Chu Du bước vào đại trướng trung quân.

Tôn Kiên đang ngồi ngay ngắn trước án thư, mặt mày hớn hở. Nghe tiếng bước chân, ông ngẩng đầu lên, vẫy tay nói: “Công Cẩn, ngươi đến thật đúng lúc. Bá Phù vừa mới gửi tin chiến thắng, nó đã chém đầu Hạ Hầu Uyên ngay tại trận, tiêu diệt toàn bộ 3000 quân địch. Hàn Đương đã áp giải tù binh và thu giữ cờ xí, chậm nhất là sáng sớm mai có thể về đến nơi.”

Chu Du mừng rỡ, vội vàng nhận lấy quân báo. Chàng biết Tôn Sách nhất định sẽ thắng trận này, bởi Tôn Kiên không chỉ cấp cho hắn lực lượng gấp đôi quân địch tinh nhuệ, mà còn để hai lão tướng dày dạn kinh nghiệm là Hàn Đương, Hoàng Cái phối hợp, hơn nữa có cả Hoàng Trung vừa mới bộc lộ tài năng. Đánh bại Hạ Hầu Uyên vốn không khó, nhưng việc chém đầu chủ tướng địch ngay tại trận, tiêu diệt gọn gàng đối thủ, giành thắng lợi vang dội như vậy thì không phải ai cũng làm được.

Xem xong quân báo, Chu Du cũng rất đỗi vui mừng cho Tôn Sách. Nhìn vào nội dung quân báo, sự chỉ huy của Tôn Sách không có vấn đề gì, việc lâm trận chiêu hàng dũng sĩ tuy có chút bất ngờ, nhưng lại rất hợp với bản tính của cha con họ Tôn. Chính vì Tôn Sách đã bắt được Điển Vi, mới khiến Triệu Sủng không đánh mà hàng, đồng thời giúp Tôn Sách có đủ thời gian chi viện Hoàng Trung, vây hãm Hạ Hầu Uyên, tạo nên kết quả tiêu diệt toàn bộ quân địch.

Chu Du không hoàn toàn tán thành cách làm của Tôn Sách, nhưng chàng tự nhận nếu đổi lại là mình, e rằng cũng không thể đạt được chiến công huy hoàng đến thế.

“Tướng quân, hổ phụ không sinh chó tử, Bá Phù tác chiến rất có phong thái của tướng quân.” Chu Du trả lại quân báo cho Tôn Kiên, không động thanh sắc mà khen ngợi một câu, khéo léo đẩy công lao của Tôn Sách lên đầu Tôn Kiên. Tôn Sách một trận thành danh là chuyện tốt, nhưng nếu vì thế mà gây ra sự nghi kỵ của Tôn Kiên, khiến cha con nghi ngờ lẫn nhau, thì cái mất sẽ nhiều hơn cái được.

Tôn Kiên cười lớn. “Hậu sinh khả úy, ta tin ngươi chẳng hề kém cạnh Bá Phù. Công Cẩn, việc ngươi chỉ huy công thành hôm nay ta đã thấy, quả không hổ danh con cháu thế gia, biết tiến biết lùi, hiểu rõ thời thế.”

“Tướng quân quá khen, đó là nhờ tướng quân có phương pháp giáo dục tốt, cùng các vị giáo úy, tư mã kinh nghiệm phong phú đã phối hợp nhịp nhàng.” Chu Du vội vàng khách sáo vài lời. Tôn Kiên để chàng thay Tôn Sách chỉ huy công thành, phần lớn thời gian trong ngày chàng đều dùng vào việc chuẩn bị trước khi công thành, điều chàng cần làm là điều phối từng doanh trại vào vị trí, mỗi người quản lý chức vụ của mình, chứ chưa hề xảy ra chiến đấu chính thức. Liệu có thể thuận lợi phá được Tương Dương hay không, chàng cũng không dám chắc.

Công thành không giống với dã chiến, dù cho chàng đã quan sát toàn bộ quá trình Tôn Kiên chỉ huy tấn công Phàn Thành. Thắng lợi vang dội của Tôn Sách, ở một mức độ nào đó, cũng đã nâng cao chuẩn mực cho chàng. Nếu chàng làm quá tệ, chẳng phải sẽ bị người đời chê cười sao?

Trong lòng Chu Du dâng lên một ngọn lửa nhiệt huyết.

