Quan Nghị tại Bình Dư sống đời tự tại, áo cơm chẳng màng, an nhàn đến nỗi không có việc gì làm bèn dạy vài đứa trẻ đọc sách. Thế nhưng tình trạng sức khỏe của ông không mấy khả quan: đôi mắt bị bệnh bạch ế (khí độc bên trong mắt), thị lực suy giảm nghiêm trọng, thính lực cũng chẳng hơn gì, phải nhờ người đứng sát bên nói thật lớn tiếng mới nghe rõ được. Chính ông lại không hay biết, cứ ngỡ mọi người nói chuyện quá nhỏ, bèn bắt họ nói to hơn một chút, khiến đám trẻ con than vãn ầm ĩ.

Viên Quyền đã sắp xếp hai phụ nhân giúp ông giặt giũ, nấu nướng, chăm sóc sinh hoạt hằng ngày. Tuy nhiên, việc này chỉ giải quyết phần ngọn chứ chẳng thể chữa được căn bệnh tinh thần trống rỗng trong ông. Quan Nghị vốn suy yếu lâu năm, lại không có người thân kề cận, toàn bộ tâm tư đều dồn hết vào Quan Vũ. Ông không hề hay biết tình hình thực tế, cứ ngỡ Quan Vũ lập nhiều chiến công hiển hách, là niềm vinh dự lớn lao, thường xuyên lấy con ra làm gương. Hầu hết người trong xưởng đều là thân nhân của tướng sĩ, không ít đứa trẻ biết rõ tình hình thực sự của Quan Vũ, vì vậy rất không ưa ông, thường xuyên oán giận. May thay tai ông không nghe rõ, nên cũng chẳng chấp nhặt với trẻ nhỏ.

Vừa thấy Quan Vũ, Quan Nghị tâm tình lập tức vui vẻ hẳn, bèn cho bọn trẻ nghỉ học. Đám trẻ con lập tức giải tán, trong học đường rộng lớn chỉ còn lại hai cha con họ Quan. Quan Vũ quỳ trước mặt Quan Nghị, thân hình cao chín thước to lớn thu mình lại thành một khối, nước mắt cứ thế tuôn rơi không ngừng. Quan Nghị dò xét khuôn mặt nghiêm nghị của Quan Vũ, mỉm cười nói: “Đường đường là bậc trượng phu, có gì mà phải khóc? Ta sống rất tốt. Người già rồi, chỗ này chẳng bệnh thì chỗ kia cũng bệnh, chuyện thường tình thôi con.”

Quan Vũ áy náy khôn nguôi. Quan Nghị vừa bước sang tuổi lục tuần, nếu không phải vì mấy năm nay chịu đựng nhiều khổ cực, hẳn đã không đến nỗi yếu ớt bệnh tật dường này. Chàng đỡ Quan Nghị ra khỏi lớp học, cùng ông tản bộ bên hồ. Sợ gió lớn, chàng liền cởi chiến bào của mình khoác lên người ông. Thân thể Quan Nghị vốn yếu hơn Quan Vũ, lại có phần xiêu vẹo, vạt chiến bào nhanh chóng kéo lê dưới đất, Quan Vũ bèn lấy tay vén lên, thuận tiện đỡ lấy ông.

Hai cha con chậm rãi bước dọc bờ hồ, Quan Vũ bèn trình bày dự định của mình: chàng muốn đưa Quan Nghị đến Nam Dương trước, mời danh y Bản Thảo Đường khám bệnh. Những điều về sau thì chàng lại không nói. Chàng không rõ liệu thân thể Quan Nghị có chịu nổi đường xa vạn dặm hay không, vì từ đây đến Trường An, rồi lại đến U Châu, con đường ấy chẳng hề dễ dàng. Trường An hay U Châu, điều kiện sinh hoạt đều không bằng Nam Dương, thiếu thầy thuốc, thiếu thuốc men, đối với Quan Nghị mà nói càng thêm gian nan. Y sĩ trong quân phần lớn chỉ am hiểu trị liệu vết thương, đối với các loại bệnh tật do tuổi già sức yếu gây ra thì chẳng có cách nào.

Nam Dương quả thực có điều kiện tốt hơn. Bản Thảo Đường không chỉ có danh y mà còn có y tá, nhưng để Quan Nghị một thân một mình ở lại Nam Dương, Quan Vũ lại không đành lòng.

