Tương Cán sững sờ một lát, đoạn quay sang nhìn Chu Du, cười ha hả. “Công Cẩn, ta biết rồi, ta biết rồi.”

“Ngươi biết gì cơ?”

“Ta biết vì sao ngươi cam tâm thần phục hắn.” Tương Cán vỗ vai Chu Du, đi tới trước mặt Tôn Sách, ngồi xuống, tựa vào bàn, vươn tay. “Đưa nó đây.”

“Lấy gì?”

“Ấn tín sứ giả? Chẳng lẽ ngươi muốn ta nói suông mà không làm sao? Trương Nghi tung hoành thiên hạ không gì cản nổi, vượt xa Tô Tần, không phải bởi tài hùng biện của hắn hơn Tô Tần, mà là vì sau lưng hắn có Tần Vương cùng hổ lang chi sư nước Tần. Hiện nay, thực lực của Tương Quân không thể sánh bằng Tần Vương, nhưng dù sao cũng phải cho ta một tín vật tốt để chứng minh thân phận sứ giả của ta chứ. Ấn tín Thái Thú và dây đeo triện của Lệnh Tôn ở Trường Sa, chẳng phải đang ở trong tay ngươi sao?”

Tôn Sách nhìn chằm chằm Tương Cán một lúc, thu hồi trường đao, từ từ nở nụ cười. “Mời Tử Dực chờ ta nửa tháng, ta sẽ lập tức phái người đi lấy.”

Tương Cán lắc đầu. “Một lòng không thờ hai chủ, ngược lại cũng chẳng có gì đáng lo, ta sẽ tự mình đi một chuyến.”

Tôn Sách không khỏi bật cười. Tương Cán này thật thú vị, không chỉ đầu óc linh hoạt mà tính cách còn sáng sủa, hoạt bát hơn cả Chu Du, có v��i phần giống Quách Gia. Trong lịch sử, hắn không để lại danh tiếng gì, có lẽ cũng vì tính cách này. Tung hoành gia vốn chẳng phải môn học đứng đắn gì, mà tính cách này của hắn lại không hợp với sự khiêm tốn của người quân tử, nên những danh sĩ kia e rằng khó lòng để mắt tới hắn.

“Tử Dực là người ở đâu tại Cửu Giang?”

“Thọ Huyền, Cửu Giang. Có điều, quê hương ta lại không xa nơi này, đó chính là Tương Quốc.”

Tôn Sách vẻ mặt ngơ ngác. Tương Quốc ư? Chưa từng nghe nói bao giờ. Chu Du ho khan một tiếng: “Thưa tướng quân, Kỳ Tư Huyền ở Nhữ Nam chính là đất phong của Tử Bá Niên, con trai thứ ba của Chu Công Cơ Đán; hậu duệ về sau lấy tên nước làm họ. Trong trận Thành Bộc giữa Tấn và Sở, quân Sở đại bại, Sở Thành Vương hổ thẹn hóa giận, bèn dẫn binh kéo về phía đông, càn quét các nước chư hầu. Tương Quốc từ đó diệt vong, con cháu tản mác khắp vùng Hoài Tứ.”

Tôn Sách giơ ngón tay cái lên. “Hóa ra Tử Dực là hậu duệ của Chu Công, thất kính, thất kính.”

Tương Cán cười ha hả. “Bình sinh không có chí lớn, chỉ mong được phong hầu ở cố quốc. Tương Quân có thể giúp ta toại nguyện chăng?”

“Tử Dực có chí lớn, ta sẽ ghi nhớ, hãy cố gắng lên!”

Tương Cán đứng dậy, phất ống tay áo. “Nếu đã vậy, xin chờ mệnh lệnh của Tương Quân, bất cứ lúc nào ta cũng có thể lên đường.” Đoạn, hắn chắp tay với Quách Gia, Chu Du rồi nghênh ngang rời đi, từ xa vẫn còn nghe thấy tiếng hắn cao giọng ngâm tụng. “Biển Bắc có cá, tên là Côn. Côn to lớn, không biết mấy nghìn dặm. Hóa thành chim, tên là Bằng. Bằng lưng, không biết mấy nghìn dặm. Nổi giận bay lên, cánh như mây che trời. Chim ấy, khi biển động thì sẽ chuyển về Nam Minh. Nam Minh, là ao trời...”

