Vị Lỗ tướng tên Trần Dật không ai khác, chính là con trai của Trần Phiền, cũng là huynh trưởng của phu nhân Hứa Kiền.

Tôn Sách đã quyết định từ bỏ Lỗ Quốc, tất nhiên phải báo cho Trần Dật một tin tức. Đương nhiên, y có thể mặc kệ Trần Dật, để Trần Dật một mình đối phó sự công kích của Viên Đàm, chờ y thất bại tử vong hoặc bỏ quan chạy trốn, nhưng Tôn Sách không định làm vậy. Y bảo Viên Quyền đi thông báo Trần Thị, nhờ nàng nhắn nhủ Trần Dật rằng, nếu y muốn giữ chức thì cứ giữ, không muốn thì trở về, chức vị nhàn tản cũng không thành vấn đề.

Viên Quyền thấu hiểu trong lòng, đây chính là cơ hội Tôn Sách ban cho nàng để thi ân, thu phục lòng người. Nàng lập tức chuẩn bị một chút, đến Trần phủ thăm lại.

Vừa mới tiễn Hứa Thiệu đi, vợ chồng Hứa Kiền đang hoảng loạn bất an, chỉ sợ Tôn Sách lấy đây làm cớ, tiếp tục gây phiền toái cho Hứa gia. Gặp Viên Quyền quay lại thăm viếng, bọn họ không biết nàng có ý đồ gì. Sau một hồi thương lượng, Hứa Kiền né tránh, để Trần Thị đứng ra tiếp đãi. Do có nhược điểm trong tay người khác, Trần Thị không dám thất lễ, liền chỉnh trang ra nghênh đón.

Viên Quyền bước vào công đường, cùng Trần Thị ngồi ở vị trí chủ khách. Thấy Trần Thị toàn thân gấm vóc lụa là, nàng khẽ cười nói: “Phu nhân ăn vận như vậy mới là phải đạo. Nếu ngay cả đường đường bà chủ Hứa gia mà cũng không được khoác gấm vóc, e rằng chú của ta sẽ bị người đời chỉ trích là hiếu chiến, sưu cao thuế nặng, khiến dân chúng Dự Châu lầm than khổ sở mất.”

Trần Thị vô cùng lúng túng. Lần trước khi đi bái kiến Ngô Phu nhân, nàng cố ý mặc áo vải thô, không ngờ lại bị Viên Quyền trêu chọc một trận. Nàng vội vàng đáp lời: “Phu nhân quá lời rồi. Tôn Tương Quân cha con dùng binh như thần, đánh đâu thắng đó, bách chiến bách thắng. Dự Châu ta nhờ phúc cha con ngài ấy mà dân chúng yên ổn làm ăn, nào có ai dám ăn nói lung tung chứ?”

“Nói hay không nói, kỳ thực chẳng liên quan gì đến chân tướng sự việc. Phu Tử từng dạy rằng, Nghiêu Thuấn chưa chắc đã thật sự hiền lành đến thế, Kiệt, Trụ cũng chưa hẳn đã độc ác đến vậy. Nếu bị danh lợi làm cho mệt mỏi, động một chút là phạm sai lầm, thì xem như chẳng làm được việc gì nên hồn. Chẳng bằng cứ nắm giữ lương tâm mình mà làm việc, đi một đường thẳng thắn.”

Trần Thị khách sáo cười một tiếng, nhưng không tiếp lời của Viên Quyền.

Viên Quyền nhìn rõ trong lòng, cũng không vạch trần, bèn kể lại tin tức Tôn Sách vừa nhận được, rằng Viên Đàm có thể sẽ tiến công Lỗ Quốc. Nghe thấy chuyện liên quan đến lợi ích thiết thân của huynh trưởng mình, Trần Thị không khỏi biến sắc, nhưng nàng cũng không hề tỏ ra khẩn trương. Viên Đàm là trưởng tử của Viên Thiệu, mà Trần gia lại là một trong những thế lực bè phái của họ. Trần Phiền năm đó là một trong “Tam Quân”, có quan hệ rất gần với Lý Ưng. Thế nên, cho dù Viên Đàm có tấn công Lỗ Quốc, cũng sẽ không gây bất lợi cho Trần Dật, nói không chừng còn có thể trọng dụng y.

“Đa tạ phu nhân đã báo tin. Có điều, phận tôi tớ phụng chức quan, chỉ biết dốc hết sức mình mà thôi. Phụ thân năm xưa không tránh rìu búa, huynh trưởng ta sao dám làm ô nhục gia phong chứ?”

