Những lời tiên đoán như vậy thường chỉ linh nghiệm với điềm lành, còn điềm dữ thì hiếm khi. Câu nói công vụ bận rộn của Tôn Sách vốn là lời từ chối khéo, nào ngờ lại ���ng nghiệm thật.

Biệt giá Vũ Chu trở về từ Thanh Châu, đồng hành cùng hắn là Lưu Hiến, sứ giả Tiêm Sử của Điền Giai ở Thanh Châu. Lưu Hiến cũng là biệt giá, thân phận đúng là ngang hàng với Vũ Chu. Song, những công vụ hắn đảm nhiệm không thể sánh bằng Vũ Chu. Vừa gặp Tôn Sách, Lưu Hiến liền quỳ sụp xuống đất, khẩn khoản mời Tôn Sách xuất binh cứu viện Thanh Châu.

"Đừng vội, đừng vội, hãy đứng lên rồi từ từ kể." Tôn Sách vội vàng đỡ Lưu Hiến đứng dậy. "Rốt cuộc đã xảy ra chuyện gì?"

Lưu Hiến đã quá hoảng loạn, đến mức một câu trọn vẹn cũng không nói nên lời, đành để Vũ Chu giới thiệu qua tình hình.

Vũ Chu phụng mệnh Tôn Sách đến Thanh Châu với hai nhiệm vụ: Thứ nhất là khuyên Điền Giai liên hợp với Tôn Sách, chiêu hàng đồn điền Hoàng Cân, ổn định địa phương; thứ hai là muốn Điền Giai liên thủ vây quét Lưu Bị. Song, cả hai nhiệm vụ này đều thất bại. Điền Giai chẳng có chút hảo cảm nào với Hoàng Cân. Còn về Lưu Bị, Điền Giai cũng từng muốn hợp tác, nhưng hắn nhanh chóng nhận được tin tức rằng Lưu Bị đã bị Tôn Sách đánh lui, rút về biên giới Duyện Châu, lại còn phát đạt, giờ đây cầm ba vạn binh mã, đang cùng Quản Hợi, Trương Nhiêu và những người khác tác chiến ở vùng Đông Bình, Tế Bắc, liên tiếp giành thắng lợi. Đà tiến công của quân Hoàng Cân bị chặn đứng, một bộ phận đội ngũ rút về Bình Nguyên và Tế Nam của Thanh Châu. Thực lực của Điền Giai không đủ, đến việc đối phó với Hoàng Cân còn giật gấu vá vai, căn bản không dám đi gây phiền phức cho Lưu Bị.

"Tình hình chiến sự ở Ký Châu có tiến triển gì không?"

"Công Tôn Toản đã bại trận." Vũ Chu nói: "Công Tôn Toản dẫn kỵ binh tinh nhuệ đột phá trận địa không thành công, chiến sự rơi vào thế giằng co. Binh sĩ Ô Hoàn làm phản ngay trên chiến trường, trở giáo tấn công, Thứ sử Ký Châu Nghiêm Cương bị giết. Công Tôn Toản đại bại tan tác ngàn dặm, giờ đã rút về Hà Gian Quốc, đang chiêu mộ binh lính để tái chiến."

Vũ Chu nói xong, liếc nhìn Lưu Hiến. Lưu Hiến cúi đầu không nói. Tôn Sách hiểu rõ, tin tức mà Vũ Chu mang đến vốn đã được Điền Giai giảm nhẹ đi, tình hình thực tế có lẽ còn tệ hơn nhiều. Nghiêm Cương là Thứ sử Ký Châu mà Công Tôn Toản bổ nhiệm, là một Đại tướng độc lập trấn giữ một phương. Hắn bị giết ngay trên chiến trường, đội quân dưới quyền hắn hẳn đã thảm bại vô cùng, gần như toàn quân bị diệt.

