Quan Vũ đứng ở bến đò, thấy con đò chở đầy khách chậm rãi cập bến, liền đưa tay ngăn Chu Thương, ra hiệu bảo hắn đừng vội vã lên thuyền, hãy đợi mọi người trên thuyền xuống hết đã rồi tính. Chu Thương lẩm bẩm vài câu, nhưng rồi cũng không nói gì nữa. Quan Vũ có văn thư thông hành do Ngô Cảnh tự tay ký phát, đóng dấu ấn của Cửu Giang Thái Thú, vốn dĩ có thể được ưu tiên lên thuyền, nhưng vì không muốn quấy rầy dân chúng, ông đã đợi đi đợi lại, ước chừng làm chậm trễ mất một canh giờ.

Sau khi chiếm được Âm Lăng, Quan Vũ khéo léo từ chối lời giữ lại của Ngô Cảnh, lập tức trở về Bình Dư. Ông đem lễ vật hậu hĩnh do Ngô Cảnh ban tặng chia cho năm trăm chiến sĩ cùng ông tác chiến, chỉ mang theo Chu Thương một người. Chu Thương nguyện theo hầu ông, tình nguyện từ bỏ chức quân hầu vừa mới đến tay, khiến Quan Vũ rất cảm động, không cách nào chối từ.

Con đò này không nhiều khách, người lái đò đã sớm thấy vị hán tử cao lớn đứng bên bờ, đối với sự nhã nhặn của ông vô cùng cảm kích, bèn tự mình chạy đến đầu thuyền đón chào, kéo dây thừng thật chặt, mời Quan Vũ lên thuyền. Quan Vũ rất khách khí gật đầu, bước lên. Người lái đò dùng sào tre dài đẩy bờ, con đò chậm rãi rời bến. Lúc này, từ xa có một chiếc xe chạy tới, trên xe có ba người, người đánh xe vừa thúc ngựa phi nước đại vừa lớn tiếng gọi.

“Bác lái đò, đợi một chút, đợi một chút!”

Người lái đò vội vàng điều chỉnh phương hướng, dùng sào tre thăm dò đáy sông. Sào tre cong vút, nhưng vẫn rất khó để chiếc thuyền dừng lại ngay lập tức. Quan Vũ thấy vậy, liền nắm lấy sợi dây thừng, phi thân nhảy lên bờ, một tay kéo lại. Không thấy ông dùng sức thế nào, chiếc đò đã dừng lại, rồi lại kéo sát vào bờ. Khách trên thuyền không khỏi kinh hãi, nhao nhao thốt lên Quan Vũ có sức lực phi thường.

Xe ngựa lao lên bến tàu, người đánh xe vội vàng nắm chặt dây cương giảm tốc độ, nhưng chẳng may bến đò đất bùn trơn trượt, móng ngựa trượt chân, nhất thời không thể dừng lại, cả xe lẫn ngựa lao thẳng về phía thuyền. Ba người trên xe lớn tiếng kêu sợ hãi, người trên thuyền cũng sợ bị ngựa đụng phải, nhao nhao né tránh, trong chốc lát, người kêu ngựa hí, cảnh tượng hỗn loạn.

Quan Vũ ném dây thừng ra, tiến lên đón. Chỉ hai bước đã chạy đến sau xe, đưa tay kéo lại thùng xe. Thùng xe kêu ken két, suýt nữa bị ông kéo nứt, cũng may chiếc xe dừng lại kịp lúc, ngựa không lao xuống thuyền, thuyền vẫn còn ở trên bờ, không ai bị thương. Mọi người thở phào nhẹ nhõm, người trẻ tuổi đón xe vươn mình xuống xe, liên tục chắp tay thi lễ với Quan Vũ. “Đa tạ tráng sĩ, nếu không lại phải đợi một lát nữa rồi.”

“Đợi một lát cũng không sao, cảnh sắc nơi đây rất đẹp.” Quan Vũ nói: “Xin mời quý khách lên thuyền đi, mọi người đều đang chờ đó.”

