“Đại quân sắp xuất chinh, lại chi dùng nhiều tiền của để mở học phủ, là vì tài lực Nam Dương dồi dào, hay vì áp lực mà đành phải làm vậy?”

Sau bữa tiệc tối, Tuân Du theo Chu Du vào thư phòng ngồi xuống, vừa mở lời đã đi thẳng vào trọng tâm vấn đề. Chu Du liếc mắt nhìn hắn, khẽ nhếch khóe môi, nhưng không vội vã đáp lời. Hắn nhấc ấm gốm đang sôi sục trong lò đất nung nhỏ trên bàn, rót nửa chén nước sôi vào chén trà đã bỏ sẵn gừng, hành lá, muối và trà vụn. Hương vị cay nồng ấm áp của gừng cùng mùi trà thơm ngát hòa quyện vào nhau, lan tỏa khắp căn phòng, vừa nồng hậu, vừa thâm trầm. Chu Du đưa tay ra hiệu.

“Công Đạt, xin nếm thử, trà từ Ích Châu đấy.”

Tuân Du nâng chén trà lên, hít một hơi, sau đó khẽ nhíu mày, nhẹ nhàng đặt chén trà xuống.

Chu Du từ từ thưởng thức trà, tỏ vẻ tự đắc. Một lát sau, hắn đặt chén trà xuống, xoa hai bàn tay vào nhau. “Tài lực của Nam Dương không những không mạnh, mà còn thiếu hụt trầm trọng. Chúng ta phải chi rất nhiều tiền bạc địa phương. Trận chiến Tuấn Nghi, chỉ riêng mũi tên đã tiêu tốn gần trăm vạn cành, gươm đao mới vạn thanh, chiến giáp gần ba nghìn bộ. Lương thực vận chuyển trước đây gần hai mươi vạn thạch, tiếp theo còn phải vận thêm năm mươi vạn thạch nữa. Khoản tiền trợ cấp, tưởng thưởng cho tướng sĩ thương vong cũng là một con số khổng lồ. Thân vệ kỵ binh của Tôn Tương Quân đã tổn thất gần bốn trăm thớt chiến mã. Bất đắc dĩ, hắn đành phải thân hành đến Hà Đông, gặp Ngưu Phụ cùng những người khác để bàn bạc, điều này lại cần thêm một khoản tiền lớn nữa. Khắp nơi đều phải chi tiền, ta chỉ đành khắp nơi vay mượn, đến nay đã nợ tới năm năm tiền thuế sau này.”

Tuân Du lặng lẽ chờ đợi Chu Du nói tiếp.

“Có bao nhiêu tiền, bây giờ đều đã chi ra cả rồi, nhưng khoản tiền chi cho học phủ trong quận lại đã được chuẩn bị kỹ lưỡng từ sớm, không hề bị ảnh hưởng. Cũng không phải vì áp lực, mà là vì văn hóa phải được truyền thừa, không thể vì chiến sự căng thẳng mà đặt sau cùng. Một năm năm trăm kim không phải là ít, nhưng so với mấy vạn đại quân xuất chinh mà nói, khoản này lại không đáng là bao.”

Chu Du nhìn Tuân Du, cười nhạt nói: “Ta mạo muội giữ Công Đạt ở lại, chính là hy vọng Công Đạt có thể vì ta bày mưu tính kế, giúp ta tốc chiến tốc thắng. Chiến sự sớm kết thúc một ngày, số tiền tiết kiệm được không chỉ dừng lại ở năm trăm kim. Công Đạt, ngươi thấy có phải vậy không?”

Tuân Du cười khổ nói: “Tuy nói binh quý thần tốc, không nên kéo dài, nhưng ai có thể bảo đảm một trận chiến thành công? Vạn nhất chiến sự kéo dài mãi không dứt, tiếp viện không kịp, chẳng lẽ Tương Quân phải rút quân trở về?”

“Đánh trận nào thắng trận đó, công thành nào phá thành đó, đích xác khó có thể bảo đảm, nhưng trước khi xuất chinh, nếu không có tỷ lệ thắng lợi từ bảy phần trở lên, ta thà không xuất chinh.” Chu Du dừng một chút, lại nói: “Đây là yêu cầu duy nhất của Tôn Tương Quân đối với ta.”

“Yêu cầu duy nhất sao?”

