Nhờ có Quách Gia thiết lập hệ thống tình báo, Tôn Sách đã nắm rõ tình hình chiến sự tại Duyện Châu hơn Lưu Bị vài ngày trước.

Năm ngoái, quân Khăn Vàng Thanh Châu tiến vào quận Bột Hải, muốn hội quân với quân Hắc Sơn. Tuy nhiên, chúng bị Công Tôn Toản đón đầu tấn công, tổn thất hơn mười vạn binh sĩ. Số quân còn lại do Trương Nhiêu và Quản Hợi dẫn dắt phải rút về Thanh Châu, trú đóng tại quận Bắc Hải để nghỉ ngơi. Bắc Hải vốn là một trong những căn cứ địa của quân Khăn Vàng. Thái thú Bắc Hải là Khổng Dung lại là một thư sinh, không có khả năng chinh phạt, nên quân Khăn Vàng nhanh chóng tập hợp lại hơn tám mươi vạn người, tự xưng trăm vạn. Từ Bắc Hải, chúng xuất phát về phía tây, đi qua phía bắc chân núi Thái Sơn thuộc nước Tề, Tế Nam, rồi một mạch tiến thẳng vào Duyện Châu. Lưu Đại dẫn quân Tế Châu nghênh chiến nhưng tử trận ngay tại chỗ. Quân Tế Châu tan rã, quân Khăn Vàng thừa thế dũng mãnh tiến vào Tế Bắc, cướp bóc khắp nơi.

Cát Sinh tự cho mình anh dũng, đã lên Bắc Hải, dự định kết minh với quân Khăn Vàng Thanh Châu, nhưng đến nay vẫn bặt vô âm tín. Giờ đây Tôn Sách đã hiểu ra lý do: Quản Hợi và Trương Nhiêu vẫn muốn tiếp tục hành quân về phía tây để hội quân với Hắc Sơn Quân. Chúng không thèm để Tôn Sách vào mắt, cũng chẳng muốn nam tiến. Hiện tại chúng đang chiến thắng tưng bừng, e rằng càng chẳng có hứng thú bận tâm đến hắn. Căn cứ địa của Hắc Sơn Quân nằm trong dãy Thái Hành Sơn, địa thế hiểm trở dễ phòng thủ. Các thung lũng trong núi cũng đủ để chúng canh tác, nên bọn họ sống an nhàn tự tại, đương nhiên chẳng có hứng thú phải sống nhờ vả vào ai.

Tôn Sách tỏ vẻ đã hiểu rõ. Đây là lẽ thường tình của con người, ai trời sinh cam chịu bị người sai khiến? Trong lịch sử, quân Khăn Vàng Thanh Châu vẫn luôn tuân theo chiến lược này, chỉ là trước tiên bại dưới tay Công Tôn Toản, sau đó lại bại dưới tay Tào Tháo, bất đắc dĩ mới đầu hàng Tào Tháo, trở thành Thanh Châu binh. Hiện nay Tào Tháo không có mặt ở Duyện Châu, nói không chừng kế hoạch của bọn chúng thật sự có thể thực hiện.

Giản Ung vừa nói đôi lời, Tôn Sách lập tức hiểu ý của Lưu Bị. Lưu Đại đã tử trận, Lưu Bị muốn đi nhậm chức Thứ sử Duyện Châu. Hắn muốn thay thế vị trí của Tào Tháo, nhưng liệu hắn có đủ năng lực đó chăng?

Tôn Sách c��ng Quách Gia bàn bạc. Quách Gia đã thay đổi thái độ trước đó, cho rằng để Lưu Bị đi thì hợp lý hơn. Dù Lưu Bị có chiến thắng quân Khăn Vàng hay không, việc để hắn tới Duyện Châu đều có lợi cho ta. Thứ nhất, chúng ta có thể thuận lợi thu phục Tiêu Huyền, tránh được việc công thành. Dù Tiêu Huyền có nhỏ bé đến đâu, nó vẫn là một tòa thành, công thành ắt sẽ có thương vong; thứ hai, với tính cách của Lưu Bị, hắn không thể chịu ở dưới quyền người khác lâu dài. Nếu hắn thật sự đánh bại quân Khăn Vàng, khôi phục thực lực, sớm muộn cũng sẽ trở mặt với Viên Thiệu; thứ ba, có Lưu Bị án ngữ ở giữa, chúng ta trong thời gian ngắn sẽ không cần đối đầu trực diện với Viên Thiệu, có thêm đủ thời gian để gây dựng Dự Châu, đặc biệt là đánh tan Trần Đăng.