Tôn Kiên rất phấn khởi, vừa mới thốt ra một tiếng than thở, lúc này mới thu hồi nụ cười, chuyển đề tài. “Công Cẩn, quân Hạ Hầu Uyên đã bị tiêu diệt toàn bộ, nhưng Tào Tháo vẫn còn ở Nam Dương. Ngươi nói xem, chúng ta có nên gấp rút chi viện Uyển Thành không?”

Chu Du hiểu rõ trong lòng. Tôn Kiên coi chàng là thân tín, không thể nào chỉ gọi chàng đến để nghe chiến tích của Tôn Sách. Tào Tháo đột nhiên xuất hiện ở biên giới Nam Dương, việc có nên gấp rút chi viện Uyển Thành hay không, đây mới là vấn đề Tôn Kiên quan tâm nhất. Tôn Kiên do dự, điều đó cho thấy ông có khúc mắc với Viên Thuật, chứ không phải bề ngoài nhìn vào là mối quan hệ vua tôi không kẽ hở. Nhưng đây lại là chuyện tốt, bởi từ trước đến nay, điều Tôn Sách và Chu Du lo lắng nhất chính là Tôn Kiên quá câu nệ đại nghĩa, đối với Viên Thuật lại quá mức tin tưởng, bỏ qua nhiều điều.

Ai nấy đều thấy rõ, Viên Thuật không phải đối thủ của Viên Thiệu, cũng chẳng phải một minh quân.

Chu Du trầm tư chốc lát, ngẩng đầu lên, ánh mắt trong suốt. “Tướng quân, trong tin tức từ Nam Dương có nhắc đến việc muốn tướng quân hồi viện không?”

Tôn Kiên lắc đầu. Viên Thuật phái người mang tin tức đến cho ông, nhưng chỉ nói Tào Tháo đã xâm nhập biên giới, chứ không hề yêu cầu ông hồi viện Uyển Thành. Chính vì lẽ đó, ông mới đắn đo khó quyết, muốn mời Chu Du đến tham mưu một chút.

“Tướng quân cầm binh bên ngoài, tuy nói có thể khó tránh khỏi quân lệnh, nhưng Uyển Thành còn kiên cố hơn Tương Dương. Hơn nữa, binh lực dưới trướng của hậu tướng quân thậm chí còn đông hơn cả binh lực của tướng quân. Tào Tháo lại một mình đi sâu vào, trong tình huống tiên phong toàn quân bị diệt, liệu hắn có khả năng công phá Uyển Thành không?”

Tôn Kiên thở dài một hơi, muốn nói rồi lại thôi. Chu Du thấy vậy, liền vội hỏi: “Tướng quân còn có nỗi lo nào khác sao?”

Tôn Kiên đứng dậy, chắp tay sau lưng, đi qua đi lại trong trướng hai vòng, cuối cùng dừng lại trước bản đồ. “Công Cẩn, Tào Tháo đã cùng hậu tướng quân kết giao nhiều năm, hắn vô cùng rõ về tính cách của hậu tướng quân. Tào Tháo nếu không có sự chuẩn bị chắc chắn, hắn sẽ không mạo hiểm đến vậy.”

Trong lòng Chu Du khẽ động.

Khi chàng cùng Tôn Sách thảo luận đại sự thiên hạ, cũng cảm thấy Tôn Sách vô cùng coi trọng Tào Tháo. Chàng tán đồng với rất nhiều quan điểm của Tôn Sách, nhưng riêng điểm này thì không dám gật bừa. Cho đến nay, trừ việc năm Quang Hòa nguyên niên giúp Hoàng Phủ Tung bình định giặc Khăn Vàng ở Dĩnh Xuyên, Tào Tháo chưa hề có chiến tích đáng kể nào khác. Tôn Sách lại chưa từng gặp Tào Tháo, vậy dựa vào đâu mà dám nhận định Tào Tháo có khả năng dụng binh, hơn nữa còn đánh giá cao như vậy?

Bây giờ nghe Tôn Kiên nói vậy, Chu Du chợt hiểu ra. Quan điểm của Tôn Sách rất có thể là từ Tôn Kiên mà ra. Tôn Kiên là vị tướng quân duy nhất có chiến thắng trong cuộc chiến thảo phạt Đổng Trác, lời ông nói về thực lực của Tào Tháo hẳn là không bịa đặt.

