Trương Nam từ xa ghìm vật cưỡi lại, híp mắt đánh giá sườn núi đối diện.

Sườn núi không cao, cũng chẳng lớn lắm, chỉ là một sườn dốc thoai thoải có thể bắt gặp ��� bất cứ đâu. Trên sườn núi dường như có rừng cây, có thể ẩn giấu người, nhưng màn đêm buông xuống, phía đối diện lại không có chút ánh đuốc nào, nên không thể nhìn rõ.

Rõ ràng nhất trong toàn bộ trận thế phía đối diện chính là khu vực trung tâm, một đống lửa trại đang cháy bùng. Bên đống lửa có vài bóng người cùng với một lá chiến kỳ. Trên chiến kỳ, mơ hồ có thể thấy một con chim lớn đang bốc cháy hừng hực, không nghi ngờ gì nữa, đó chính là chiến kỳ của Tôn Sách.

Trương Nam thở hắt ra, lau mồ hôi trên trán, tay chạm vào đâu cũng thấy bẩn thỉu. Chạy suốt quãng đường này, mồ hôi vã ra từng lớp, ướt rồi khô, khô rồi lại ướt, bám đầy bụi bẩn đến nỗi sắp kết thành vảy. Nhưng tất cả khổ cực đều đáng giá, hắn là người đầu tiên đuổi kịp Tôn Sách, giành được công đầu.

Tuy nhiên, hắn chỉ có một doanh binh mã, vừa chạy xa như vậy, thể lực đã tiêu hao quá lớn, nếu xông lên cũng chẳng giành được lợi thế nào. Vì Tôn Sách không bỏ chạy, hắn đại khái có thể đợi Tương Kỳ đến rồi nói sau. Trương Nam sắp xếp xong canh gác, rồi sai người thu dọn bụi rậm. Đã là đánh đêm, lửa trại là điều tất yếu. Hắn thân là tiên phong, có trách nhiệm chuẩn bị chiến trường.

Chẳng bao lâu sau, Tiêu Sóc cũng đến. Bị Trương Nam đoạt công trước, hắn có chút tiếc nuối, nhưng tâm tình cũng không tệ, còn trêu chọc Trương Nam vài câu. Trương Nam cười lớn, cùng Tiêu Sóc trò chuyện vui vẻ. Lửa trại đã được đốt lên chừng mười đống, thân vệ đặt ấm lên lửa, chuẩn bị nấu một ít rượu nhạt giải khát, tranh thủ ăn chút lương khô mang theo người để bổ sung thể lực, chuẩn bị chiến đấu.

Giáo úy là quan quân cấp trung, chiến giáp tinh xảo hơn binh sĩ bình thường, hơn nữa bên cạnh còn có vệ sĩ vây quanh. Thậm chí cách xa hơn ba trăm bước, Tôn Sách cũng có thể phân biệt được thân phận của hai người này. Hắn nhấp từng ngụm rượu nhỏ, thỉnh thoảng lại đưa mắt nhìn xa xa.

Lưu Bị do dự một lúc lâu. "Tướng quân không muốn giành tiên cơ xuất kích, bẻ gãy nhuệ khí của đối phương sao?"

Tôn Sách nghiêng đầu, đánh giá Lưu Bị, rồi gọi Bàng Thống đến, ghé vào tai hắn dặn dò vài câu. Bàng Thống gật đầu đáp lời, rồi lặng lẽ rút lui. Tôn Sách sau đó mới quay sang Lưu Bị nói: "Nếu ngươi là kẻ địch ở phía bên kia, ngươi sẽ cho ta cơ hội gì?"

Lưu Bị suy nghĩ một lúc, gật đầu đồng tình. "Tướng quân nói đúng. Uy danh của Tướng quân vang xa, cho dù có binh lực ngang ngửa, cũng không ai dám bất cẩn, tất nhiên sẽ dốc toàn lực đề phòng để tránh bị Tướng quân tập kích. Lúc này xuất kích quả thật không ổn."

Tôn Sách khẽ cười, sai người lấy ra một cái túi nước, đưa cho Lưu Bị. Lưu Bị nhận lấy, cúi ngư���i cảm ơn, rồi mở túi nước nhấp một ngụm. Bên trong túi nước là rượu nhạt, mùi rượu tuy nhẹ nhưng hương vị không tệ. Lưu Bị khen một tiếng: "Rượu ngon!"

