Vì kẻ bày mưu tính kế, nên tùy bệnh mà bốc thuốc.

Tương Cán ra sức oán trách Lưu Bị, hung hăng đả kích sự tự tin của y, khiến y cảm thấy vô vọng trước chiến thắng. Mục ��ích cuối cùng của hắn là để khích Quan Vũ ra trận đối đầu. Tôn Sách từng nói, Quan Vũ võ nghệ cao cường, nhưng y quá kiêu căng tự mãn, điều này dẫn đến tâm lý y sai lệch. Trong mắt y, việc y đối với Lưu Bị không phải là trung nghĩa giữa vua tôi, mà là tình huynh đệ chí nghĩa. Trung nghĩa trước hết là sự cung kính, còn tình nghĩa lại càng quan tâm đến việc có nên làm hay không. Đã nên làm thì cứ làm, chẳng cần bận tâm Lưu Bị có thích hay không.

Kẻ trọng nghĩa, tất làm điều thích đáng.

Tương Cán vốn không mấy tin tưởng, nhưng khi thấy Quan Vũ, sau vài câu trò chuyện, hắn đã tin. Quan Vũ đứng sau Lưu Bị, như một vệ sĩ kề bên, song thần thái y lại thiếu đi sự cung kính cần có. Y càng giống một cường giả bảo vệ kẻ yếu, chứ không phải một thị vệ trung thành với chủ. Điển Vi, Hứa Chử đều là cường giả hiếm có, nhưng khi đứng sau Tôn Sách, họ tuyệt đối sẽ không có chuyện chen lời hoặc làm gián đoạn như vậy.

Quan Vũ không lập tức ứng chiến, thế nhưng Tương Cán nhìn ra được, y đã động lòng. Có thể cùng Tôn Sách một phen giao đấu, lại còn có thể cứu Lưu Bị khỏi cảnh nước sôi lửa bỏng, giúp y giành được Dự Châu. Việc vẹn cả đôi đường như vậy, sao y có thể không động lòng?

Tương Cán tạm thời cáo từ, để Lưu Bị cùng các thuộc hạ bàn bạc một phen. Hắn vừa rời đi, Lưu Bị cùng thuộc hạ đã bắt đầu tranh cãi gay gắt.

Lưu Bị lo lắng trời mưa, khiến vùng đầm lầy quanh Mang Nãng tràn ngập nước, gây khó khăn cho việc hành quân. Tương Huyền là trị sở của quận Phái Quốc, thành tuy nhỏ nhưng vô cùng kiên cố, rất khó công phá. Một khi quân đội dừng lại dưới thành, đường lui bị cắt đứt, Tiêu Huyền lại gặp nguy.

Tương Cán vừa nói Đào Ứng cầm một vạn binh mã giúp Tôn Sách tác chiến, nhưng hắn lại không nói Đào Ứng đang ở đâu. Y có thể ở Tương Huyền, cũng có thể ở Bành Thành. Tiêu Huyền tiếp giáp Phái Quốc, nhưng Tôn Sách cùng Đào Khiêm đã kết minh, việc họ phản bội giao chiến cũng không phải là không thể. Hắn đã lừa Đào Khiêm bốn ngàn binh sĩ Đan Dương, việc Đào Khiêm muốn báo thù y là lẽ dĩ nhiên. Trong tình thế cấp bách, rút về cố thủ Tiêu Huyền mới là lựa chọn ổn thỏa nhất. Đợi đến sau mùa thu hoạch, lương thực dồi dào, tái chiến cũng không muộn.

Giản Ung tán thành kiến nghị của Lưu Bị, nhưng Quan Vũ lại phản đối.

Quan Vũ nói, Tương Huyền tuy kiên cố, nhưng dù sao cũng chỉ là một thành nhỏ, không thể dung chứa quá nhiều binh sĩ. Cuối cùng, thắng bại vẫn phải quyết định bằng dã chiến. Việc Tôn Sách hiện đóng quân ngoài thành chính là bằng chứng rõ ràng nhất. Tiêu Huyền là trị sở của bộ tiêm sử Dự Châu, ông đã là Dự Châu Mục, chẳng lẽ không thể nghỉ ngơi tại Tiêu Huyền sao? Đánh hạ Tương Huyền, vào đóng ở Tiêu Huyền, chứng tỏ chúng ta có khả năng đánh bại Tôn Sách. Người Dự Châu khi ấy mới có thể hưởng ứng chúng ta, chúng ta mới có thêm binh lính và lương thảo, từ đó lớn mạnh bản thân.

Hơn nữa, Tiêu Huyền và Tương Huyền cách nhau chưa đầy hai trăm dặm. Vạn nhất tiến công không thuận lợi, việc rút lui cũng rất tiện lợi. Nếu Tiêu Huyền có biến, viện binh có thể đến trong một ngày. Còn về việc trời mưa, thì càng không cần lo lắng. Trời đổ mưa, Đào Khiêm cũng không có cách hành quân, làm sao có thể công kích Tiêu Huyền?

