Kỵ binh xuất phát từ việc sở hữu số lượng lớn ngựa thảo nguyên chất lượng cao, điều này là không thể nghi ngờ. Xưa kia, Trung Nguyên chủ yếu dùng xe chiến, dù cũng có kỵ binh nhưng chúng chỉ là binh chủng phụ trợ. Xe chiến có năng lực xung kích rất mạnh, nhưng đòi hỏi địa hình bằng phẳng và cần một lượng lớn bộ binh phối hợp. Khi đối đầu với kỵ binh thảo nguyên, xe chiến gần như không có đất dụng võ, trừ phi dụ được người Hồ vào bẫy để bao vây tiêu diệt, bằng không rất khó đạt được ý nghĩa thực chất.

Bước ngoặt xảy ra dưới thời Hán Vũ Đế. Để đối phó với người Hung Nô thoắt ẩn thoắt hiện như gió, Hán Vũ Đế đã thay đổi chiến pháp cũ, về cơ bản từ bỏ xe chiến, dùng kỵ binh đối kỵ binh. Có một thời gian, quân Hán thậm chí từ bỏ bộ binh, chỉ dùng kỵ binh thuần túy để xuất kích. Để khắc phục việc kỵ binh Trung Nguyên nhìn chung không giỏi cưỡi ngựa bắn cung bằng người Hung Nô, quân Hán đã thẳng thừng từ bỏ chiến thuật đó, thay vào đó chọn lối đột kích mạnh mẽ, cận chiến vật lộn.

So với cưỡi ngựa bắn cung, cận chiến vật lộn đòi hỏi kỵ sĩ ít kỹ năng hơn, mà lực sát thương lại mạnh hơn. Ngẫm lại cũng dễ hiểu. Thúc ngựa xông thẳng đến trước mặt địch, dùng xà mâu đâm chém, dù sao cũng dễ dàng hơn nhiều so với việc bắn trúng mục tiêu cách hơn mười bước khi đang ngồi trên lưng ngựa chập chờn không ngừng. Bị xà mâu đâm xuyên cơ thể, chắc chắn nghiêm trọng hơn nhiều so với việc trúng tên. Chỉ cần không trúng yếu hại, trúng tên thông thường sẽ không chết. Đối với kỵ sĩ quân Hán trang bị giáp sắt thông thường, trúng tên thậm chí không ảnh hưởng đến chiến đấu. Nhưng nếu bị xà mâu đâm trúng, dù không chết cũng phải trọng thương, khi đó rất có thể sẽ mất đi sức chiến đấu.

Với hai ưu thế này, sức chiến đấu của quân Hán đã có bước nhảy vọt về chất.

Nếu chiến thuật này không khó, hiệu quả sát thương lại tốt, tại sao người Hồ không dùng? Nguyên nhân rất đơn giản, cận chiến giáp lá cà nguy hiểm hơn nhiều so với cưỡi ngựa bắn cung. Trong lúc đẩy đối thủ ngã ngựa, kỵ sĩ cũng rất dễ bị ngã ngựa. Hơn nữa, cận chiến giáp lá cà càng thử thách dũng khí và kỹ xảo của chiến sĩ. Đây đều là những điều kiện mà người Hồ không có. Bọn họ quen với việc bắn từ xa, không quen với cận chiến vật lộn.

Thế nhưng, chiến thuật vốn thay đổi theo hoàn cảnh. Quân Hán có thể thay đổi, tại sao người Hồ lại không thể? Dưới sự tấn công của quân Hán, bọn họ đã gần như mất đất, tại sao vẫn cố thủ chiến thuật cưỡi ngựa bắn cung? Thái Sử Từ trước đây không rõ, nhưng lần này đến Liêu Đông, tiếp xúc với người Hồ, mới hiểu ra nguyên do sâu xa từ Trung Nguyên mà ra.

Quân Hán xuất chinh là phụng mệnh hành sự, có quân pháp quản chế, trái lệnh sẽ bị chém đầu. Vì thế, khi tác chiến, dù có lợi hay không, họ đều phải thẳng tiến không lùi, không màng sống chết. Còn người Hồ là chế độ bộ lạc, thủ lĩnh bộ lạc có năng lực khống chế chiến sĩ dưới quyền rất hạn chế, không thể như tướng lĩnh Trung Nguyên bắt buộc bộ hạ mạo hiểm xông pha. Người Hồ đánh trận vì lợi ích. Chiến thắng, họ có thể có chiến lợi phẩm; chiến bại, họ không còn gì cả. Nếu chết trận, vợ con và tài sản của họ đều sẽ thuộc về người khác. Vì vậy, họ sẽ cố gắng tránh thương vong, một khi hoàn cảnh bất lợi liền bỏ chạy.

