Toàn Nhu nâng bát lên, ăn ngấu nghiến như sói đói hổ vồ, như gió cuốn mây tan, chẳng chút hình tượng nào đáng nói. Sau khi dốc sạch hai bát cơm lớn, một chậu thịt đầy vào bụng, hắn mới lau miệng, nâng chén rượu lên. “Tướng quân, ta xin mời ngài một chén.”

Tôn Sách nâng chén đáp lại một tiếng. Toàn Nhu ngửa cổ, uống cạn một hơi. “Thật sảng khoái, sảng khoái!”

Tôn Sách không nhịn được bật cười. Sau một ngày buồn bực, nhìn thấy dáng vẻ của Toàn Nhu, tâm tình của hắn đã tốt hơn nhiều. Trong doanh trại không có nhiều quy củ như vậy, Toàn Nhu liền ở ngay trong chậu rửa tay, lau mặt, kể lại chuyện chiêu hàng.

Sáng sớm ngày hôm qua, hắn vượt sông đến Cố Lăng để gặp Quách Dị và Vương Thịnh, truyền đạt yêu cầu của Tôn Sách. Quách Dị và Vương Thịnh căn bản không thèm để ý, cho rằng Tôn Sách không thể công phá Cố Lăng, vô cùng ngông cuồng, Toàn Nhu chưa nói được mấy câu đã bị đuổi ra ngoài. Toàn Nhu trong lòng đã có tính toán, chiêu hàng vốn là một quá trình dài, nên hắn cũng không sốt ruột, tìm đủ mọi lý do để ở lại Cố Lăng một đêm, nhân danh thăm bạn bè để dò xét tình hình phòng ngự của Cố Lăng. Khi trở lại Tiền Đường, hắn mới biết chủ lực của Tôn Sách đã đến Trá Khinh, vì vậy hắn liền không ngừng nghỉ chạy đến đây. Khi hắn đến nơi này, Tôn Sách đã phong tỏa con đường rút lui duy nhất của Cố Lăng, cục diện đã hoàn toàn đảo ngược.

Toàn Nhu vừa phấn khích, lại vừa tiếc nuối, vì cuộc tập kích bất ngờ như vậy mà hắn không có phần tham gia, thật sự đáng tiếc.

“Công lao của ngươi không thua kém gì công chém đầu, cần gì phải vội vàng trong nhất thời chứ.” Tôn Sách cười nói: “Ngươi hãy kể tình hình Cố Lăng xem sao.”

“Khà khà, vị thư sinh này.” Toàn Nhu chưa nói đã cười trước, liên tục lắc đầu. “Tướng quân, ngài đoán xem ta đã gặp ai?”

“Ai?”

“Thẩm Trực của Thẩm gia.”

Tôn Sách chỉ cười mà không nói gì.

Toàn Nhu lấy làm ngạc nhiên, rồi kể lại chuyện mình gặp Thẩm Trực ở Cố Lăng. “Thẩm Trực là con rể của Thịnh Hiến, Thịnh Hiến vốn được Quách Dị rất coi trọng, đã tiến cử Thẩm Trực với Quách Dị, nói rằng Thẩm Trực thông hiểu binh pháp, lại có võ nghệ, có thể gánh vác trọng trách. Không ngờ lại bị Quách Dị cười nhạo, khiến Thịnh Hiến mất mặt, chỉ đành mời hắn ra khỏi hàng ngũ kỵ binh. Ngài xem những người này sao lại ngu xuẩn đến mức độ ấy, ngay lúc đại chiến còn xem thường võ nhân, nào có lý lẽ gì để không bại trận.”

“Thẩm Trực hiện đang ở trong doanh trại của ta. Thịnh Hiến cũng đã ở đây.”

Toàn Nhu lấy làm kinh ngạc. “Bọn họ đến đầu hàng ư?”

“Thịnh Hiến bị bắt, còn Thẩm Trực vốn không phải đến giúp Quách Dị, mà là đến cứu Thịnh Hiến.” Tôn Sách kể lại đầu đuôi câu chuyện một lượt, Toàn Nhu vỗ tay cười phá lên, liên tục lắc đầu. “Thảo nào ta khuyên Thẩm Trực theo phò Tướng quân, Thẩm Trực lại từ chối bình luận, thì ra còn có một đoạn cố sự như vậy.”

“Ngoài Quách Dị, Vương Thịnh ra, còn có những ai khác?”