Trong chiến tranh vũ khí lạnh, thường chỉ đánh tan đối phương chứ hiếm khi có thể tiêu diệt hoàn toàn. Ngay cả Tôn Sách dùng bốn ngàn thân vệ doanh vây Quan Vũ, Trương Phi dẫn một ngàn tạp Hồ kỵ, mất nhiều công sức suy tính, chuẩn bị đầy đủ như vậy, mà vẫn để Quan Vũ, Trương Phi phá vòng vây mà đi. Vậy mà trên chiến trường hai quân giao chiến, Nghiêm Cương bị giết, nếu không phải do thảm bại vô cùng, thì đó là vận rủi cùng cực.

Nhìn từ một góc độ khác, điều này cũng nghiệm chứng kết luận mà Quách Gia đã phân tích trước đó: Dưới trướng Công Tôn Toản không có người tài để sử dụng, binh lực càng nhiều thì càng bất lợi cho hắn. Khả năng thống lĩnh binh lực của hắn chỉ trong khoảng mười, hai mươi ngàn quân. Vượt quá con số ấy, hắn sẽ chỉ huy không được linh hoạt.

Tôn S��ch sớm đã có chuẩn bị tâm lý về việc này, nhưng vẫn không dám xem thường. Sau khi đưa Lưu Hiến đến dịch quán nghỉ ngơi, hắn lập tức cùng Trương Hoành, Quách Gia thương lượng. Duyện Châu đang trong đại chiến, phòng bị nghiêm ngặt, gián điệp Quách Gia sắp xếp rất khó kịp thời truyền tin tức về. Khoảng thời gian chậm trễ này khá lớn, nhưng không ảnh hưởng nhiều đến việc đưa ra quyết sách.

Trương Hoành hoàn toàn không lo lắng cho Viên Thiệu. Mặc dù Công Tôn Toản thất bại, nhưng hắn vẫn chưa chết. Việc hắn tổn thất một phần binh lực chưa chắc đã là chuyện xấu.

Với tính cách của Công Tôn Toản, sau đại bại, niềm tin bị tổn hại, rất có thể hắn sẽ áp dụng chiến thuật bảo thủ hơn, trước tiên ổn định tiền tuyến rồi sau đó mới phản kích. Chỉ cần hắn không hành động mù quáng, khả năng thất bại trong ngắn hạn sẽ không cao. Cho dù hắn thất bại, chỉ cần hắn không chết, vẫn bảo toàn được một phần thực lực nhất định, rút về U Châu, thậm chí đến thảo nguyên, hắn vẫn có thể chiến đấu một trận, tiếp tục gây áp lực cho Viên Thiệu.

Viên Thiệu trong thời gian ngắn sẽ chưa thể nam tiến, đặc biệt là trong tình huống Tôn Sách đã rút về Nhữ Nam và không có ý đồ bắc tiến. Nếu như Tôn Sách lúc này cùng Lưu Bị tranh đoạt Duyện Châu, tình hình đó thì khó nói rồi. Nghiệp Thành nằm quá về phía nam, để bảo đảm hậu phương an toàn, Viên Thiệu rất có thể sẽ từ bỏ Công Tôn Toản, trước tiên chỉ huy quân nam tiến. Nhưng Tôn Sách cũng không thể ngồi yên nhìn Viên Thiệu công kích Công Tôn Toản. Một khi Công Tôn Toản bị Viên Thiệu đánh bại, thậm chí bị giết chết, Viên Thiệu sẽ không còn nỗi lo hậu phương, có thể dốc toàn bộ tinh kỵ U Châu nam tiến, khi đó Tôn Sách sẽ phải đối mặt với áp lực to lớn.

Nếu có thể chi viện Công Tôn Toản một phần nào đó, để hắn trụ vững thêm một thời gian, sẽ có lợi cho Tôn Sách.

