Tôn Sách hành quân năm ngày, đến huyện Tiếu.

Những người đến đón hắn rất đông đảo, có các quan lại thuộc bộ phận tòng sự sử của Dự Châu, lại có Tướng quốc Bái Quốc là Đỗ Tập cùng quan chức quận Bái, còn có Đốc quân Giáo úy Chu Trì, và cả một số tướng lĩnh quân Hoàng Cân.

Chu Trì nhỏ hơn Tôn Kiên một tuổi, rất được Tôn Kiên tín nhiệm. Không giống như Trình Phổ, Hàn Đương và những người khác, Chu Trì không chỉ có thể cầm quân tác chiến mà còn có khả năng cai quản dân chính, là một nhân tài hiếm thấy. Bởi vậy, dù theo Tôn Kiên chưa lâu, ông lại thăng tiến nhanh nhất, rất sớm đã có thể tự mình thống lĩnh một đạo quân.

Ông là bậc trưởng bối, Tôn Sách không dám sơ suất. Nghe nói Chu Trì đã đến, hắn đích thân ra đại doanh nghênh tiếp, giữ đúng lễ nghi con cháu.

"Bá Phù, thật sự đáng xấu hổ, ta đã không đề phòng Lưu Bị đủ, để mất huyện Tiêu, còn tổn thất không ít nhân lực."

Chu Trì rất hổ thẹn, vừa gặp mặt đã hướng về Tôn Sách xin tội, yêu cầu giáng chức giảm quân. Tôn Sách cười lớn, kéo tay Chu Trì nói: "Thắng bại vốn là lẽ thường của binh gia, Màu đỏ công không cần để trong lòng. Huống hồ đây cũng không phải trách nhiệm của ngài, Lưu Bị là kẻ lật lọng, phàm là người có chút sĩ diện đều không làm được, huống hồ là bậc trung nghĩa như Màu đỏ công."

Chu Trì vô cùng hài lòng, bộ hạ của ông cũng rất kiêu ngạo, lập tức coi Tôn Sách như người nhà. Người già dặn thận trọng thì gọi Tôn Tướng Quân, Tôn Thứ Sử, người nhiệt tình hơn thì gọi thẳng Tôn Lang, đồng thời không quên lớn tiếng mắng Lưu Bị bội tín vong nghĩa, không bằng cầm thú.

Tôn Sách mời Chu Trì và mọi người vào lều lớn để bàn bạc kỹ lưỡng. Chu Trì kể lại tình hình giao chiến một lượt.

"Lưu Bị tuy trở mặt, nhưng việc này hoàn toàn không phải bất ngờ, hắn trước đó đã thông báo cho ta, cũng không thể coi là đánh lén. Nhưng hắn binh lực ưu thế rõ ràng, lại dũng mãnh thiện chiến, càng có hơn ngàn kỵ binh tạp Hồ trợ trận, chúng ta không chống đỡ nổi. Ba trận chiến đều thất bại, đành phải tạm thời lui về để bảo toàn thực lực. Ta hiện đóng quân ở núi Đãng, nương tựa vào huyện Tương. Lưu Bị có thể đang chuẩn bị quân giới, chỉ là không biết hắn sẽ đánh núi Đãng trước hay huyện Tương trước."

"Đào Thứ Sử có phản ứng gì?"

Chu Trì cười khổ một tiếng: "Lưu Bị tuy xảo trá, nhưng hắn rất biết cách lung lạc lòng người. Chưa đầy nửa năm, 4000 binh lính Đan Dương mà Đào Thứ Sử phái cho hắn đều một mực trung thành, thậm chí Lưu Bị phản bội Đào Thứ Sử cũng không chịu quay đầu lại. Hơn nữa, những kẻ giật dây trong chuyện này chính là cha con Trần gia, nếu Đào Thứ Sử muốn gây bất lợi cho Lưu Bị, chính là không nể mặt Trần gia. Trong lúc vội vàng, ông ấy nào dám làm như vậy, chỉ có thể giả câm vờ điếc."

Tôn Sách không hề bất ngờ chút nào. "Đào Thứ Sử �� Từ Châu không yên ổn sao?"