Chu Du thoáng vẻ lúng túng.

Quách Gia lại cười nói: “Xem ra Công Cẩn cũng không quá quen thuộc Tương Tử Dực, chỉ biết hắn giỏi tung hoành gia, nhưng lại không hay rằng hắn còn tinh thông cả Lão Trang, giả điên tránh đời, mang một chút phong thái phóng khoáng. Người như vậy, kẻ phàm tục khó mà biết được cái diệu kỳ của hắn; Công Cẩn có thể kết bạn, nhưng không thể dùng hắn làm mưu sĩ, chỉ Tương Quân mới có thể tận dụng hết tài năng phi phàm của hắn.”

Chu Du nghe lời ấy hiểu rõ ý tứ thâm sâu, lập tức khom người cúi đầu. “Phụng Hiếu huynh nói chí phải.”

Tôn Sách thầm thở dài. Không thể để họ quá thân thiết, phận vua tôi vĩnh viễn phải ưu tiên hơn tình bằng hữu. Quách Gia luôn ghi nhớ điều này trong lòng, và Chu Du cũng không hề quên. Nơi cao thật lạnh lẽo, nếu muốn xưng vương xưng bá, ắt phải chấp nhận sự cô độc. Đừng hy vọng có thể như người thường mà hô bằng gọi hữu, đối đãi chân thành với nhau.

Tương Cán chen lời, khiến bầu không khí thân mật vô cùng lúc trước chợt biến hóa một cách vi diệu. Tôn Sách thấy vậy, liền chủ động đưa câu chuyện trở lại chính sự. Hắn quyết định tiến sát Bình Xuân, tùy thời cướp lấy Tam Quan. Tam Quan tuy về mặt hành chính thuộc về Giang Hạ, nhưng theo địa lý lại gần với Nhữ Nam hơn. Có Đại soái Hoàng Cân Ngô Bá phối hợp tác chiến, việc chiếm lấy Tam Quan sẽ không còn khó khăn như vậy. Sau khi kiểm soát Tam Quan, Chu Du sẽ lập tức trở về Nam Dương, chuẩn bị chiến sự ở Nam Quận.

Chu Du và Quách Gia tán thành kế hoạch của Tôn Sách. Chu Du lại đề nghị rằng Tôn Sách không cần vội vã tiến công Tam Quan, có thể chiêu mộ binh sĩ từ các quận khác như Lư Giang, Cửu Giang tham chiến, nhằm tạo ưu thế về binh lực, đồng thời nhân cơ hội này tuyển chọn tinh binh cường tướng. Binh lính từ Lư Giang và Cửu Giang có không ít man di, sức chiến đấu khá mạnh. Nếu có thể khống chế hai quận này, sẽ rất có lợi cho việc chiếm lĩnh Giang Hạ sau này.

Tôn Sách lập tức chấp thuận. Hắn bảo Chu Du tìm Tương Cán đến. Hiếm khi có được một cái miệng lưỡi tài tình như vậy, không thể để hắn nhàn rỗi, cần phải phát huy hết tác dụng của hắn. Trước trận chiến, việc thuyết phục không chỉ là công kích dư luận và tâm lý, mà còn là cơ hội để thu thập tình báo. Trước khi đi Trường Sa, hắn lệnh Tương Cán hãy gặp Lý Thông trước, sau đó sẽ đến Giang Hạ một chuyến. Nếu Tương Cán có thể dùng ba tấc lưỡi không nát mà thuyết phục được Lý Thông hoặc Lưu Huân, thì không còn gì tốt hơn. Dù không thể, cũng có thể ổn định tình hình của họ, tranh thủ thêm thời gian.

