Viên Thiệu giận dữ đi đi lại lại, đến mức không thèm để ý con trai, suýt nữa ngã nhào. Lưu Phu Nhân từ trong lao ra, vừa vặn thấy Quách Đồ đang ôm chặt Viên Thượng, lúc này mới thở phào nhẹ nhõm. Nàng tiến lên đón lấy Viên Thượng, rồi trừng mắt nhìn Viên Thiệu, tức giận nói: “Là chàng không biết nhìn người, dùng nhầm kẻ vô năng, để mất Dương Châu thì thôi, nhưng đừng có làm thương tổn con trai ta!”

Viên Thiệu càng thêm tức giận, hừ một tiếng, quay lưng đi.

Quách Đồ khuyên nhủ: “Phu nhân, chuyện này cũng không thể trách chúa công được. Dương Châu vốn là nơi hẻo lánh, sao sánh được với Trung Nguyên nơi nhân tài lớp lớp xuất hiện, anh hùng tụ hội. Tam huynh đệ họ Chu đã là nhân tài kiệt xuất ở Dương Châu, chúa công dùng họ cũng là bất đắc dĩ. Vì dân chúng thiên hạ, dù sao cũng cần cân bằng thế lực các nơi, tránh gây ra bất công. Ai ngờ ba huynh đệ họ Chu lại vô năng đến thế, liên tiếp thất thủ, phụ lòng chúa công. Việc mất Dương Châu sẽ ảnh hưởng rất lớn đến đại nghiệp của chúa công, thế nên chúa công mới nổi giận, chứ không phải nhắm vào Thiếu chủ đâu ạ.”

Biết được Dương Châu quan trọng đến vậy, Lưu Phu Nhân không dám coi thường, lại nghe Quách Đồ gọi Viên Thượng là Thiếu chủ, trong lòng vui mừng, lập tức dịu sắc mặt. “Dương Châu đâu phải nơi hẻo lánh tầm thường, sao lại quan trọng đến thế?”

“Phu nhân có chỗ không biết, Dương Châu dù nằm ở phía Giang Nam, nhưng dân phong Ngô Việt nhanh nhẹn, là nơi sản sinh tinh binh cho thiên hạ, lại là châu lý của cha con họ Tôn. Nếu như bị cha con họ Tôn chiếm giữ, có thể gây dựng mười vạn tinh binh. Hơn nữa, hàng hóa quý hiếm buôn bán giữa các châu, đa phần từ Trung Nguyên qua lại đều phải đi qua Dương Châu. Cha con họ Tôn tham lam, nếu họ chiếm giữ Dương Châu, sau này những thứ như đồi mồi, lông chim trĩ, ngọc trai... e rằng đều phải đội giá lên trời.”

Lưu Phu Nhân lòng đập thình thịch. Thì ra Dương Châu quan trọng đến vậy, chiếm giữ Dương Châu, không chỉ có thể góp sức cho bá nghiệp của Viên Thiệu, mà còn có thể mang về nguồn tài nguyên dồi dào cho gia tộc, chuyện tốt như thế sao có thể bỏ qua? Nàng liếc nhìn Viên Thiệu, chủ động bước đến bên Viên Thiệu, dịu dàng nói: “Thì ra Dương Châu quan trọng đến vậy, thảo nào phu quân nổi giận. Quả thật là thiếp không biết nặng nhẹ, xin phu quân thứ lỗi.”

Viên Thiệu nhân tiện gật đầu, khẽ thở dài một tiếng: “Người không biết thì không có tội. Phu nhân, thời cuộc biến động không ngừng, việc dựng nghiệp muôn vàn khó khăn, để con cái có thể sống trong thời thịnh thế thái bình, ta thật sự rất lo lắng. Đáng tiếc Thượng Nhi còn quá nhỏ, nếu nó lớn thêm mười mấy tuổi, có thể chia sẻ gánh nặng với ta, thì tốt biết bao.”

Lưu Phu Nhân cười nói: “Lớn lên cũng phải có thời gian, Thượng Nhi đâu thể một đêm trưởng thành được. Nhưng thiếp cũng có một người tài có thể tiến cử cho phu quân, để phu quân bớt đi nỗi lo.”

“Vậy thì tốt quá, phu nhân nói là ai?”

“Là em trai của thiếp, Lưu Diêu.”

“Lưu Diêu ư.” Viên Thiệu trầm ngâm, không bày tỏ ý kiến.

