Rời khỏi phủ Tư Đồ, Tuân Úc lên xe, nhắm mắt lại, chậm rãi điều hòa hơi thở, trông có vẻ hơi uể oải. Sau vài hơi thở, khi hắn mở mắt ra, thần thái đã trở nên rạng rỡ.

“Đến đại doanh của Tào Trấn Đông.”

Người đánh xe đáp lời, vung roi ngựa, điều khiển cỗ xe bốn bánh thẳng tiến ra ngoại thành. Đầu mùa đông, lá cây hai bên đường lớn đã rụng hết, chỉ còn trơ trọi cành cây, nhìn từ xa như sương như khói, kéo dài đến tận chân núi phía nam hùng vĩ. Dọc đường dù bỏ hoang cũ nát nhưng vẫn coi như sạch sẽ, giống như những người qua đường, dù không mấy ngăn nắp, mỹ lệ nhưng vẫn giữ được vẻ thong dong.

Chỉ trong vài tháng ngắn ngủi, diện mạo Trường An đã có những cải thiện rõ rệt. Miễn xá cho thuộc hạ cũ của Đổng Trác, vừa phong Hàn Toại, Mã Đằng làm hầu, người Tây Lương đã trở thành những người ủng hộ triều đình, mối đe dọa chiến tranh tạm thời được giải trừ. Triều đình định đô Quan Trung, Trường An có khả năng tái hiện huy hoàng, quan dân an tâm, cuối cùng đã có tâm trí chỉnh đốn quê hương, lập kế hoạch lâu dài.

Điều cấp bách lúc này chính là tiền bạc và các loại vật liệu. Quan Trung từng là nơi phồn thịnh bậc nhất với vùng đất phì nhiêu ngàn dặm, nhưng hơn một trăm năm qua, Quan Trung đã mất đi vinh quang. Dù mang danh đất kinh kỳ nhưng không có thực chất kinh kỳ, Kinh Triệu, Tả Phùng Dực và Hữu Phù Phong cộng lại chưa đến hơn mười vạn hộ, bốn mươi, năm mươi vạn nhân khẩu, còn chưa bằng một quận ở Sơn Đông. May mắn là Đổng Trác đã di dời không ít người từ Lạc Dương đến. Vương Doãn sắp xếp Tống Dực, Vương To Tát đều là những người hiền lương, đã cai trị Tả Phùng Dực và Hữu Phù Phong rất tốt, đồng thời thu hút không ít lưu dân đến định cư. Quan Trung nay đã có khoảng hai mươi vạn hộ, gần một triệu nhân khẩu.

Đổi lấy sự yên ổn quá độ của Quan Trung bằng một Thái Phó là xứng đáng. Nếu có thể duy trì ba, năm năm ổn định, tình hình Quan Trung còn có thể cải thiện hơn nữa. Nếu có thể nhận được viện trợ từ Nam Dương, thì không còn gì tốt hơn.

Nhưng hiện tại, Dương Bưu lại muốn thị uy với Nam Dương, muốn cùng Tôn Sách đánh một trận. Nếu thật sự khai chiến, đây rất có thể sẽ là kết cục sinh tử, toàn bộ kế hoạch đều sẽ bị quấy rầy. Ý nghĩ của Dương Bưu không phải không có lý, cũng không phải quan điểm của riêng mình hắn. Số người ôm ấp niềm tin không thực tế vào ưu thế đạo nghĩa của triều đình không phải ít. Một trận chiến có nên tránh hay không, ngay cả khi Hoàng Phủ Tung không đồng ý xuất binh cũng không cách nào lay chuyển được những vị đại thần này.

Đánh một trận cũng có lợi, vừa khiến Tôn Sách thấy được quyết tâm của triều đình, vừa giúp các lão thần mở mắt nhìn vào thực tế.

Đã muốn đánh, vậy làm sao mới có thể kiểm soát tình hình trong phạm vi cho phép, đây là vấn đề hắn quan tâm nhất lúc này.