Chữ Trung và chữ Hiếu, khiến chàng tiến thoái lưỡng nan. Trong lúc băn khoăn, Quan Vũ chợt có chút oán hận Tôn Sách. Cục diện hiện tại một nửa là do Tôn Sách gây ra. Thế nhưng chàng lại không thể hoàn toàn đổ hết trách nhiệm lên Tôn Sách, bởi lẽ Tôn Sách đã đối xử nhân nghĩa vẹn toàn với Lưu Bị, là do Lưu Bị không chịu khuất phục dưới người, nên Tôn Sách mới hạ lệnh trục khách.

Bản thân chàng cũng có phần trách nhiệm. Vài lần hành động nóng nảy đã gây ra hậu quả tồi tệ, khiến Lưu Bị lâm vào cảnh này, chàng là kẻ chủ mưu.

Đỡ cha già đi dạo bên hồ, gió thoảng mát rượi, nhưng mặt Quan Vũ lại từng hồi nóng bừng. Từ trước đến nay, chàng hoặc là luyện võ, hoặc là chinh chiến, chỉ một lòng kiến công lập nghiệp, rất ít khi dừng lại suy nghĩ sâu xa. Nay nhìn thấy cha già yếu xiêu vẹo, lại nghĩ đến lời nhắc nhở của Tôn Sách, chàng mới ý thức được rằng câu nói "Con muốn phụng dưỡng mà cha mẹ không còn" không phải là lời nói suông, mà thực sự là một vấn đề chàng phải đối mặt.

Quan Nghị cảm nhận được sự bất thường của Quan Vũ, bèn lo lắng hỏi mấy lần. Quan Vũ miễn cưỡng gượng cười, chỉ nói mấy ngày nay bôn ba qua lại có chút mệt mỏi, tiện thể nghỉ ngơi vài hôm. Quan Nghị cũng không nghĩ ngợi nhiều, bèn kéo Quan Vũ về chỗ ở, dặn chàng nghỉ ngơi thật tốt.

Quan Nghị sống trong một căn nhà nhỏ, mặt tiền ba gian, một đường hai bên trong. Vì thức ăn được cung cấp tập trung, trong sân không có bếp, trông đơn giản mộc mạc. Giường chiếu, chăn đệm sạch sẽ tinh tươm, trên bàn bày trà cụ, lau đến mức không vương chút bụi trần. Quan Vũ vừa mới ngồi xuống chưa lâu, đã có người chạy tới hỏi chàng rằng Chu Thương có muốn suất cơm không, là muốn cùng đi nhà ăn dùng bữa hay mang đến trong viện. Quan Vũ rất hài lòng, biết đây đều là sự sắp xếp của Viên Quyền, bèn chủ động đến bái kiến phu nhân, trực tiếp ngỏ lời cảm tạ.

Nơi ở của Viên Quyền cũng nằm ngay trong xưởng, cách nhà Quan Nghị không xa, nhưng lớn hơn nhiều. Đó là một khu nhà ba dãy trước sau, mặt tiền bảy gian, cùng hai sân trái phải rộng lớn. Phía trước là nơi ở của nhân viên quản lý xưởng, còn ở giữa là khu vực làm việc. Quan Vũ bước vào sân, thấy không ít người qua lại, đa phần trong tay đều cầm những cuốn sổ mỏng. Hai phụ nhân trung niên vừa đi vừa bàn tán.

“Vị Mi phu nhân này quả thực rất giỏi tính toán, ta cảm thấy còn lợi hại hơn cả Từ đại sư ấy chứ.”

“Khà khà, cô nói vậy thì sai rồi. Bàn về học vấn, đương nhiên phải kể đến Từ đại sư, nhưng bàn về tính toán sổ sách, thì Mi phu nhân lại am hiểu hơn. Từ đại sư là người làm đại sự, nào có tâm tư đếm xỉa đến mấy sổ sách lặt vặt của chúng ta. Mi phu nhân là chủ một thương điếm lớn ở Từ Châu, bản lĩnh của người ta là gia truyền, không chỉ biết tính toán, mà còn rất giỏi kiếm tiền. Chúng ta đều phải cẩn thận một chút, nếu lại phạm sai lầm, e rằng tiền thưởng cuối năm sẽ bị ảnh hưởng đấy.”

“Phải đấy, phải đấy. Đ��ng nói tiền thưởng cuối năm, theo ta thấy, nếu cứ tiếp tục thế này, liệu ngày mai có còn được làm trưởng phường hay không cũng là một vấn đề. Ai da, ta già đầu rồi, học mấy thứ này có phải đã hơi chậm rồi không?”