Ngoài ra, còn có một mục đích ẩn chứa bên trong: Lưu Bị tuy ngu dốt, nhưng dù sao cũng có chút dũng lực, ít nhất đối phó với quân Khăn Vàng vẫn có thể được. Để quân Khăn Vàng chịu chút khổ sở, biết được đâu mới là lựa chọn đúng đắn, đừng quá tự cao tự đại. Dù là Công Tôn Toản hay Lưu Bị, cũng không thể mang đến cho chúng một tương lai tốt đẹp hơn, chỉ có chúng ta mới có thể.

Tôn Sách cảm thấy hợp lý, nhưng hắn đưa ra một yêu cầu.

“Lưu Bị nhất định phải giao ra bốn ngàn quân Đan Dương cùng với người nhà. Nếu không, chẳng có gì để bàn nữa.”

Giản Ung lắc đầu. “Quân Đan Dương là do Tướng Quân nhà ta chiêu mộ, lẽ nào lại có thể giao cho Tướng Quân [Tôn Sách]? Nếu Tướng Quân kiên quyết yêu cầu này, chúng ta không còn lựa chọn nào khác ngoài một trận tử chiến. Bốn ngàn quân Đan Dương lại thêm năm ngàn quân quận Tế Âm, nếu liều chết chiến đấu, tổn thất như vậy e rằng Tướng Quân cũng không thể chịu đựng nổi.”

Tôn Sách không nhịn được cất tiếng cười lớn, nghênh ngang rời đi, để Giản Ung đứng sững sờ tại chỗ. Quách Gia cũng phất tay áo bỏ đi. Tương Cán thì không đi, vừa cười vừa lắc đầu, ánh mắt đầy vẻ thương hại nhưng lại mang theo ba phần châm chọc. “Giản Ung, ngươi coi chúng ta là kẻ ngu dốt đến mức nào vậy?”

Giản Ung cố gắng giữ vẻ bình tĩnh. “Không dám.”

“Chẳng phải các ngươi muốn rút về Duyện Châu ư? Thứ sử Duyện Châu Lưu Đại tử trận, Lưu Bị muốn nhân cơ hội chiếm lấy Duyện Châu, phải không? Ngươi đừng vội chối cãi, ta nói cho ngươi biết sự thật, chúng ta đã sớm biết rồi. Chúng ta không chỉ biết Lưu Đại đã chết, mà còn biết ai đã giết hắn. Chính là đại soái Quản Hợi của quân Khăn Vàng, kẻ năm ngoái đã vây hãm Đô Xương đó, đúng không? Năm ngoái các ngươi đã đi cứu Khổng Dung, còn đánh bại được hắn ta. Phải nói, các ngươi đối với quân Khăn Vàng vẫn còn giữ chút ưu thế.”

Mặt Giản Ung lúc đỏ lúc trắng, không biết nên ứng phó ra sao. Hắn thật sự không biết ai đã giết Lưu Đại, nhưng lời Tương Cán nói là Quản Hợi, đích xác có khả năng đó. Điều cốt yếu là Tương Cán đã một lời nói toạc tâm tư của bọn họ, điểm này khiến hắn vô cùng chột dạ, cảm thấy như không có chỗ nào để ẩn mình.

“Trước đây Tôn Tướng Quân đã đề nghị Lưu Bị đi Duyện Châu, nhưng hắn không nghe, cứ nhất định phải tranh tài một phen với Tôn Tướng Quân. Kết quả thì sao? Một ngàn kỵ binh đã tan biến trong chớp mắt. Bây giờ lại muốn tới Duyện Châu ư? Không có sự đồng ý của Tôn Tướng Quân, các ngươi liệu có thể sống sót rời khỏi Tiêu Huyền không? Ngươi đừng nói gì cả, đợi ta nói xong đã. Quân Đan Dương vốn là do Đào Thứ Sử chiêu mộ, việc bọn họ làm thế nào trở về với Lưu Bị, các ngươi rõ, chúng ta cũng rõ. Đào Ứng đang ở ngay trong doanh trại của chúng ta, ngươi có muốn ta dẫn hắn đến đối chất với ngươi không?”

Liên tiếp bị Tương Cán chất vấn, mặt Giản Ung đỏ bừng tới mang tai. Hắn nhiều lần làm sứ gi�� cho Lưu Bị, nhưng chưa bao giờ lâm vào tình cảnh quẫn bách như thế này, bị bác bỏ đến mức không còn lời nào để biện minh, ngay cả cơ hội phản kích cũng không có.

“Quân Đan Dương là lính mộ, bọn họ chỉ nhận tiền lương, không nhận người. Ngay cả Đào Thứ Sử, người đồng hương với họ, cũng chẳng thèm để ý, vậy làm sao bọn họ có thể thuần phục Lưu Bị? Ngươi có tin không, chúng ta căn bản không cần công thành, chỉ cần vây hãm thêm một tháng nữa, quân Đan Dương không có quân lương sẽ tự chặt đầu Lưu Bị mà đầu hàng? Ngươi còn không chịu nhượng bộ, ngươi cho rằng Tôn Tướng Quân ham muốn bốn ngàn quân Đan Dương này ư? Sai rồi! Hắn là muốn giảm bớt gánh nặng cho Lưu Bị, để hắn nhẹ gánh ra trận, đi đoạt Duyện Châu.”

