Tiết Thanh minh mưa rả rích. Qua Thanh minh, Giang Đông ấm dần lên, lượng mưa cũng ngày càng nhiều. Dù không phải lúc nào cũng mưa lớn, nhưng đôi ba bữa lại có mưa, mang theo chút l���nh buốt của tháng Ba. Sau những cơn mưa, mặt đất trơn trượt lầy lội, việc đi lại trở nên khó khăn. Giày thêu không thể mang, ngay cả giày rơm cũng bất tiện. Người đọc sách thanh nhã mang guốc gỗ, còn người nghèo thì cứ thế đi chân trần.

Mặt nước Thái Hồ ngày càng dâng cao, quả đúng như Cam Ninh đã phỏng đoán. Vốn dĩ nhiều chỗ trũng nay đã biến thành đầm lầy, nước tuy không sâu nhưng không thể đi bộ, cũng không thể đi thuyền, mà lội qua thì nguy hiểm, không ai biết liệu có hố sâu nào ẩn mình bên dưới hay không.

Ngày mưa không thể luyện binh, thời tiết vẫn chưa ấm áp hẳn. Quân phục ướt dễ gây bệnh, không mặc quân phục lại dễ cảm lạnh, áo giáp dính nước cũng dễ hoen gỉ. Tôn Sách đành sắp xếp cho binh lính học văn hóa, mời Lục Khang cử một số học sĩ đến doanh trại giảng bài. Bộ Chất và Vệ Tinh cũng nằm trong số đó. Sau giờ học, hai người đến doanh trại của Tôn Sách báo cáo tình hình biên soạn chiến sử. Tôn Sách triệu tập Cam Ninh cùng các tướng lĩnh khác, mỗi người đưa ra đề xuất về vấn đề mình quan tâm. Bộ Chất và Vệ Tinh lần lượt ghi chép, thu thập tài liệu học được từ quận học Thất Tử Lĩnh.

Tuy nhiên, Ngô Quận dù sao cũng không phải nơi văn hóa hưng thịnh, thư tịch cất giữ không nhiều. Bộ Chất thỉnh cầu Tôn Sách cấp một khoản tiền, hắn muốn đến Thanh Châu, Từ Châu để tìm kiếm. Khúc Phụ là cố hương của Nho học, có nhiều đại Nho và thư tịch, có thể tìm được một vài điển tịch quý giá.

Tôn Sách đáp ứng, bảo Bộ Chất đi tìm Phùng Uyển. Đề tài này là một phần phụ của đề tài đóng thuyền mà Hoàng Nguyệt Anh phụ trách, chi phí do Hoàng Nguyệt Anh chi trả, Phùng Uyển sẽ phối hợp quản lý. Sau khi Bộ Chất rời đi, Cam Ninh liền đứng dậy cáo từ. Gần đây hắn chiêu mộ hơn một nghìn người Ngô Quận, cần phải huấn luyện rèn giũa cùng bộ hạ cũ, không thể để phí thời gian.

Cam Ninh vừa đứng lên, Mã Siêu cũng lén lút đứng dậy theo, nhưng lại bị Tôn Sách gọi lại. “Văn chương về kỵ chiến chuẩn bị đến đâu rồi?”

Mã Siêu sợ nhất Tôn Sách hỏi chuyện này, nên mới muốn chuồn êm, không ngờ vẫn bị Tôn Sách bắt được, đành cười khổ chắp tay. ���Tướng quân, ta đang muốn nói chuyện này đây, ngài có thể cử hai vị học sĩ giúp ta tra cứu và viết văn chương được không? Ta thật sự không có thời gian.”

Tôn Sách cười nhạt. “Vậy gần đây ngươi bận rộn việc gì?”

“Ta…” Mã Siêu đảo mắt, vẻ mặt gượng cười. Mấy ngày nay trời mưa liên miên, kỵ binh huấn luyện khá ít, hắn thực ra không có việc gì làm, nhưng bảo hắn đến quận học lật sách thì hắn thật sự không có kiên nhẫn đó. Đọc chưa dứt vài chữ đã hoa mắt chóng mặt, mỗi chữ đều như lang nha bổng chói mắt vậy.

Quách Gia bước đến, thấy Mã Siêu bối rối, bèn liếc mắt ra hiệu. “Mạnh Khởi tránh ra một chút, ta có chuyện muốn nói với Tướng quân.”

