Sau khoảnh khắc hưng phấn, Lưu Bị vẫn chưa đánh mất lý trí, hắn hiểu rõ Viên Thiệu không phải kẻ lương thiện. Chức Dự Châu mục này khó mà nhận, muốn làm Dự Châu mục thì phải đánh bại Tôn Sách. Là đồng minh, Lưu Bị chẳng hề xa lạ gì với Tôn Sách. Hắn đã nhiều lần nghe Chu Trì cùng những người khác nhắc đến chiến tích của Tôn Sách, đối với vị thiếu niên anh hùng bỗng nhiên xuất hiện này vừa ngưỡng mộ vừa căm ghét.

Mười sáu tuổi ra trận, một trận thành danh, không chỉ chiếm cứ Nam Dương mà còn thay cha nhận chức Dự Châu mục. Từ một ngọn giáo sắc bén hơn lưỡi đao, khiến Hứa Tử Tương phải thổ huyết, tiếng tăm liền vang xa. Tôn Sách chỉ trong vài tháng ngắn ngủi đã đạt được mục tiêu mà Lưu Bị phải mất mấy năm vẫn chưa thể. Điều này dĩ nhiên có liên quan đến năng lực của hắn, nhưng nếu cha hắn không phải Tôn Kiên, dù năng lực có mạnh đến mấy cũng không thể quật khởi nhanh như vậy.

Giờ đây, cơ hội đã đến. Mặc dù hắn không thể có người cha như Tôn Kiên, nhưng hắn lại có người thầy như Lư Thực. Nhờ sự tiến cử của Lư Thực, Viên Thiệu có phần coi trọng hắn, và hắn cũng có thể một bước lên làm Dự Châu mục. Dự Châu là bản châu của Viên Thiệu, không phải ai cũng có thể đảm nhiệm. Viên Thiệu để hắn làm Dự Châu mục tự nhiên là nể mặt Lư Thực, đồng thời còn có ý muốn đào góc tường Công Tôn Toản.

Lưu Bị không nói lời nào, nhưng mọi biến hóa trên sắc mặt hắn đều lọt vào mắt Trần Đăng. Trần Đăng cười nói: “Nếu Tướng quân có ý, sau này ta còn phải dựa vào Tướng quân.”

Đôi tai lớn của Lưu Bị khẽ giật, hắn gượng cười nói: “Nguyên Long, sao lại nói vậy?”

“Viên Minh chủ phong ta làm Lư Giang Thái thú. Nhữ Nam và Dự Châu giáp giới, chúng ta sẽ thường xuyên gặp mặt. Mà lần này đi nhậm chức, khó tránh khỏi sẽ phải đối đầu với Tôn Sách. Ta đơn độc một mình, nếu không có Tướng quân hộ tống, e rằng rất khó đến được Lư Giang.”

Lưu Bị chớp chớp mắt, dịch ghế xích lại gần, thân thiết nắm lấy hai tay Trần Đăng. “Có thể đồng hành cùng Nguyên Long là vinh hạnh của ta. Cho dù không làm Dự Châu mục này, ta cũng nguyện ý hộ tống Nguyên Long đi nhậm chức, dẫu có thể chỉ làm một Đô úy dưới trướng Nguyên Long cũng là chuyện đáng khoe khoang.”

Trần Đăng liền không dám từ chối, hai người nhìn nhau cư���i, càng cười càng hài lòng, càng cười càng sảng khoái. Trần Đăng lập tức lấy ra thư do Viên Thiệu đích thân viết. Lưu Bị được sủng mà lo sợ, bái đọc xong liền đáp ứng ngay. Trước mặt Trần Đăng, hắn gọi Quan Vũ, Trương Phi đến, hạ lệnh chỉnh đốn đội ngũ, chuẩn bị tiến về Dự Châu nhậm chức. Châu trị Dự Châu nằm ở Tiếu Huyện, nay là khu vực phòng thủ của Chu Trì. Lưu Bị “tiên lễ hậu binh”, phái Giản Ung đi trước thông báo Chu Trì, mời Chu Trì dời địa điểm đóng quân, nếu không thì đừng trách hắn trở mặt vô tình, binh đao sẽ chạm nhau.

Trần Đăng thỏa mãn trở về, báo tin cho Tân Bình. Tân Bình hoàn thành sứ mệnh, lập tức chạy về Nghiệp Thành, báo cáo với Viên Thiệu.