“Còn có Trịnh Bình của Trịnh gia ở Sơn Âm, Hạ Thuần của Hạ gia, Tạ Cảnh của Tạ gia. Ngoài ra còn có một số thổ phỉ, số lượng không ít, mạnh nhất là Hoàng Long La và Chu Đột. Quận binh hơn một vạn người, thổ phỉ hơn một vạn người, tổng cộng khoảng hai vạn ba ngàn người.” Toàn Nhu nở một nụ cười khó coi: “Có điều, đều là đám ô hợp ít ỏi, không chịu nổi một đòn, Tướng quân không cần phải lo lắng.”

Tôn Sách không lo lắng đám người ô hợp kia, nhưng nhiều thế gia ở Sơn Âm phản đối hắn như vậy, hắn vẫn cảm thấy rất bất an. Hắn không quá quen thuộc Trịnh gia, nhưng Hạ gia và Tạ gia hắn còn có chút ấn tượng. Danh tướng Hạ Tề dường như xuất thân từ Hạ gia, Tạ Nhận cũng xuất thân từ Tạ gia. Trong lịch sử, Ngô Phu Nhân từng muốn Tôn Quyền cưới con gái Tạ gia làm phi, đây hẳn là quyết định của Ngô Phu Nhân nhằm ổn định Cối Kê.

Bây giờ những người này đều đang ở Cố Lăng.

“Ngươi có quen biết gì với bọn họ không?”

“Có quen biết một vài người. Trong các gia tộc ở Sơn Âm, Trịnh gia được xem là phát đạt khá sớm, tổ tiên là Trịnh Cát, Đô Hộ Tây Vực thời tiền triều. Ông nội của Trịnh Bình tên là Trịnh Đại, là Thái úy triều Hiếu Chương Đế, ở Sơn Âm rất có danh tiếng……”

Tôn Sách nghe xong liền ngây người. Thì ra Trịnh gia này có lai lịch không nhỏ, lại là hậu duệ của Trịnh Cát. Người đó chính là anh hùng mà hắn kính ngưỡng bấy lâu nay, người đã năm lần đoạt xe Sư, là người đầu tiên nhậm chức Đô Hộ Tây Vực, một trong những công thần đã thiết lập địa vị thống trị của triều Hán ở Tây Vực. Sao những người như vậy lại trở thành kẻ thù của mình chứ?

“Tại sao bọn họ lại muốn phản đối ta, ngăn cản ta nhập cảnh? Là vì Viên Thiệu sao?”

“Có phải vì Viên Thiệu hay không, ta cũng không rõ lắm. Ta phỏng chừng nguyên nhân chính thức không ngoài hai điểm: Một là bọn họ tự cao môn hộ, xem thường võ nhân; hai là Tướng quân muốn bình quân ruộng đất, bọn họ không muốn từ bỏ sản nghiệp.”

“Ta đâu có lấy không… sản nghiệp của họ…”

Toàn Nhu nở nụ cười, nụ cười rất thần bí. “Tướng quân, ngài đồng ý ban cho họ, Viên Thiệu cũng sẵn lòng ban cho. Ngài không chịu ban cho họ, Viên Thiệu thậm chí còn đuổi theo ban cho. Thành thật mà nói, nếu ta không phải võ nhân, e rằng cũng chưa chắc đã đồng ý ủng hộ Tướng quân.”

Tôn Sách lập tức im bặt. Hắn biết mình không nên giải thích, bởi vì giải thích cũng vô ích. Những người kia đâu có điếc, không thể nào không nghe được chút tiếng gió nào, huống chi Thẩm Trực trước đó không lâu còn ở trong thành Cố Lăng. Hắn nhiều nhất cũng chỉ là trao đổi ngang giá, nhưng Viên Thiệu lại có thể ban cho bọn họ nhiều lợi ích hơn. Bọn họ dựa vào cái gì mà ủng hộ hắn, không ủng hộ Viên Thiệu chứ? Còn thiên hạ có tan vỡ, ai mà quan tâm nhiều đến thế. Nói ngoài miệng thì được, chứ thật sự muốn cắt thịt của chính mình, chẳng mấy ai đồng ý, dù chỉ là lấy đi một chút cũng không được. Phàm là biến pháp, trở ngại lớn nhất chính là những kẻ đã được lợi. Nếu muốn dựa vào vi��c thu lại lợi ích để đạt được sự ủng hộ của bọn họ, cuối cùng sẽ chỉ khiến biến pháp bị hủy bỏ trên đường, hoặc trở thành công cụ để bọn họ vơ vét thêm nhiều lợi ích hơn nữa.