Giản Ung dở khóc dở cười. Bị ngươi cướp đi binh lính, chẳng lẽ còn phải cảm tạ ngươi sao? Mọi lẽ lẽ đều bị ngươi nói hết cả rồi, ta còn biết nói gì đây? Đành cam chịu số phận vậy.

Nhận được câu trả lời của Tôn Sách, Lưu Bị trầm mặc rất lâu. Đám tạp kỵ của hắn đã bị Tôn Sách tiêu diệt sạch, bốn ngàn quân Đan Dương lại bị Tôn Sách xẻ thịt. Giờ đây hắn chỉ còn lại chưa tới ngàn bộ binh, trong một đêm đã trở về thời điểm trước khi giải phóng, thậm chí còn không bằng thực lực lúc mới tới Thanh Châu.

“Cứ như vậy, ta đã chẳng còn gì cả.” Lưu Bị nắm chặt nắm đấm, cất tiếng nói khàn khàn. Trên cánh tay rắn chắc, từng thớ bắp thịt nổi lên cuồn cuộn, tràn đầy phẫn nộ nhưng không có chỗ nào để phát tiết.

“Tướng quân, người vẫn có thể có Duyện Châu mà.” Giản Ung dè dặt khuyên nhủ: “Lại còn có thể thu phục quân Khăn Vàng nữa.”

Lưu Bị giơ tay lên, che trán, không muốn Giản Ung nhìn thấy nước mắt của mình. Hắn không còn lựa chọn nào khác, chỉ có thể chấp nhận điều kiện của Tôn Sách. Nếu có thể an toàn rút lui đến Duyện Châu, có Viên Di cùng sự giúp đỡ của Viên Tự, hắn vẫn còn cơ hội đánh bại quân Khăn Vàng, một lần nữa tích trữ lực lượng. Nếu không chấp nhận điều kiện của Tôn Sách, hắn rất có thể sẽ bị vây khốn đến chết ở Tiêu Huyền. Đúng như lời Tương Cán đã nói, hắn đã không có tiền phát quân lương. Bốn ngàn quân Đan Dương lúc nào cũng có thể nổi loạn, nói không chừng sẽ chặt đầu hắn rồi nộp cho Tôn Sách.

Không còn cách nào khác, binh lính mộ quân thì bản tính là thế. Có tiền, bọn họ sẽ bán mạng cho ngươi. Không tiền, bọn họ sẽ đoạt mạng ngươi.

“Tôn Sách quá âm hiểm, chúng ta không thể tin tưởng hắn.” Lưu Bị cắn chặt răng, chấp nhận hiện thực, dù hiện thực có tàn khốc đến mấy. “Hãy sai Viên Tự liên hệ với Duyện Châu, xin họ phái binh tiếp ứng. Chúng ta cần chuẩn bị thật tốt để phá vòng vây, sẵn sàng lên đường bất cứ lúc nào.”

“Vậy còn quân Đan Dương thì sao?”

“Cứ để chúng lại đó, cho chúng thủ thành, làm Tôn Sách lầm tưởng, che chắn cho chúng ta phá vòng vây.”

Giản Ung thở phào nhẹ nhõm. “Rõ.”

Lưu Bị phong tỏa chặt chẽ tin tức đàm phán, đồng thời khẩn cấp phái Viên Tự liên hệ với Viên Di và Bão Tín, xin họ phái binh tiếp ứng, tránh cho Tôn Sách đổi ý mà chém đầu hắn. Vài ngày sau, Bão Tín, tướng quân Tế Bắc thay mặt Thứ sử Duyện Châu, gửi tin tức tới, nói rằng ông đã phái Thứ sử Châu Vạn Tiềm dẫn một vạn binh sĩ, gấp rút tới biên giới Duyện Châu để tiếp ứng. Ông ta cũng thúc giục Lưu Bị và Viên Tự mau chóng rút lui. Quân Khăn Vàng đang tấn công rất gắt gao, bọn họ không thể trì hoãn quá lâu ở nơi đây.

Đêm hôm đó, Lưu Bị sắp xếp quân Đan Dương giữ thành, lấy cớ tập kích Trữ Thu vào ban đêm, rồi cùng Viên Tự lặng lẽ rút khỏi Tiêu Huyền, một đường phi nước đại.

Nội dung này được chuyển thể độc quyền bởi truyen.free, xin quý độc giả vui lòng tôn trọng bản quyền.