Vào tháng Mười, Tôn Sách cuối cùng cũng trở lại Nhữ Nam. Khi xuống thuyền tại Hạng Huyền, đặt chân lên đất liền vững chắc, một nỗi mệt mỏi khó hiểu đột nhiên ập đến hắn.

Dù suốt đường đều đi thuyền, không cần cưỡi ngựa, cũng chẳng cần để ý đến hình tượng, có thể ngồi, có thể nằm, thậm chí có thể ngủ nướng, hắn vẫn cảm thấy bị vướng víu. Trên chiến trường, dù chỉ một khắc cũng không dám lơi lỏng, đến ngủ cũng hận không thể mở to mắt, chỉ sợ có biến cố bất ngờ xảy ra. Nay trở về địa bàn của mình, cuối cùng cũng có thể thở phào nhẹ nhõm.

Tiến vào Trần Huyền thì khá dễ dàng, nhưng khi bước chân vào Nhữ Nam, hắn tự nhiên lại phải đề cao cảnh giác. Cho đến bây giờ, Nhữ Nam vẫn chưa hoàn toàn là Nhữ Nam của hắn, Dự Châu cũng chẳng phải Dự Châu của hắn. Mất hơn nửa năm công phu, hắn chỉ vừa mới dựng xong hàng rào tre, để phòng Viên Thiệu dòm ngó Dự Châu mà thôi; bên trong thì còn xa mới đạt được mức độ khống chế hoàn toàn. Nếu như có kẻ ngang ngược nào đó nổi máu điên, muốn đùa giỡn với hắn một chút, hắn cũng có thể mỉm cười nơi cửu tuyền.

Trong lịch sử, Tôn Sách đã chết dưới tay ba tên thích khách vô danh tiểu tốt. Minh thương dễ tránh, ám tiễn khó phòng. Trong thời lo��n lạc binh đao hỗn loạn này, việc kẻ ngang ngược trong nhà có vài cây nỏ mạnh, nuôi dưỡng vài hiệp khách không sợ trời không sợ đất là chuyện quá đỗi bình thường. Dù cho có những dũng sĩ như Điển Vi, Hứa Chử làm bảo tiêu, nhưng cảm giác lúc nào bên cạnh cũng có một đám những kẻ tầm thường vây quanh thì thật sự không tốt chút nào.

“Về nhà rồi!” Tôn Sách chậm rãi xoay người, lấy lại tinh thần một chút. “Tử Cương tiên sinh, Phụng Hiếu, sau khi đến Bình Dư, các ngươi cũng không cần đi theo ta nữa. Hãy về nhà trước cùng người nhà đoàn tụ, nghỉ ngơi vài ngày, bù lại hết những ngày chưa nghỉ, bồi dưỡng đủ tinh thần, chuẩn bị cho cuộc xuất chinh sắp tới.”

Trương Hoành, Quách Gia cười đáp lại. Mấy tháng xuất chinh vừa qua, họ cũng rất mệt mỏi, vẫn chưa được nghỉ ngơi. Trong thời gian này, họ đã cho dời người nhà đến Bình Dư, nhưng vẫn chưa kịp gặp mặt, vừa vặn nhân cơ hội này mà đoàn tụ với gia đình. Một khi cuộc tấn công mùa thu phát động, không biết đến bao giờ mới có thể quay về.

Tuy nhiên, đây chỉ là một khát khao tốt đẹp. Hạng Huyền cách Bình Dư vẫn còn gần 200 dặm, đoạn đường này ít nhất cũng phải đi mất năm ngày.

Hoàng Trung và Từ Côn đã đợi ở Hạng Huyền hai ngày. Hạng Trường đã triệu tập dân phu đến trợ giúp vận chuyển đồ quân nhu. Đối với những dân phu này mà nói, đây đều là công việc lao dịch cưỡng bức không được trả công, là nghĩa vụ lao dịch mà họ phải hoàn thành, chẳng có lời oán thán nào có thể nói ra. Tuy nhiên, Tôn Sách nhìn qua đại khái liền biết những người này đều là dân nghèo, gia cảnh không tốt, lại không có gia tộc chống lưng, không nhận được lợi lộc gì, lại phải đóng nhiều thuế má hơn dân thường, đúng là một đoàn thể yếu thế điển hình.