Viên Quyền tán thán: “Lệnh Tôn năm đó là danh thần, dẫn dắt môn đồ cùng hoạn quan đối đầu sinh tử. Nếu không vì vận khí không may, lại gặp biên quân hồi kinh, nói không chừng đã thành đại sự, và cục diện đại Hán ngày nay ắt sẽ là một bộ dạng khác. Lệnh huynh thừa kế gia phong, muốn cùng Viên Đàm giao chiến, gìn giữ đất đai, an dân. Nếu có thể bảo vệ Lỗ Quốc, đó tự nhiên là một việc mỹ mãn. Nói như vậy, chuyết phu ngược lại có chút lo xa rồi.”

Trần Thị nghe xong, gò má không khỏi giật giật trong chốc lát. Viên Quyền đem Viên Đàm so sánh với hoạn quan loạn thần. Vậy nếu Trần Dật đầu hàng Viên Đàm, Tôn Sách có thể hay không xử lý Trần Dật theo pháp luật, thậm chí nhổ tận gốc Trần gia? Theo pháp lệnh, khi quận quốc bị phản quân công kích, nếu trong vòng ba tháng không có viện binh đến, người đầu hàng sẽ không nguy hiểm cho người nhà. Nhưng nếu đầu hàng trong vòng ba tháng, thì sẽ bị coi là thông đồng với địch mà luận xử, nhất định sẽ liên lụy đến gia đình.

Tôn gia đang tìm cớ để ra tay với các thế gia ở Nhữ Nam. Chẳng phải làm vậy là tự đưa đầu vào lưỡi đao của Tôn Sách sao?

Trần Dật có khả năng bảo vệ thành ba tháng sao? Đây e rằng đã đánh giá quá cao y rồi. Y có dũng khí, nhưng liệu có năng lực đó không? Thực sự để y giao chiến với Viên Đàm, kết quả sẽ chẳng khác gì đầu hàng hoặc tử trận. Ngay cả khả năng sống sót trốn về cũng là nhờ may mắn cực độ. Cứ như năm xưa Trần Phiền đối đầu với bọn hoạn quan vậy. Một lão nhân đã ngoài bảy mươi tuổi, dẫn theo mười mấy thư sinh mà dám xông vào cung. Nói hay thì là trung nghĩa lẫm liệt, nói khó nghe thì chẳng khác nào chịu chết. Viên Quyền đã giữ thể diện cho nàng, không nói thẳng ra như vậy, nhưng ý tứ cảnh báo lại vô cùng rõ ràng.

Thà rằng như vậy, chi bằng cứ nợ Tôn Sách một ân tình còn hơn.

“Phu nhân nói quá lời rồi. Huynh trưởng của ta dù sao cũng chỉ là một thư sinh, dẫu có ý chí báo đền nợ nước, nhưng lại không có sức mạnh vĩ đại. Để y giáo hóa dân chúng thì không thành vấn đề, nhưng để y lâm trận chém giết thì quả là có chút miễn cưỡng. Tôn Tương Quân chiếu cố huynh trưởng của ta như vậy, Trần gia chúng tôi vô cùng cảm kích. Ta sẽ tức khắc viết thư, chuyển đạt ý tốt của Tôn Tương Quân đến y, đợi y trở về Bình Dư, sẽ đích thân tạ ơn Tôn Tương Quân.”

Viên Quyền mỉm cười. “Phu nhân không cần bận tâm làm gì. Lệnh huynh có chức trách của Lệnh Tôn, chuyết phu cũng có chức trách của chuyết phu, chỉ cần dốc hết sức mà làm bổn phận thôi, đừng bày vẽ việc gửi lời cảm ơn. Nếu không, e rằng dân chúng Nhữ Nam đều ùn ùn kéo đến tạ ơn, thì chuyết phu sẽ chẳng làm được việc gì nữa mất. Phu nhân nói có đúng không?”

Trần Thị chỉ còn biết lúng túng không thôi.

Tôn Sách triệu gọi Mễ Phương, bảo y mang theo bức thư đích thân mình viết, đi một chuyến đến Bì Đông, gặp mặt huynh trưởng của y là Mễ Trúc. Y muốn đẩy Lỗ Quốc, cái “khoai lang bỏng tay” này cho Đào Khiêm, tự nhiên cũng không ngại để Mễ Trúc nhúng tay vào một chút. Muốn thực hiện chính sách độc quyền muối ở Nhữ Nam, y còn cần sự phối hợp của Mễ Trúc. Giữa bọn họ cần giữ liên lạc thường xuyên, vừa không để Đào Khiêm sinh nghi, đây quả là một cơ hội vô cùng tốt.