Lời Toàn Nhu nói thật lòng. Hắn cũng như Lăng Thao, Đổng Tập và những người khác, nếu không phải đã bị bài xích, con đường làm quan bị tắc nghẽn, thì ai lại đồng ý ủng hộ hắn chứ?

Không đổ máu, sao có thể biến pháp thành công? Nên tàn nhẫn thì phải tàn nhẫn, bằng không thì chẳng làm được việc gì cả.

Trên tường thành Cố Lăng, Quách Dị và Vương Thịnh đứng sóng vai, phóng tầm mắt nhìn xa, khuôn mặt đầy sầu khổ. Từ xa, ánh lửa của đại doanh bên bờ suối lấp lánh như sao trời, phản chiếu trong hồ nước. Gió nhẹ thổi tới, ánh sao lấp lánh hơi lay động, mang đến một cảm giác mơ hồ.

Hai người đều có chút choáng váng.

Sáng sớm vừa vênh váo hung hăng cự tuyệt lời chiêu hàng của Toàn Nhu, buổi chiều đã bị Tôn Sách cắt đứt đường lui. Tôn Sách như một con phượng hoàng lửa giận từ trên trời giáng xuống, đột ngột xuất hiện phía sau bọn họ. Trong khoảnh khắc, cục diện hoàn toàn đảo ngược. Ngay cả người ngây thơ nhất cũng biết tình hình đối với bọn họ vô cùng bất lợi. Cố Lăng tích trữ lương thực có hạn, đường lui đã bị cắt đứt. Cho dù Thịnh Hiến có đến Dư Kỵ thu thập lương thực, cũng không thể đưa đến Cố Lăng được. Thực tế, bọn họ căn bản không dám trông mong vào Thịnh Hiến, Dư Kỵ không có bao nhiêu binh lính, bản thân Thịnh Hiến cũng không phải đối thủ của Tôn Sách.

Quách Dị có chút hối hận, không nên từ chối lời tiến cử của Thịnh Hiến, đáng lẽ nên giữ Thẩm Trực lại, ít nhất cũng có thể nghe thêm một vài ý kiến của hắn.

“Vương công, sự việc đã đến nông nỗi này, phải làm sao đây?”

Vương Thịnh tuổi gần 70, tóc hoa râm, mặt mũi nhăn nheo. Hắn vuốt vuốt chòm râu thưa thớt, trầm ngâm một lát. “Tái ông mất ngựa, họa phúc khôn lường. Hãy phái dũng sĩ bí mật vượt sông, liên lạc với Nghiêm Bạch Hổ, xin hắn phái binh đột kích quấy rối phía sau Tôn Sách, cắt đứt đường lui của Tôn Sách. Tiền hậu giáp kích, chúng ta cũng có thể chuyển bại thành thắng, đại phá Tôn Sách, một lần là xong.”

Quách Dị nhìn về phía Hạ Thuần ở đằng xa, thấp giọng nói: “Nghe nói con trai của danh tướng Hạ Tề là Hạ Thuần có khả năng chiến đấu, sao không phái người đến đó mời hắn đến giải vây, mà lại đi tìm Nghiêm Bạch Hổ? Nghiêm Bạch Hổ chỉ là một tên thổ phỉ, làm sao có thể thắng Tôn Sách?”

Vương Thịnh cười khổ. “Binh lính của Hạ Tề ít ỏi, nơi đó lại quá xa xôi, đi về gần ngàn dặm, không bằng kêu gọi Nghiêm Bạch Hổ nhanh chóng vượt sông đến gần đây.”

Quách Dị liên tục thở dài. Một trận chiến buổi chiều khiến hắn chẳng còn chút lòng tin nào vào sức chiến đấu của thổ phỉ. Bộ hạ của Tôn Sách quá mạnh mẽ, Nghiêm Bạch Hổ ở trên núi thì còn có thể dây dưa, nhưng ra khỏi núi mà đối đầu với Tôn Sách, hắn còn có cơ hội nào chứ? Nhưng việc đã đến nông nỗi này, ngoài Nghiêm Bạch Hổ ra, hắn cũng chẳng còn ai có thể trông cậy, chỉ đành còn nước còn tát, chấp nhận kiến nghị của Vương Thịnh, phái người đi liên lạc với Nghiêm Bạch Hổ.

Tác phẩm dịch thuật này thuộc quyền sở hữu độc quyền của truyen.free.