“Được, được, được.” Mã Siêu vội vàng đáp lời, chắp tay về phía Tôn Sách, không đợi Tôn Sách đồng ý đã vọt ra ngoài, nhanh hơn cả thỏ.

Tôn Sách thở dài một tiếng. Người này trời sinh đã là một đấu tướng, sống dựa vào thiên phú, sự bồi dưỡng hậu thiên đối với hắn không có tác dụng, kém xa Diêm Hành ở sự dụng công. Quách Gia bước đến trước mặt Tôn Sách, từ trong tay áo lấy ra một ống đồng, đưa cho Tôn Sách. Lục Nghị lanh lẹ mang đến một chiếc ấm sưởi tay, Quách Gia ôm vào lòng, hài lòng nhếch miệng cười, rồi hỏi Lục Nghị về tình hình học tập gần đây của Tôn Quyền.

Nhưng Tôn Sách lại không thể cười nổi. Điền Phong đã đề nghị Viên Thiệu nam chinh, trước tiên chiếm Thanh Châu và Từ Châu, sau đó lấy Dự Châu. Mặc dù Quách Đồ hết sức phản đối, nhưng xu hướng phát triển như vậy, e rằng không kéo dài được bao lâu.

Chuyện này không đúng. Viên Thiệu còn chưa dứt điểm với Công Tôn Toản, sao lại nam chinh? Liệu có thể lý trí hơn một chút không? Các ngươi chính là không thể nhìn nổi kẻ nghèo phát tài đúng không? Ta đây còn chưa chuẩn bị kỹ càng, đường đường là Thái thú Hội Kê mà còn chưa đặt chân lên đất Hội Kê, các ngươi làm vậy thật không tử tế.

Thấy Tôn Sách vẻ mặt phiền muộn, Quách Gia nở nụ cười. “Cây to gió lớn, Tướng quân gần đây liên tục thuận lợi, Viên Thiệu trong lòng ắt hẳn hoảng loạn.”

“Phụng Hiếu có đối sách gì không?”

“Lấy tĩnh chế động, lấy thủ thay công.” Quách Gia ung dung nói. “Dự Châu vốn là vùng đệm, có thể giữ thì giữ, không thể giữ thì bỏ. Với thực lực hiện tại của Viên Thiệu mà nói, hắn muốn nhanh chóng đột nhập Dự Châu cũng không phải chuyện dễ. Công Tôn Toản vẫn còn ở phía sau, hắn không dám dốc toàn lực. Chúng ta vừa vặn có thể lấy chiến tranh làm rèn luyện lớn, để chư quân làm quen với chiến thuật giữ thành.”

Hắn dừng một chút, rồi nói: “Chiến đấu bây giờ vẫn tốt hơn sau này. Chờ hắn chiếm cứ U Châu, có lượng lớn kỵ binh, đối với chúng ta càng thêm bất lợi.”

Tôn Sách hiểu rõ đạo lý này. Viên Thiệu hiện tại vẫn chưa triệt để đánh bại Công Tôn Toản, kỵ binh của hắn số lượng cũng có hạn. Trong lịch sử, sở dĩ hắn kéo dài đến Kiến An năm thứ tư mới nam tiến, chính là vì Công Tôn Toản đã kìm chân hắn, mãi đến mùa xuân Kiến An năm thứ tư mới bị diệt vong. Tào Tháo sở dĩ đến Kiến An năm thứ mười ba mới quy mô lớn nam tiến, cũng là bởi vì hắn đại thắng ở núi Bạch Lang vào Kiến An năm thứ mười hai, lúc đó hắn mới chính thức bình định phương Bắc, sở hữu đội kỵ binh đột kích U Châu vang danh thiên hạ.

Dù nói thế nào, kỵ binh vẫn là binh chủng quan trọng của thời đại này, tính cơ động và lực xung kích đều không thể xem nhẹ. Sở dĩ hắn để Mã Siêu, Diêm Hành nghiên cứu kỵ chiến cũng là để chuẩn bị cho điều này. Giang Đông thiếu ngựa, dù hắn có cố gắng thế nào cũng không thể đối chọi về số lượng kỵ binh với Viên Thiệu. Mục đích nghiên cứu kỵ chiến càng nhiều là để đối phó kỵ binh. Nếu như nhất định phải chiến, càng sớm càng có lợi.

