Khoái Việt bật dậy, suýt chút nữa đụng ngã bàn trà. Cây trượng tre rơi xuống đất, nứt ra một vết. Khoái Việt nào còn tâm trí bận tâm, vội vàng cầm lấy thư của Khoái Kỳ, ba chân bốn cẳng chạy ra cửa, thẳng tiến phủ Thứ sử. Hắn đi được vài bước lại quay trở vào, trầm tư chốc lát, gọi một thân tín đến, dặn dò đôi câu. Thân tín gật đầu đáp lời, rồi nhanh chóng rời đi.

Khoái Việt chậm rãi đi đi lại lại hai bước trong phòng, rồi dừng lại trước cây trượng tre, cúi đầu nhìn một lúc, sau đó khom người nhặt lên, ánh mắt càng lúc càng lạnh lẽo.

Tôn Sách phái người tập kích Khoái gia, thủ đoạn này thật vô liêm sỉ. Thế nhưng vào giờ phút này, không phải lúc nói nhân nghĩa đạo đức với Tôn Sách, mà sự sống còn của mấy trăm miệng ăn Khoái gia mới là điều then chốt. Khoái Kỳ rơi vào tay Tôn Sách đã khiến hắn vô cùng khó xử; Lưu Biểu phái huynh trưởng đi sứ cũng chính là vì cân nhắc điểm này. Giờ đây, toàn bộ Khoái gia đã rơi vào tay Tôn Sách, cho dù hắn không chịu cúi đầu, một lòng trung thành với Lưu Biểu, liệu Lưu Biểu có còn tin tưởng hắn không?

Ngay cả khi Lưu Biểu có thể tin tưởng hắn, cái giá này liệu có đáng không? Loạn thế sắp đến, Lưu Biểu là một thư sinh viển vông, trong thời thái bình thịnh thế có thể trở thành danh thần, nhưng trong loạn thế lại không đủ tài năng để gây dựng bá nghiệp. Một người như vậy sớm muộn cũng sẽ bị người khác thôn tính. Để hắn, trả giá toàn bộ Khoái gia liệu có đáng không?

Tôn Sách chỉ cho hắn một ngày thời gian. Trong vòng một ngày, nếu hắn không trả lời, Khoái Kỳ sẽ mất mạng. Khoái Kỳ là trưởng tử của huynh trưởng Khoái Lương. Khoái Lương lại đang vắng mặt ở Tương Dương, toàn bộ trách nhiệm đều đổ dồn lên vai hắn. Nếu Khoái Kỳ vì chuyện này mà bỏ mạng, liệu huynh trưởng Khoái Lương có thể tha thứ cho hắn không, hắn hoàn toàn không nắm chắc.

Không lâu sau, thân tín đã trở lại, mang về một tin tức. Sáu ngày trước, Thái Mạo lấy cớ liên lạc với các gia tộc, ở ngoài thành một đêm không về.

Khoái Việt nghiến răng nghiến lợi. “Thái Đức , đây là ngươi tự chuốc lấy, đừng trách ta.” Hắn mang theo cây trượng tre, chạy đến phủ Thứ sử, rồi đi tới trước mặt Lưu Biểu, hai tay dâng cây trượng tre cùng thư của Khoái Kỳ, lớn tiếng khóc lóc.

Lưu Biểu không hiểu mô tê gì, một bên đỡ Khoái Việt dậy, một bên mở thư ra đọc. Mới đọc được một nửa, sắc mặt ông ta đã trắng bệch, chân tay bủn rủn, đứng cũng không vững. “Dị… Dị độ, Tôn Sách thật sự đã bắt người nhà ngươi sao?”

Khoái Việt nước mắt giàn giụa, ôm chặt cây trượng tre vào lòng. “Sứ quân, đây là vật thân phụ thường dùng, xin xác nhận không sai.”

Lưu Biểu hít vào một ngụm khí lạnh, cả người chấn động. Thái Châu rơi vào tay Tôn Sách, Thái Mạo vì thế mà trở thành người không còn quan trọng. Giờ đây Khoái gia lại bị Tôn Sách cướp, nếu Khoái Việt cũng xin từ chức, ông ta còn có thể dựa vào ai? Ông ta một mình một ngựa vào Nghi Thành, dựa vào chính là Khoái Việt và Thái Mạo. Chưa kịp bồi dưỡng lực lượng của riêng mình, hai người này trước sau đã bị Tôn Sách khống chế, khiến ông ta trở nên đơn độc. Tôn Sách đây là muốn tru diệt tận gốc.

“Dị… Dị độ, ngươi… ngươi tính sao đây?”