“Đúng vậy, yêu cầu duy nhất.”

Tuân Du giật mình một thoáng, nhẹ nhàng thở ra một hơi. “Xem ra… Tôn Tương Quân đối với Tương Quân thật sự rất thành tín với ngài.”

“Đúng vậy, chính vì như thế, ta mới cảm thấy trên vai trọng trách rất nặng, muốn mời Công Đạt đến giúp ta. Bàn về việc huấn luyện sĩ tốt, giáp trụ tinh xảo, chúng ta đều có ưu thế rõ rệt, nhưng lần này là công thành, còn có rất nhiều yếu tố bất định, cho nên ta cần một mưu sĩ trí tuệ để giúp ta xoay sở, và nhắc nhở ta mọi lúc. Công Đạt rời đi Nam Dương, ta vẫn luôn cảm thấy tiếc nuối, bây giờ ngươi vừa trở về, hơn nữa lại đúng vào lúc ta chuẩn bị xuất chinh, ta nghĩ đây hẳn là ý trời.”

Tuân Du cười khổ nói: “Tương Quân kỳ vọng cao, ta không dám nhận, vạn nhất lỡ phụ lòng tin của Tương Quân, ta…”

Chu Du xua tay. “Việc mưu tính là của ngươi, quyết đoán là của ta. Nếu sự việc có điều gì không thuận lợi, ta sẽ hoàn toàn chịu trách nhiệm trước Tôn Tương Quân, sẽ không liên lụy Công Đạt.”

Tuân Du ngậm miệng, không nói thêm lời khách sáo nào nữa. Hắn đánh giá ánh mắt Chu Du, thấy Chu Du trầm tĩnh, bình thản mà thong dong. Tuân Du gật đầu. “Đã như vậy, vậy ta sẽ không ngần ngại nói thẳng những điều thiển cận, mạo phạm trước mặt Tương Quân. Xin hỏi Tương Quân, đội ngũ Nam chinh có bao nhiêu người, mỗi bộ gồm bao nhiêu người, và sẽ làm gì?”

“Toàn bộ đội ngũ có hai vạn bốn nghìn người, ta dẫn Trung Quân một vạn, Lâu Khuê ba nghìn, Đặng Triển bốn nghìn, Triệu Nghiễm ba nghìn, Tôn Phụ bốn nghìn. Cuối tháng Mười sẽ xuất phát từ Uyển Thành, đầu tháng Mười Một sẽ tụ họp tại Tương Dương, nghỉ ngơi mười ngày…”

Chu Du lấy ra một phần kế hoạch tác chiến, đặt trước mặt Tuân Du. Tuân Du cầm lấy tờ kế hoạch đọc, càng xem càng kinh ngạc. Phần kế hoạch tác chiến này vô cùng tỉ mỉ, từ việc sắp xếp các bộ đội, lộ trình xuất phát, nơi đóng quân sau khi đến Giang Lăng, nhiệm vụ phải nhận, đến những yếu tố biến số cần chú ý, đều rõ ràng trước mắt. Cho dù là một tướng lĩnh bình thường, khi nhìn thấy phần kế hoạch này cũng sẽ biết mình nên làm gì, và không nên làm gì.

“Sự chuẩn bị của Tương Quân rất đầy đủ.” Tuân Du đẩy trả lại kế hoạch.

Chu Du nói: “Tướng sĩ dưới trướng ta phần lớn xuất thân binh lính, không thông thạo binh pháp, ta chỉ có thể cố gắng sắp xếp thật tỉ mỉ. Nếu có điều gì chưa ổn, Công Đạt cứ nói thẳng, không sao cả.”

“Kế hoạch của Tương Quân rất chu đáo, ta không có ý kiến gì. Thế nhưng, phần kế hoạch này của Tương Quân dường như chỉ bao gồm kế hoạch tác chiến của ngài, không hề có bộ phận của Tôn Tương Quân, chẳng lẽ ngài ấy sẽ về Dự Châu nghỉ ngơi?”

Chu Du khẽ nhíu mày, ngẩng đầu nhìn Tuân Du. “Ý của Công Đạt là, các hành động của chúng ta không có sự phối hợp tác chiến sao? Nhiệm vụ của Tôn Tương Quân là đánh chiếm Lư Giang, Cửu Giang. Trần Đăng sau khi chiếm Lư Giang, vẫn luôn sẵn sàng xuất quân, chuẩn bị đánh chiếm Nhữ Nam ở phía Bắc. Tôn Tương Quân chuẩn bị đánh chiếm Lư Giang trước, sẽ không hành động cùng lúc với ta.”