Xe ngựa ra khỏi thành, người đi đường dần đông hơn, càng gần trại lính thì dòng người càng dày đặc. Hiện nay kinh tế Quan Trung tiêu điều, trăm quan ngay cả bổng lộc cũng không được phát đủ, chỉ có quân đội là được đảm bảo tiền lương. Rất nhiều dân chúng tụ tập quanh trại lính, hoặc buôn bán, hoặc giúp việc vặt, kiếm chút tiền bạc và lương thực để nuôi sống gia đình. Trong số đó không ít người khỏe mạnh muốn nhập ngũ để tìm đường mưu sinh, kiếm cơm ăn.

Tuân Úc bảo người đánh xe giảm tốc độ, không muốn đụng phải dân chúng. Rất nhiều người trong số họ là lưu dân không nhà để về, không ít người còn từ Lạc Dương đến. Nếu bị thương, họ thậm chí không có tiền mua thuốc, rất có thể sẽ mất mạng vì thế. Nhìn thấy những người dân như bèo dạt mây trôi này, Tuân Úc trong lòng vô cùng khó chịu. Hắn rất muốn Dương Bưu và những người khác đến đây mà xem, nhìn những người dân này. Dùng số tiền lương không nhiều đó để cung cấp cho đại quân xuất chinh, chi bằng dùng để trợ cấp cho dân chúng, Quan Trung cũng có thể nhanh chóng khôi phục nguyên khí hơn.

Nhưng hắn không thể nói như vậy, có một số việc không thể vội vàng, hắn chỉ có thể kiên nhẫn chờ đợi. Lão Tử nói trị đại quốc như nấu món ngon, nếu vội vàng, nguyên liệu tươi sẽ bị cháy khét.

Đến cửa trại lính, Tuân Úc vốn định để người đánh xe đi thẳng đến cửa đại trướng, nhưng nghĩ đi nghĩ lại, hắn đổi ý, bảo người đánh xe đợi ở cửa đại doanh, tự mình cùng một người hầu đi bộ đến đại trướng Trung Quân. Hắn xuống xe, bảo người hầu đến cửa trại báo tin. Không lâu sau, Tào Tháo đích thân ra đón, từ xa đã dang hai tay, cười lớn nói: “Văn Nhược, ngươi có chuyện gì mà còn phải đích thân chạy đến chỗ ta làm gì, phái một người đến báo một tiếng là được rồi.”

Tuân Úc bước vào đại doanh, chắp tay thi lễ với Tào Tháo. “Tướng quân, mấy ngày không gặp, người có khỏe không?”

“Ôi chao, ta thì không sao, chủ yếu là Tử Liêm và Tử Đồng cảm thấy khó chịu, hai nhà bọn họ tổn thất quá lớn. Tôn Sách tên vô lại này, lại làm ra chuyện tịch biên nhà cửa như vậy, thật sự là không biết xấu hổ. Sau này gặp hắn, ta nhất định phải hỏi cho ra lẽ.”

“Vậy ngươi rất nhanh sẽ có cơ hội.”

Tào Tháo sững sờ, dừng bước. “Thật sự muốn đánh sao?”

Tuân Úc gật đầu, nhưng không lên tiếng. Tào Tháo cũng không gặng hỏi, hai người đi đến đại trướng. Hí Chí Tài đang ngồi giữa một đống thẻ tre, thấy Tuân Úc bước vào, chỉ ngẩng đầu nhìn một cái hỏi thăm, cũng không đứng dậy. Tuân Úc nhìn Hí Chí Tài, khẽ nhíu mày.

“Chí Tài, sắc mặt ngươi trông không tốt lắm, có phải vì lao lực qu�� độ không?”

“Không có.” Hí Chí Tài buông bút trong tay, xoa xoa hai bàn tay, rồi xoa mặt, khàn giọng cười nói: “Ta cảm thấy rất tốt.”

Tuân Úc lắc đầu, ngồi đối diện Hí Chí Tài, nhìn thấy khuôn mặt vàng vọt, đôi mắt vằn vện tơ máu của hắn, khẽ thở dài một tiếng. “Chí Tài, ngươi làm việc như vậy sẽ không kéo dài được lâu. Chuyện gì cũng không nên quá độ, vẫn cần nghỉ ngơi điều độ, chú ý dưỡng sinh. Hiện tại triều đình đang cần người, Tào Trấn Đông đang muốn dựa vào ngươi để lập công, sao ngươi có thể gi��y vò thân thể mình như vậy? Làm quan vì nước phải biết quý trọng nhân tài. Trong thời đại biến động trăm năm này, tài trí anh hùng trong thiên hạ vốn đã hiếm có, mỗi một vị đều là tinh hoa, nếu ngươi lại vắng bóng trong số đó, chẳng phải đáng tiếc sao?”