“Sứ quân, kẻ bất tài này nhận được ơn tri ngộ của ngài, vốn định cùng sứ quân gây dựng nên một sự nghiệp lớn. Giờ đây, người nhà bị Tôn Sách bắt, tinh thần hoảng loạn, nào còn tâm trí để mưu tính cho sứ quân. Kính xin sứ quân giải trừ binh quyền của ta, ủy thác cho người có năng lực hơn. Nếu có thể tránh được kiếp nạn này, ta nguyện từ nay thoái ẩn, không màng thế sự, để tránh liên lụy người nhà.”

“Dị độ à, nếu ngươi không nắm giữ binh quyền, ai còn có thể chỉ huy quân đội? Chẳng lẽ ngươi muốn ta đầu hàng Tôn Sách sao?”

“Sứ quân, Thái Đức trung thành đáng khen, Thái gia lại vừa mới kết thành thông gia với Tôn gia. Nếu sứ quân ủy nhiệm Đức làm tướng, để hắn cùng Tôn Sách đàm phán, nhất định sẽ bảo đảm Tương Dương vô sự. Cho dù sứ quân không thể giữ được Kinh Châu, cũng có thể làm một quận Thái thú.”

Mặt Lưu Biểu dần dần đỏ bừng lên. Khoái Việt đây là đang công khai sỉ nhục ông ta! Ông ta là Kinh Châu Thứ sử do triều đình chính thức bổ nhiệm, không thể giữ yên bờ cõi, an dân, lại còn phải đầu hàng Tôn Kiên, làm một Thái thú? Chẳng lẽ rời khỏi Kinh Châu thì ông ta không thể sống được sao, cần gì phải chịu nhục cầu toàn dưới trướng Tôn Kiên? Đúng rồi, Khoái Việt tại sao lại giới thiệu Thái Mạo tiếp nhận binh quyền, trong khi hắn vẫn luôn phản đối Thái Mạo mơ ước binh quyền? Chẳng lẽ chuyện này có liên quan đến Thái Mạo?

Lưu Biểu càng nghĩ càng bất an, ông ta đỡ Khoái Việt đứng dậy, dùng lời lẽ ôn hòa an ủi. Khoái Việt khó khăn lắm mới ngừng khóc, kể lại tình huống một lượt, rồi lại xin từ chức. Hắn không nói thẳng Thái Mạo có liên quan đến việc Khoái gia bị tập kích, thế nhưng hắn lại bày ra rằng Thái Mạo có liên lạc vô cùng chặt chẽ với các gia tộc ở Tương Dương, thậm chí đêm không về, ở lại ngoài thành.

Lưu Biểu vừa nghe liền nổi giận, cười lạnh: “Hắn đã về Thái Châu rồi.”

Khoái Việt chỉ lo nức nở, không nói một lời nào.

Lưu Biểu giận không kìm được, lập tức sai người gọi Thái Mạo đến. Thái Mạo mãi nửa ngày sau mới đến, Lưu Biểu chờ đến phát nóng, vừa thấy mặt đã hỏi: “Đức , các gia tộc có nguyện ý trợ giúp thủ thành không?”

Thái Mạo vẫn chưa biết chuyện gì đang xảy ra, không ngừng ấm ức. “Sứ quân, Tôn Sách đã đoạt Thái Châu, đánh bại thủy quân, cướp đoạt đường lương, liên tiếp thắng trận, bất cứ lúc nào cũng có thể vượt Miện Thủy mà đánh. Không một gia tộc nào dám đắc tội Tôn Sách. Ta đã nói đến khô cả môi, cũng không ai chịu xuất tiền xuất lương, thật sự rất khó xử.”

Lưu Biểu cười lạnh nói: “Bọn họ nói ta nhát gan, không dám xuất chiến, vậy Đức thống lĩnh binh mã ra trận thì sao? Đoạt lại Thái Châu, vừa báo thù nhà, vừa chấn chỉnh tinh thần, chẳng phải tốt đẹp đó sao?”

Thái Mạo lúc này mới phát hiện sắc mặt Lưu Biểu không ���n. Hắn nhìn sang Khoái Việt bên cạnh, nói: “Dị độ đang nắm giữ binh quyền, cùng một mục đích với ngài. Sứ quân vì sao đột nhiên lại có ý đó?”

“Người nhà của Dị độ bị Tôn Sách bắt, lòng dạ rối bời, sao có thể cầm binh? Thái Châu tuy bị Tôn Sách chiếm, nhưng Đức lại lòng tĩnh như nước, bất động như núi, đây mới là tài năng của bậc Đại tướng.”