Cả hai đều cho rằng mình đúng, không ai thuyết phục được ai, cuối cùng đành phải tìm cách hòa giải. Lưu Bị và Quan Vũ dẫn chủ lực đến Tương Huyền, Trương Phi dẫn hai ngàn người về Tiêu Huyền, vừa để phòng bị Đào Khiêm đánh lén, vừa để phòng Lưu Đại nhân cơ hội cắt đường lui của y. Viên Thiệu để y làm Dự Châu Mục vốn có ý muốn y rời khỏi Bình Nguyên Quận. Nay Bình Nguyên Quận đã không thể quay về, Tiêu Huyền càng không thể thất thủ. Bằng không, một khi thất bại, y sẽ th���t sự không còn nơi nào để đi.

Phương án đã định, Lưu Bị thông báo cho Tương Cán: "Sau ba ngày nữa, quân ta sẽ đến Tương Huyền, kính mời Tương Quân Tôn Sách chuẩn bị sẵn sàng."

Tương Cán chắp tay, nghênh ngang rời đi.

Lưu Bị lập tức phái người thông báo Viên Di, Viên Tự, xin họ cùng lúc nhổ trại, chạy tới Tương Huyền. Đồng thời, y phái người truyền tin cho Lưu Đại: "Ta sắp sửa xuôi nam giao chiến cùng Tôn Sách, kính mời Lưu Sứ Quân mau chóng đến trợ giúp, đồng thời phân phát quân lương, đảm bảo quân lương tiếp tế cho đại quân."

Trụ sở của bộ tiêm sử Duyện Châu nằm ngay tại Xương Ấp thuộc Sơn Dương Quận, cách Mang Nãng Sơn không xa lắm. Một ngày sau, Lưu Bị nhận được tin tức từ Lưu Đại: "Lương thực đã chuẩn bị xong, sẽ sớm được vận chuyển đến. Nhưng bản thân ta không thể đích thân đến chiến trường làm Tương Quân trợ uy. Hoàng Cân Thanh Châu đang rục rịch, rất có khả năng sẽ xâm lấn Duyện Châu. Mùa xuân cày cấy sắp đến, ta không thể để chúng phá hoại vụ mùa, làm lỡ một năm thu hoạch, nên phải đến Tế Bắc Quốc ngăn chặn. Đương nhiên, Thái thú Sơn Dương Viên Di cũng phải rút về Sơn Dương, chuẩn bị phòng thủ."

Nhận được mệnh lệnh, Viên Di cáo biệt Lưu Bị, mang theo năm ngàn quận binh Sơn Dương trở về.

Lưu Bị ngửa mặt lên trời thở dài, nhưng chẳng thể làm gì được. Y cũng hiểu, nhiệm vụ của Lưu Đại chủ yếu là giám sát y, chứ không phải giúp đỡ y. Mặc dù đều mang họ Lưu, nhưng Lưu Đại lại là tôn thất đường hoàng, được thừa kế có thứ tự, lại là một danh sĩ, trong mắt y vốn không có Lưu Bị. Nếu không phải mệnh lệnh của Viên Thiệu, Lưu Đại căn bản sẽ không để ý đến y.

Lưu Đại không thể trông cậy, Viên Di vừa rút đi, chỉ còn lại Thái thú Tế Âm Viên Tự cùng năm ngàn quận binh của ông ta. Tổng binh lực của Lưu Bị chỉ còn hơn vạn người, trong khi Tôn Sách lại có hai, ba vạn. Y càng nghĩ càng thấy mình không phải là đối thủ, bất chấp Quan Vũ phản đối kịch liệt, quyết định rút về cố thủ Tiêu Huyền.

Nhận được tin tức Lưu Bị rút lui, Tôn Sách ít nhiều có chút thất vọng, nhưng hắn lập tức điều chỉnh kế hoạch, tiến sát Tiêu Huyền.

Đại quân thẳng tiến về phía trước. Chu Trì đi trước đến Mang Nãng Sơn, đưa đội quân đang ẩn náu trong núi ra, hội quân cùng Tôn Sách. Đào Ứng cũng truyền tin cho Đào Khiêm, xin ông dẫn quân tiến sát Tiêu Huyền, phối hợp Tôn Sách tác chiến, trục xuất Lưu Bị.

Năm ngày sau, Tôn Sách đến Tiêu Huyền. Một ngày tiếp đó, Đào Khiêm cũng đích thân thống lĩnh một vạn binh sĩ Đan Dương đến Tiêu Huyền, hội kiến cùng Tôn Sách.

