Huynh trưởng của Triệu Vân đã an táng xong. Giờ đây, hắn đang túc trực bên linh cữu. Ngoài bộ tang phục, trong nhà khá thanh tĩnh, không có một vị khách nào.

Trong công đường ở phía đông viện, Triệu Vân nghe Lưu Bị kể xong những chuyện đã trải qua, tâm trạng có chút nặng nề. Bầu trời âm u, mưa nhỏ lất phất, mặt đất trong đình ướt đẫm, nước đọng chảy chầm chậm. Ngoài sân, những nhánh cây bị mưa thấm ướt, màu nâu của cành lá càng thêm thẫm. Trương Phi ngẩng đầu lên một chút, đột nhiên hỏi: “Tử Long, mùa đông này có phải rất lạnh không?”

Triệu Vân lơ mơ gật đầu. Lưu Bị cũng có chút không hiểu, không biết tại sao Trương Phi lại đột nhiên hỏi câu này. Trương Phi không giải thích, nói tiếp: “Mấy năm qua vẫn như vậy sao?”

Triệu Vân cẩn thận nghĩ ngợi một lát. “Vẫn như vậy.” Hắn theo ánh mắt của Trương Phi nhìn ra, ánh mắt cũng trở nên nghiêm nghị. “So với thời ta còn nhỏ, mấy năm qua đều lạnh đến lạ kỳ. Theo lý thuyết, giờ đã đầu tháng Ba, đáng lẽ cành lá đã phải xanh tươi trở lại, nhưng giờ lại không có chút dấu hiệu nào.”

Trương Phi đăm chiêu suy nghĩ. “Sản lượng lương thực thế nào, có mất mùa không?”

Trong mắt Triệu Vân lóe lên vẻ khác lạ. “Xem ra Ích Đức hai năm qua không chỉ võ nghệ tiến bộ vượt bậc, kiến thức cũng tăng thêm rất nhiều. Núi Thường Sơn và vùng núi xung quanh hai năm qua có mất mùa hay không, ta không rõ lắm, nhưng việc dân đói ngày càng nhiều, giá lương thực không ngừng tăng thì lại là sự thật. Viên Thiệu làm chủ Ký Châu, một mực nuông chiều các thế gia, lại liên tiếp giao chiến với Công Tôn Bá Khuê, khiến trăm họ ngày càng khốn khó.”

Lưu Bị bỗng nhiên tỉnh ngộ, vội vàng theo lời Triệu Vân tiếp lời. “Tử Long có chỗ không biết, triều đình đã phái Thái Bộc Triệu Kỳ đến thuyết phục Quan Đông, nhưng có lẽ đã bị Viên Thiệu cự tuyệt. Ta lần này phụng chiếu đi U Châu, chính là hy vọng Lưu Sử Quân có thể cùng Công Tôn Bá Khuê biến chiến tranh thành hòa bình. Chỉ khi họ liên thủ, Viên Thiệu mới bị tình thế ép buộc phải thận trọng trong chiến đấu. Tử Long, ta cần sự trợ giúp của ngươi......”

Triệu Vân chau mày, cụp mắt không nhìn Lưu Bị, rồi lại giơ tay lên. Lưu Bị ngượng ngùng ngậm miệng. Từ khoảnh khắc định mời Triệu Vân giúp đỡ, hắn đã biết sẽ không thuận lợi. Hai năm qua gặp nhiều trắc trở, chính mình vì giữ mạng mà phải cẩu thả, thậm chí có thể nói là sớm theo Tần, tối theo S���, hoàn toàn không hợp với tính cách của Triệu Vân. Hắn không vừa mắt mình cũng là lẽ thường tình. Nhưng lần này về U Châu, Quan Vũ đã lưu lại Nam Dương, ngoại trừ Trương Phi, Giản Ung, hắn không có lấy một người trợ giúp. Triệu Vân làm người thận trọng, lại am hiểu kỵ chiến, chính là nhân tài mà hắn cần. Biết rõ sẽ vấp phải trắc trở, hắn cũng không thể không đến thử vận may, hy vọng chiếu thư có thể giúp được chút ít. Giờ phút này, thấy Triệu Vân không hề bị lay động, hắn không khỏi âm thầm thở dài, lòng tràn ngập mất mát.

Nhưng hắn không trách Triệu Vân, chỉ tự trách mình. Tự trách mình căn cơ quá nông cạn, tự trách mình lúc trước không cố gắng đọc sách, tự trách mình nóng lòng cầu công danh, tầm nhìn không đủ xa.

