Trương Hoành và Tuân Úc tuy chưa từng diện kiến, nhưng giữa hai người lại chẳng hề xa lạ, thậm chí có thể nói là ngưỡng mộ đã lâu. Song, lời đồn đại suy cho cùng vẫn chỉ là lời đồn, nào thể sánh bằng chân nhân đối mặt. Giống như hai cao thủ so chiêu, chỉ qua vài câu thăm dò, cả hai đã lập tức nhận ra đối phương là bậc kỳ phùng địch thủ, hiếm gặp. Còn Chu Tuấn, dù ngồi ở vị trí cao, với kinh nghiệm quan trường dày dặn, đức cao vọng trọng, nhưng về phương diện này lại hoàn toàn không cùng đẳng cấp với họ.

Không nói đến những chuyện khác, Tuân Úc phụng mệnh Viên Thiệu mà đến, nhưng lại nói sẽ bằng lòng về quê cày ruộng, dạy vài đứa trẻ thơ ngu ngơ giải khuây. Ý tứ của hắn đã biểu đạt vô cùng rõ ràng. Thứ nhất, hắn muốn rời bỏ Viên Thiệu; kế đến, hắn sẽ không nương nhờ Tôn Sách. Vậy thì, còn lựa chọn nào khác? Dĩ nhiên chính là triều đình.

Chu Tuấn nghiêm trang khuyên Tuân Úc tận tâm cống hiến cho triều đình, không hề nghi ngờ đây là một việc làm thừa thãi.

Ngay trong khoảnh khắc ấy, Trương Hoành và Tuân Úc trong lòng đồng thời chợt lóe lên một suy nghĩ: Chu Tuấn, tên trùng với thực lực, nhưng lại kiên quyết ủng hộ việc trọng binh trấn giữ Lạc Dương, e rằng khó mà có được một kết cục tốt đẹp.

Tuân Úc nói: “Trương Quân quá khen, ta không dám nhận. Hà Bá Cầu chỉ là dẫn tiến người hậu bối, lời ấy không thể xem là thật. Nếu bàn về tài học, Trương Quân từ khi còn trẻ đã nổi tiếng kinh sư, đây mới thực sự là Vương Tá Chi mới, có thể xoay chuyển càn khôn. Màu đỏ công, cũng để mất hiền tài, đó là cái tội của tể tướng.”

Chu Tuấn vô cùng tán thành, liền quay sang Trương Hoành. “Tử Cương, ta danh tiếng tuy lừng lẫy nhưng đức mỏng tài hèn, không đủ sức mời ngươi. Song, thiên tử đang ở Trường An, sao ngươi không đến Trường An phò tá thiên tử, gây dựng thái bình cho thiên hạ?”

Trương Hoành khẽ cười. Chu Tuấn quả thật quá ngây thơ rồi, chẳng lẽ không nghe ra Tuân Úc đang ám chỉ Tôn Sách có ý đồ bất chính hay sao? Hắn bảo ta là Vương Tá Chi mới, chẳng phải là đang nói Tôn Sách có dã tâm xưng vương sao? Đại Hán có quy định, người khác họ không được phong vương, đây rõ ràng là đang bôi nhọ Tôn Sách. Ân oán phải sòng phẳng, ta sao có thể để ngươi tùy tiện bôi đen Tôn Sách được.

“Màu đỏ công có điều chưa hay, trong giới sĩ lâm, những bậc hiền lương đánh giá người khắp nơi đều có, nhưng không ai có thể sánh bằng Phù Vĩ Minh, Quách Lâm Tông, và Hà Bá Cầu ở Nam Dương. Hà Bá Cầu tuy không thể đặt ngang hàng với Phù, Quách, nhưng kiến thức uyên bác, đã nhìn qua vô số hào kiệt trong thiên hạ, tầm mắt cũng rất tinh tường, không phải loại người cố thủ trong nhà, chỉ dựa vào lời đồn mà có thể sánh được. Hiện nay, Vương Tá Chi mới trong thiên hạ có hai người: Một là Vương Tử Sư năm xưa được Quách Lâm Tông bình luận, nay chính là Ti Đồ Vương Công; một là Tuân Văn Nhược hiện đang đứng trước mặt Màu đỏ công, người được Hà Bá Cầu tán thưởng. Còn ta, tuy có chút thông minh, đọc được vài quyển sách, nhưng chưa từng được danh sĩ nào đánh giá, sao dám tự xưng là Vương Tá Chi mới? Được Tôn Thảo Nghịch không ruồng bỏ, mời làm Trưởng sử, ta đã nơm nớp lo sợ, nào dám được voi đòi tiên ư.”

