Tuân Úc bước vào xe ngựa, kéo rèm che xuống. Tuân Kham nhìn hắn, rồi đặt cuốn sách trong tay xuống, khóe môi khẽ cong, nụ cười ẩn chứa sự thấu hiểu.

“Sao rồi?”

Tuân Úc liếc nhìn cuốn sách trong tay Tuân Kham. Đoạn hắn đón lấy, lướt mắt nhìn qua, rồi khẽ bất ngờ. “Văn chương mới sao?”

“Phải vậy. Tân Tá Trì vừa mới gửi trả, ta bảo người chép lại một bản. Trong lúc rảnh rỗi, đọc qua cho khuây khỏa thôi.” Tuân Kham khoanh tay trước ngực, tựa lưng vào thành xe. “Giờ đây, không chỉ cỗ xe ngựa bốn bánh này, mà cả những bài văn kiểm chứng ở Nam Dương cũng trở thành thời thượng, ai nấy đều khao khát có được. Cái tên Tôn Sách có thể khiến trẻ nhỏ nín khóc. Ngươi còn dám hỏi Lưu Bị có muốn phò tá Tôn Sách không, chẳng phải Lưu Bị sẽ cho rằng ngươi đang trêu đùa hắn sao?”

“Hắn phản ứng hơi chậm.” Tuân Úc thản nhiên nói: “Đáng tiếc Lư Tử Cán là một đại nho xuất chúng như vậy, lại dạy ra hai học trò là Công Tôn Toản và Lưu Bị. Mong con trai ông ấy không giống như vậy, may ra mới có thể kế thừa được chút học vấn của ông.”

“Chuyện đó có gì lạ? Có khi tương lai ông ấy còn phải nhờ vào hai học trò này mà lưu danh sử sách ấy chứ. Cũng như tổ tiên Tuân Khanh là đại nho, nhưng những học trò nổi danh nhất của ông lại là Lý Tư và Hàn Phi, hai pháp gia trứ danh. Trồng dưa không nhất định hái dưa, trồng đậu cũng chưa chắc gặt đậu, đôi khi cũng có lúc ‘chó ngáp phải ruồi’. Lưu Bị thì chưa bàn tới, nhưng Công Tôn Toản có thể đối đầu với minh chủ đến mức ấy, sau này trong “Võ Đế Kỷ” chẳng lẽ lại không có một dòng viết về hắn sao?”

Tuân Úc vén rèm, liếc nhìn ra ngoài. “Huynh trưởng, chớ vì nhất thời khẩu nhanh mà rước họa vào thân. Theo đệ thấy, minh chủ dù có lòng, nhưng trong thời gian ngắn vẫn chưa dám công khai. Thời cơ chưa đến, nói lung tung chỉ có thể mang đến tai họa mà thôi.”

Tuân Kham cười mà không nói gì.

Tuân Úc thuật lại sơ qua cuộc gặp mặt với Lưu Bị. Tuân Kham lắc đầu. “Vậy ra, người này còn vô dụng hơn cả Công Tôn Toản.”

“Cũng chưa hẳn thế. Công Tôn Toản cương trực nhưng dễ gãy, Lưu Bị tuy dũng mãnh, nhưng lại có sự cứng cỏi mà Công Tôn Toản không có. Chỉ là người này không ham đọc sách, dã tâm lớn, không muốn chịu dưới người lâu, làm việc cẩu thả mà bất chấp hậu quả, e rằng còn phải đi một đoạn đường vòng khá dài. Lại không có tài năng quản lý kẻ dưới, cho dù có cơ duyên tình cờ, nhất thời thành công, thì cũng khó mà lâu bền.”

Tuân Kham gật đầu tán đồng. “Ba mươi tuổi mà lập thân, không phải ai cũng làm được.” Hắn khẽ vỗ cuốn sách vào lòng bàn tay, lát sau lại nói: “Văn Nhược, ngươi vẫn định rời đi sao?”

Tuân Úc thần sắc bình tĩnh. “Đệ dự định đến Trường An xem sao.”

Tuân Kham thở dài một tiếng. “Thôi được, ý ngươi đã định, ta sẽ tìm cơ hội thỉnh ý với minh chủ. Chư tướng Trường An đang chờ hồi đáp của minh chủ, ông ấy cũng đang muốn tìm một người thích hợp để đến Trường An. Nhưng Trường An đang bị quân Tây Lương bao vây, đại chiến vô cùng căng thẳng, ngươi nhất định phải vạn phần cẩn trọng.”

“Đa tạ huynh trưởng.” Tuân Úc cũng khẽ thở dài một hơi, tựa lưng vào thành xe, ánh mắt xuyên qua cửa sổ, dõi nhìn dòng người tấp nập bên ngoài, sắc mặt bình tĩnh, nhưng trong ánh mắt lại ẩn chứa một nỗi đau thương nhàn nhạt.

