Tần Tùng vô cùng lúng túng. Việc ông ta dẫn dụ không thỏa đáng đích thực là sai lầm, bị Trương Chiêu vạch trần ngay tại chỗ, quả thực đủ khiến ông ta mất mặt. Ông ta vội v��ng giải thích: “Đa tạ Phủ quân đã nhắc nhở. Ý của thuộc hạ là, khi dụng binh lúc này, nên lấy cảnh giác làm đầu, lo trước tính sau để tránh họa. Quân hầu đang gánh vác trách nhiệm cai quản Dự Châu, há có thể xem nhẹ việc đó sao? Nhữ Nam tuy an ổn, nhưng Lương Bái lại giáp giới với Duyện Châu. Viên Đàm thường xuyên gây binh quấy nhiễu, nếu có bất trắc xảy ra, phải làm sao đây?”

Trương Chiêu không tiếp tục truy cứu Tần Tùng nữa. Ý của ông ta chỉ là muốn giảm thiểu chi phí hết mức có thể, không mong Tôn Kiên dễ dàng phát động chiến sự. Binh ít thì phải cẩn trọng, binh nhiều thì mới dám hành động lớn. Nhưng Tần Tùng nói cũng có lý. Binh lính quá ít, vạn nhất có chuyện ngoài ý muốn xảy ra, ai sẽ gánh nổi trách nhiệm này?

“Có chuẩn bị trước ắt không lo, đó là điều tốt lớn của bậc hiền nhân. Nhưng sự cẩn trọng phải từ trong tâm, không thể chỉ thể hiện bên ngoài. Nếu nội tâm không có ý tự xét lại, lại không có trung thần cẩn trọng, dù có hùng binh trăm vạn, cũng chẳng khác nào một mình hành tẩu ở Trung Nguyên. Quân hầu, vụ xuân c��y cấy tuy đã qua, nhưng mùa mưa lại sắp đến. Trung Nguyên sông ngòi chằng chịt, nước dâng đột ngột, đất bằng phẳng cũng sẽ biến thành đầm lầy lớn, hành quân không hề dễ dàng. Năm nay, lượng mưa dường như đặc biệt nhiều, càng phải cẩn trọng không chút sơ suất.”

Tôn Kiên gật đầu lia lịa, ý bảo Tần Tùng không nên tranh luận thêm với Trương Chiêu. Mục đích của việc ông ta bàn bạc với Trương Chiêu chính là muốn Trương Chiêu ra văn thư tới các hương huyện, cung cấp lương thảo cần thiết cho đại quân. Những công việc khác không cần Trương Chiêu nhúng tay, ông ta sẽ cùng Tần Tùng và những người khác bàn bạc. Khi Trương Chiêu đã đồng ý, cũng không cần phải dây dưa vào chi tiết làm gì. Ông ta lập tức chuyển sang việc Viên Thiệu tại Thanh Châu. Ông ta lo lắng Điền Giai không phải đối thủ của Viên Thiệu, Thanh Châu chẳng mấy chốc sẽ rơi vào tay Viên Thiệu. Đến lúc đó, Từ Châu sẽ trở thành tiền tuyến giao chiến, bởi vậy tốt nhất là nên chuẩn bị sớm, chuẩn bị kỹ càng việc chi viện lương thảo cho Từ Châu.

Trương Chiêu đối với việc này c��ng không phản đối. Nếu Từ Châu trở thành chiến trường, dân chúng nhất định sẽ gặp tai ương, mà một địa phương dù giàu có và đông đúc đến mấy cũng không thể chịu đựng nổi vài năm chiến tranh. Ông ta đáp ứng sẽ lập tức kiểm kê lương thực tồn trữ ở các huyện, làm tốt công tác thống kê, để một khi Từ Châu có yêu cầu, lập tức có thể khởi vận. Ông ta chỉ nhắc nhở Tôn Kiên rằng Nhữ Nam sau khi chỉnh đốn quả thực có chút thực lực, nhưng mọi việc đều có chừng mực, nếu làm quá mức, sẽ đẩy các thế gia Nhữ Nam đang quan sát thái độ sang phe Viên Thiệu, khi đó Dự Châu sẽ không giữ được. Xét theo hoàn cảnh hiện tại, có thể không đánh thì tốt nhất không đánh. Chờ đợi thêm vài năm, khi Tôn Sách đã có căn cơ nhất định ở Ngô Hội, tiền lương càng thêm đầy đủ, thì sẽ không phải sốt sắng như bây giờ nữa.