Thái Mạo như vừa bừng tỉnh khỏi giấc mộng, đây không phải là muốn giao binh quyền cho hắn, mà là nghi ngờ hắn cấu kết với Tôn Sách. Hắn nhất thời nổi giận. Thái Châu bị Tôn Sách công chiếm, gần nghìn miệng ăn già trẻ của Thái gia bị Tôn Sách đưa về đại doanh làm con tin, tất cả đều vì Khoái Việt thấy chết không cứu, mà Lưu Biểu lại không nói một lời nào. Giờ đây Khoái gia cũng bị Tôn Sách bắt, Lưu Biểu lại chẳng hỏi han gì, một mực khẳng định hắn là kẻ đứng sau giật dây, sự đối xử khác biệt này thật quá lớn.

Thái Mạo lòng nguội lạnh như tro tàn, tháo ấn tín và dây đeo triện bên hông xuống, đặt trước mặt Lưu Biểu, rồi cởi mũ, xõa tóc, đứng thẳng trước mặt ông ta.

“Thái Châu bị tập kích, cha mẹ cùng gần nghìn miệng ăn của ta bị Tôn Sách bắt làm tù binh, kẻ cô độc này cảm kích sự trọng dụng của sứ quân, không dám bỏ mặc sứ quân mà rời đi. Giờ đây Khoái gia cũng gặp đại nạn, sứ quân lại nghi ngờ có liên quan đến ta. Ta khó lòng giãi bày, xin mặc cho sứ quân xử trí. Nếu sứ quân nể tình ta từng có chút công lao, không muốn lấy mạng ta, vậy ta cũng không còn mặt mũi nào gặp gỡ hương thân. Ta sẽ một mình một ngựa rời thành, giao chiến với Tôn Sách một trận, lấy cái chết để minh oan.”

Lưu Biểu bị hắn nói đến trợn tròn mắt, cũng ý thức được chính mình quả thực có chút thiên vị Khoái Việt, để lại mối hận trong lòng Thái Mạo. Không nói những chuyện khác, tổn thất trước mắt của Thái gia so với Khoái gia chỉ có lớn hơn chứ không nhỏ hơn. Cho dù Thái Mạo cố ý hãm hại Khoái gia, thì đó cũng là Khoái Việt tự gieo gió gặt bão, ông ta không tiện nghiêng về bên nào. Giờ đây cả hai người đều xin từ chức, ông ta còn có thể dựa vào ai?

“Trời xanh ơi, phải chăng Hán triều ta bốn trăm n��m, khí số thật sự đã tận rồi sao?” Lưu Biểu không biết phải trả lời Thái Mạo ra sao, chỉ đành đấm ngực giậm chân, nước mắt chảy dài. “Vì sao một Tôn Sách tầm thường lại có thể khiến ta tiến thoái lưỡng nan, không nơi an thân.”

Thái Mạo không hề lay động, quay đầu liếc nhìn Khoái Việt. “Khoái Dị độ, nếu ngươi muốn báo thù, bây giờ chính là cơ hội. Nếu không muốn báo thù, vậy ta sẽ rời đi, ngươi đừng hối hận.”

Khoái Việt cúi đầu, thở dài một tiếng. Thái Mạo cũng không thèm để ý đến hắn, xoay người bỏ đi. “Đức , dừng bước.” Khoái Việt đứng dậy ngăn hắn lại, tháo ấn tín và dây đeo triện bên hông xuống, đặt lên bàn trước mặt Lưu Biểu, rồi khom người hành lễ. “Sứ quân, có lời sắp biệt, kính xin sứ quân lưu tâm.”

Lưu Biểu vừa khóc vừa phất tay áo. “Dị độ muốn nói gì, cứ việc nói thẳng.”

“Sứ quân, hãy đàm phán với Viên Công Lộ, kéo dài được lúc nào hay lúc đó.”

Lưu Biểu chợt bừng tỉnh, liền vội vàng đứng dậy nắm lấy tay áo Khoái Việt. “Dị độ, nếu đàm phán với Viên Công Lộ, dù về công hay về tư, ngươi đều là ứng cử viên tốt nhất.”

Khoái Việt lắc đầu. “Sứ quân, chuyện này Thái Đức thích hợp hơn.” Hắn xoay người, hướng về phía Thái Mạo cúi chào thật sâu. “Hơn ba trăm miệng ăn Khoái gia ta, xin nhờ cậy vào Đức .”

Mỗi con chữ dịch thuật đều là sự cống hiến đặc biệt dành cho độc giả của truyen.free.