Đào Khiêm năm nay sáu mươi mốt tuổi, vóc người vẫn còn cường tráng. Dáng đi của ông mang theo phong thái, lưng thẳng tắp. Trông ông còn có vẻ tinh thần hơn Đào Ứng chút ít, chỉ là tóc đã bạc không ít. Nghe Đào Ứng kể, tất cả là do những danh sĩ Từ Châu ầm ĩ trong hai ngày qua. Loạn trong giặc ngoài, Đào Khiêm lập tức già đi rất nhiều. Hai năm trước, ông trông vẫn như người tuổi năm mươi vậy.

Đào Khiêm từng là đồng liêu của Tôn Kiên, là bậc trưởng bối của Tôn Sách. Tôn Sách vô cùng khách khí, đích thân ra trại nghênh đón. Đào Khiêm rất hài lòng, vuốt vuốt chòm râu, đánh giá Tôn Sách một hồi lâu rồi khen: "Con trai của Văn Đài (Tôn Kiên) thật xuất chúng! Hai đứa con ta cộng lại cũng chẳng bằng con có tiền đồ."

Tôn Sách khiêm tốn đáp: "Đào Công quá lời, vãn bối không dám nhận. Lệnh công tử học hành thành tài, văn võ song toàn, vãn bối chỉ là một kẻ vũ phu, há dám so bì với người?"

Hai người khách sáo khen ngợi lẫn nhau một lúc, rồi trở lại đại doanh. Tôn Sách thiết yến khoản đãi Đào Khiêm, vừa giải thích cặn kẽ kế hoạch của mình, nói rõ rằng việc trước đây định cho Chu Trì đóng quân ở Bành Thành chỉ là vì cân nhắc chiến sự, tuyệt đối không có ý mưu đoạt Từ Châu. Nay đã gặp Đào Ứng, cảm thấy Đào Ứng hoàn toàn có khả năng đảm nhiệm, nên không cần phải bận tâm nhiều nữa. Hắn cũng giải thích thêm về chuyện huynh đệ Mi gia: "Vốn dĩ ta muốn mời Mi Trúc giúp ta lo việc hậu cần, nhưng Mi Trúc trung thành với ông, không chịu đồng ý. Lúc này mới giới thiệu em trai hắn đến dưới trướng ta dốc sức. Việc này trách nhiệm ở ta, ông đừng vì thế mà giận lây sang huynh đệ Mi gia."

Đào Khiêm tuổi già, lòng an ổn, mọi khúc mắc trong lòng tan thành mây khói. Mi Trúc thấy Tôn Sách đặc biệt vì mình mà giải thích, cũng vô cùng cảm động, cảm thấy Tôn Sách thực sự quá chu đáo. So với Tôn Sách, Đào Khiêm tuy đã ngoài sáu mươi tuổi, làm quan nhiều năm, nhưng vẫn như một tiểu tử non nớt, cả cách làm việc lẫn đối nhân xử thế đều không chu đáo bằng Tôn Sách. Bởi vậy, tình cảnh của Tôn Sách ở Dự Châu thuận lợi hơn Đào Khiêm ở Từ Châu rất nhiều.

Nội bộ đã không còn rạn nứt, Tôn Sách liền bắt tay sắp xếp chiến sự. Sau khi trưng cầu ý kiến của Đào Khiêm một cách lễ độ, Tôn Sách quyết định vây Tiêu Huyền mà không tấn công. Hắn sẽ trước tiên chiếm giữ Trữ Thu ở phía Tây Tiêu Huyền cùng Phái Huyền, Phong Huyền ở phía Bắc Tiêu Huyền, cắt đứt sự chi viện từ hướng Duyện Châu, hình thành thế vây hãm Tiêu Huyền, tranh thủ tiêu diệt Lưu Bị ở biên giới Phái Quốc.

Tôn Sách chủ động gánh vác nhiệm vụ vây thành cực kỳ gian khổ, đối mặt với chủ lực do Lưu Bị dẫn dắt. Ông giao cho Chu Trì dẫn Hoàng Cân quân công kích Trữ Thu, còn Đào Khiêm suất quân Từ Châu lên phía Bắc công kích Phái Huyền và Phong Huyền.

Có Quách Gia, một cao thủ tình báo, hỗ trợ, kế hoạch của Tôn Sách vô cùng tỉ mỉ và hợp lý, chuẩn bị nhiều phương án cho mọi người lựa chọn. Đào Khiêm nghe xong, khen không ngớt lời, vỗ đầu Đào Ứng nói: "Tiểu tử, phải cố gắng học hỏi Bá Phù. Đừng thấy con lớn tuổi hơn hắn, bàn về thuật dùng binh, ngay cả lão già ta đây cũng không bằng hắn."

Đào Ứng mặt mày hớn hở, không ngừng gật đầu.

Phiên dịch này là sản phẩm độc quyền của truyen.free, vui lòng không sao chép dưới mọi hình thức.