Hí Chí Tài chớp mắt, cười ha hả. “Có lý, có lý, ta đúng là phải sống thêm vài ngày mới được.”

Tào Tháo sai người bày rượu thịt, nghe xong lời này của Tuân Úc, không khỏi vỗ tay cười nói: “Vẫn là Văn Nhược hiểu ý ta. Ta nói thế nào, hắn cũng không chịu nghe, chỉ cần Văn Nhược nói một lời, hắn liền vui vẻ vâng lời. Văn Nhược, sau này ngươi phải thường xuyên đến đây đấy.”

Tuân Úc cười cười, nâng chén rượu lên, uống một hơi, vẻ mặt hiếm thấy thả lỏng. Ở Trường An, chỉ khi đến doanh trại Tào Tháo, hắn mới có thể buông bỏ mọi phòng bị. Tào Tháo là người không câu nệ tiểu tiết, giống như hắn phải gánh vác việc lớn, Hí Chí Tài là bạn bè cùng hương với hắn, cũng không câu nệ lễ nghi, sẽ không để ý đến thân phận của hắn. Những người khác đối với hắn cũng vô cùng cung kính.

Sau ba tuần rượu, Tuân Úc kể lại tình hình Nam Dương một lượt, Tào Tháo và Hí Chí Tài nghe xong, không hẹn mà cùng lắc đầu.

Tào Tháo nói: “Hiện tại không phải thời cơ tốt để xuất binh. Tiền lương không đủ, binh lính chưa được huấn luyện tinh nhuệ, kỵ binh Tây Lương vừa mới nhập quân, vẫn chưa hoàn toàn thuần phục. Vội vã xuất chinh khó tránh khỏi việc chỉ huy không hiệu quả. Xa Kỵ Tướng Quân năm đó đối phó giặc Khăn Vàng, đã từng vì binh lính ít kinh nghiệm chiến đấu mà bị giặc Khăn Vàng đánh bại. Quân đội của Tôn Sách tinh nhuệ gấp trăm lần giặc Khăn Vàng, cực kỳ khó đối phó, không thể so sánh với giặc Khăn Vàng. Nếu quân ta thất bại, đúng như Văn Nhược nói, uy nghiêm triều đình sẽ bị quét sạch, chỉ làm trò cười cho thiên hạ. Cho dù may mắn thắng lợi cũng không phải chuyện tốt. Hàn Toại, Mã Đằng sẽ cậy thắng mà kiêu, không biết lại đưa ra những điều kiện gì. Quan Trung e rằng sẽ lại bị người Tây Lương nắm giữ.”

Hí Chí Tài cũng nói: “Nam Dương không dễ đánh. Chu Du dù đã xuôi nam, nhưng Tôn Sách l���i dời đến Nam Dương đóng quân. Trước đó, Văn Sính đã đến vùng Tán Huyện bố phòng, cùng Vũ Quan hỗ trợ lẫn nhau, sẽ không còn cho chúng ta cơ hội khinh suất tiến quân thần tốc nữa. Hành quân ngàn dặm, rồi lại dừng binh dưới thành kiên cố, chưa được mấy tháng chúng ta sẽ phải tay trắng trở về, chỉ phí tổn tiền lương, được ít mà mất nhiều.”

Tuân Úc thở dài một tiếng. “Ta cũng biết không nên xuất binh, nhưng Tôn Sách từng bước ép sát, chẳng lẽ triều đình cứ ngồi yên mặc kệ, tùy ý hắn làm càn sao?”

Tào Tháo cười khổ nói: “Nếu đánh không thắng hắn, hắn chẳng phải càng làm càn hơn sao?”

Hí Chí Tài trầm mặc chốc lát, đột nhiên mắt sáng lên, nói: “Ta ngược lại có một biện pháp, có lẽ có thể thử xem.”

Xin đừng quên rằng công sức dịch thuật này là dành riêng cho độc giả tại truyen.free.