Lưu Bị tâm tình vô cùng tệ. Hắn đã thay đổi chủ ý, không muốn vội vã về Duyện Châu nữa, bởi vì chẳng bao lâu nữa Duyện Châu sẽ không còn thuộc về hắn. Cứ mặc kệ đám Hoàng Cân làm loạn thế nào đi, tốt nhất là giết sạch cả Biên Nhượng và bè lũ của hắn mới phải.

“Đi, đến thăm tiên sinh thôi.” Lưu Bị xoay người lên ngựa.

Lư Thực đang bị bệnh, nằm liệt giường, thân hình gầy gò như củi khô. Thấy Lưu Bị đến, ông rất đỗi vui mừng, đồng thời cũng vô cùng bất ngờ. “Huyền Đức, sao con lại ở đây?”

Lưu Bị vô cùng kinh ngạc. “Tiên sinh à, chẳng phải người đã tiến cử con với Viên minh chủ để nhậm chức Dự Châu mục sao?”

Lư Thực không hiểu đầu đuôi ra sao. Vốn dĩ ông ẩn cư ở Thượng Cốc Sơn để dưỡng bệnh, nhưng lại bị Viên Thiệu miễn cưỡng mời về làm quân sư. Chính ông cũng rõ ràng biết mình bị Viên Thiệu lôi kéo đến chỉ để làm bức bình phong, bởi dưới trướng Viên Thiệu nhân tài đông đúc, căn bản không cần ông bày mưu tính kế. Viên Thiệu mời ông là vì muốn lợi dụng danh vọng của ông. Ông cùng với Trịnh Huyền đều là đệ tử của Mã Dung, từng trải qua nhiều đời làm quan lớn, có danh vọng rất cao trong triều chính. Trước đây, khi bình định cuộc nổi loạn của Trương Giác, ông đã từng tham gia chiến dịch ở Ký Châu và có sức ảnh hưởng nhất định. Con gái của Mã Dung là Mã Luân, là vợ của Viên Ngỗi, Lư Thực cùng Viên gia cũng có giao tình sâu đậm, nên khi Viên Thiệu mời, ông không thể không đến. Nhưng sau khi đến, ông cơ bản không hề lộ diện, đóng cửa dưỡng bệnh, hoàn toàn không biết chuyện Lưu Bị nhậm chức Dự Châu mục.

Lưu Bị vô cùng lúng túng. Lý do duy nhất hắn có thể dùng để tự an ủi chính mình là lời giới thiệu của Lư Thực, bởi mệnh lệnh của sư phụ khó lòng từ chối. Chẳng ngờ Lư Thực lại hoàn toàn không hay biết gì về chuyện này.

Lư Thực khẽ thở dài một tiếng. “Huyền Đức, sao con không đến Trường An, cống hiến sức mình cho thiên tử?”

“Tiên sinh à, con có thể đi được sao?”

“Đương nhiên là có thể.” Lư Thực cười nói, trên mặt tràn đầy mệt mỏi, thở hổn hển. “Vương Tư Đồ đã giết Đổng Trác, các hiền tài đang nắm giữ chính sự, thiên tử tài đức sáng suốt, việc phục hưng hoàn toàn không phải là không có khả năng. Con dũng khí hơn người, lại có Quan Vũ, Trương Phi là những dũng sĩ trợ giúp, nhất định có thể lập công dựng nghiệp. Con có biết không, Tào Tháo đang ở Quan Trung, bây giờ đã là Trấn Đông Tướng Quân, kiêm nhiệm Tư Lệ Hiệu Úy. Hắn có khả năng thì cớ sao con lại không thể?”

Lưu Bị tim đập thình thịch. “Vậy… tiên sinh có thể giới thiệu con được không?”

“Đương nhiên là có thể.” Lư Thực chống đỡ ngồi dậy, sai trưởng tử Lư Mẫn chuẩn bị giấy bút, tự tay viết một phong thư tiến cử, bảo Lưu Bị đi Trường An tìm Dương Bưu. Ông từng cùng Dương Bưu cùng học ở Đông Quan, hai người tâm đầu ý hợp. Dương Bưu hiện đang giữ chức Tư Không, có quyền lực và tiếng nói tương đối lớn. Có ông ấy tiến cử gặp mặt, việc Lưu Bị vào triều làm quan sẽ rất dễ dàng, ít nhất cũng có thể đảm nhận một chức vụ trong phủ Tư Không.

Lưu Bị vô cùng cảm kích, nước mắt lưng tròng mà rời đi. Bản dịch này hoàn toàn là công sức riêng của truyen.free, không sao chép từ bất kỳ nguồn nào khác.

Trở lại dịch quán, Lưu Bị lấy bức thư tiến cử của Lư Thực ra, mời Giản Ung, Quan Vũ và những người khác xem qua, bàn bạc về việc đi hay ở lại.

