Nói tới đây, Quách Gia lộ ra nụ cười đầy thâm ý. "Tương Quân từ Nam Dương mà đến, là tình cờ trong số mệnh, hay là đã có dụng ý sắp đặt?"

Tôn Sách cũng nở nụ cười, càng nhìn Quách Gia càng thấy hài lòng.

Anh hùng sở kiến, lược đồng. Quách Gia mặc dù phân tích điểm yếu của Viên Thiệu, nhưng tầm nhìn của hắn bao quát toàn cục, kỳ thực đã bao hàm cả "Tháp Thượng Đối" của Lỗ Túc và "Long Trung Đối" của Gia Cát Lượng. "Long Trung Đối" của Gia Cát Lượng chính là chiếm giữ Kinh, Ích hai châu, dùng Nam Dương làm căn cứ tiền tiêu, đối kháng với chính quyền Trung Nguyên. Ông không nói đến Dương Châu, không phải vì không muốn, mà vì lúc đó Dương Châu đã bị Tôn gia chiếm giữ, ông có muốn cũng không được. "Tháp Thượng Đối" của Lỗ Túc chủ yếu là liên kết với Kinh Châu, chia đôi thiên hạ mà trị. Ông không phải không muốn giết chết Tào Tháo, nhất thống thiên hạ, mà vì lúc đó Tào Tháo đã đánh bại Viên Thiệu, đã kiểm soát Trung Nguyên, thực lực Tôn gia không đủ để giành lấy.

Ưu thế của hai người kết hợp lại, đang tương xứng với hoàn cảnh như lời Quách Gia vừa nói.

Trong lịch sử, Tào Tháo chính là dùng Ký Châu làm đại bản doanh, kiêm lĩnh Duyện Châu, Dự Châu, Thanh Châu và Từ Châu. Ngô Thục cuối cùng thất bại là vì nghi kỵ lẫn nhau, không thể đồng lòng hiệp lực, ngược lại còn gây ra những tổn hao nội bộ không đáng có. Nếu như hai nhà này hợp lại làm một, thắng bại khó liệu. Khi Gia Cát Lượng nắm quyền, ông chủ trương liên minh với Đông Ngô, và vẫn duy trì trạng thái tấn công đối với Ngụy.

"Nói như vậy, muốn áp chế Viên Thiệu, nhất định phải tranh đoạt Trung Nguyên sao?"

"Đích xác là như vậy." Quách Gia cười nói: "Cho nên, chí hướng của Tương Quân là gì, là xưng bá một phương, hay là thay đổi thiên hạ? Nếu như thỏa mãn với việc xưng bá một phương, vậy thì đừng dây dưa mãi ở Dự Châu, hãy mau chóng kiểm soát toàn bộ Kinh Châu, rồi tùy theo tình hình mà có thể thu lấy Dương Châu và Ích Châu bất cứ lúc nào. Nếu như muốn thành tựu vương nghiệp, nhất định phải đẩy chiến tuyến lên phía nam bắc sông lớn, áp chế Viên Thiệu ở Ký Châu."

Nói tới mức độ này, Tôn Sách cũng không che giấu. Sự tin tưởng là đôi bên, nếu hắn có điều giấu giếm với Quách Gia, thì không thể hy vọng Quách Gia dốc toàn lực hiến kế cho mình. "Phụng Hiếu, ta xưng bá mà mong vương, nếu triều đình có thể phò tá, ta nguyện làm Tề Hoàn Công. Nếu triều đình không thể phò tá, mệnh trời đã định cho ta, ta cũng không dám chối từ. Nhưng xét tình hình trước mắt mà nói, tựa hồ không thích hợp nóng vội."

Gặp Tôn Sách nói lời gan ruột, Quách Gia tâm tình cực kỳ tốt, vỗ tay cười lớn, tinh thần phấn chấn. "Tương Quân nói đúng, hoàn cảnh trước mắt chưa rõ ràng, Tương Quân có thể chuẩn bị sẵn sàng, nhưng không thể vội vàng giành thiên hạ ngay lúc này. Cái gọi là kẻ sĩ phải đợi thời cơ mới hành động, chính là như vậy."

"Vậy bây giờ ta nên làm thế nào?"

"Chú trọng Kinh Châu, xem nhẹ Dự Châu."

"Nói rõ hơn đi?"

"Nếu đã không thể đẩy mạnh chiến tuyến đến vùng sông lớn, thì Dự Châu lúc nào cũng có thể trở thành chiến trường. Dự Châu mặc dù dân cư đông đúc trù phú, nhưng không có địa hình hiểm yếu để dựa vào. Tương Quân có thể chiến có thể thủ, nhưng không thể coi đó làm căn cơ vững chắc; có thể phát triển, nhưng không thích hợp để dốc toàn lực. Kinh Châu thì lại khác, dân số Kinh Châu không kém gì Dự Châu, Ký Châu, lại có lợi thế núi sông hiểm trở. Tương Quân có thể coi đó làm căn cơ, tiến lên có thể đánh Uyển Lạc, đoạt Trung Nguyên, uy danh vang dội khắp Hà Sóc; lùi về có thể chiếm Dương Châu, Ích Châu, củng cố căn cơ, chờ đợi Trung Nguyên biến động. Tương Quân cần dốc lòng kinh doanh nơi đây, không thể để người khác thừa cơ hội."

Tôn Sách trầm tư chốc lát. "Phụng Hiếu nói là cha con Lưu Yên ở Ích Châu ư?"

Quách Gia cười ha hả. "Tương Quân không hổ là hậu duệ Binh Thánh, hiểu rõ tình hình thiên hạ trong lòng. Không sai, Ích Châu nằm ở thượng nguồn sông lớn, có thế nhìn xuống Kinh Châu từ trên cao. Lưu Yên lại là tôn thất, nếu như để hắn chiếm cứ Ích Châu, đối với Tương Quân mà nói như có gai trong họng. Tương Quân nên sớm chuẩn bị sẵn sàng, một khi có cơ hội, lập tức dùng thế sét đánh không kịp bưng tai mà chiếm lấy Ích Châu, trừ bỏ mối lo về sau này."

"Nhưng bây giờ triều đình vẫn còn, cha con ta nhòm ngó Kinh Châu, Dự Châu đã bị người đời chê trách, làm sao có thể lại chiếm đoạt Ích Châu?"

"Không thể đánh, thì chẳng lẽ không thể phòng thủ sao? Nếu như Lưu Yên xuôi dòng xuống, đột kích quấy phá Kinh Châu, Tương Quân có trách nhiệm bảo vệ lãnh thổ, chẳng lẽ không nên tiêu diệt địch ngay ở biên giới sao? Hơn nữa, đánh Ích Châu không phải chuyện một sớm một chiều, cần phải chuẩn bị rất nhiều việc. Vạn sự dự bị, tất hữu thành công; không dự bị, tất hữu thất bại. Có thể bắt tay vào chuẩn bị trư��c."

Tôn Sách hiểu ý, mỉm cười. Lời này nói thật đúng, không thể động thủ ngay, nhưng có thể mài kiếm trước. Hắn vươn người ra nắm lấy tay Quách Gia, khẽ vỗ hai cái.

"Việc này xin giao phó cho Phụng Hiếu."

"Đâu dám không tuân mệnh."

Gửi gắm từng câu chữ, bản dịch độc đáo này thuộc về truyen.free.