“Tử Long, ta......”

“Minh Tương Quân đi trước một bước, cho ta chút thời gian chuẩn bị. Chậm thì mười ngày, tối đa không quá nửa tháng, ta nhất định sẽ chạy tới Cát Kế Thành, cùng Minh Tương Quân gặp lại.”

Lưu Bị mừng rỡ, rời ghế mà vái lạy. “Chúng ta sẽ cùng Tử Long đồng hành!”

Triệu Vân lắc đầu.

“Minh Tương Quân không nên ở lâu. Nếu Viên Thiệu nhận được tin tức mà đuổi theo, ngươi e rằng không thoát được.”

Lưu Bị như vừa tỉnh mộng, gật đầu liên tục. Trương Phi cũng rất cao hứng, cười lớn nói: “Tử Long, có thể sánh vai tác chiến cùng ngươi, thật là tuyệt vời!”

Triệu Vân cười cười. “Ích Đức võ công vụt chốc tăng tiến mạnh mẽ, lại có thần binh trong tay, ta e rằng không phải đối thủ của Ích Đức. Đến lúc đó, còn phải mời Ích Đức chỉ giáo thêm nhiều.”

Trương Phi thoải mái cười lớn.

Triệu Vân cho Lưu Bị đổi thêm vật cưỡi, bổ sung hành lý, rồi đưa Lưu Bị ra khỏi thành. Thấy Lưu Bị ba bước ngoái đầu nhìn lại, rồi biến mất ở quan đạo xa xa, Triệu Vân quay đầu ngựa, thả dây cương ngựa, chậm rãi đi đến trước cửa thành. Sắc trời sắp tối, người đi đường đều vội vã về nhà, chen chúc ở cửa thành. Lính thủ thành cũng có chút không kiên nhẫn, tùy tiện lật xem một chút rồi cho qua.

Triệu Vân khuyên Lưu Bị ra khỏi thành lúc này cũng có nguyên nhân riêng. Lưu Bị từ Tịnh Châu đến, đi qua Tỉnh Hình. Hắn từng rời bỏ Viên Thiệu, rồi lại bỏ Tôn Sách; Trương Phi còn từng theo Tôn Sách giao chiến cùng Tương Kỳ, nên lo lắng Viên Thiệu căm ghét hắn, không dám đi ngang qua biên giới Ký Châu. Sau khi rời đi thực sự, hắn sẽ nhanh chóng xuyên qua nội địa, tiến vào U Châu. Chỉ cần không vào thị trấn, không gặp trạm dịch nhỏ, khả năng hắn bị phát hiện không lớn.

Nhưng Triệu Vân vẫn rất lo lắng. Tỉnh Hình là một cứ điểm quan trọng, Lưu Bị đi qua Tỉnh Hình tất nhiên sẽ lưu lại ghi chép, mà cây xà mâu kia của Trương Phi lại độc đáo đến vậy, bất kể ai nhìn thấy đều sẽ liếc mắt nhận ra, muốn che giấu quá lâu cũng là điều không thể.

Đợi nửa ngày, Triệu Vân mới theo đoàn người tiến vào thành, dọc theo đường phố chậm rãi đi về phía trước.

“Tử Long.” Tiếng gọi từ phía sau truyền đến. Triệu Vân ghìm vật cưỡi lại, quay đầu nhìn ra, thấy là Hạ Hầu Lan, liền tung người xuống ngựa, đứng ở ven đường chờ. Hạ Hầu Lan giục ngựa đi tới, giáp lá trên người vang lên loạt soạt. Hạ Hầu Lan thân cao bảy thước năm tấc, so với Triệu Vân thấp hơn nửa đầu, nhưng hắn có ngũ quan đường hoàng, nghiêm túc cẩn trọng, rất có vài phần uy nghiêm. Hắn đi tới bên cạnh Triệu Vân, ra hiệu Triệu Vân cùng đi.

Triệu Vân thấy người đi đường đông đúc ồn ào. “Chờ một lát, vẫn không vội.”

Hạ Hầu Lan hiểu ý, cũng xuống ngựa, sánh vai cùng Triệu Vân đứng bên đường. “Đã quyết định chưa?”

“Đã quyết định, ta đang muốn đi tìm ngươi.” Triệu Vân có chút do dự. “Tử Thanh, ta kh��ng đi Nghiệp Thành.”