Giản Ung lắc đầu, biểu thị phản đối. Ý kiến của ông là đại đa số những người nắm quyền trong triều đình đều có quan hệ với Viên Thiệu. Nếu bọn họ vứt bỏ Viên Thiệu, lén lút đi Trường An, cho dù có bức thư tiến cử của Lư Thực, Lưu Bị cũng rất khó được trọng dụng.

Mối quan hệ giữa Dương Bưu và Lư Thực tuy tốt, nhưng dù có tốt đến mấy thì làm sao có thể sánh được với mối quan hệ giữa hai nhà Viên – Dương? Vợ của Dương Bưu chính là chị gái cùng cha với Viên Thiệu.

Còn về việc Lưu Bị định noi theo Tào Tháo, Giản Ung cũng cho rằng tình huống bất đồng, không thể làm theo. Tào Tháo là do bị Tôn Sách đánh cho tan tác, rơi vào đường cùng mới phải đi về phía tây vào Trường An. Hắn chưa từng phản bội Viên Thiệu, con trai hắn là Tào Ngang bây giờ vẫn còn ở dưới trướng Viên Thiệu nghe lệnh, thậm chí còn đưa con trai của Viên Thuật đến Nghiệp Thành. Huống hồ, Tào Tháo tuy danh tiếng không tốt, nhưng lại từng lăn lộn ở Lạc Dương nhiều năm, làm sao Lưu Bị có thể sánh được với nền tảng vững chắc của hắn trong triều?

Muốn đi Trường An thì được thôi, nhưng không thể là lúc này, nhất định phải tìm một cơ hội thích hợp. Tóm lại, không thể dễ dàng phản bội Viên Thiệu, vừa để lại tiếng xấu, vừa chặt đứt đường lui của chính mình. Bất kể nói thế nào, xét theo hoàn cảnh hiện tại, Viên Thiệu là người có khả năng chiến thắng cuối cùng lớn nhất. Công Tôn Toản cũng chỉ miễn cưỡng chống đỡ, chẳng phải thoắt cái đã bị Viên Thiệu đánh bại rồi sao? Triều đình thì có thể làm được gì, nơi đó danh sĩ càng nhiều, lại càng không có đất dung thân cho Lưu Bị.

Mấy lời của Giản Ung như một chậu nước lạnh, lập tức dập tắt hy vọng của Lưu Bị.

Đúng lúc này, có người đến bái phỏng. Lưu Bị nhận lấy danh thiếp liếc nhìn, khẽ nhíu mày, vô cùng kinh ngạc. “Toánh Xuyên Tuân Úc, các ngươi đã từng nghe qua người này chưa?”

Giản Ung tiếp nhận danh thiếp nhìn qua, trên đó viết “Toánh Xuyên Tuân Úc, tự Văn Nhược, đến vấn an” vài chữ. Ông suy nghĩ một lát, rồi nói: “Ta hình như nhớ có một người như vậy, Hà Ngung từng nói hắn là Vương Tá Chi tái thế. Hắn là cháu nội của Tuân Thục, đệ tử của Tuân Sảng.”

Lưu Bị mừng rỡ, vội vàng tự mình ra nghênh đón. Mặc dù hắn chưa từng gặp Tuân Úc, nhưng hắn biết các danh sĩ đến từ Toánh Xuyên, như Tân Bình, Quách Đồ dưới trướng Viên Thiệu đều xuất thân từ Toánh Xuyên, và Tuân Khảm cũng vậy. Rất có thể vị Tuân Úc này là đồng tộc với họ. Nhưng hắn chưa từng gặp Tuân Khảm, nên không dám khẳng định.

Trương Phi vội vàng đi theo ra ngoài. Quan Vũ thì vuốt vuốt chòm râu, tỏ vẻ xem thường.

Lưu Bị ra cửa, gặp một nho sinh tuổi tác tương đồng với mình đang đứng trong đình, mặt như ngọc, khí độ bất phàm. Mặc dù trong đình người đến người đi, ồn ào hỗn loạn, nhưng hắn lại như một khối ngọc khuê ôn hòa, yên tĩnh và điềm tĩnh, không chút nào bị quấy nhiễu, tự có khí chất triều đình. Lưu Bị liếc mắt đã thấy ngay hắn. Hắn bước nhanh hơn chạy đến, từ xa đã khom lưng cúi đầu.

“Trác quận Lưu Bị, bái kiến tiên sinh. Xin hỏi tiên sinh có phải là thân thích của danh sĩ Tuân Khảm dưới trướng minh chủ không?”

Tuân Úc từ từ nở nụ cười, cúi người đáp lễ. “Chính là huynh trưởng của ta.”