"Ta có thể hỏi ngươi một chuyện không?"

"Xin Tướng quân cứ nói thẳng."

"Ngươi đầu quân cho Viên Thiệu, có phải là vì ngươi cảm thấy Viên Thiệu có cơ hội sáng lập tân triều, muốn trở thành tòng long chi thần không?"

Lưu Bị trầm mặc một lúc, rồi gật đầu. "Tòng long chi thần thì ta không dám mơ ước xa vời, chỉ cần có chức quan hai ngàn thạch bổng lộc thì đủ hài lòng."

"Phải không?" Tôn Sách cười như không cười. "Ta nghe người ta nói, trước cửa nhà ngươi có một cây dâu lớn, chẳng khác nào xe có lọng che, thật vậy sao?"

Lưu Bị đột nhiên ngẩng đầu, nhìn chằm chằm Tôn Sách, ánh mắt sắc bén như dao, mãi nửa ngày sau mới dần lấy lại bình tĩnh, ánh mắt dịu đi, cười khổ nói: "Có thể được Tướng quân coi trọng như vậy, ta thật sự không dám nhận. Chẳng qua là lời đồn đại nơi thôn dã, trẻ con nói lung tung, Tướng quân không cần coi là thật."

"Chỉ là một cây dâu thôi, có gì tốt mà phải coi là thật? Ta lại cảm thấy đây không phải là chuyện tốt lành gì." Tôn Sách bật cười khẽ một tiếng. "Cây dâu lớn ở nhà ngươi đó, là trồng trong sân hay ngoài sân?"

"Trong sân."

"Ngươi biết điều này có ý nghĩa gì không?"

Lưu Bị nhướng mày, vẻ mặt tự mãn. "Kính xin Tướng quân chỉ giáo."

Tôn Sách rút ra chiếc đoản đao bên hông, chính là thanh đao được đồn là di vật của Hạng Vũ. Trên mặt đất vẽ một hình vuông, rồi viết thêm chữ "Mộc" vào trong đó. "Ngươi nhận ra đây là chữ gì không?"

Lưu Bị nhìn chằm chằm chữ "Khốn" đó một lúc. "Chữ thì ta nhận ra, chỉ là không hiểu Tướng quân muốn nói điều gì."

"Tang (桑 - dâu) là tang (喪 - mất mát). Vi (囗 - vây) là khốn (困 - khốn đốn). Ngươi càng đánh càng thua, binh lính mất mát nhiều, khốn đốn đã nhiều năm, rất có thể chính là cây dâu này làm hại." Tôn Sách thu hồi đoản đao. "Nghe ta một lời khuyên, nếu có cơ hội trở về, hãy chặt cây dâu đó đi, để thay đổi vận mệnh."

Lưu Bị nhìn nhìn chữ "Khốn" đó, rồi nhìn Tôn Sách, khẽ cười một tiếng: "Không ngờ Tướng quân lại có học vấn uyên thâm như vậy, quả là khiến ta mở mang tầm mắt."

"Tin thì linh nghiệm, không tin thì chẳng có tác dụng."

"Tướng quân tin không?"

"Không tin."

Lưu Bị há miệng, không biết nói gì tiếp theo. Tôn Sách nói rõ ràng rành mạch, hắn cứ tưởng Tôn Sách tin, nào ngờ Tôn Sách căn bản không tin. Đã không tin, vậy khuyên ta làm gì? Lại còn bảo ta chặt cây dâu đó đi. Lưu Bị nhấp ngụm rượu, trầm mặc không nói, trong lòng càng nghĩ càng bất an. Hắn tin rằng Giản Ung sẽ không rảnh rỗi mà nói chuyện này với Tôn Sách. Vậy Tôn Sách làm sao mà biết được? Nếu hắn biết về cây dâu, lẽ nào hắn cũng biết cả những lời ta nói? Bị một người như vậy theo dõi, rốt cuộc là họa hay phúc?

