“Ôi chao, chẳng phải vì giữ thể diện cho ta sao.” Tôn Kiên vừa vỗ đùi vừa cảm thán, vừa đắc ý lại vừa xót xa trong lòng. Tôn gia khó khăn đến nhường nào, Tôn Sách chật vật ra sao, dù hắn không hoàn toàn rõ ràng nhưng cũng có thể hiểu được phần lớn. Nếu không có Chu Tuấn làm chủ, Tôn Sách chắc chắn sẽ không hào phóng như thế. Nói không chừng còn muốn moi thêm chút lợi lộc từ chỗ Chu Tuấn nữa ấy chứ.

“Lệnh lang làm như vậy, quả thực là có phần suy tính, san sẻ lo lắng cho quân phụ. Nhưng nếu chỉ đơn thuần như vậy, hắn đã không đáng để Tương Quân đắc ý rồi.” Trương Chiêu mỉm cười nhạt. Ánh mắt ông ta nhìn Tôn Kiên tuy ôn hòa, nhưng dù sao vẫn có chút tiếc nuối, còn xen lẫn một nỗi lo lắng khó tả. Tôn Kiên anh dũng thiện chiến, thế nhưng ông ta lại chẳng biết một chữ nào về chính vụ, càng không hề có cái nhìn đại cục. So với Tôn Kiên, Tôn Sách càng có tâm cơ, thậm chí tâm cơ đến mức khiến người ta cảm thấy bất an.

Đại Hán có một bề tôi như vậy, rốt cuộc là họa hay là phúc?

Tôn Kiên không hiểu ý ông ta. “Ồ, kính xin phủ quân chỉ giáo.”

“Tương Quân vừa rồi cũng thấy đó, Hứa Thiệu không mấy tán thành mệnh lệnh của Thái Úy Phủ, Tương Quân có nghĩ tại sao không?”

“Chuyện đó còn cần nói sao, đương nhiên là vì bọn họ không chịu bỏ tiền, bỏ lương thực ra.”

“Đây đương nhiên là một trong các nguyên nhân, nhưng không phải nguyên nhân quan trọng nhất. Nếu văn thư không phải do Thái Úy Phủ ban ra, mà là do Ti Đồ phủ ban ra, ta tin rằng bọn họ không chỉ sẽ không phản đối, mà còn sẽ dốc toàn lực ủng hộ.”

Ánh mắt Tôn Kiên bắt đầu trở nên gay gắt, vừa định cất lời, Trương Chiêu vẫy tay ra hiệu ông ta đừng nóng vội. “Xét về công vụ, Thái Úy Phủ phụ trách chiến sự, không can thiệp vào dân sự, quả thực không thể trực tiếp ra lệnh cho quận Nhữ Nam. Văn thư từ Ti Đồ phủ mới là danh chính ngôn thuận. Đây cũng là lý do vì sao Thái úy ban lệnh xuống cho vị Chinh Đông Tương Quân là ngài, rồi từ ngài chuyển đạt. Xét về riêng tư, một triệu thạch lương thực đã vượt quá khả năng chịu đựng của Nhữ Nam, nên việc mâu thuẫn cũng là hợp tình hợp lý thôi.”

Tôn Kiên nhíu mày, vô cùng không vui, nhưng không cách nào phản bác. Ông ta trầm mặc một lúc lâu. “Vậy phủ quân có thể trưng thu đủ lương thực không?”

Trương Chiêu đã liệu trước mọi việc. “Tương Quân cứ yên tâm. Chỉ cần Thái úy ổn định được tình hình Lạc Dương, dù khó khăn đến mấy, ta cũng có thể lo liệu ổn thỏa một triệu thạch lương thực này, bảo đảm sẽ không làm lỡ hành động của Tương Quân. Điều Tương Quân cần làm bây giờ là chuẩn bị cho chiến sự, tranh thủ dùng thời gian ngắn nhất, với cái giá thấp nhất để đoạt lấy Cửu Giang, Lư Giang. Đây mới chính là trọng tâm mà lệnh lang toàn lực ủng hộ Thái úy. Đảm bảo Lạc Dương an toàn, thế lực của Viên Thiệu tạm thời không thể trực tiếp ảnh hưởng Nhữ Nam, khi đó chúng ta mới có thể ở Nhữ Nam tiến hành quy mô lớn việc đo đạc ruộng đất, thanh tra những hộ khẩu bị thế gia ngang ngược che giấu.”