“Chậm gì mà chậm? Viên phu nhân đã nói rồi, ‘mất bò mới lo làm chuồng’, dù sao có còn hơn không, học được một chút là một chút. Trưởng phường chúng ta cầm tiền công gấp đôi thợ dệt bình thường đấy, cô không muốn, thì có khối người khác muốn.”

“Phải đấy, phải đấy.”

Quan Vũ lấy làm kinh ngạc. Hai phụ nhân này đều đã ngoài bốn mươi, năm mươi tuổi, sao lại vẫn giữ được nhiệt huyết học tập cao đến vậy? Viên phu nhân thì chàng có biết, nhưng Mi phu nhân này lại là ai, sao chàng chưa từng nghe nói đến? Chàng dừng lại ở tiền viện, sai người vào thông báo. Chẳng bao lâu, trưởng nô bước ra, đánh giá Quan Vũ một lượt rồi mời chàng vào. Quan Vũ bước vào chính sảnh, thấy công đường bày một án thư lớn. Viên phu nhân cùng một cô gái trẻ đang ngồi, vừa nghe báo cáo vừa phê chỉ thị, chỉ huy đâu ra đó, bận rộn nhưng không hề rối loạn. Đặc biệt là cô gái trẻ kia, liên tiếp đọc ra những con số, không hề sai sót một ly.

Vài người báo cáo xong công việc, liền vội vã lui ra. Nét mặt của họ cũng giống như hai phụ nhân Quan Vũ vừa gặp lúc nãy, vừa khâm phục vừa sốt sắng, vội vàng rời đi, không hề nán lại dù chỉ nửa khắc.

Viên Quyền đứng dậy, tiến xuống mấy bậc thềm đón chào, cười nhẹ nói: “Quan Quân trở về thăm viếng, Phu Tử lão gia mừng rỡ, đến nỗi cả xưởng đều nghe thấy tiếng cười.”

Quan Vũ có chút ngại ngùng, chắp tay vái chào Viên Quyền. “Làm phiền phu nhân chiếu cố cha, Vũ vô cùng cảm kích, đặc biệt đến đây để gửi lời tạ ơn.”

“Không có gì đâu. Các ngươi theo Tướng Quân chinh chiến, ta không thể ra trận chém giết, bèn chăm sóc người nhà cho các ngươi, xem như chút sức mọn. Quan Quân lần này hãy ở thêm vài ngày, cố gắng bầu bạn với Lệnh Tôn. Dù chúng ta có tận tâm đến mấy, cũng chẳng thể thay thế được con trai.”

“Đa tạ ý tốt của phu nhân. Lần này ta đến là để cáo từ. Ta dự định đưa cha đến Uyển Thành chạy chữa, mời danh y của Bản Thảo Đường giúp ông điều trị thân thể.”

Viên Quyền liên tục gật đầu, tỏ vẻ đã hiểu, nhưng vẫn có chút tiếc nuối. “Tấm lòng hiếu thảo của Quan Quân thật đáng khen, tất nhiên là điều tốt. Chỉ tiếc rằng, ta vừa mới sai người chọn được vài cô gái, muốn tác hợp nhân duyên cho Quan Quân. Nhân phẩm, gia thế đều chẳng có gì đáng chê, Lệnh Tôn cũng rất hài lòng, chỉ chờ Quan Quân trở về định đoạt. Nào ngờ chàng lại phải đi rồi.”

Lời Viên Quyền còn chưa dứt, Quan Nghị vốn có thính lực kém lại đột nhiên trở nên tinh tường. “Viên phu nhân, bệnh của lão phu chẳng phải một sớm một chiều mà có thể chữa khỏi, không cần vội vã. Xin phu nhân hãy cứ sắp xếp việc hôn nhân cho Trường Sinh trước.”

“Thưa cha…”

“Con không hiểu đâu.” Quan Nghị căn bản không cho Quan Vũ cơ hội nói. “Chọn vợ phải chọn người hiền thục. Nhà có vợ hiền, chồng không lo tai bay vạ gió. Nhà có mẹ hiền, con chẳng thành công tử bột. Chẳng phải nữ tử thế gia nào cũng có thể tùy ý chọn lựa, nhưng mấy cô gái mà Viên phu nh��n giới thiệu, lão phu đều biết, đó đều là những gia đình danh giá nhất, không chỉ biết giúp chồng, còn có thể dạy con. Nếu không có Viên phu nhân đứng ra, e rằng người ta sẽ chẳng để mắt đến Quan gia ta đâu.”

Nội dung chuyển ngữ này được bảo hộ quyền tác giả tại truyen.free.