“Hãy dành thời gian đi Hội Kê, ổn định Giang Nam, thì mới có thể an tâm đối phó với Viên Thiệu.”

Tôn Sách lộ ra nụ cười khổ bất đắc dĩ. Hắn đã nghe ra sự lo lắng của Quách Gia. Đừng thấy Quách Gia nói ra vẻ nhẹ nhàng, kỳ thực hắn cũng không mong muốn lúc này phải giao chiến với Viên Thiệu. Dự Chương còn chưa về tay, Thái Sử Từ vẫn đang giao tranh với Tổ Lang, Ngô Quận tuy thuận lợi nhưng cuộc tranh đấu với các thế gia vừa mới bắt đầu, chưa phân rõ thắng bại. Giang Nam có thể cung cấp trợ giúp cho hắn vô cùng hạn chế. Lúc này mà giao thủ với Viên Thiệu, Giang Nam rất có thể sẽ lại rơi vào tình trạng bất ổn.

Nhưng Viên Thiệu đã muốn tới, Quách Gia cũng không thể ngăn cản được, chỉ có thể ứng chiến, tận khả năng chuẩn bị sẵn sàng, giảm thiểu nguy hiểm xuống mức thấp nhất.

Sở dĩ Điền Phong đề nghị Viên Thiệu xuất binh công phạt, hẳn cũng là xuất phát từ cân nhắc này, không cho hắn thong dong phát triển. Tất cả mọi người đều chưa chuẩn bị xong, nhưng ai cũng không muốn cho đối phương cơ hội. Đặc biệt là khi hắn phát triển quá nhanh, đạt đến đà phát triển, thừa lúc căn cơ hắn chưa vững chắc mà xuất binh quấy nhiễu, phá vỡ tiết tấu của hắn. Đối với Viên Thiệu mà nói, dù không có lợi ích gì lớn, nhưng cũng là một trong những phương án khả thi để chọn cái nhẹ hơn trong hai cái hại.

Tôn Sách rất bất đắc dĩ. Đây chính là phiền phức mà một thế lực mới trỗi dậy nhất định phải đối mặt: chung quy phải đương đầu với sự chèn ép, cản trở từ các thế lực đã có sẵn, cuối cùng không thể không dùng chiến tranh để phân định thắng thua. Đây là danh ngôn của nhà sử học Hy Lạp cổ đại Thucydides, cũng chính là cái bẫy Thucydides nổi tiếng.

“Chỉ là cứ như vậy, việc của Ngô Quận đành phải tạm gác lại một chút. Nếu cứ cố chấp, phản ứng sẽ rất dữ dội.”

Quách Gia xua tay, không cho là vậy. “Ngô Quận không phải Nhữ Nam hay Nam Dương. Các thế gia nơi đây chưa đến mức ngang ngược như vậy. Sở dĩ Ngô Quận có nhiều lưu dân, nguyên nhân chủ yếu không phải do đất đai cằn cỗi, mà là dân số tăng trưởng quá nhanh, tốc độ khai hoang không theo kịp. Nếu không, liệu Th���m Tử Chính có thể bình tĩnh như vậy được sao?”

“Ai vừa nói xấu sau lưng đó?” Thẩm Hữu đẩy cửa bước vào, chỉ vào Quách Gia, cười mắng: “Mặc dù ngươi nói đúng là tình hình thực tế, nhưng làm vậy thì không được, không hợp phong thái quân tử.”

Quách Gia cười hắc hắc. “Ta xưa nay chưa từng tự nhận mình là quân tử. Thẩm Tử Chính, cái tật nói chuyện bỏ lửng của ngươi cũng nên sửa đi. Có lời gì cứ việc nói thẳng, đoán tới đoán lui chẳng phải làm lỡ thời gian sao?”

Thẩm Hữu không nhịn được cười. “Quả nhiên là kẻ gian tà cắn một cái, thấu xương ba phần. Ta lúc nào nói chuyện bỏ lửng? Điều tra rõ của cải Ngô Quận, nắm rõ trong lòng bàn tay, mới có thể đưa ra kế hoạch phát triển thiết thực, chứ đâu phải chỉ là mấy mẫu ruộng.”

*** Mọi nội dung trong đây đều là bản dịch độc quyền, chỉ phát hành tại truyen.free.