Lưu Bị mặt đỏ bừng, vô cùng lúng túng. Chẳng cần nói Công Tôn Toản đã có lỗi với hắn đến mức nào, dẫu sao chính hắn đã phản bội Công Tôn Toản, hơn nữa còn vào lúc Công Tôn Toản đang cần hắn nhất. Nếu hắn còn ở Bình Nguyên Quận, Viên Thiệu ít nhất cũng phải bố trí một phần binh lực ở Thanh Hà Quốc. Nhưng nay hắn đã thành thuộc hạ của Viên Thiệu, Điền Giai căn bản chẳng gây được tác dụng gì, Viên Thiệu có thể toàn tâm toàn ý tác chiến với Công Tôn Toản mà không phải bận tâm điều gì khác.

“Thắng bại chưa phân, nói lời này há chẳng phải quá sớm sao?” Giản Ung thấy ba người Lưu Bị bị Tương Cán xoay vần trêu chọc, biết võ lực của họ tuy giỏi, nhưng bàn về tài hùng biện thì ba người gộp lại cũng chẳng bằng một cái lưỡi của Tương Cán, đành phải chủ động đứng ra, tiếp lời.

“Thắng bại chưa phân ư?” Tương Cán quay đầu nhìn Giản Ung. “Người như ngươi mà cũng có thể làm mưu sĩ, e rằng Lưu Tướng quân sao có thể bất bại được.”

Giản Ung giận dữ, chắp tay. “Xin tiên sinh chỉ giáo.”

“Vậy ngươi hãy nghe đây, ta chỉ nói một lần.” Tương Cán chuyển hướng Lưu Bị. “Tướng quân là người U Châu, có từng nghe nói về Từ Vinh người Liêu Đông chăng?”

Lưu Bị đương nhiên biết Từ Vinh, đó là danh tướng quân Tây Lương, liên tiếp đánh bại Tào Tháo, Tôn Kiên. Nhưng hắn càng rõ ràng hơn rằng Từ Vinh đã bị Tôn Sách đánh bại, hai vạn tinh nhuệ toàn quân bị diệt. Tương Cán nhắc đến Từ Vinh, hiển nhiên là muốn khoe chiến tích này của Tôn Sách, giành tiên cơ. Hắn cố ý lắc đầu.

“Chưa từng nghe tới.”

“Thật là kiến thức nông cạn, ngay cả danh tướng cùng châu với mình mà ngươi cũng không biết.” Tương Cán không chút nghĩ ngợi, thốt ra. “Người làm tướng, cần biết người biết ta, mới có thể biết địch biết ta, trăm trận trăm thắng. Tướng quân nhà ta tuy tuổi trẻ, nhưng lại đối với các danh tướng thiên hạ rõ như lòng bàn tay, đối với năng lực dụng binh của Từ Vinh càng rõ ràng minh bạch, chính vì thế mới có thể chiến thắng. Chỉ dựa vào điểm này, ngươi đã kém xa Tướng quân nhà ta rồi.”

Lưu Bị tức giận đến không nói nên lời, hắn cho rằng mình đã tránh được cạm bẫy của Tương Cán, không ngờ lại sa vào một cạm bẫy lớn hơn.

Tương Cán nói tiếp: “Tướng quân có từng đọc “Tôn Tử Binh Pháp” chăng?”

Lưu Bị hừ một tiếng. “Có biết một hai phần, ngươi hẳn là muốn nói Tướng quân nhà ngươi là hậu duệ Binh Thánh sao? Những chuyện sâu xa khó hiểu như vậy, cũng chẳng cần đem ra nói làm gì, miễn cho bị người khác chê cười.”

Tương Cán cười lớn. “Tướng quân nhà ta có chiến công hiển hách, hà cớ gì phải đem tổ tiên ra mà nói? Tướng quân, ngươi đa nghi rồi, chỉ có những kẻ bất tài mới vin vào vinh quang tổ tiên mà khoe khoang, Tướng quân nhà ta không hề hèn nhát như vậy, ngài ấy dùng chiến công để nói chuyện.”

Mặt Lưu Bị thoạt đỏ thoạt trắng, hệt như bị Tương Cán tát một bạt tai. Hắn chẳng phải là kẻ nhát gan như Tương Cán nói sao, cứ động một chút là thích khoe khoang mình là dòng dõi Hán thất, nhưng ma quỷ cũng chẳng tin hắn.

“Vậy ngươi muốn nói gì?”