“Được được.” Người trẻ tuổi dắt ngựa, dẫn ngư��i tùy tùng lên thuyền. Quan Vũ vừa nhảy lên thuyền, ném sợi dây thừng cho người lái đò đang đón, rồi phủi phủi tay. Người trẻ tuổi đánh giá ông một chút, đột nhiên nói: “Túc hạ chẳng phải Quan Vân Trường đó sao?”

Quan Vũ vuốt vuốt chòm râu, khẽ mỉm cười, nhưng không nói gì. Người trẻ tuổi có chút bất ngờ, rồi chợt hiểu ý, mỉm cười chắp tay. “Tại hạ là Lưu Diệp, tự Tử Dương, người huyện Thành Đức. Khi Quan Tướng quân truy kích tàn quân có đi ngang qua, chỉ là chưa từng vào thành, bằng không có lẽ chúng ta đã sớm quen biết.”

Quan Vũ biết về Thành Đức, nhưng ông chẳng có hứng thú gì với Lưu Diệp. Lưu Diệp mặc nho sam, mặt mũi trắng trẻo, nhìn qua chính là người đọc sách xuất thân từ gia đình khá giả. Qua cái tình cảnh vừa rồi thúc ngựa phi nước đại mà xem, người này còn là kẻ nóng nảy, làm việc có chút không phân biệt được nặng nhẹ, rất giống loại con em thế tộc mắt cao hơn đầu, không coi trọng mạng người, thật chẳng hợp khẩu vị của ông cho lắm.

Thấy Quan Vũ không có ý đáp lời, Lưu Diệp cũng không nói gì thêm. Quan Vũ là bộ hạ của phụ tử nhà họ Tôn, còn hắn thì đang đi Trường An, cũng không có ý định giao du nhiều với phụ tử nhà họ Tôn, chỉ là trên đường tình cờ gặp Quan Vũ, lại vừa thiếu nợ ân tình của ông, liền tiện chào hỏi đôi lời. Đã Quan Vũ kiêu ngạo đến thế, hắn cũng chẳng có hứng thú nhất định phải làm quen với ông ta. Chẳng qua chỉ là một võ phu mà thôi, nếu khi đó hắn ra mưu tính kế cho Chu Ngang, thì thắng bại có lẽ đã chẳng như bây giờ.

Thuyền đến bờ bắc, mọi người lần lượt lên bờ. Lưu Diệp cùng Quan Vũ chắp tay từ biệt, rồi lên xe, dọc theo đại lộ hướng tây mà đi. Quan Vũ dẫn theo Chu Thương, dọc theo một con đường khác hướng tây bắc mà đi, thẳng về Bình Dư.

Mọi tinh hoa câu chữ xin được trân trọng gửi gắm đến độc giả của truyen.free.

– –

Bên Cát Pha vô cùng náo nhiệt, tràn đầy sức sống. Một xưởng quy mô lớn đã thành hình, từng dãy nhà mới tinh đứng sừng sững, bóng người tấp nập qua lại, ai nấy đều bận rộn. Bên bờ xây dựng lên mấy cây cầu tàu, vươn dài ra tận giữa hồ nước, không ít nữ tử trên cầu tàu đang giặt giũ, tà lụa mỏng manh xao động trong nước, khuấy lên từng gợn bọt nước, hòa cùng tiếng cười lanh lảnh trôi về phương xa. Một đám hài tử bên bờ chơi đùa, hoặc trèo cây, hoặc đùa nghịch nước, hoặc đuổi bắt, tiếng cười nói không ngớt bên tai.

Chu Thương rất đỗi kinh ngạc. Hắn hoàn toàn không xa lạ gì với tình hình Cát Pha, nhưng sao mới hơn hai tháng mà Cát Pha lại có thêm một xưởng mới, náo nhiệt đến thế này? Khi biết đây là nhà xưởng quân giới mới được Viên phu nhân liên hợp với thế gia Nhữ Nam xây dựng, hắn không khỏi cảm thán. Thực lực của thế gia quả thật đáng sợ, chỉ cần họ muốn làm, chẳng có vấn đề gì đáng nói. Muốn tiền có tiền, muốn người có người.