Mấy ngày sau, Lưu Bị dẫn theo hơn năm nghìn bộ kỵ xuôi nam. Trần Đăng dẫn hơn nghìn bộ khúc đồng hành. Duyện Châu thứ sử Lưu Đại cũng phái Sơn Dương Thái thú Viên Di, Tế Âm Thái thú Viên Tự đem mỗi người một vạn quân, trợ giúp Lưu Bị và Trần Đăng đi nhậm chức. Viên Di, Viên Tự đều là dòng dõi chính tông họ Viên, cùng thế hệ với Viên Thiệu, Viên Thuật, chỉ là họ đều ủng hộ Viên Thiệu. Lưu Đại phái hai người họ trợ giúp Lưu Bị nhậm chức có thể nói là tận dụng triệt để, đánh đúng vào tử huyệt của Tôn Sách.

Chu Trì nhận được tin tức, thần tốc phái người đưa tin đến đại doanh của Tôn Sách.

“Một đám ngớ ngẩn!” Quách Gia đặt tin cấp báo của Chu Trì lên bàn, ngửa mặt cười lớn.

Tôn Sách cũng nở nụ cười, nhưng hắn cười không vui vẻ như Quách Gia. Viên Tự, Viên Di gì đó không quan trọng, danh phận không thể không có, nhưng chỉ có danh phận thì còn thiếu nhiều lắm. N��u như cho rằng bọn họ đều mang họ Viên là có thể đến cướp lấy Dự Châu, vậy thì quá ngây thơ rồi. Nói như lời Quách Gia, đó chính là một đám ngớ ngẩn. Thế nhưng Lưu Bị và Trần Đăng thì không thể dễ dàng khinh thường.

“Phụng Hiếu, hiểu biết gì về bọn họ?”

“Không rõ lắm.” Thấy Tôn Sách biểu hiện khác thường, Quách Gia cũng thu lại nụ cười. “Nghe nói Lưu Bị là đệ tử của Lư Thực. Sau khi Viên Thiệu chiếm được Ký Châu, liền phái người dùng lễ mời Lư Thực, muốn mời ông ấy làm quân sư. Lư Thực có đến hay không, ta không rõ lắm. Nhưng ta từng nghe người ta nói về Lưu Bị này, danh tiếng không mấy tốt đẹp, bỏ bốn nghìn quân Đan Dương, hắn liền từ bỏ Công Tôn Toản, chuyển sang nương tựa Đào Khiêm. Viên Thiệu để hắn đến tranh giành Dự Châu với Tướng quân, chắc hẳn là lợi dụng điểm này.”

“Còn Trần Đăng?”

“Là con cháu Trần thị ở Hạ Bi, cha hắn chính là Trần Huy từng bái tướng trước đây. Trần Khuê, người bị ngài đuổi đi, là chú của hắn. Hắn đối địch với Tướng quân cũng không có gì đáng ngạc nhiên. Sao, Tướng quân có thêm tư liệu gì à?”

“Biết một chút.”

Tôn Sách cũng không giấu giếm, đem tình hình mình hiểu biết nói một lần. Đặc biệt về Lưu Bị và những người dưới trướng ông ta như Triệu Vân, Tôn Sách nói rất tỉ mỉ. Quách Gia lợi dụng những thiếu niên Lữ Mông chiêu mộ để xây dựng hệ thống tình báo, nghe được không ít tin tức, nhưng dù sao cũng vừa mới thành lập không lâu, nhân lực không nhiều, quy mô có hạn, nên tin tức nghe được cũng chỉ giới hạn trong vùng Cửu Giang. Đối với Lưu Bị và Trần Đăng, hiểu biết của hắn rất hạn chế. Hắn phản đối phong thái của danh sĩ, nhưng bản thân hắn cũng phần nào dùng dòng dõi để nhìn người, rất có thể sẽ vì xuất thân của Lưu Bị mà đánh giá thấp ông ta.

Người không ai thập toàn thập mỹ, Quách Gia dù thông minh đến mấy cũng vẫn là người.

Nghe xong lời giới thiệu của Tôn Sách, Quách Gia đứng dậy, một tay chắp sau lưng, một tay gãi đuôi lông mày, khoan thai đi đi lại lại vài vòng trong trướng. “Nói như vậy, Lưu Bị này là đối thủ Viên Thiệu đặc biệt chọn cho Tướng quân rồi. Dù là về xuất thân hay năng lực, đều có chỗ tương đồng với Tướng quân.”