““Tôn Tử Binh Pháp” chương Hành Quân thứ chín đã chỉ rõ: Tuyệt Xích Trạch, chỉ có tiến chứ không được dừng lại. Nước mùa xuân đang dâng, xung quanh Mang Nãng Sơn chẳng mấy chốc sẽ trở thành một vùng đầm lầy. Tướng quân không mau rời đi nữa thì sẽ thành cá ba ba. Đây là lẽ thường cơ bản, ngay cả ta là thư sinh cũng biết, Tướng quân lại chẳng hay sao? Chắc là đọc sách không chuyên tâm.”

Hai vành tai lớn của Lưu Bị như bị tát hai cái, sắc mặt vô cùng khó coi, sau lưng từng đợt khí lạnh bốc lên. Hắn là người U Châu, không quá quen thuộc khí hậu phương nam, cũng là lần đầu tiên đóng quân ở đây. Thế nhưng đạo lý Tương Cán vừa nói, hắn lại hiểu. Trời càng ngày càng ấm, mực nước đầm lầy quanh Mang Nãng Sơn càng lúc càng dâng cao. Người để ý ắt sẽ nhận ra, chỉ là chưa chắc đã nghĩ sâu xa, dù sao nước đâu thể ngay lập tức dâng tràn. Nhưng phương nam lại nhiều mưa, vạn nhất có một trận mưa lớn thì sao?

Người làm tướng cần biết thiên văn địa lý, ở phương diện này hắn lại vừa bại bởi Tôn Sách.

“Xin hỏi Tướng quân, Tướng quân nhà ta dưới trướng có hơn mười chiến tướng, đều là những hãn tướng đã tham gia diệt sạch binh lính Tây Lương. Còn Tướng quân dưới trướng, ngoại trừ Quan Vân Trường, còn có ai có kinh nghiệm cầm binh, có thể một mình chống đỡ một phương, gánh vác trọng trách?” Không đợi Lưu Bị trả lời, Tương Cán vỗ tay một cái. “À, xin lỗi, ta đã quên, trước khi đến Thanh Châu, binh lính của Tướng quân chỉ có hơn ngàn, chẳng cần giao phó cho ai khác. Không như Tướng quân nhà ta, mới bất ngờ một năm đã nắm trong tay mấy vạn quân.”

Lưu Bị tức giận đến không nói một lời, mặt nóng ran. Hắn đưa tay nắm chặt trường đao, chuẩn bị một đao chém chết tên khốn Tương Cán này. Đánh người không đánh mặt, mắng người không vạch khuyết điểm, sao ngươi cứ mãi đâm vào chỗ đau, còn xát muối lên vết thương? Để xem ta có chém chết ngươi không, xem là mồm ngươi sắc bén, hay đao của ta sắc hơn.

Ngay lúc Lưu Bị chuẩn bị rút đao ra khỏi vỏ, Tương Cán giơ lên một ngón tay. “Một vấn đề cuối cùng: Tướng quân rời Bình Nguyên xuôi nam, có từng để người trấn giữ Bình Nguyên chăng?”

Lưu Bị nghiến răng nghiến lợi, cười lạnh nói: “Ta bây giờ là Dự Châu mục, muốn đến Dự Châu nhậm chức, cớ gì còn phải chiếm Bình Nguyên Quận?”

“Nếu Tướng quân thất bại, sẽ đi về nơi đâu?”

Lưu Bị nhíu mày. “Ta sẽ không thua.”

“Chưa tính thắng, trước tiên hãy tính bại. Tôn Tướng quân đối với ngươi rõ như lòng bàn tay, còn ngươi đối với Tôn Tướng quân lại chẳng biết gì cả. Tôn Tướng quân dụng binh như thần, còn ngươi ngay cả đạo lý binh pháp cơ bản cũng không hiểu. Tôn Tướng quân dưới trướng nhân tài đông đảo, còn bên cạnh ngươi chỉ có một mình Quan Vân Trường, ngươi dựa vào đâu mà tin tưởng mình có thể đánh bại Tướng quân nhà ta, rồi vào ở Dự Châu? Ngươi chẳng lẽ không biết Điền Giai đã cắt mất đường lui của ngươi, Đào Khiêm cũng phái con trai Đào Ứng c��m một vạn binh mã, giúp Tướng quân nhà ta phá địch sao? Lưu Tướng quân, một khi thất bại, ngươi chẳng khác nào chó nhà có tang.”

Lưu Bị hít một hơi khí lạnh, nhưng không cam lòng yếu thế. “Ta cũng có người giúp đỡ, trong đó còn có hai người họ Viên.”

Tương Cán khinh thường. “Hai kẻ thư sinh ấy, ngươi thật sự tin tưởng bọn họ có khả năng cầm binh tác chiến sao?”