Tuân Du lắc đầu. “Tướng quân, chiến trận quý thần tốc, không nên kéo dài. Quân sĩ nên hợp nhất, không nên chia rẽ. Ngài muốn nhanh chóng công phá thành trì, nhưng Lưu Huân, Trần Kỷ tuy chỉ là những kẻ tiểu nhân, dù sao cũng có thành trì trong tay. Nếu bọn họ dựa vào thành mà phòng thủ, ngài sẽ không thể không công thành. Một khi dừng quân dưới thành kiên cố, sẽ rất khó bảo đảm tốc thắng, thương vong sẽ tăng lên gấp mấy lần. Đêm dài lắm mộng, một khi Lưu Huân cầu viện từ Ích Châu hoặc Dương Châu, thắng bại sẽ rất khó lường.”

Chu Du suy tư một lúc lâu, chầm chậm gật đầu. “Công Đạt nói, đích xác có lý. Nếu bộ quân của ta đơn độc xuất kích, tỷ lệ thắng tối đa cũng chỉ bảy phần, xác suất tốc thắng cùng lắm chỉ năm, sáu phần. Nếu cùng Tôn Tương Quân đồng thời xuất kích, có thể giải quyết chiến đấu trong vòng một tháng, cho dù có bất ngờ, cũng sẽ không trì hoãn quá lâu.”

“Không sai, đây là trận chiến mở màn của Tương Quân, không chỉ Tương Quân trong lòng không có sự tự tin tuyệt đối, mà các tướng sĩ cũng chưa chắc có niềm tin tất thắng. Tôn Tương Quân thì lại không phải vậy, ngài ấy có chiến tích đại phá Từ Vinh năm ngoái trong tay, lại vừa giành được thắng lợi trong trận chiến Tuấn Nghi. Tướng sĩ dưới trướng phối hợp ăn ý, tinh thần đang hăng hái. Một khi biết được ngài ấy tự mình dẫn quân xuất chinh, không chỉ tinh thần bên ta có thể được khích lệ, mà Lưu Huân, Trần Kỷ cũng sẽ khiếp vía. Tài lực Nam Dương không đủ, khó mà chống đỡ được chiến tranh kéo dài, vậy đại khái cũng là ý định chiếm lấy Nam Quận và Giang Hạ của Tương Quân. Đã như vậy, nên toàn lực ứng phó, để giành thắng lợi tất yếu. Sau khi đánh chiếm Nam Quận, Giang Hạ, các tướng sĩ trải qua kiểm nghiệm thực chiến, sẽ càng thêm tự tin. Có tài lực của hai quận này chống đỡ, việc Tương Quân lấy thêm bốn quận Giang Nam cũng sẽ thong dong hơn rất nhiều, không cần phải lo lắng từng ngày, e sợ xảy ra điều gì ngoài ý muốn như vậy.”

Chu Du khẽ nhếch lên nụ cười nhạt. “Kể từ đó, bước đầu tiên này sẽ càng thêm vững vàng.”

“Tương Quân không cần trước tiên xin chỉ thị từ Tôn Tương Quân rồi mới ra quyết định sao?”

“Không cần, Tôn Tương Quân là người biết nghe lời phải, nhất định sẽ tiếp thu đề nghị này. Nếu như ngài ấy biết đây là kiến nghị của Công Đạt, vậy thì lại càng không phải nghi ngờ.” Chu Du trên mặt mang theo nụ cười đầy thâm ý. “Tôn Tương Quân đối với Công Đạt ngưỡng mộ đã lâu, chỉ là không muốn miễn cưỡng người khác, cho nên lúc này mới vẫn chưa mạnh mẽ mời Công Đạt vào trướng, đều không phải là không biết sự cao minh của Công Đạt. Công Đạt, trong thiên hạ này, người hiểu ngươi nhất không ai qua Tôn Tương Quân đâu.”

“Là vì Quách Phụng Hiếu ư?”

“Không, là chính Tôn Tương Quân đó.”

Văn bản được chuyển ngữ tinh xảo này chỉ duy nhất thuộc về truyen.free.