Xem ra thủ đoạn của Trương Chiêu cũng không quá cứng rắn. Tôn Sách có chút thất vọng. Muốn trị lý Nhữ Nam, e rằng phải do hắn tự mình ra tay, hoặc phải tìm những nhân vật hung ác như Đỗ Kỳ.

“Phụng Hiếu, gia tộc Quách ngươi có còn tộc nhân nào thủ đoạn khá cứng rắn mà chưa ra làm quan không?”

“Tướng quân đừng nên nóng vội,” Quách Gia nói. “Tuy nói diệt ngoại địch trước tiên phải yên bên trong là lẽ thường tình, nhưng sự tình của Nhữ Nam lại phải làm ngược lại. Biên giới không yên, Trương Phủ Quân không cách nào chính thức ra tay, nếu không trong ngoài cùng hô ứng, Nhữ Nam tất sẽ đại loạn.”

Tôn Sách chép miệng, miễn cưỡng đáp ứng, rồi sai người gọi Lưu Thành ở Hạng Trường đến. “Hãy thêm món ăn cho dân phu,” hắn nói, “mỗi người mỗi ngày phải có nửa cân thịt, một lít rượu.”

Lưu Thành đã ngoài 50 tuổi, thân hình tầm trung, da đen gầy gò, vẻ mặt sầu khổ. Nghe xong mệnh lệnh của Tôn Sách, hắn sửng sốt một hồi lâu, như thể chưa kịp phản ứng. “Tướng quân, số tiền đó… sẽ lấy từ đâu ra ạ?”

“Trích từ khoản của huyện,” Tôn Sách đáp. “Lát nữa ta sẽ đưa ngươi giấy tờ thủ tục, để ngươi nộp lên quận làm sổ sách.”

“Tốt, tốt,” trên mặt Lưu Thành lộ ra vẻ tươi cười, chắp tay nói, “Đại dân chúng Hạng Huyền chúng ta xin cảm tạ Tướng quân nhân đức.” Hắn xoay người nói với tiểu lại: “Đi, nói cho các hương thân biết Tướng quân ban thưởng rượu thịt, khiến họ phấn chấn tinh thần một chút.”

Tiểu lại kia nghe vậy, mặt mày hớn hở, liền quay người chạy như bay, vừa chạy vừa hô: “Tướng quân có lệnh, mỗi người mỗi ngày thưởng thịt nửa cân, rượu một lít, mọi người thêm chút sức lực đi!”

Đám dân phu nhao nhao ngẩng đầu nhìn về phía Tôn Sách, có người vui mừng, nhưng nhiều người hơn thì tỏ vẻ hoài nghi, động tác trên tay còn chậm hơn lúc nãy. Lưu Thành thấy vậy, giậm chân nói: “Tướng quân, bọn ngu dân này thật khiến người ta hết cách, ta phải đích thân đi nói một chuyến mới được.” Nói xong, Lưu Thành định bước đi, nhưng Tôn Sách đã ngăn lại, hắn liếc mắt ra hiệu cho Trần Đáo. Trần Đáo hiểu ý, phân phó vài câu, các bạch nghê sĩ liền nhao nhao lên ngựa, phi thẳng đến đội ngũ dân phu, lớn tiếng tuyên bố mệnh lệnh của Tôn Sách. Đám dân phu lúc này mới tin lời đó không phải giả, nhất thời phấn chấn, reo hò ầm ĩ, tay chân thoăn thoắt tháo dỡ thuyền, chất hàng lên xe, hiệu suất ít nhất tăng thêm một nửa.

Tiểu lại kia đã chạy được nửa đường, thấy các bạch nghê sĩ thúc ngựa chạy qua bên cạnh, hiệu quả tốt hơn hẳn mình, liền vô cùng ủ rũ, bất mãn đi trở lại, chu môi, rũ đầu, đứng sau lưng Lưu Thành. Lưu Thành khẽ trách mắng: “Không được vô lễ trước mặt Tướng quân.”

Tôn Sách cảm thấy buồn cười. “Ngươi tên gì? Sao lại không vui thế?”