Lưu Phu Nhân nhìn về phía Quách Đồ, Quách Đồ hiểu ý, lập tức phụ họa nói: “Phu nhân nói là Công Cú đệ, Lưu Diêu Lưu Chính Lễ ư?”

“Quách tiên sinh cũng từng nghe nói đến cậu ấy sao?”

“Đương nhiên nghe nói qua.” Quách Đồ cười ha ha. “Chúa công, Lưu Diêu này quả là một nhân tài, nhân phẩm không hề thua kém Công Cú, võ lược lại càng hơn một bậc. Cậu ta quả thực là một ứng cử viên phù hợp.” Nói xong, ông lại kể rõ sự tích của Lưu Diêu một lần, hết lời khen ngợi Lưu Phu Nhân đã tiến cử một người tài.

Viên Thiệu đã hiểu ý trong lòng. Lưu Diêu cũng là tộc nhân của Lưu Phu Nhân, đã nằm trong tầm chú ý của hắn. Việc Quách Đồ xuất hiện lúc này, hiển nhiên là để tạo cơ hội cho Lưu Phu Nhân, nếu không ông ấy đã chẳng nói đến chuyện này trước mặt nàng. Đúng như lời Quách Đồ, Lưu Diêu quả thực là một ứng cử viên phù h���p. Các huynh đệ họ Lưu đều là người ủng hộ hắn. Lưu Đại mất trong loạn Hoàng Cân, lẽ ra hắn nên bù đắp cho Lưu Diêu một chút. So với Lưu Đại, Lưu Diêu giờ đây đã ngoài ba mươi, đang độ tuổi tráng niên, trẻ trung khỏe mạnh. Hơn nữa, cậu ta còn có nghĩa khí hơn Lưu Đại, từng vì cứu chú mà dấn thân vào hang ổ kẻ gian, đúng là một dũng sĩ. Để cậu ta đến Dương Châu, có thể sẽ có cơ hội cứu vãn cục diện bất lợi.

“Vậy thì đa tạ phu nhân.”

Lưu Phu Nhân tâm ý đạt được, mặt mày rạng rỡ, nói vài câu chuyện phiếm, rồi đưa Viên Thượng vào nội thất. Viên Thiệu cùng Quách Đồ trở lại công đường. “Nếu Lưu Diêu có thể nhậm chức Dương Châu Thứ sử, vậy còn bốn quận Lư Giang, Đan Dương, Cửu Giang và một quận nữa thì sao? Phải rồi, ta nghe nói Chu Thuật sức khỏe không tốt, e rằng Dự Chương cũng khó giữ được? Dương Châu sáu quận đã mất bốn, Dự Chương lại là quận lớn nhất, nếu để rơi vào tay Tôn Sách, tình hình Dương Châu sẽ càng khó cứu vãn.”

“Chúa công nói chí phải. Có điều Dương Châu núi non hiểm trở, người Sơn Vi���t sống rải rác khắp nơi, Tôn Sách muốn khống chế Dương Châu không dễ dàng như vậy, chưa có mười năm thì đừng hòng thành công. Việc Trường An để hắn đến Hội Kê, e rằng là muốn tạo thế ‘nhốt hổ vào chuồng’. Thần cho rằng, trong việc chọn Thái thú cho các quận ở Dương Châu, nên phối hợp với Trường An, dùng kế ly gián tâm ý.”

Viên Thiệu cân nhắc một lúc lâu, không lên tiếng. Hắn đã hiểu ý Quách Đồ. Tuân Úc ở Trường An biến pháp, Vương Doãn mất đi quyền bính, hắn không còn cách nào trực tiếp khống chế triều đình nữa. Tôn Sách tiếp nhận chiếu lệnh của triều đình, viễn chinh đến Hội Kê, hiển nhiên là ‘lùi một bước để tiến hai bước’, biểu lộ lòng trung thành với triều đình. Hắn vẫn không chịu thừa nhận Thiên Tử, rất có thể sẽ trở thành mục tiêu kế tiếp của triều đình, thành đối tượng bị vây công. Đến lúc đó, phía bắc có Công Tôn Toản, phía tây có Cổ Hủ và các tướng Tây Lương khác, phía nam có cha con họ Tôn, phía đông lại có Đào Khiêm, tình cảnh sẽ vô cùng bất lợi.