Sau khi thay đổi chiến pháp, quân Hán đã chiếm thế chủ động. Chỉ cần có đủ ngựa, và tướng lĩnh chỉ huy không ngu dốt, họ gần như luôn có thể giành chiến thắng, chỉ khác ở chỗ là đại thắng hay thắng nhỏ mà thôi. Nếu là thiên tài tướng lĩnh như Hoắc Khứ Bệnh, chỉ cần dẫn ba vạn kỵ binh cũng có thể hoành hành thảo nguyên. Công Tôn Độ không bằng Hoắc Khứ Bệnh, nhưng người Ô Hoàn, Cao Câu Ly bây giờ cũng không có những anh hùng như Mạo Đốn, Y Trĩ Tà. Vì thế, Công Tôn Độ gặp ai diệt nấy, chỉ trong vài năm ngắn ngủi đã hùng bá Liêu Đông.

Vì vậy, không phải Công Tôn Độ quá mạnh, mà là người Ô Hoàn, Cao Câu Ly quá yếu.

Cũng là người Ô Hoàn đó, nhưng khi tác chiến dưới trướng tướng lĩnh Trung Nguyên, có quân lệnh kiềm chế, họ chính là đội tinh binh vô địch. Đội Đột Kích Xích Dương của Quang Vũ Đế chính là đội kỵ binh nổi tiếng đã giúp ông giành được thiên hạ. Nhưng một khi trở về thảo nguyên, giao chiến với quân Hán, họ lại trở thành những kẻ ham lợi bỏ chạy, một đám ô hợp, sức chiến đấu giảm sút rất nhiều.

“Tướng quân nên cẩn thận Viên Thiệu. Ta nghe nói Viên Thiệu có quan hệ rất tốt với người Hung Nô và Ô Hoàn. Từ thời Viên An, nhà họ Viên đã chủ trương thân thiện với người Hồ, nên người Hồ có ấn tượng vô cùng tốt với nhà Viên. Còn Công Tôn Toản lại một mực dùng sức mạnh, khiến người Hung Nô, Ô Hoàn đều căm ghét hắn, mỗi khi có dịp là phản kháng, hận thù rất sâu. Đội Hồ kỵ này trong tay Công Tôn Toản rất khó phát huy ra uy lực thực sự. Nhưng một khi rơi vào tay Viên Thiệu, hơn vạn tinh kỵ đó sẽ rong ruổi khắp Trung Nguyên, không ai có thể địch nổi.”

Tôn Sách bỗng nhiên tỉnh ngộ. Xem ra hắn đã gặp được người hiểu biết, hóa ra sự khác biệt giữa kỵ binh Trung Nguyên và kỵ binh người Hồ là ở đây. Quả nhiên, chính trị vẫn quyết định quân sự. Võ nghệ của Mã Siêu và Thái Sử Từ không phân cao thấp, nhưng xét về kiến thức thì có lẽ còn kém xa. Con người quả nhiên vẫn nên đọc sách, không chỉ để biết vài câu từ lời thầy dạy, thơ ca, mà quan trọng hơn là để mở rộng tầm mắt, hình thành thói quen tư duy. Làm tướng lĩnh, chỉ có dũng mãnh thôi chưa đủ, còn phải có cái nhìn đại cục, có ý thức chiến lược, nếu không chỉ là cái dũng của thất phu, chỉ là kẻ giỏi đánh trận mà thôi.

Tôn Sách càng nghe càng cảm thấy hứng thú với Thái Sử Từ, chủ động khơi gợi những đề tài liên quan đến tình thế trước mắt. “Tử Nghĩa ở Đồng Quan Sơn mấy tháng, có thể khiến Tổ Lang bó tay, hẳn là có những nhận định riêng về tác chiến vùng núi. Ngươi có thể giải thích cho ta nghe không?”