Lưu Thành lúng túng không thôi, đang định lên tiếng, tiểu lại đã nhanh nhẹn bước lên một bước, tiến đến trước mặt Tôn Sách, chắp tay hành lễ. “Tiểu tử Lưu Bân ra mắt Tướng quân.”

Lưu Thành vội vàng giải thích: “Khuyển tử vô lễ, kính xin Tướng quân thứ tội, hắn mới từ quê nhà đến, chưa hiểu quy củ.”

“Thì ra là lệnh lang,” Tôn Sách gật đầu. “Ngươi là người ở đâu, nhận chức ở Hạng Trường từ bao giờ?”

“Hạ quan là người Bình Nguyên, Thanh Châu. 18 tuổi vào Thái Học, 23 tuổi lấy được thứ hạng cao làm Lang quan, ở trong cung 11 năm, ra ngoài làm quan cai trị 3 huyện, mới đến Hạng Trường nhậm chức chưa đầy một năm.”

“Lần trước Tướng quân đi ngang Hạng Huyền xuất chinh, hạ quan vẫn chưa nhậm chức.”

Tôn Sách cảm thấy rất đồng tình, đây lại là một kẻ sĩ lâu ngày không được thăng quan tiến chức. Tuy nhiên, Lưu Thành so với cha hắn là Tôn Kiên còn khá hơn nhiều, cha hắn chỉ làm ba nhiệm Huyện thừa, còn chưa bằng ông ta. Học sinh Thái Học, có thể đạt thứ hạng cao để làm Lang quan, thì đó đích thực là người thông minh. Kỳ thi hàng năm của Thái Học, trong mấy vạn người, chỉ có khoảng bốn mươi người có thể đạt thứ hạng cao làm Lang quan.

Quách Gia đột nhiên nói: “Nói như vậy, ông mới ngoài bốn mươi tuổi thôi sao?”

“Hạ quan sinh vào năm đầu niên hiệu Nguyên Gia, năm nay vừa đúng 43 tuổi.”

Tôn Sách một lần nữa quan sát Lưu Thành. 43 tuổi ư? Nhìn tướng mạo này, cứ tưởng hắn đã 53 rồi. 43 tuổi đang giữa lúc tráng niên, sao lại già dặn đến thế? Nhìn bộ quan phục trên người hắn cũng hơi cũ kỹ, không lẽ là từ huyện khác mang đến sao?

Quách Gia cười nói: “Lưu huyện lệnh, Hạng Huyền này khó trị lắm sao? Cuối năm đánh giá thành tích, thành tích của ông có phải lại tệ hại nhất không?”

Lưu Thành cười khổ: “Dù chưa tệ hại nhất, nhưng cũng không tránh khỏi bị phê bình. May nhờ Trương Phủ Quân nhân từ, niệm tình hạ quan vừa mới đến, chưa quen thuộc tình huống, nên chưa từng trách phạt nặng nề.”

“Tướng quân, không phải A Ông nhà ta vô năng, mà là Hạng Huyền này quá khó trị,” Lưu Bân đang trốn phía sau Lưu Thành đột nhiên nói. “Bọn chúng không chỉ chiếm dụng nhiều đất đai, ẩn giấu hộ khẩu, mà thuế tô phú đáng lẽ phải đóng cũng không chịu đóng. A Ông nhà ta nhiều lần đến tận cửa thúc giục, lại bị người đánh cho một trận. Huyện nha này chẳng những không giúp ông ấy, còn cố ý dẫn sai đường, đưa ông ấy nửa đêm vứt vào bãi tha ma hoang phế, thiếu chút nữa bị giặc cướp giết chết.”

“Hạng Huyền này còn có giặc cướp sao?”

“Không phải giặc cướp thật sự gì đâu,” Lưu Bân đáp. “Mà là do những kẻ đó nuôi dưỡng hiệp khách, giả dạng thành giặc cướp thôi.”

“Ồ, nhà ai mà hung hăng đến vậy?”

“Thái gia.”

“Thái gia nào?”

Quách Gia hắng giọng một tiếng, lạnh nhạt nói: “Thái gia mà ngươi nói, hẳn là Thái Diễn chứ?”

“Đúng thế.”

Bản chuyển ngữ này là sản phẩm độc quyền của truyen.free.