Chu Du đồng ý. Vừa tan hội nghị, hắn đã tìm đến Tương Cán. Tương Cán vui vẻ nhận lời, hăng hái lên đường.

—

Nghe tin Tôn Sách đến Lãng Lăng, Đại soái Hoàng Cân Ngô Bá là người đầu tiên chạy tới bái kiến.

Ngô Bá đã ngoài năm mươi tuổi, vóc người tuy vẫn cường tráng, nhưng tóc mai hai bên đã điểm bạc. Giống như Lưu Tịch, Cung Đô, vốn dĩ hắn cũng là một tiểu địa chủ có gia cảnh khá giả, ấm no không thành vấn đề. Chỉ là lòng người tham lam vô độ, hắn muốn tiến thêm một bước nữa, từ giàu sang mà phú quý hơn, nên mới tiếp nhận sự chiêu dụ của Thái Bình Đạo, trở thành Đại soái quân Hoàng Cân. Kết quả chẳng những không trở thành khai quốc công thần, mà ngược lại thành giặc cỏ, mấy người thân chết trong chiến loạn, muốn quay đầu cũng không còn đường lui.

Hiện tại hắn có hơn sáu nghìn hộ, hơn hai vạn người, nhưng phần lớn là già yếu, sức chiến đấu có hạn. Vốn đóng quân sâu trong Đại Biệt Sơn. Núi rừng tuy an toàn, nhưng cuộc sống lại quá khắc nghiệt. Nghe nói Tôn Sách ở Nam Dương chiêu mộ Hoàng Cân đồn điền, hắn cũng muốn đến Nam Dương, nhưng khi đi qua Bình Xuân lại bị Lý Thông chặn lại. Khi hắn đang lo lắng không biết làm thế nào, tình cờ biết được Tôn Sách đã đến Nhữ Nam, chiêu mộ binh sĩ ở Bình Dư, liền lập tức phái người đi liên lạc.

Nghe Ngô Bá tự thuật xong, Tôn Sách biết đây là một người bình thường đến mức không thể bình thường hơn, căn bản không thích hợp làm phản. Thậm chí, nói về trình độ trung bình của tướng lĩnh quân Hoàng Cân, Ngô Bá cũng thuộc hàng trung hạ. Điều này cũng không thể trách hắn, thân là một tiểu địa chủ, hắn còn có chút kinh nghiệm về trồng trọt, nhưng đối với đại thế thiên hạ thì lại hoàn toàn mù tịt, hành quân đánh trận càng không biết một chữ nào, đúng chuẩn đám ô hợp.

Trương Giác muốn dựa vào những người này để thay đổi triều đại quả thực là một ý nghĩ hoang đường.

Tôn Sách nói chuyện rất khách khí, hứa sẽ an bài Ngô Bá cùng bộ hạ của hắn đến Nam Quận làm đồn điền, đãi ngộ tương đương với Lưu Tịch và Cung Đô. Tuy nhiên, khi làm việc, hắn tuyệt không do dự, muốn từ hơn hai vạn người của Ngô Bá chọn ra tinh nhuệ bổ sung vào quân mình, còn lại toàn bộ giữ lại cho công việc đồn điền. Vốn dĩ là nông dân, bắt họ ra trận chẳng khác nào "không trâu bắt chó đi cày".

Ngô Bá bị Lý Thông đánh cho thảm hại, giờ đây chỉ mong một cuộc sống an ổn, nên lập tức đồng ý mọi yêu cầu của Tôn Sách.

Mọi việc thương lượng xong xuôi, Tôn Sách hỏi Ngô Bá: “Lý Thông là người thế nào, hãy nói ta nghe.”

Ngô Bá mím môi, mặt nhăn nhó lại. Hắn bắt đầu than vãn, thao thao bất tuyệt kể lể nỗi khổ. “Tương Quân có điều không biết, Lý Thông này là một kẻ lòng dạ độc ác, hung hãn, những kẻ từng hợp tác với hắn chưa một ai có kết cục tốt đẹp...”

Bản dịch thuật này là thành quả lao động và sở hữu của truyen.free.