Bản dịch độc quyền này là tâm huyết của truyen.free, kính mong quý độc giả không tự ý sao chép.

Lưu Bị cuối cùng vẫn không nghe lời kiến nghị của Tuân Úc. Cũng không nghe theo Lư Thực, hắn không nỡ rời Thanh Châu, lại càng không nỡ Duyện Châu. Hắn bắt đầu thường xuyên tiếp xúc với Viên Đàm, rất nhanh liền hòa hợp với Viên Đàm.

Vài ngày sau, tin tức từ Duyện Châu truyền đến. Trong lúc giao chiến với quân Hoàng Cân, Tế Bắc tướng Bảo Tín đã tử trận, tình hình quân Hoàng Cân lại trở nên mạnh mẽ. Cùng lúc đó, quân Hắc Sơn cũng phái Độc Tỵ Khổ Kình dẫn đại quân tiếp ứng, đã tiến sâu vào Đông Quận, đội tiên phong đã đến được vùng Đông Vũ Dương.

Duyện Châu lâm vào cảnh nguy cấp.

Viên Thiệu không dám xem thường, lập tức triệu tập văn võ quan viên bàn bạc, cuối cùng quyết định để Viên Đàm cấp tốc chạy tới Duyện Châu. Cùng lúc đó, ông ta phong Lưu Bị làm Đông Quận Thái Thú, để hắn cùng với Chu Linh đang đóng quân ở cây táo chua đồng thời ngăn chặn quân Hắc Sơn. Lưu Bị như trút được gánh nặng, mặc dù mất đi chức Duyện Châu Thứ Sử, nhưng cũng không cần phải mặt đối mặt với Điền Giai nữa. Điều này khiến gánh nặng trong lòng hắn giảm đi rất nhiều.

Trước khi lên đường, hắn nhận được một tin tức: Tuân Úc với tư cách sứ giả của Viên Thiệu đã rời Nghiệp Thành.

Sau khi Tuân Úc đến dịch quán thăm hỏi, Lưu Bị lấy cớ thăm viếng đáp lễ mà nhiều lần bái kiến Tuân Úc, muốn trực tiếp thỉnh giáo, nhưng đều bị Tuân Kham ngăn cản. Tuân Kham nói, thân thể Tuân Úc không khỏe, không tiện tiếp khách. Khi đó, hắn còn tưởng Tuân Úc là danh sĩ tỏ vẻ giữ ý, phải mời thêm vài lần mới được. Giờ đây hắn mới hiểu, Tuân Úc đã có ý định rời đi, và lúc đó chính là ngầm ngỏ lời mời hắn. Hắn đã không đón nhận, nên Tuân Úc tự nhiên không muốn nói thêm điều gì với hắn nữa.

Bỏ lỡ cơ hội với một danh sĩ được mệnh danh là “Vương Tá Chi Tài”, Lưu Bị đã tiếc nuối một thời gian dài, nhưng hắn rất nhanh đã gạt bỏ nỗi khó chịu này ra sau đầu, hăng hái cùng Viên Đàm lên đường, chạy tới Đông Quận.

Nguồn gốc bản dịch chuẩn xác này là truyen.free, kính mong chư vị độc giả đừng tùy tiện sao chép.

Tuân Úc một đường đi về phía tây, cẩn trọng tránh né quân Hoàng Cân, dù vậy, hắn vẫn nhiều lần gặp nguy hiểm. May mắn là hắn không mang theo tài vật gì bên mình, thái độ lại hợp tác, nên quân Hoàng Cân cũng không làm khó dễ hắn, cuối cùng cũng hữu kinh vô hiểm.

Nửa tháng sau, hắn đến Lạc Dương, cầu kiến Thái úy Chu Tuấn. Bên ngoài Thái úy phủ, hắn nhìn thấy một chiếc xe ngựa bốn bánh.

Chu Tuấn thân hình cao lớn, râu tóc điểm bạc, nhiều năm chinh chiến khiến dung mạo ông có thêm vài phần khí sát phạt. Nghe nói Tuân Úc là cháu của Tuân Sảng, ông rất khách khí, sai người dẫn Tuân Úc vào đại sảnh. Tại đây, Tuân Úc gặp được Trương Hoành.

Trương Hoành cũng vừa mới đến Lạc Dương. Hắn phụng mệnh Tôn Sách, đến Lạc Dương bái kiến Chu Tuấn, trình bày tình hình của Dự Châu. Tuy nhiên, hắn có rất nhiều nhiệm vụ, nên đã trì hoãn không ít thời gian trên đường. Đầu tiên, hắn khảo sát ba cửa ải, và trao đổi với Lý Thông. Sau đó, hắn lại dừng lại ở Toánh Xuyên mười mấy ngày, cùng Bàng Sơn Dân đi tra xét vài huyện, để nắm rõ tình hình. Lý Thông và Bàng Sơn Dân đều hiểu rõ, chớ xem Trương Hoành chỉ là một Trưởng Sử, nhưng hắn rất được Tôn Sách tín nhiệm, không thể khinh thường.