Lưu Bị mừng rỡ, liền vội vàng mời Tuân Úc vào trong. Tuân thị là một danh gia vọng tộc ở Toánh Xuyên, trong số bốn gia tộc lớn của Toánh Xuyên – Tuân, Trần, Chung, Hàn – thanh danh của họ gần đây vang dội khắp nơi. Với thân phận của Lưu Bị, việc muốn kết giao với những danh sĩ như vậy không phải là chuyện dễ dàng. Hôm nay không những gặp được, hơn nữa còn là Tuân Úc chủ động đến bái phỏng, hắn có chút được sủng ái mà lo sợ, cũng giống như lần trước nhận được lời cầu viện của Khổng Dung vậy.

Lưu Bị mời Tuân Úc vào bên trong, sắp xếp chỗ ngồi chủ khách. Giản Ung tiếp đón, còn Quan Vũ, Trương Phi thì đứng sau Lưu Bị. Tuân Úc đánh giá bọn họ một lượt, rồi cùng Giản Ung báo họ tên, chào hỏi xong xuôi, liền nhẹ giọng cười nói: “Sứ quân oai hùng, hai vị dũng sĩ này cũng là những nhân tài kiệt xuất.”

Lưu Bị trong lòng vui mừng, liền bảo Quan Vũ, Trương Phi tiến lên bái kiến. Quan Vũ không mấy mặn mà, qua loa chắp tay hành lễ, báo họ tên. Trương Phi l��i vô cùng cung kính, liên tục hỏi thăm. Tuân Úc từng người đáp lễ, thái độ ôn hòa, không hề có dáng vẻ cao ngạo của danh sĩ.

Hàn huyên vài câu, Lưu Bị chủ động hỏi ý đồ Tuân Úc đến. Tuân Úc cười nói: “Xa quê đã lâu, lòng nhớ nhà da diết, nghe nói sứ quân đang làm Duyện Châu mục, lại vừa giao chiến với Tôn Sách, nên muốn tìm hiểu tình hình hoạt động của Tôn Sách ở Dự Châu, xem quê nhà có yên ổn hay không.”

Lưu Bị cảm thấy hụt hẫng, nhưng lại không tiện thể hiện ra mặt. Khó khăn lắm mới có một danh sĩ đến bái phỏng, lại không phải để nương nhờ mình, mà là đến để hỏi về tình hình của Tôn Sách ở Dự Châu. Hắn suy nghĩ một lát, quyết định nói rõ sự thật, liền kể lại đại khái tình hình mà mình biết. Dù trong lòng rất khó chịu khi phải nói tốt về Tôn Sách, thế nhưng hắn hiểu rõ hơn, nếu nói dối, sớm muộn cũng sẽ bị người ta vạch trần, đến lúc đó lại càng khiến người ta khinh thường.

Tuân Úc lẳng lặng nghe xong, lại hỏi thêm một chút về tình hình của Lưu Bị ở Duyện Châu. Lưu Bị thở dài một hơi, cũng thành thật nói hết, thuận tiện hướng Tuân Úc thỉnh giáo nên làm gì để hòa hợp với danh sĩ. Tuân Úc suy nghĩ một lát, rồi lảng sang chuyện khác.

“Sư phụ của ngài, Lư Tử Cán, đang ở Nghiệp Thành, sứ quân đã từng đến thăm chưa?”

“Con vừa mới viếng thăm Lư sư trở về. Tuy người yếu, nhưng khí sắc của ông ấy vẫn khá.”

Tuân Úc lắc đầu. “Vài ngày trước ta vừa mới đi bái kiến ông ấy. Ông ấy vì nước mà vất vả quá độ, tinh thần và sức lực đã cạn kiệt, cần phải tĩnh dưỡng gấp. Nghiệp Thành quá náo nhiệt, e rằng bất lợi cho thân thể ông ấy. Tốt nhất vẫn là tìm một nơi yên tĩnh mát mẻ, nếu có thể về nhà tĩnh dưỡng thì càng tốt hơn.”

Lưu Bị không hiểu ra ý nghĩa, đáp lại qua loa một tiếng. Vừa nói vài câu chuyện phiếm, Tuân Úc liền cáo từ. Lưu Bị đưa hắn ra đến cửa, thấy trước cửa dừng một chiếc xe ngựa bốn bánh, vô cùng độc đáo và mới lạ, không khỏi liếc nhìn thêm vài lần. Chờ Tuân Úc lên xe, hắn mới xoay người trở vào nhà, vừa bước qua ngưỡng cửa, đột nhiên bừng tỉnh.

“Hiến Hòa, Tuân Văn Nhược đây có phải đang khuyên ta rời bỏ Viên Thiệu không?” Truyen.free hân hạnh mang đến quý độc giả bản dịch hoàn chỉnh này.