Tôn Kiên tán thành kiến nghị của Trương Chiêu. Đừng thấy cha con bọn họ chiếm cứ địa bàn không nhỏ, nhưng căn cơ chưa vững chắc, không thích hợp để manh động. Đặc biệt là Dự Châu, vạn nhất khi phía trước đang giao chiến mà Nhữ Nam lại xảy ra hỗn loạn, toàn bộ Dự Châu đều có khả năng đổi chủ. Bởi vì Dự Châu vốn là châu của họ Viên. Cha con bọn họ kinh doanh mấy năm, có lẽ còn không bằng mấy phong thư hữu dụng của Viên Thiệu.

Sau khi bàn bạc ổn thỏa, Tôn Kiên lưu lại Từ Côn trấn giữ Bình Dư, còn mình thì dẫn theo Hoàng Cái, Hàn Đương cùng những người khác lên đường, đi trước Lạc Dương gặp Chu Tuấn, sau đó sẽ xuôi theo sông Tuy mà đi về phía đông, thẳng đến Từ Châu.

Lịch Pháp thành.

Tào Ngang vén tay áo lên, che chắn cơn mưa phùn nhẹ như lông trâu, liền bước vài bước, lướt qua mấy vũng nước nông, đi đến trước một lều lớn.

Quân chính Vu Cấm đứng ở cửa lều lớn, thân thể ưỡn thẳng tắp, trên gương mặt xanh xao không một chút biểu cảm, cứng nhắc như một khối đá phiến. Chiến bào của hắn đã bị nước mưa làm ướt sũng, màu đỏ tươi của chiến bào càng trở nên sẫm hơn, trông như vừa thấm máu.

“Văn Tắc, có chuyện gì vậy?”

“Phủ quân mời xem.” Vu Cấm đưa tay vén màn cửa lên, Tào Ngang quay đầu lại, nhìn thấy một gương mặt quen thuộc, không khỏi cười khổ. “Văn Khuê, sao lại là ngươi?”

Phan Chương đang ngồi xếp bằng trong lều lớn, tay cầm con xúc xắc và quân cờ, trước mặt là tấm thảm đánh cờ. Bên cạnh hắn có hai sĩ tốt, một người ôm đầu, một người ôm mặt, kẽ ngón tay còn vương máu tươi. Hiển nhiên là vừa mới bị đánh trọng thương, mà kẻ hành hung chính là Phan Chương. Thấy Tào Ngang, hai sĩ tốt như thấy được cứu tinh, liền lồm cồm bò ra khỏi lều, trốn sau lưng Tào Ngang.

Phan Chương chửi thề một tiếng, ném quân cờ xuống đất, cúi lưng toan đi, rồi liếc nhìn Vu Cấm, khinh thường hừ một tiếng, xoay người bỏ đi. Vừa đi được hai bước, hắn nhìn thấy một đôi giày lính dính đầy bùn đất, lại ngẩng đầu nhìn lên, gặp Tào Nhân đang đứng trước mặt, phía sau có mấy thân vệ dáng vóc vạm vỡ đi theo. Hắn nhất thời biến sắc. Hắn vừa định giải thích, Tào Nhân liền tung một cước, đạp hắn ngã lăn xuống đất. Phan Chương nằm ngửa, đau đến méo mó cả mặt, cũng không dám rên lên một tiếng.

“Bắt lấy, xử theo quân pháp!”

“Rõ!” Thân vệ xông tới, đè Phan Chương xuống, cởi đai lưng của hắn, trói hai tay hắn ra sau lưng. Tào Ngang thấy vậy, vừa định biện hộ, Tào Nhân đã liếc mắt ra hiệu cho hắn. Tào Ngang giật mình, lập tức im lặng. Thân vệ trói Phan Chương thật chặt, rồi kéo đi. Tào Ngang nói với Vu Cấm: “Văn Tắc, ngươi làm rất đúng. Bắt đầu từ bây giờ, bất kể là ai, đều không được tụ tập cờ bạc, càng không được ép người khác đánh bạc.”