Quan Vũ khinh thường điều này. Thế gia Nhữ Nam mạnh đến đâu thì cuối cùng chẳng phải cũng bị Tôn Sách chỉnh đốn gọn gàng sao? Ông và Lưu Bị, Trương Phi đã có tác dụng không nhỏ trong việc đó. Đối với thế gia, thì cứ như Tôn Sách mà làm, vừa đấm vừa xoa, nghe lời thì nhẹ nhàng, không nghe lời thì mạnh tay, không thể để bọn họ quá đắc ý. Hy vọng sau khi đến Hội Kê, hắn vẫn có thể làm như vậy, nhổ tận gốc Chu gia ở Hội Kê, để huynh đệ họ Chu cùng xuống suối vàng.

Lúc này, một đám đứa nhỏ ngăn cản đường đi của Quan Vũ, một tiểu tử khỏe mạnh kháu khỉnh ngẩng đầu, đánh giá ông.

“Ngươi là Quan Trường Sinh, con trai của Quan tiên sinh phải không?”

Quan Vũ rất kinh ngạc, hạ thấp người xuống, cười khẽ nói: “Ngươi là ai, sao lại biết ta?”

“Ngươi vạm vỡ như vậy, sẽ không có người thứ hai đâu.” Tiểu tử nói với vẻ già dặn: “Quan tiên sinh toàn nhắc đến ngươi thôi, chúng ta nghe đến nỗi tai đóng kén hết rồi. Ngươi đã đến thì tốt rồi, mau mau đi gặp ông ấy đi, sau đó để ông ấy lải nhải với ngươi, đừng giày vò chúng ta nữa.”

Quan Vũ không nhịn được cười, chắp tay nói: “Vậy xin làm phiền quý tiểu đệ dẫn đường.”

Đám trẻ con dẫn Quan Vũ xuyên qua nhà xưởng, đi tới một căn nhà nhỏ cách đó không xa. Vừa mới bước vào căn nhà nhỏ, Quan Vũ đã nghe được tiếng đọc sách vang vọng, thỉnh thoảng xen lẫn một giọng nói khàn khàn. “Lớn tiếng m���t chút, tiếng đọc sách nhất định phải lớn hơn, như vậy mới có thể nhớ được lâu. Trường Sinh nhà ta khi còn bé đọc sách, cả thôn đều có thể nghe thấy…”

Quan Vũ nghe xong, nhớ tới cảnh khi còn bé bị cha bắt đọc sách lớn tiếng lúc đi học, một nụ cười chợt nở trên khuôn mặt ông. Ông nhảy phắt xuống ngựa, ném dây cương cho Chu Thương, một mình rón rén đi tới trước lớp học, xuyên qua cửa sổ nhìn vào bên trong. Trong phòng bày biện hơn hai mươi cái bàn nhỏ, mỗi cái bàn có một hoặc hai đứa nhỏ, có cả nam lẫn nữ, đứa lớn mười mấy tuổi, đứa nhỏ bốn, năm tuổi, đang ra sức đọc sách.

“… vương tôn còn bé, quan chi, nói với vương rằng…”

Lão Quan Nghị dùng thước mạnh tay đập lên bàn. “Lớn tiếng một chút, lớn tiếng một chút, các ngươi sao lại không nghe lời chứ, Trường Sinh nhà ta…” Ông đột nhiên quay đầu lại, hướng về phía cửa sổ, vẻ mặt kích động. “Vâng… Trường Sinh ư?”

Quan Vũ cố nén nước mắt chực trào nơi khóe mi, khom lưng bước vào lớp học, đi tới trước mặt Quan Nghị, quỳ sụp hai gối xuống. “Cha, con là Trường Sinh.”

Những dòng văn này, với tất cả sự chăm chút, chỉ có thể tìm thấy tại truyen.free.