Chu Trì nhìn Tôn Sách. "Vốn cũng còn tốt, có đại nghĩa thảo phạt Đổng Trác, sĩ tộc Từ Châu đối với ông ấy coi như ủng hộ. Sau khi việc thảo phạt Đổng Trác kết thúc mà không đạt được kết quả, Viên Thiệu trở thành minh chủ, mâu thuẫn này dần dần lớn hơn. Đào Thứ Sử là người nóng tính. Khoảng thời gian trước, ông ấy định bãi miễn Triệu Dục, Thái thú Quảng Lăng, để làm biệt giá. Triệu Dục không dám tuân lệnh, ông ấy liền dùng hình phạt để uy hiếp, thúc ép Triệu Dục phải tuân thủ phép tắc. Vốn là một chuyện tốt, vậy mà lại ồn ào đến mức suýt nữa trở mặt. Năm ngoái, ông ấy muốn tiến cử danh sĩ Trương Chiêu làm mậu tài, Trương Chiêu lại không nể mặt ông ấy, ông ấy liền bắt giam hắn. Nếu không phải Triệu Dục từ đó hòa giải, ai biết sẽ thành ra thế nào. Hai chuyện này vừa xảy ra, người Từ Châu đối với Đào Thứ Sử không còn chút hảo cảm nào, ông ấy bây giờ cũng đau đầu lắm đây."

Tôn Sách trong lòng đã rõ, lập tức liên tục gật đầu.

Khác với hình tượng trong diễn nghĩa, Đào Khiêm thực ra không phải người trung hậu gì, ngược lại còn gần gũi với tính khí của Tôn Kiên. Đào Khiêm là người Đan Dương, dân tình Đan Dương dũng mãnh, Đào Khiêm cũng có chút khí chất này, từ nhỏ đã bướng bỉnh, nổi tiếng khắp quê nhà vì sự phóng đãng, mười bốn tuổi còn cưỡi ngựa tre chơi trò đánh trận với trẻ con. Sau đó, vị tiên hiền trong quê là Cam Công quý trọng ông, không chỉ khuyến khích ông đọc sách, còn gả con gái cho ông. Đào Khiêm lúc này mới chuyên tâm học hành một cách lễ độ.

Đào Khiêm rất thông minh, đọc sách là hiểu ngay, đầu tiên thi đậu quận học, sau đó được tiến cử làm mậu tài, vào cung làm Thượng thư lang, rồi ra ngoài làm huyện lệnh, còn từng làm Thứ sử U Châu một thời gian. Tóm lại, con đường quan lộ của ông rất thuận lợi, danh tiếng cũng dần vang xa. Hoàng Phủ Tung chinh phạt Hoàng Cân ở Dĩnh Xuyên, chiêu mộ Đào Khiêm, lúc đó đang giữ chức Nghị lang, làm Dương Vũ Đô úy, theo quân chinh phạt, cùng Tào Tháo là đồng nghiệp. Sau đó, Trương Ôn xuất chinh Lương Châu, Đào Khiêm làm tòng quân của Trương Ôn, lại cùng Tôn Kiên kết bạn.

Nhìn lại quá trình thăng trầm của Đào Khiêm, có thể thấy kinh nghiệm của ông rất thần kỳ, từng gặp gỡ những quân chủ khai quốc của ba phần thiên hạ sau này, hơn nữa giao tình không hề cạn. Khả năng này có liên quan đến xuất thân và bản tính của ông. Mặc dù ông từng đọc không ít sách, đi theo con đường quan lộ chính thống nhất là tiến cử mậu tài, làm lang quan rồi ra ngoài, nhưng bản chất ông vẫn là người xuất thân hàn môn, cộng thêm tính cách ngang tàng, bất cần, thủ đoạn cứng rắn, nên mối quan hệ giữa ông và sĩ tộc vẫn luôn rất căng thẳng.

Nếu ông sinh muộn ba mươi năm, chưa chắc đã không có cơ hội cát cứ một phương, nhưng bây giờ thì khác. Ông đã già, là một lão nhân sáu mươi tuổi, thể lực suy giảm, tinh lực không tốt, không thể mạnh mẽ như khi còn trẻ. Nếu lịch sử của ông không bị thay đổi, chỉ vài năm nữa, ông sẽ quy tiên.