Muốn phá vỡ vòng vây mà triều đình ��ã bày ra, chỉ có thể giống Tôn Sách, lùi một bước để tiến hai bước, thừa nhận Thiên Tử, thừa nhận triều đình, để đổi lấy thời gian. Điền Phong, Thẩm Phối và những người khác đã từng thẳng thừng khuyên can hắn, nhưng hắn vẫn không chịu nhả ra. Cho tới nay, hắn đều nói Lưu Hiệp không phải huyết mạch tiên đế, và coi đây là lý do đại diện cho mệnh lệnh của Thiên Tử, khi ban phát văn thư cho các châu quận đều tự xưng là chiếu thư. Nay nếu đổi giọng, chẳng khác nào tự vả vào mặt, mất hết thể diện, sau này cũng không thể tự xưng là chiếu thư nữa, mà còn phải chịu sự quản chế của chiếu thư Trường An, tay chân bị trói buộc, khó lòng đạt được ý muốn.

Quách Đồ biết rõ tâm ý của hắn, thế nên vẫn chưa nói thẳng. Giờ đây tình cảnh Dương Châu đã hỏng bét, không cho phép họ do dự nữa, thế nên Quách Đồ cũng thay đổi ý nghĩ, mong hắn có thể lùi một bước, giảng hòa với Trường An, giảm bớt nguy cơ. Chỉ là Quách Đồ nói một cách uyển chuyển, không trực tiếp như Điền Phong, Thẩm Phối và những người khác.

Tình thế ép buộc. Viên Thiệu có chút hối hận. Lúc trước không nên để Tuân Úc đi, ai ngờ hắn đến Trường An lại tạo ra cục diện như vậy. Triều đình vốn đã mất hết uy nghiêm lại chiếm cứ Quan Trung, đứng vững gót chân, còn liên minh với cha con họ Tôn. Tuy nói đây chẳng khác nào ‘chơi với lửa có ngày chết cháy’, nhưng lại gây cho hắn phiền phức không nhỏ. Nếu không cúi đầu nữa, sẽ trở thành mục tiêu của mọi sự chú ý. Hai quyền khó địch bốn tay, mãnh hổ khó chống bầy sói, cho dù hắn được lòng sĩ tử thiên hạ, đối mặt với thế bị bao vây tứ phía này, cũng cảm thấy khó giải quyết.

Phối hợp với triều đình nhốt Tôn Sách lại Dương Châu quả thực là một biện pháp. Thiên hạ ngày nay, trừ hắn ra, thực lực mạnh nhất chính là cha con họ Tôn. Tôn Kiên tuy là cha, nhưng mưu lược lại kém Tôn Sách rất xa. Nếu như có thể giam Tôn Sách ở Dương Châu, không cho nhúng tay vào việc Trung Nguyên, áp lực của hắn sẽ giảm đi rất nhiều.

Thế nhưng... điều này thật khiến hắn khó chịu.

Viên Thiệu càng nghĩ càng tức giận, đôi khi khó tránh khỏi lại có chút tiếc nu��i. Tại sao mình lại không có người con trai như Tôn Sách chứ, ngược lại còn để Viên Thuật chiếm tiện nghi, vô cớ thêm một đối thủ. Bản thân hắn có hai người con trai đã trưởng thành và một cháu ngoại, cũng coi như là những nhân tài không tồi, nhưng so với Tôn Sách, ngoại trừ Viên Đàm ngang ngửa với Tôn Sách ra, còn thứ tử Viên Hi và cháu ngoại Cao Cán đều kém xa.

Nếu Thượng Nhi có thể mau chóng lớn lên thì tốt biết mấy. Viên Thiệu trầm ngâm, âm thầm thở dài một hơi, nắm chặt nắm đấm từ từ thả ra.

“Lưu Chính Lễ cũng là người thuộc tông thất, chỉ cần để Lưu Chính Lễ làm Dương Châu mục, nếu triều đình thức thời, thì cứ giao chức Thái thú Lư Giang, Cửu Giang, Đan Dương cho những người ấy, xem bọn họ có bản lĩnh đoạt lại từ tay Tôn Sách hay không. Còn Dự Chương, cứ để Nguyên Tài (Cao Cán) đi đó. Nghe nói Hứa Tử Tương đang ở đó, hãy viết thư cho ông ấy, nhờ ông ấy chăm sóc Cao Cán.”

“Chúa công anh minh.”

Những áng văn chương kỳ diệu này, toàn bộ là tinh túy được dày công chuyển ngữ bởi truyen.free.