Việc cấp bách, Trương Hoành cho rằng nên liên hệ với Thái úy Chu Tuấn. Có Chu Tuấn, vị đại thần uy vọng này trấn giữ, Tôn Sách làm gì cũng đều bị bó tay bó chân. Giờ đây Lưu Bị đã nhậm chức Thứ sử Duyện Châu, Viên Thiệu cũng đã đuổi Công Tôn Toản ra khỏi Ký Châu, Chu Tuấn không thể không có chút thái độ nào. Nếu không, chẳng phải để kẻ xấu lộng hành sao, sau này Tôn Sách cũng không cần thiết nghe lời hắn nữa.

Dù không thực hiện được điều này trước, nhưng vẫn có thể thực hiện bây giờ.

Tôn Sách cảm thấy có lý, bèn cùng Trương Hoành, Quách Gia bàn bạc rất lâu, cuối cùng quyết định để Trương Hoành đích thân đi một chuyến Lạc Dương, gặp mặt Chu Tuấn. Trương Hoành chính là danh sĩ mà Chu Tuấn từng muốn mời nhưng không mời được, sức ảnh hưởng của ông đối với Chu Tu���n vượt xa bất kỳ ai đang ngồi đây. Thay bằng người khác đều không được, cho dù là Tôn Sách đích thân đi, Chu Tuấn cũng chẳng cần nói gì, chỉ riêng bối phận đã đủ để khiến Tôn Sách không thốt nên lời. Đây cũng là lý do vì sao Tôn Sách vẫn chưa đi Lạc Dương để gặp Chu Tuấn. Dù có đi cũng vô ích, chỉ có thể nén giận mà chịu đựng. Đạo lý ư? Nào có nhiều đạo lý đến vậy để mà giảng. Nếu như chuyện gì cũng có thể dựa vào lẽ phải để giải quyết, thì còn làm gì tranh đấu nữa, thiên hạ đã sớm thái bình rồi.

Quan trên một cấp có thể đè chết người, bối phận lớn hơn một cấp cũng có thể đè chết người, huống hồ Chu Tuấn lại lớn hơn hắn đến hai bối. Trong thế giới lấy trung hiếu làm tiêu chuẩn này, Tôn Sách chịu rất nhiều thiệt thòi.

Nói xong chuyện công, Tôn Sách mới nhớ đến bữa tiệc gia đình. May mắn thay, Đại Tiểu Kiều đều đã có mặt. Kiều Nhuy vốn là bộ hạ cũ của Viên Thuật, lại rất quen với tỷ muội Viên Quyền. Trương Hoành vừa mới bái kiến Ngô phu nhân, xem như nửa người trong nhà. Tôn Sách bèn dứt khoát sai người đi mời phu nhân của Kiều Nhuy là Vương phu nhân đến cùng dự tiệc.

Hắn vốn còn lo lắng Viên Quyền chuẩn bị không chu đáo, nhưng khi đến Tây Trắc Viện mới phát hiện, Viên Quyền đã sớm nghĩ tới điều này, đã để sẵn chỗ ngồi. Nàng mời Kiều Nhuy và Trương Hoành ngồi ghế chủ tiệc, còn Tôn Sách và Quách Gia ngồi ghế phụ. Kiều Nhuy và Trương Hoành đều khiêm tốn không dám nhận, nhưng Viên Quyền nói đây là tiệc gia đình, không bàn chuyện chức quan, chỉ xét tuổi tác và bối phận. Lời này của Viên Quyền quả nhiên làm Kiều Nhuy vừa lòng, Trương Hoành cũng vô cùng cảm kích, nhìn ánh mắt của Viên Quyền thêm vài phần tán thưởng.

Kiều Nhuy và Trương Hoành ngồi ghế thủ lãnh, Tôn Sách cùng Quách Gia ngồi một bàn, Ngô phu nhân cùng Vương phu nhân ngồi một bàn. Còn lại bọn trẻ thì tùy ý kết hợp, muốn ngồi đâu thì ngồi. Tôn Quyền cùng Lục Nghị ngồi một bàn, Tôn Dực cùng Tôn Lãng ngồi một bàn, tỷ muội Viên Quyền ngồi một bàn, Tôn Thượng Hương cùng Hoàng Nguyệt Anh ngồi một bàn, Kiều Anh và Kiều Phương ngồi một bàn.