“Tướng quân, người nghĩ Tào Tháo sẽ làm g��?”

“Dụ hậu tướng quân ra khỏi thành.” Tôn Kiên xoay người lại, ánh mắt lấp lánh. “Hậu tướng quân và Viên Bản Sơ không hợp, vừa mới nhậm chức hiệp vẫn còn khí thế hừng hực, bình sinh cực kỳ không chịu nổi oan ức. Tào Tháo vô cùng hiểu rõ điều này. Nếu hắn cố ý khiêu khích hậu tướng quân, khiến hậu tướng quân trong cơn nóng giận mà xuất thành giao chiến, ta lo lắng……”

Tôn Kiên không nói tiếp nữa, nhưng Chu Du đã hiểu. Tào Tháo công thành sẽ không có phần thắng, nhưng nếu hắn kích động Viên Thuật xuất thành dã chiến, thì kết quả sẽ khó lường. Tào Tháo ở Huỳnh Dương tuy bại trận, nhưng khi đó hắn phải đối mặt với đội Tây Lương binh nổi tiếng dũng mãnh, mà tướng lĩnh đối phương lại là danh tướng Từ Vinh của Tây Lương quân – người mà Tôn Sách đã nhiều lần nhắc đến. Việc Tào Tháo bại trận hoàn toàn không có nghĩa là hắn không đủ thực lực, chỉ có thể nói là hắn vận may không tốt.

Phải biết rằng Tôn Kiên cũng từng bại dưới tay Từ Vinh.

Ngược lại, Viên Thuật và những người bên cạnh hắn, ai có kinh nghiệm thống lĩnh binh mã tác chiến? Nếu Viên Thuật thật sự xuất thành dã chiến cùng Tào Tháo, kết quả sẽ không thể tưởng tượng nổi. Nếu tổn thất quá lớn, Tào Tháo thuận thế chiếm Uyển Thành, thì kế hoạch của Tôn Sách có khả năng sẽ tan thành mây khói.

Chu Du nhanh chóng cân nhắc, rồi kiên quyết lắc đầu. “Ta vẫn không tán thành tướng quân gấp rút chi viện Uyển Thành.”

Tôn Kiên không nói một lời, chỉ nhìn chằm chằm Chu Du với ánh mắt sáng quắc.

“Thứ nhất, đây chỉ là suy đoán của tướng quân, hậu tướng quân chưa chắc đã trúng kế, mà dù có trúng kế cũng chưa chắc đã bại trận; thứ hai, Tương Dương quan hệ trọng đại, giờ đây vạn sự đã chuẩn bị xong, từ bỏ thì quá đỗi đáng tiếc; thứ ba, Bá Phù vừa mới tiêu diệt toàn bộ quân Hạ Hầu Uyên, tướng quân có thể hồi viện bất cứ lúc nào. Liệu Tào Tháo có đủ tự tin để tiếp tục đóng quân bên ngoài Uyển Thành hay không, vẫn còn chưa biết. Nếu tướng quân vội vã chạy đến, mà Tào Tháo đã rút lui, hậu tướng quân lại chưa hề bại trận, chẳng phải tướng quân đã vi phạm quân lệnh của hậu tướng quân, vô ích mà đánh mất cơ hội công phá Tương Dương sao? Ta lo lắng sẽ có kẻ vì vậy mà hãm hại tướng quân. Tướng quân, không thể không đề phòng.”

Tôn Kiên từ từ gật đầu. Chính vì ông đã cân nhắc đến khả năng này, nên mới đắn đo khó quyết, phái người mời Chu Du đến để cùng bàn bạc.

“Vậy, ta nên làm thế nào đây?”

“Tướng quân hãy gửi quân báo đến hậu tướng quân, nói rằng Tào Tháo không thể ở lâu, khuyên người bình tĩnh đừng nóng vội, hãy lặng lẽ chờ quân lệnh của hậu tướng quân.”

Tôn Kiên trầm ngâm một lúc lâu, khóe miệng khẽ cong lên một nụ cười nhàn nhạt. “Công Cẩn, vậy ngươi hãy chấp bút viết phần quân báo này.”

Từng câu chữ trong bản dịch này đều là công sức của truyen.free, thuộc quyền sở hữu riêng.