Lúc này, từ sườn núi bên trái truyền đến hai tiếng kêu thảm thiết dồn dập, sau đó lập tức lại khôi phục yên tĩnh. Lưu Bị giật mình, quay đầu nhìn lại, nhưng chỉ thấy một mảng tối đen như mực, không nhìn thấy gì cả. Hắn muốn hỏi Tôn Sách, nhưng thấy vẻ mặt xa cách của Tôn Sách, phỏng chừng cũng chẳng có hứng thú gì trả lời, đành ngậm miệng lại. Lát sau, phía bên phải cũng truyền đến một tiếng kêu sợ hãi. Tiếng kêu lần này kéo dài khá lâu, như thể có người bị trọng thương. Tiếng rên rỉ, run rẩy vang lên, rồi tiếng kêu thảm thiết đột ngột dừng lại, trong trời đất lại khôi phục sự yên lặng.

Lưu Bị rùng mình nhìn quanh, lưng toát mồ hôi lạnh. Trời đã tối, xung quanh hoàn toàn tĩnh mịch. Hắn biết rõ có hơn ba ngàn người đang bày trận trên sườn núi, nhưng nhìn vào mắt chỉ thấy Tôn Sách cùng khoảng một trăm người bên cạnh hắn. Những người khác đều ẩn mình trong bóng tối, lặng lẽ không một tiếng động, ngay cả chiến mã cũng rất ít khi phát ra âm thanh.

Lưu Bị cảm thấy da đầu tê dại, khi nhìn lại Tôn Sách, ánh mắt tràn đầy kính sợ. Giờ đây hắn đã hiểu rõ vì sao Tôn Sách lại giải tán những tù binh bắt được này. Không chỉ vì tiết kiệm lương thực, mà là chê bai những người đó không đủ tinh nhuệ, sợ ảnh hưởng đến nhuệ khí của quân đội. Hiện giờ, bên cạnh Tôn Sách, ngoài hai trăm tù binh hắn dẫn theo, chỉ có một trăm cường nỏ thủ. Nh���ng người này chính là thân vệ bộ kỵ tinh nhuệ được Tôn Sách huấn luyện đã lâu.

Vốn đã sớm biết quân lính của Tôn Sách là tinh nhuệ, nhưng cho đến giờ phút này, Lưu Bị mới thực sự thấu hiểu thế nào là tinh nhuệ.

"“Đừng sốt sắng, chỉ là đánh lén trinh sát của đối phương mà thôi.”" Tôn Sách cười cười, mang theo vẻ đắc ý khó tả. "“Với một trăm cường nỏ thủ đó, trong vòng ba trăm bước, ngay cả một con chuột cũng đừng hòng lọt vào.”"

Lưu Bị nhìn quanh một lượt, quả thật không thấy những cường nỏ thủ có ánh mắt khác biệt rõ rệt so với người thường đó. Tuy nhiên, hắn rất tò mò. Hắn biết Trần Vương tinh thông xạ nghệ, huấn luyện ra những cường nỏ thủ là những hảo thủ trăm người có một. Khi Tôn Sách tập kích đại doanh của hắn, những người này đã giúp Tôn Sách rất nhiều. Nhưng hắn vẫn không tin lắm, cho dù là xạ thủ giỏi đến mấy cũng không thể bắn không cần ngắm.

"“Tối như vậy, những cường nỏ thủ này cũng có thể bắn trúng mục tiêu một cách chính xác sao?”"

"“Ngươi đã nghe nói về xạ thủ nghe tiếng mà bắn chưa?”" Tôn Sách cười cười. "“Trong số những cường nỏ thủ này, có một vài người chính là như vậy. Trong vòng ba mươi bước, họ nghe tiếng mà bắn, bách phát bách trúng.”"

Lưu Bị chớp chớp mắt, hiểu ra vì sao Trần Vương khi đó lại không buông tha. Hắn nhìn Tôn Sách, không thể che giấu sự ngưỡng mộ của mình. "“Tướng quân thật may mắn, lại có được những thần xạ thủ trong truyền thuyết như vậy làm tả hữu.”"

"“Đây là ta dùng sự thành tín mà đổi lấy.”" Tôn Sách lạnh nhạt nói: "“Người mà không có chữ tín thì không thể đứng vững được.”"

Mọi bản quyền dịch thuật chương truyện này đều thuộc về truyen.free, xin đừng mang đi nơi khác.