Lưu Bị á khẩu không trả lời được. Hắn cũng chẳng thể tin được điều đó. Hắn từng gặp Viên Di và Viên Tự vài lần, hai người đó chỉ biết bàn luận kinh sách và tài năng, căn bản chẳng hiểu gì về việc lãnh binh tác chiến.

“Ngươi cũng chớ đắc ý, sau lưng Tướng quân nhà ngươi ngoài Cửu Giang Thái Thú Chu Ngang, còn có Lư Giang Thái Thú Trần Đăng, điểm này, ngươi chắc hẳn không ngờ tới.”

“Hành tung của Trần Đăng đều nằm trong lòng bàn tay Tướng quân nhà ta. Hắn muốn làm gì, Tướng quân nhà ta cũng rõ ràng minh bạch, chỉ có Lưu Tướng quân ngươi vẫn chưa hay biết gì.”

“Lời này nghĩa là gì?”

“Trần Đăng đích xác có khả năng cầm binh, nếu hắn ở nơi đây, có lẽ có thể giúp Tướng quân một tay. Nhưng hắn lại một mực đã đi Lư Giang, vì sao vậy? Tướng quân lẽ nào chưa từng cẩn thận suy nghĩ qua sao?”

Lưu Bị còn chưa nói lời nào, Quan Vũ đã hừ một tiếng: “Ta đã sớm nhìn ra tên nhãi ranh kia có ý đồ chẳng lành, quả nhiên. Hắn đã đi lâu như vậy, một chút tin tức cũng không có, chắc là sống chết mặc bây, chờ xem chúng ta cùng Tôn Bá Phù ác chiến, rồi hắn làm ngư ông đắc lợi.”

Trán Lưu Bị lấm tấm mồ hôi. Hắn càng nghĩ càng bất an. Đúng vậy, Trần Đăng tại sao nhất định phải đi Lư Giang? Nếu hắn ở lại nơi đây, ít nhất còn có thể giúp ta một tay. Tên nhãi ranh này là coi thường ta, cố ý trốn tránh ta sao? Hay là như lời Quan Vũ, hắn muốn tọa sơn quan hổ đấu, làm ngư ông đắc lợi? Trần Đăng có thể phản bội Đào Khiêm, hắn cũng có thể phản bội Công Tôn Toản, hai bên vốn chẳng có gì gọi là trung thành, việc phản bội lẫn nhau cũng chẳng có gì là không thể.

Tương Cán đứng dậy, vẫy vạt áo. “Lưu Tướng quân, ngươi đừng nghĩ ngợi nữa, trận chiến này, ngươi căn bản không có chút phần thắng nào. Thậm chí không cần Tướng quân nhà ta ra tay, ngươi chẳng mấy chốc sẽ lâm vào tiến thoái lưỡng nan. Tiến lên, ngươi không phải đối thủ của Tướng quân nhà ta. Lùi lại, phía sau ngươi chính là đầm lầy mênh mông, không còn đường lui. Có điều, Tướng quân nhà ta có thể nể mặt Quan Vân Trường, cho ngươi một cơ hội.”

Lưu Bị trầm ngâm không nói, ánh mắt lấp lánh. Quan Vũ lại tiếp lời, cười lạnh nói: “Ta và Huyền Đức ân nghĩa huynh đệ, ngươi nếu muốn ly gián châm ngòi, bảo ta hướng về Tôn Sách xưng thần, đó chỉ là mơ hão, hãy sớm dứt bỏ ý niệm này đi.”

Tương Cán vỗ tay tán thưởng. “Vân Trường không hổ là nghĩa bạc vân thiên, Tướng quân nhà ta cực kỳ khâm phục chính là điểm này của ngươi. Hắn không phải muốn ngươi xưng thần, mà là muốn cùng ngươi công bằng một trận chiến. Vân Trường, ngươi có thể chỉ huy bao nhiêu người? Tướng quân nhà ta đồng ý dẫn cùng số binh lực, cùng ngươi một trận chiến. Ngươi nếu thắng, Tướng quân nhà ta sẽ nhường Dự Châu, để Lưu Tướng quân làm Dự Châu mục này. Ngươi nếu thua, mời L��u Tướng quân hướng về Tướng quân nhà ta xưng thần, Tướng quân nhà ta sẽ để hắn làm một quận Thái Thú, tuyệt không kém hơn Bình Nguyên. Thế nào, có dám ứng chiến không?”

Cẩn trọng từng lời, bản dịch này đặc biệt dành cho độc giả của truyen.free.