Tôn Kiên rất hài lòng. Mặc dù ông ta không biết Trương Chiêu sẽ dùng biện pháp gì, nhưng đã Trương Chiêu nói vậy, ông ta đồng ý tin tưởng. Kỳ thực, ông ta không tin tưởng Trương Chiêu, mà là tin tưởng Tôn Sách, tin tưởng rằng Tôn Sách lựa chọn Trương Chiêu làm Nhữ Nam Thái Thú là đúng đắn.

Có được sự bảo đảm của Trương Chiêu, Tôn Kiên hài lòng rời đi.

Trương Chiêu lập tức sắp xếp người thu gom thuyền bè, đưa đến chiến trường.

Tôn Kiên trở về đại doanh. Ông ta cho gọi Trình Phổ, Hoàng Cái cùng các tướng lĩnh khác đến, đồng thời phái người mời Hoàng Trung, cùng nhau bàn bạc việc có nên phái người tiếp viện Tôn Sách hay không. Trong mệnh lệnh của Chu Tuấn chỉ có việc điều động Trần vương Lưu Sủng cùng ba nghìn cường nỏ binh dưới trướng ông ta, không hề yêu cầu Tôn Kiên phái người tiếp viện. Tôn Kiên ở dưới trướng Chu Tuấn hơn nửa năm, biết rằng ngoại trừ Tôn Sách cùng bộ hạ của Tào Báo ra, sức chiến đấu của mỗi doanh khác đều chẳng ra sao. Đối mặt với Viên Đàm cùng quân Duyện Châu dưới quyền hắn, Chu Tuấn kỳ thực không có ưu thế đáng kể nào.

Các tướng lĩnh ý kiến không đồng nhất. Có người cho rằng nên ủng hộ, nếu không đây có thể là một trận thắng thảm, đặc biệt là Tôn Sách, người làm chủ lực, sẽ tổn thất rất lớn. Lại có người cho rằng không cần thiết, vì Tôn Sách không hề yêu cầu, tức là hắn đã chắc chắn phần thắng. Tôn Kiên vẫn nên tập trung tinh lực vào chiến sự sắp bắt đầu thì hơn. Nếu cứ bôn ba qua lại, thể lực của các tướng sĩ nhất định sẽ bị ảnh hưởng.

Chưa đưa ra được quyết định, Tôn Kiên khó lòng quyết đoán, cuối cùng vẫn là hỏi ý kiến của Hoàng Trung. Mặc dù ông ta là cha của Tôn Sách, nhưng cơ hội cùng Tôn Sách tác chiến đồng thời không nhiều. So với ông ta, Hoàng Trung rõ ràng hiểu thực tế sức chiến đấu của Tôn Sách hơn.

Hoàng Trung khiêm tốn vài lời, cẩn thận trình bày quan điểm của mình. Ông ấy nói, Tôn Sách tác chiến thường rất thận trọng trong mưu lược rồi mới hành động, sẽ không dễ dàng quyết chiến với đối thủ. Nếu cảm thấy binh lực không đủ, cậu ấy nhất định sẽ chủ động yêu cầu tiếp viện. Vì cậu ấy chưa nói gì, tạm thời không cần thiết. Tiếp viện chỉ có thể gia tăng gánh nặng cung ứng quân nhu. Huống hồ không chỉ Nhữ Nam có binh, mà Dĩnh Xuyên, Trần Quốc, Lương Quốc đều có trú binh, Hứa Huyền còn có đồn điền binh, bất cứ lúc nào cũng có thể phối hợp tác chiến cùng Tôn Sách.

Tôn Kiên thấy có lý, lúc này mới từ bỏ kế hoạch tiếp viện.

Ba ngày sau, hơn ba trăm con thuyền chạy đến Trần Huyện, hội họp cùng Trần vương Lưu Sủng và Viên Mẫn, tiến vào Trần Lưu quận. Trương Mạc đã sớm nhận được thông báo của Tôn Sách, biết rằng những người này đều là đến tiếp viện, chứ không phải tấn công mình. Sau khi nhận được tin tức, ông ta vô cùng “kinh ngạc”, lập tức dẫn quân ngăn chặn, hai bên xảy ra giao chiến. Trước xạ nghệ tài tình như thần của Trần vương Lưu Sủng, hơn một nghìn quân tiên phong ra trận còn chưa kịp đến mép nước đã bị bắn ngã mấy người, sợ hãi đến mức dồn dập dừng chân, không dám tiến vào tầm bắn.

Trương Mạc phái người đánh trống khua chiêng hô to một hồi rồi bỏ dở tấn công, một mặt dẫn quân theo sát phía sau, một mặt phái người thông báo Viên Đàm.