Tôn Sách cũng cảm thấy khá giống. Mặc dù điều đó khó có thể là do Viên Thiệu cố ý sắp xếp, nhưng đối thủ này đích thực được chọn rất thích hợp, hắn cũng không dám xem thường. Lưu Bị vì Dự Châu thực sự có thể liều mạng với hắn. Đây chính là mục đích của Viên Thiệu, nhằm cuốn lấy hắn, không cho hắn thuận lợi phát triển. Còn ai thắng ai thua, Viên Thiệu chưa chắc đã quan tâm.

“Nếu đã vậy, thì càng không có gì phải do dự. Hãy đến Phái Quốc, dụ Chu Ngang vượt cảnh.” Quách Gia phất tay một cái.

Tôn Sách răm rắp nghe theo, lập tức triệu tập các tướng lĩnh nghị sự, tuyên bố sẽ lên phía bắc tiếp viện Phái Quốc. Chư tướng mặc dù cảm thấy bất ngờ, nhưng cũng không ai đưa ra ý kiến phản đối. Đã có kẻ đến cướp lấy Dự Châu, còn có gì để nói nữa, cứ đánh thôi. Mỗi ngày luyện binh, chẳng phải là vì ngày này sao.

Trần Đăng chạy đến Cửu Giang, truyền đạt mệnh lệnh của Viên Thiệu cho Chu Ngang, yêu cầu Chu Ngang chỉnh đốn binh mã, công kích Lư Giang. Lư Giang Thái thú Lục Khang cấu kết với Tôn Sách, cung cấp lượng lớn lương thảo cho Tôn Sách, khiến Viên Thiệu vô cùng không vui. Hắn ra lệnh cho Dương Châu thứ sử Trần Ôn đứng ra lãnh đạo, liên hợp với Cửu Giang Thái thú Chu Ngang, Dự Chương Thái thú Hoa Hâm và Đan Dương Thái thú Chu Hân, dùng vũ lực trục xuất Lục Khang, sau đó Trần Đăng sẽ tiếp nhận chức Lư Giang Thái thú.

Chu Ngang mừng rỡ, cúi đầu nghe lệnh.

Trần Đăng bảo Chu Ngang chuẩn bị binh lính sẵn sàng chiến đấu, nhưng lại không cần vội vã xuất phát. Hắn mang theo bộ khúc của mình đi xe thẳng vào Lư Giang, đến Thư Huyện, tự mình đến tận cửa bái phỏng Lục Khang, nói rõ ý đồ. Lục Khang tức giận đến run rẩy, quát mắng Trần Đăng bất chấp vương pháp. Trần Đăng không hề nao núng, hắn rất lễ phép nhưng cũng rất kiên quyết nói với Lục Khang: “Ta kính trọng ông là tiền bối, không muốn động võ, nhưng Lư Giang ta nhất định phải chiếm. Nếu ông muốn chiến, ta sẽ tiếp chiến đến cùng. Nếu ông không chiến, ta sẽ tiễn ông rời khỏi cảnh giới một cách lễ nghi, đảm bảo không làm tổn hại ông một sợi lông nào.”

Lục Khang giận dữ, hạ lệnh đuổi Trần Đăng ra ngoài. Nhưng ông ta đã đánh giá thấp thực lực của Trần Đăng. Trần Đăng ra lệnh một tiếng, những bộ hạ đã sớm theo từng nhóm lẻn vào thành liền xông thẳng vào Thái thú phủ. Lục Khang căn bản không có sức chống đỡ, đành bó tay chịu trói. Trần Đăng cũng không làm tổn hại ông ta, dùng lễ tiễn ông ta rời khỏi cảnh giới, rồi tuyên bố mình đã tiếp nhận chức Lư Giang Thái thú. Thư Huyện chỉ trong một đêm đã đổi chủ. Sau khi Trần Đăng lần lượt bái phỏng, các đại tộc, kể cả Chu gia, đều chấp nhận sự hiện diện của Trần Đăng. Chỉ có một viên tiểu lại, sau khi đưa Lục Khang qua sông, không trở về Thư Huyện mà ngày đêm đi thẳng đến Nhữ Nam.

Quý độc giả muốn trải nghiệm trọn vẹn xin vui lòng tìm đọc bản dịch tại truyen.free, nơi mọi quyền lợi được bảo hộ.