Để Mễ Phương có thể vinh quy cố hương, Tôn Sách đặc biệt phong cho y làm Kỵ Đô Úy. Kỵ Đô Úy là một chức quan trực thuộc trung ương. Đối với Mễ Phương mà nói, đây tự nhiên là một chức vị danh dự. Ngoài việc sau này có thể khắc lên bia mộ, nó không có ý nghĩa thực tế nào đáng kể, nhưng đủ để biểu thị sự tín nhiệm của Tôn Sách đối với Mễ Phương. Ngoài ra, y còn cho Mễ Phương mang về một trăm khẩu đao mới. Mễ gia có một lượng lớn bộ khúc, số đao mới này có thể trang bị cho họ, tăng cường thực lực của Mễ gia.

Mễ Phương cảm thấy vô cùng mãn nguyện, lập tức lên đường.

Sắp xếp ổn thỏa chuyện Lỗ Quốc xong, Tôn Sách lại triệu Từ Côn đến. Lần trước, trong trận chiến Tuấn Nghi, Từ Côn theo Quách Thôn đánh Tiểu Hoàng lập công, đã được thăng làm Giáo Úy, thống lĩnh một ngàn quân. Tôn Sách cho y tăng thêm một ngàn binh lính nữa, để y đi chi viện Lữ Phạm, cũng là để y có cơ hội thể hiện tài năng.

Từ Côn đã chứng minh được năng lực của mình, Tôn Sách đương nhiên phải trọng điểm bồi dưỡng. Một ngàn người mà Từ Côn được quyền chỉ huy không phải là binh sĩ bình thường, mà là đội quân Hoàng Cân tinh nhuệ vốn thuộc về Cung Đô. Cung Đô rất trung thành, nhưng năng lực chỉ huy của y có hạn, khiến cho đội quân Hoàng Cân tinh nhuệ này dưới tay y không phát huy được tác dụng. Tôn Sách dự định từng bước thay thế, dần dần chuyển Cung Đô làm quan viên địa phương, chẳng hạn như Thái Thú, hoặc sắp xếp y đi đồn điền, tách y ra khỏi lực lượng chủ lực tác chiến.

Từ Côn vô cùng hưng phấn. Sau khi cùng Tôn Sách trao đổi phương lược về Lương Quốc, y liền dẫn người lên đường, gấp rút đến Tuy Dương.

Tôn Sách vừa ban ra một đạo mệnh lệnh cho Tiêu Huyền đang đóng giữ Chu Trì, giao quyền chỉ huy đội quân đồn điền của Kiều Nhuệ ở Nãng Sơn cho y, từ nay y sẽ phụ trách chiến sự ở Phái Quốc. Với lực lượng đồn điền binh và lương thực thu được từ đồn điền, quân sĩ ở Chu Trì tinh nhuệ và lương thực đầy đủ. Đừng nói là Chu Linh, cho dù Viên Đàm đích thân dẫn quân tới, Tiêu Huyền cũng có thể kiên cố phòng thủ được một khoảng thời gian.

Hơn nửa năm qua, Tôn Sách đã bỏ ra lượng lớn tinh lực để củng cố phòng tuyến phía bắc. Giờ đây, thời khắc kiểm nghiệm đạo phòng tuyến này đã đến. Mặc dù y vô cùng tự tin vào các tướng lĩnh này, cũng tin tưởng binh lực và lương thảo đã chuẩn bị vô cùng đầy đủ, nhưng chiến trường thay đổi trong nháy mắt, y vẫn không dám xem thường, đặc biệt khi chiến sự Kinh Châu đã như tên đã lắp vào cung. Chỉ khi phòng tuyến phía bắc được củng cố vững chắc, y mới có thể yên tâm xuôi nam. Nếu Chu Trì, Lữ Phạm cùng những người khác không thể ngăn cản được Viên Đàm, thì y sẽ không thể rời khỏi Nhữ Nam, nhất định phải ở lại bảo vệ hậu phương cho phụ thân Tôn Kiên, để ngài ấy an tâm tác chiến với Trần Đăng.

Bình thường, nhìn Quách Gia xử lý tình báo từ bốn phương tám hướng, Tôn Sách chẳng qua chỉ cảm thấy y bận rộn, chứ không có chút cảm nhận thiết thân nào. Giờ đây, Quách Gia vắng mặt, y tự mình phụ trách, thế mới biết công việc này thực sự không phải là điều mà người bình thường có thể gánh vác nổi. Không chỉ y cảm thấy đau đầu, ngay cả Trương Hoành cũng có chút không kham nổi. Thuật nghiệp có chuyên môn, điều này đích xác không phải là sở trường của y. Cũng may Lữ Mông, Tương Khâm cùng những người khác đều quen thuộc nghiệp vụ, Từ Hoảng cũng đã chia sẻ không ít công việc, nhờ vậy mà Tôn Sách mới không bị rối loạn trận tuyến ban đầu.

Xin chân thành cảm ơn quý độc giả đã theo dõi tác phẩm chuyển ngữ độc quyền trên truyen.free.