“Rõ!” Vu Cấm chắp tay, giọng khô khốc đáp.

Tào Ngang gật đầu, xoay người rời đi. Tào Nhân nhìn Vu Cấm một cái, không nói gì, rồi đuổi kịp Tào Ngang, nói nhỏ: “Vu Cấm này khá có ý nghĩa. Làm một quân chính thì thật đáng tiếc, nên để hắn cầm binh mới phải.”

Tào Ngang đáp: “Thúc phụ, con cũng có suy nghĩ này, chỉ e hắn đắc tội quá nhiều người, khó mà khiến mọi người phục tùng.”

“Không phục thì giết vài tên là được.” Tào Nhân thờ ơ nói: “Tử Tu, Phan Chương này thật sự quá đáng rồi. Con không thể tiếp tục dung túng hắn nữa. Biết luật mà còn phạm luật, không chỉ ép người khác đánh bạc, thua tiền còn đánh người. Nếu không xử lý nghiêm túc, sau này còn ai coi quân pháp ra gì nữa?”

Tào Ngang cười khổ lắc đầu. “Thúc phụ, Phan Chương tuy ham mê cờ bạc, nhưng lòng trung thành không phải lo, tác chiến lại dũng mãnh. Chính là lúc cần người, không thể đòi hỏi quá cao. Thúc phụ muốn dùng quân pháp, con không phản đối, nhưng cũng cần cân nhắc thích đáng, đừng để làm tổn thương lòng sĩ tốt. Xử lý quá độc ác, đối với Vu Cấm cũng không tốt.”

Tào Nhân nhìn Tào Ngang, không nói thêm gì. Vu Cấm là người Thái Sơn, tuy cũng thuộc Duyện Châu, nhưng lại không m���y hợp với người Đông Quận. Hơn nữa hắn chấp pháp nghiêm khắc, không ít quận binh Đông Quận đều từng nếm mùi cay đắng của hắn, những người oán hận hắn không ít, Phan Chương chỉ là một đại diện mà thôi. Tào Ngang là Đông Quận Thái Thú, nếu trọng dụng Vu Cấm và nghiêm trị Phan Chương, sẽ khiến người Đông Quận không hài lòng.

Hai người sóng vai đi được một đoạn, Tào Ngang đột nhiên nói: “Thúc phụ, con muốn đi Ích Châu.”

Tào Nhân kinh ngạc, khó hiểu nhìn Tào Ngang. Tào Ngang không nói gì, dẫn Tào Nhân đến lều lớn Trung Quân, lấy ra một phong thư nhà, đưa cho Tào Nhân. Tào Nhân lau khô tay, nhận lấy thư nhà đọc qua, khóe mày liền giật hai lần. Tào Tháo đã lên đường chinh nam Tương Quân, lãnh chức Thái Thú ba quận. Phong thư này được viết khi ông ta khởi hành, theo tính toán thời gian, bây giờ hẳn đã ở trên đường.

Tào Nhân trầm ngâm hồi lâu. “Trần Công Bàn tính sao?”

“Con vẫn chưa nói với ông ấy, con lo lắng họ không nỡ rời bỏ cố thổ. Dù sao Ích Châu cũng quá xa xôi.”

Tào Nhân đảo mắt, rồi nói: “Chẳng lẽ con không coi trọng Viên Hiển Tư sao?”

Tào Ngang nắm cổ tay, chậm rãi lắc đầu. “Viên Công xuôi nam, muốn chiếm Thanh Châu, con phải làm sao bây giờ? Là từ bỏ chiến công đã đạt được, đem Thanh Châu dâng tận tay cho Viên Công, hay là trở về dưới trướng Viên Công? Kẹp giữa cha con họ, con ở vào tình thế khó xử, chi bằng đi Ích Châu giúp cha. Cha một mình đi sâu vào Ích Châu, chắc chắn cần người hỗ trợ.”

Tào Nhân đồng ý với quan điểm của Tào Ngang, nhưng vẫn kiến nghị Tào Ngang nên nghe ý kiến của Trần Cung.

Công sức chuyển ngữ chương truyện này do truyen.free độc quyền thực hiện, xin đừng sao chép dưới mọi hình thức.