Tay Viên Đàm run lên, chén hổ phách đựng nước dịch suýt nữa đổ văng ra ngoài. Hắn lặng lẽ hít một hơi, rồi từ từ thở ra, trao đổi ánh mắt với Tân Bì. Trong ánh mắt đó vừa có sự mừng rỡ, lại vừa có nỗi bất an.

Tôn Sách có viện binh thật hay giả đây? Nếu chỉ là Trương Mạc lấy cớ không muốn tham chiến thì cũng thôi, dù sao cũng không trông mong hắn ra sức. Nếu là thật, thì cũng có chút phiền phức. Trước mắt hai bên thực lực tương đương, hắn vẫn còn cơ hội giành chiến thắng. Nếu Tôn Sách lại tăng thêm binh lực, quyền chủ động sẽ không còn nằm trong tay hắn, thắng bại sẽ do Tôn Sách định đoạt.

Tân Bì cầm bức thư của Trương Mạc, giấy là loại tốt nhất của Nam Dương. Xem ra Trương Mạc không hề che giấu mối quan hệ giữa hắn và Tôn Sách. Đây cũng là chuyện tốt, có thể chứng minh hắn không cần thiết phải nói dối. Hắn xem qua thư của Trương Mạc một lượt, rồi hỏi người truyền tin.

“Xin hỏi quý danh, quê quán của hạ nhân, và hiện tại đang giữ chức vụ gì ở Thái Thú phủ?”

“Tiểu lại Vệ Tuân, không có tự, người Trần Lưu, xuất thân binh nghiệp, hiện đang giữ chức Binh tào lại ở Thái Thú phủ.”

“Binh tào lại?” Tân Bì vô cùng kinh ngạc. Thường thì, người làm sứ giả đều là những kẻ sĩ am hiểu đối đáp. “Vậy làm sao ngươi lại trở thành sứ giả được?”

Vệ Tuân do dự một lát. “Dạ… Cao Văn Huệ đã tiến cử với phủ quân.”

Tân Bì rất mơ hồ, hắn không quen biết người này. Viên Đàm chợt nghĩ ra. “Là Cao Nhu của Cao gia ở huyện Trần Lưu đó sao?”

“Đúng vậy.”

Viên Đàm gật đầu, giải thích với Tân Bì một chút về mối quan hệ giữa Cao Nhu và các quan chức cấp cao, cũng như học vấn Pháp gia uyên thâm của ông ta. Tân Bì ồ một tiếng, không nói gì thêm, nhưng giữa hai lông mày lộ rõ vẻ khinh bỉ. Trương Mạc thực sự đã cuống quýt rồi, lại để một Văn Pháp Lại tiến cử một tiện nhân xuất thân binh nghiệp làm sứ giả, có thể thấy rõ là không có nhân tài nào để dùng. Đương nhiên, điều này cũng có thể là Trương Mạc giả vờ kém cỏi, không muốn để nhân tài thực sự xuất hiện trước mặt Viên Đàm. So với Viên Đàm, sức hiệu triệu của hắn không đủ, nhân tài rất dễ bị Viên Đàm lôi kéo.

“Đã tài năng như vậy, hẳn Trương Phủ Quân rất tín nhiệm ngươi. Ngươi có tận mắt thấy viện quân từ Dự Châu đến không?”

“Theo Trương Phủ Quân xuất chinh, ta đã tận mắt nhìn thấy.”

“Có bao nhiêu thuyền?”

“Ba trăm năm mươi chiếc, trải dài hơn hai mươi dặm.”

“Một đội ngũ dài như vậy, lại xuôi theo dòng nước mà đi, tựa như một con trường xà. Phòng thủ tất nhiên khó bề lo liệu cả đầu lẫn đuôi, vậy mà Trương Phủ Quân lại không cách nào chặn đứng được ư?”

Vệ Tuân đã sớm chuẩn bị, chắp tay hành lễ. “Kính xin Sứ Quân ban cho giấy bút.”

Viên Đàm không hiểu, nhưng vẫn cho người mang giấy bút đến. Vệ Tuân cầm bút lên, vẽ một sơ đồ. Viên Đàm và Tân Bì nhìn qua là hiểu ngay. Viên Đàm cười khổ một tiếng: “Nghe danh Trần vương Lưu Sủng thiện chiến đã lâu, quả nhiên danh bất hư truyền. Thái úy điều hắn tham chiến, đây là muốn chiếm Tuấn Nghi không buông tha sao?”

Bản chuyển ngữ này chỉ có thể được tìm thấy tại truyen.free, nghiêm cấm sao chép và phát tán dưới mọi hình thức.