Chu Tuấn tuy đang giữ chức Thái úy, danh tiếng vang dội khắp thiên hạ, nhưng ông không phải là người theo con đường học vấn mà vào sĩ, mà là nhờ giải quyết việc công mà thăng chức, sau đó lại nhờ chiến công mà tiến thân. Trong thâm tâm, khi đối diện với những học giả này, ông cảm thấy bất lực. Nghe nói Quách Lâm Tông và Hà Bá Cầu đã bình giám Vương Tá Chi mới, ông nào dám có lời dị nghị gì, chỉ gật đầu liên tục, cảm thấy Trương Hoành không phải là khiêm nhường quá mức, tuy là nhân tài, nhưng quả thật còn cách Vương Tá Chi mới một khoảng cách nhất định. Vậy nên, việc phò trợ và dạy dỗ Tôn Sách ngược lại cũng khá thích hợp.

“Tôn Bá Phù tuổi trẻ đắc chí, học vấn căn cơ không sâu sắc, quả thật cần một học giả như Tử Cương để phò tá và chỉ dạy.”

Tuân Úc cũng cảm thấy có chút khó xử. Vị Trương Hoành này không hổ danh là Đại Vu mà ngay cả Trần Lâm cũng phải khâm phục, không chỉ tài hoa xuất chúng, mà lời lẽ cũng vô cùng sắc bén. Hắn dĩ nhiên không thể nói Hà Ngung ăn nói lung tung, bởi Hà Ngung là bậc danh sĩ được thiên hạ kính trọng, cả đời đã giúp đỡ vô số người. Hắn có thể tự nhận tài năng cạn hẹp, nhưng tuyệt đối không thể nói Hà Ngung nhìn người kém cỏi, bằng không chính là bất kính với Hà Ngung, hơn nữa còn khiến những người khác từng được Hà Ngung bình luận phải mất mặt.

Hắn suy tư một lát, quyết định không tiếp tục dây dưa về chuyện Vương Tá Chi mới. Dù sao hắn đã quyết chí đến Trường An, còn Trương Hoành cũng một lòng muốn phò tá Tôn Sách. Cho dù hắn có nhận định Trương Hoành là Vương Tá Chi mới, thì dã tâm xưng vương của Tôn Sách cũng chỉ là suy đoán, không thể gây ra bất kỳ tổn hại thực tế nào. Thay vì tranh cãi võ mồm vô vị, chi bằng nói chuyện gì đó có ý nghĩa hơn.

“Trương Qu��n làm Trưởng sử cho Tôn Thảo Nghịch, vậy ngài đánh giá thế nào về những việc Tôn Thảo Nghịch đã làm ở Nam Dương?”

Trương Hoành khẽ cười. Tuân Úc là người thông minh, hơn nữa lại rất trọng thực tiễn. Câu hỏi của hắn vừa có hàm ý phản bác, lại vừa có ý muốn thảo luận, mà vế sau mới là điều quan trọng. Hắn rất có thể muốn biết lợi hại của tân chính Nam Dương, chuẩn bị chọn điều hay mà học theo sau này, đồng thời tìm ra những điểm trái với lễ nghĩa để công kích Tôn Sách.

“Trăm nghe không bằng một thấy, Tuân Quân đã có hứng thú với Nam Dương, vì sao không đích thân đi xem một chút? Theo ta được biết, những lời đồn đại ở Hà Bắc tuy có vẻ chính xác, nhưng chẳng qua cũng chỉ là vài câu từ Hà Bá Cầu, Tân Tá Trì truyền lại, hơn nữa còn rất nhiều sai lệch. Năm ngoái Tôn Thảo Nghịch đại phá quân Tây Lương của Từ Vinh, vốn là việc thiện giữ đất đai, an dân, vậy mà khi truyền đến Hà Bắc lại thành hành vi tàn nhẫn, hiếu sát, bạo ngược. Những tiểu dân ngu dốt còn dùng tên Tôn Thảo Nghịch để dọa trẻ con nín khóc. Văn Nhược ở Hà Bắc, chắc hẳn đã nghe thấy những lời này rồi chứ?”

Trương Hoành trầm mặt xuống, hừ lạnh một tiếng: “Các ngươi vui vẻ tiếp nhận xe ngựa bốn bánh và giấy mới, nhưng lại tùy tiện vu khống danh tiếng của Tôn Thảo Nghịch, chẳng lẽ không sợ đẩy Hà Bá Cầu, Tân Tá Trì vào tình thế khó xử hay sao?”

Tuân Úc quả thật rất lúng túng. Hà Ngung đang dưỡng bệnh ở Nam Dương, còn Tân Bì thì ở Uyển Thành che chở ông và thu thập tin tức, định kỳ gửi về Nghiệp Thành. Xe ngựa kiểu mới và giấy mới của Nam Dương đều rất được hoan nghênh, các bài văn khảo chứng bia cổ do Hàm Đan Thuần, Hồ Chiêu và những người khác biên soạn cũng gây hứng thú cho không ít người. Nhưng ấn tượng của họ về Tôn Sách lại không tốt, thậm chí Tuân Úc tuy chưa từng gặp Tôn Sách, cũng biết trong những lời đồn đại này có không ít lời vu khống.