Đối mặt với sự phản bội của Lưu Bị, ông không thể làm gì được. Vào giờ phút này, ông chắc chắn rất hối hận khi trước đó đã dùng 4000 binh lính Đan Dương để lôi kéo Lưu Bị. Người dễ có được thì cũng dễ mất đi. Ông có thể dùng 4000 binh để mua chuộc Lưu Bị, thì Viên Thiệu cũng có thể dùng một chức Dự Châu Mục để mua chuộc Lưu Bị. Mà ông, đối mặt với sự phản bội không chút che giấu của Trần Đăng, cũng chỉ có thể nuốt giận vào bụng, không dám có bất kỳ biểu hiện gì.

Tôn Sách đối với Đào Khiêm chẳng có gì đáng để đồng tình, hắn suy tính là Lưu Bị bây giờ muốn giành Dự Châu Mục từ tay hắn. Một khi Đào Khiêm chết rồi, ai sẽ tiếp quản Từ Châu? Viên Thiệu bổ nhiệm Lưu Bị làm Dự Châu Mục, ngoài việc gây phiền toái cho hắn, có phải còn có ý định lôi kéo Từ Châu để tăng cường thanh thế, thừa dịp Đào Khiêm không thể kiểm soát tình hình mà tiếp quản Từ Châu không?

Ít nhất có khả năng này.

Việc có nắm giữ được một châu hay không, trên thực tế, lệnh của triều đình đều không quan trọng, mấu chốt là có thể tìm được sự ủng hộ của các thế lực địa phương hay không. Thế lực địa phương ủng hộ ngươi, không có lệnh của triều đình ngươi cũng có chức vị. Thế lực địa phương không ủng hộ ngươi, có lệnh của triều đình cũng không ai quan tâm đến ngươi. Giữa Viên Thiệu và Đào Khiêm, người Từ Châu không nghi ngờ gì sẽ chọn Viên Thiệu.

Nhưng kết quả này không phải là điều Tôn Sách mong muốn nhìn thấy.

Tôn Sách rất muốn chiếm lấy Từ Châu, dù chuyện này không mấy khả thi, cũng không ngăn cản hắn đặt một mũi nhọn ở Từ Châu. Mà trước mắt, Chu Trì chính là một ứng cử viên vô cùng thích hợp. Nếu có thể khiến ông trở thành tướng ở Bành Thành, thì Bành Thành, Bái Quốc, Lương Quốc, Trần Quốc, Dĩnh Xuyên có thể liên kết thành một thể, phòng tuyến phía bắc của Dự Châu sẽ càng thêm vững chắc. Kể cả Chu Trì không được, cũng có thể lùi lại tìm phương án khác, chọn một người không thân cận với Viên Thiệu.

"Phụng Hiếu, ngươi thấy việc để Màu đỏ công chuyển trấn đến Bành Thành có khả năng không?"

Quách Gia hiểu ý. "Có thể nói chuyện với Đào Thứ Sử một chút. Thế lực của Viên Thiệu rất lớn, nếu chúng ta không đoàn kết lại, rất khó đối kháng."

Tôn Sách quay sang Chu Trì. "Màu đỏ công, ngài thấy sao?"

Chu Trì cũng là người từng trải, vừa nghe liền biết Tôn Sách muốn làm gì. Ý nghĩ này tuy rất táo bạo, nhưng cũng không phải hoàn toàn không có khả năng. Lưu Bị, Trần Đăng phản bội, Đào Khiêm đang trong lúc khó khăn, ông ấy cần đồng minh. Nếu Tôn Sách có thể cung cấp sự hỗ trợ mạnh mẽ, ông ấy chưa chắc đã không chịu nhường một quận. Một khi Bành Thành nằm trong tay, bước chân tiến xuống phía nam của Lưu Bị sẽ bị chặn lại.

"Ta có thể thử một lần." Chu Trì nhắc nhở: "Có điều ngươi đừng quá hy vọng, việc Đào Thứ Sử có nguyện ý hay không thực ra không quan trọng. Nếu không thể đánh lui Lưu Bị, không chỉ Bành Thành, mà các nước Lương, Bái và các vùng khác đều sẽ gặp nguy hiểm."

Tôn Sách cười gật đầu. "Màu đỏ công hãy cho ta vài ngày, ta nhất định có thể tìm ra biện pháp đối phó Lưu Bị."

Tuyệt phẩm dịch thuật này được cung cấp bởi truyen.free, không đâu có thể sánh bằng.