Sắp xếp xong chỗ ngồi, Viên Quyền tuyên bố yến tiệc bắt đầu. Các thị nữ bắt đầu dọn đồ ăn lên. Những món ăn này đều do Viên Quyền tự mình chuẩn bị, nào là thịt nướng, gỏi cá, canh,... số lượng tuy không nhiều nhưng hương vị vô cùng tuyệt hảo.

Tôn Sách và mọi người đến vào buổi chiều, lũ trẻ đã sớm nóng lòng chờ đợi. Sau khi tuyên bố khai tiệc, chúng liền ăn ngấu nghiến, chẳng mấy chốc đã no bụng, rồi tụ lại với nhau bắt đầu chơi trò chơi. Thời Hán, trong khi uống rượu có phong tục nhảy múa. Đó không phải là kiểu xem kịch ca múa, mà là sự tham gia của cả khách và chủ. Chủ nhân nhảy, khách cũng nhảy, không chỉ muốn nhảy mà còn mời người khác nhảy, cứ thế nối tiếp nhau, đôi khi thậm chí cùng múa chung, cũng là một cách giao lưu tình cảm.

Rất nhanh sau đó, lũ trẻ đã nhảy nhót, vừa nhảy vừa hò reo, vô cùng náo nhiệt, đến mức Trương Hoành nhìn thấy cũng không ngừng gật đầu tán thưởng. Trong số những đứa trẻ đang ngồi, quả thật không có đứa nào có dung mạo kém cỏi, đáng yêu nhất đương nhiên vẫn là hai cô con gái sinh đôi của Kiều Nhuy, ai nhìn cũng thích. Tôn Dực chẳng chút giấu giếm, nhiệt tình mời Tiểu Kiều cùng nhảy. Còn Tôn Quyền, Lục Nghị, Viên Hành ba đứa trẻ lớn hơn một chút thì lại có vẻ ngượng ngùng, ngồi yên tại chỗ cả buổi không nhúc nhích, nhưng thân thể lại không tự chủ được mà lắc lư theo điệu nhạc.

Sau khi nhảy một lúc, Kiều Phương bỏ Tôn Dực lại, sải bước chạy đến trước mặt Tôn Sách, kéo cánh tay hắn.

"Tướng quân, Tiểu Kiều muốn cùng người khiêu vũ!"

Tôn Sách vui vẻ tuân theo, đứng dậy rời chỗ ngồi, nắm tay Tiểu Kiều nhảy múa. Vương phu nhân bất đắc dĩ lắc đầu. "Đứa nhỏ này thật quá lỗ mãng, chẳng biết chút lễ phép nào."

Ngô phu nhân cười nói: "Cũng là trẻ con cả thôi mà, ngươi xem Bá Phù dù đã mười tám tuổi, cũng vẫn ham chơi y như vậy, ở cạnh các đệ đệ muội muội thì chẳng có dáng vẻ đứng đắn gì. Hai cô cháu gái nhà ngươi thật sự rất đáng yêu, ta nhìn cũng rất thích."

Tôn Sách vừa nhảy vừa gọi Tôn Dực cùng những đứa trẻ khác cùng lên. Tôn Dực cùng bọn trẻ vô cùng phấn khích, nối tiếp nhau tiến lên, vây quanh Tôn Sách vừa múa vừa hát, cười khúc khích không ngớt, từng khuôn mặt nhỏ đều rạng rỡ như những đóa hoa tươi.

Bản dịch này là thành quả lao động tâm huyết của truyen.free, nghiêm cấm mọi hành vi sao chép trái phép.