Hà Ngung, Tân Bì nhiều lắm cũng chỉ có chút thành kiến, chắc chắn sẽ không cố ý vu khống Tôn Sách. Nhưng lời đồn đại thì luôn vô tình hay cố ý bị thổi phồng. Thân là đối thủ, việc Viên Thiệu bôi đen Tôn Sách cũng là lẽ thường tình. Chỉ là cứ như vậy, Hà Ngung, Tân Bì sẽ trở thành người khởi xướng những lời đồn, về sau truyền ra khó tránh khỏi làm tổn hại danh tiếng của họ.

Nhưng so với sự lúng túng, Tuân Úc càng thêm bất an. Trương Hoành hiểu rõ tình hình Hà Bắc đến vậy ư, ngay cả việc nhỏ nhặt như tên Tôn Sách bị dùng để dọa trẻ con nín khóc mà hắn cũng biết? Bởi vậy có thể thấy, Tôn Sách đã xem Viên Thiệu là một đối thủ quan trọng. Tôn Sách ở Nhữ Nam vẫn bình lặng, không có bất kỳ động thái bất thường nào, nhưng lại dứt khoát thay đổi chế độ ở Nam Dương. Điều này tự nhiên không phải vì hắn sợ các thế gia Dự Châu như Quách Đồ và những người khác vẫn nghĩ, mà là hắn đã đặt trọng tâm hoạch định chiến lược vào Kinh Châu.

Nói cách khác, hắn đã bắt đầu bày mưu tính kế đối đầu với Viên Thiệu. So với điều đó, Viên Thiệu lại không đủ coi trọng Tôn Sách, cho đến bây giờ vẫn còn nghĩ Tôn Sách không đáng một đòn, rằng Lưu Bị có thể ngăn chặn hắn, còn tương lai hắn sẽ đích thân dẫn đại quân xuống phía nam, ban h���ch định đoạt thiên hạ.

Nếu như không phải biết Tuân Du đã ở Nam Dương, Tân Bì cũng là một người nổi bật trong giới trẻ, Tuân Úc thật sự muốn đích thân đến Nam Dương xem xét. Nếu Tôn Sách quả thật mưu tính sâu xa đến vậy như hắn dự đoán, thì hắn không chỉ là kẻ địch của Viên Thiệu, mà còn là kẻ địch của triều đình. Hắn há có thể xem thường được?

“Trương Quân, theo ta được biết, sau khi Tôn Thảo Nghịch nắm quyền Nam Dương, không ít hào kiệt ở đây đã mang gia đình chạy trốn. Tôn Thảo Nghịch dù không phải loại người tàn bạo như quân Tây Lương, nhưng cách làm việc của hắn cũng chẳng phải đức chính. Nam Dương là vùng đất trọng yếu, ngay cả thiên tử cũng đã ban nhiều ân huệ. Giờ đây Tôn Thảo Nghịch lại trục xuất hào kiệt, chiếm đoạt điền sản của dân, trong mắt hắn còn coi triều đình và chế độ ra gì nữa?”

Sắc mặt Chu Tuấn trầm xuống. Điểm bất mãn lớn nhất của ông đối với Tôn Sách chính là việc hắn thay đổi chế độ. Ngươi chỉ là một tướng quân thảo khấu nhỏ bé, thậm chí còn không phải Nam Dương Th��i Thú, dựa vào đâu mà dám làm càn ở Nam Dương? Hiện nay thiên hạ nhiều biến động, dễ gây bất an, ngươi làm như vậy, trong mắt còn coi triều đình ra gì nữa? Nếu trong mắt ngươi không có triều đình, thì công lao của ngươi càng lớn, nguy hại đối với triều đình lại càng to lớn, càng phải đề phòng hơn nữa.

Chu Tuấn ho nhẹ một tiếng. “Tử Cương, chuyện này… tất cả đều là sự thật ư?”

Trương Hoành không nhanh không chậm đáp: “Đúng là sự thật. Có điều, pháp luật không phải là phép tắc bất biến, chế độ nhà Hán từ xưa đến nay cũng đâu phải là không hề thay đổi. Tùy thời mà biến đổi, có gì không ổn? Trong thời buổi loạn lạc tang thương này, không cải cách chế độ thì làm sao có thể phục hưng Đại Hán? Cho dù có những điểm khác biệt, cũng chẳng qua là sai lệch trong quá trình thử nghiệm, chưa đến mức không coi triều đình ra gì. Nếu muốn nói đến sự khác người, ai còn có thể so sánh với Viên Bản Sơ tự ý nhận phong lạy, lại lập hoàng đế mới? Hắn ta mới là kẻ quái gở nhất!”

“Khụ…” Tuân Úc và Chu Tuấn đồng thời ngh��n lời.

Toàn bộ nội dung bản dịch này thuộc độc quyền của trang truyen.free, mọi hành vi sao chép và phát tán đều bị nghiêm cấm.