Sau khi đến Lạc Dương, Chu Tuấn rất không hiểu tại sao Trương Hoành lại phò tá Tôn Sách, nhưng ông cũng chẳng thể làm gì. Dù ông là Thái úy cao quý, ông cũng không thể miễn cưỡng ý chí của Trương Hoành. Tuy nhiên, nhờ vậy mà ấn tượng của ông về Tôn Sách có phần đổi mới. Có thể khiến Trương Hoành chân thành phò tá, ít nhất chứng tỏ Tôn Sách không phải kẻ vô lại.

Khi báo họ tên, cả Trương Hoành và Tuân Úc đều rất bất ngờ. Tuân Úc vốn đã sớm biết tên Trương Hoành. Trần Lâm, chủ bộ bên cạnh Viên Thiệu, là người Nghiễm Lăng Xạ Dương, cùng quận với Trương Hoành, thường xuyên nhắc đến Trương Hoành. Trần Lâm nổi danh nhờ văn chương, nhưng ông ta thường khiêm tốn cho rằng văn chương của mình không bằng Trương Hoành, tự nhận mình chỉ là “Tiểu Vu”, còn Trương Hoành mới là “Đại Vu”. Vì thế, hầu như tất cả những người bên cạnh Viên Thiệu đều biết tên Trương Hoành. Ngay cả Viên Thiệu cũng biết rõ mồn một. Thậm chí trước đây, Đại Tướng Quân Hà Tiến từng bài xích Trương Hoành không thành công, nổi giận, còn chính Viên Thiệu đã phải khuyên giải. Bản thân ông ta cũng từng phái người đi mời Trương Hoành, nhưng không nhận được bất kỳ hồi âm nào.

Tuân Úc trong lòng mơ hồ bất an. Nếu để Viên Thiệu biết Trương Hoành đã phò tá Tôn Sách, tâm tình của Viên Thiệu sẽ ra sao? Nói theo một góc độ khác, việc Trương Hoành chọn Tôn Sách, chẳng phải có nghĩa là trong mắt hắn, Viên Thiệu còn kém xa các minh chủ khác sao?

“Trương Quân t��� Nhữ Nam đến, có từng đi qua Toánh Xuyên không?” Tuân Úc khom người thỉnh giáo.

Trương Hoành cười nói: “Tuân Quân đang lo lắng người nhà ư? Ngươi chẳng phải đã đưa người nhà đến Nghiệp Thành rồi sao, còn gì đáng lo nữa. Hai năm trước Toánh Xuyên từng gặp binh tai, bị tai họa chiến tranh do quân Tây Lương gây ra tàn phá không ít. Tuy nhiên, hai năm qua có Tôn Tướng Quân cha con trấn thủ, nơi đây đã khôi phục thái bình. Ngươi không cần lo lắng, bất cứ lúc nào cũng có thể về nhà an cư. Người tài muốn làm quan, người tài muốn ẩn dật, đều có thể theo ý mình.”

Tuân Úc lại hành lễ. “Đa tạ Trương Quân. Dù đã dời nhà đi, may mắn thoát khỏi hiểm cảnh, nhưng cố thổ vẫn khó rời, mồ mả tổ tông còn đó, dù đi ngàn dặm lòng cũng không nguôi nhớ. Có Tôn Tướng Quân cha con gìn giữ đất đai, giúp dân an cư lạc nghiệp, đó là phúc phận của quận bỉ. Vãn bối tư chất kém cỏi, học hành văn chương cũng chẳng đáng kể. Nếu có thể ở lại quê nhà canh tác, dạy dỗ một hai đứa trẻ, truyền lại đức nghiệp tổ tông, vậy cũng đã đủ mãn nguyện rồi.”

Trương Hoành cười lớn, nói với Chu Tuấn: “Xích Công, ngài chẳng phải vẫn muốn tìm người tài sao? Hiện tại có ngay một vị đây. Vị Tuân Văn Nhược này được Hà Ngung ca ngợi là “Vương Tá Chi Tài”, ngay cả Tôn Thảo Nghịch nhắc đến hắn cũng khen không ngớt lời, Xích Công tuyệt đối không nên bỏ qua.”

Chu Tuấn vuốt râu, chậm rãi nói: “Đã là ‘Vương Tá Chi Tài’, vậy dĩ nhiên nên tiến cử vào triều đình, phò tá thiên tử, sao lại là kẻ bề tôi có thể tùy tiện điều động được? Tuân Văn Nhược, ngươi nói có đúng đạo lý này không?”

Tuân Úc mỉm cười, lại hành lễ.

Sự tinh túy của bản dịch này đến từ truyen.free, đề nghị không lan truyền các bản không chính thức.