Hạ Hầu Lan quay đầu đánh giá Triệu Vân, ánh mắt đầy nghi hoặc. “Tại sao? Vừa rồi người kia là ai, sứ giả của Công Tôn Bá Khuê sao?”

“Sứ giả của triều đình.” Hạ Hầu Lan là quân hầu cửa thành, Triệu Vân biết không qua được mắt hắn. “Ngươi lẽ ra có thể đoán ra hắn là ai.”

Hạ Hầu Lan đảo mắt nhìn, ngẫm nghĩ hồi lâu về tướng mạo người kia, đột nhiên giật mình kinh hãi. “Tai lớn rủ vai, tay dài quá gối, Lưu Huyền Đức sao?”

Triệu Vân gật đầu. “Hắn từ Trường An đến, trên người mang theo chiếu thư, phải về U Châu để điều giải Lưu Sử Quân cùng Công Tôn Bá Khuê.”

Hạ Hầu Lan cười khẽ một tiếng: “Ta đã hiểu. Tử Long, Lưu Bị khinh xuất đến vội vàng, có dũng không mưu, cho dù có chiếu thư trong tay thì có thể làm gì? Triều đình ở tận Quan Trung, vô lực tiến về phía Đông, Lưu Bị chẳng qua là một quân cờ, thiên hạ sớm muộn gì cũng là của họ Viên. Lần trước, quận ủy thác ngươi đi U Châu theo Công Tôn Toản, đã làm trễ nải ngươi một lần, giờ đây ngươi lại chọn sai rồi, nhưng dù sao cũng là tự mình làm lỡ mình. Năng lực của ngươi không thua kém Tấn Tuấn Nghĩa, hắn còn có thể dùng đại kích sĩ mà được trọng dụng, ngươi am hiểu kỵ chiến, chính là......”

“Chính vì như thế, ta mới không muốn đi Nghiệp Thành.”

Hạ Hầu Lan hiểu ý tứ của Triệu Vân, há miệng muốn nói nhưng rồi thôi. Triệu Vân am hiểu kỵ chiến, nếu như đến dưới trướng Viên Thiệu, nhất định sẽ giao chiến với Công Tôn Toản, cựu chủ của mình, hơn nữa còn là lực lượng chủ chốt.

“Ta không đi Nghiệp Thành còn có một nguyên nhân khác: Ta không coi trọng Viên Bản Sơ. Tử Thanh, có người nói Đại Hán sở dĩ sụp đổ đến nông nỗi này, cũng là bởi vì các nho sinh chỉ giỏi nói suông, luận đạo rỗng tuếch, còn các nhà giàu thì ham lợi, lòng tham không đáy. Viên Bản Sơ đã giỏi nói suông lại tham lợi, hắn coi như đạt được thiên hạ, triều đại mới cũng chẳng qua là một Hán triều thứ hai mà thôi, thì có ý nghĩa gì? Thà như vậy, ta còn không bằng ủng hộ triều đình có gan biến pháp.”

Hạ Hầu Lan nhíu mày, chần chừ hồi lâu, mấy lần muốn nói lại thôi. Hắn cảm thấy Triệu Vân nói rất có lý, nhưng ngẫm lại hiện thực trước mắt, lại thấy triều đình cũng tốt, Lưu Bị cũng được, dường như đều không có khả năng đánh bại Viên Thiệu. Hắn thấy trời âm u, thở dài một hơi thật khẽ. “Tử Long, triều đình biến pháp hưng võ đương nhiên là tốt, nhưng ta rất hoài nghi liệu có thể thành công hay không. Từ xưa đến nay, người biến pháp phần lớn đều không được chết yên ổn. Thương Ưởng bị xé xác bằng ngũ mã phanh thây, Triệu Võ Linh Vương vì quá đói mà chết ở Sa Khâu. Dù là vua hay tôi, một khi đối phó với các thế gia trong thiên hạ, đều khó tránh khỏi bỏ mình, lưu tiếng xấu ngàn đời trong sử sách.”

Triệu Vân cười cười, thần sắc kiên định thong dong. “Thương Ưởng dù chết, Tần quốc vì thế mà cường thịnh. Triệu Võ Linh Vương dù bị vây khốn, Triệu quốc vì thế mà uy danh lừng lẫy. Bỏ mình mà thành đại sự, dù có mất cũng không hối tiếc.”

Bản chuyển ngữ này là sản phẩm độc quyền của đội ngũ truyen.free.