Thái Sử Từ cúi người thi lễ. “Sao dám không tuân lệnh. Hạ thần từng ở Liêu Đông, thân không có của cải tích trữ, vì duy trì kế sinh nhai nên thường xuyên vào núi săn bắn, vốn có chút hiểu biết về tác chiến vùng núi. Khác biệt lớn nhất giữa tác chiến vùng núi và đồng bằng là địa hình, như gần mà thực ra lại xa, mắt có thể chạm tới nhưng chân khó đến nơi. Bởi vậy, binh khí ngắn vô dụng, cung nỏ lại là vũ khí chủ yếu. Trong chiến đấu ở đồng bằng, cung nỏ chiếm nhiều nhất ba đến năm phần mười, còn trong chiến đấu vùng núi thì tăng lên sáu, bảy phần mười, hơn nữa còn phối hợp nhiều cung nỏ tầm xa mạnh mẽ. Ngay cả binh khí ngắn, cũng nên trọng dụng đao khiên, hạn chế xà mâu. Vì sao? Bởi cây cối cao rậm rạp, xà mâu không linh hoạt bằng đao khiên. Cùng là vùng núi, nhưng phương Bắc và phương Nam lại có khác biệt. Phương Bắc cây cối thưa thớt, có thể cưỡi ngựa, phương Nam rừng rậm, chỉ có thể đi bộ. Phương Bắc khô lạnh, có thể mặc áo giáp, phương Nam nóng ẩm, lúc này nên lấy sự nhẹ nhàng làm trọng...”

Thái Sử Từ thẳng thắn trình bày. Tôn Sách nghe mà mê mẩn, gật đầu liên tục. Thái Sử Từ từng trải qua mấy năm ở Liêu Đông, nên những hiểu biết của hắn về chiến tranh vùng núi phương Bắc là điều dễ hiểu. Nhưng việc hắn đến Dương Châu mới vài tháng đã có được kiến thức như vậy, có thể đánh ngang tay với tên gian hùng Tổ Lang, thì không thể tách rời với khả năng suy nghĩ sắc bén của hắn. Do đó có thể thấy, cuộc mạo hiểm này của hắn là đáng giá. Nếu cho hắn thêm chút thời gian, thật sự hòa mình vào góc nhìn của sơn tặc, có Tổ Lang làm quân sư phụ trợ, việc hiểu được tinh túy của chiến tranh du kích cũng không phải là không thể. Đến lúc đó, phiền phức của hắn sẽ càng lớn hơn.

Trong sử sách, Thái Sử Từ được nhắc đến cùng với Lưu Do, Sĩ Nhiếp, gần giống như Lữ Bố, Công Tôn Toản, đều được xem là những tiểu hùng cát cứ một phương. Nhưng ông ấy thực sự không giống những người kia. Sau khi quy thuận Tôn Sách, ông đã lập nhiều công lao hiển hách giúp họ Tôn dựng nghiệp ở Giang Đông. Chỉ là những công lao của ông đều được lập dưới thời Tôn Sách. Đến khi Tôn Quyền kế vị, Thái Sử Từ lại trở nên trầm mặc. Nói là được giao phó công việc phương Nam, nhưng thực tế là bị xếp xó. Vài lần đại chiến sau khi Tôn Quyền lên nắm quyền, ông đều không có cơ hội tham dự, hoặc có tham gia cũng chỉ là qua loa, nhìn Lữ Mông, Đổng Tập và những người khác lập công. Chết khi còn tráng niên, có lẽ cũng có liên quan đến điều này.

Là Tôn Quyền không coi trọng Thái Sử Từ, hay vì Thái Sử Từ không có phe cánh ủng hộ, điều đó không thể nói rõ. Bây giờ hắn đã trở thành Tôn Sách, đương nhiên không thể để viên tướng tinh Thái Sử Từ này bị mai một.

“Tử Nghĩa, ngươi kiêm cả khả năng nam bắc, Nam chinh có thể là Phục Ba Mã Viện, Bắc phạt có thể là Vệ Thanh. Là một tướng tài toàn năng hiếm thấy. Có điều, Thanh Châu gần phương Bắc, ngươi chưa chắc đã thích nghi được khí hậu phương Nam, chi bằng dốc sức ở phương Bắc thì hơn. Tương lai nếu có cơ hội, hãy thống lĩnh vạn kỵ hoành hành thảo nguyên, trục xuất giặc Hồ, phong Lang Cư Tư!” Tôn Sách giơ ly rượu lên, hướng về Thái Sử Từ kính.

Thái Sử Từ chợt kinh ngạc, lập tức nâng chén đáp lễ. Lời nói này của Tôn Sách chính là một lời hứa, một tương lai có thể nhìn thấy.

Mọi quyền lợi đối với bản dịch này đều thuộc về Truyen.free.