Diêm Tượng cúi đầu, chắp tay sau lưng, chậm rãi bước vào nhà họ Tông. Người hầu của Tông gia ra đón còn chưa kịp mở lời, hai sĩ tốt đã tiến lên nghênh tiếp, một tên vung đao vòng tát thẳng vào mặt hắn, tên còn lại dùng vỏ đao đánh mạnh vào đầu gối hắn. Hai người phối hợp ăn ý, thủ pháp sắc bén, người hầu kia liền ngã lăn xuống đất, mũi bị chém đứt, máu tươi ướt đẫm kẽ tay. Hắn kêu thảm một tiếng, ngay lập tức lại trúng một đao vòng nữa, nửa cái răng rơi ra, tiếng kêu thảm thiết cũng đột ngột tắt hẳn, chỉ còn lại những tiếng rên rỉ nghẹn ngào trong cổ họng.

Những người hầu khác thấy thế, vội vã lùi lại phía sau, không một ai dám bước lên dù chỉ một bước.

Tông Hội vừa bước ra khỏi cửa giữa đã giật mình kinh hãi, sắc mặt đại biến. “Minh Phủ, đây là có ý gì?”

Diêm Tượng liếc nhìn hắn một cái, tiếp tục bước đi. Tông Hội liền vội vàng đi theo, không ngừng truy hỏi. “Minh Phủ, rốt cuộc Tông gia ta đã phạm phải tội gì, đến nỗi Minh Phủ phải tự mình giá lâm hỏi tội, ra tay lạnh lùng như vậy?”

Diêm Tượng không màng đến hắn, tiếp tục đi thẳng về phía trước. Mấy sĩ tốt tiến lên, đè Tông Hội xuống. Thấy đao vòng đang giương lên, Tông Hội thức thời ngậm miệng, trên trán mồ h��i to như hạt đậu túa ra, hai chân cũng không tự chủ được run rẩy, hắn tựa vào tường, từ từ khuỵu xuống.

Diêm Tượng đi vào sân giữa. Tông Thừa đứng dưới thềm, chắp tay đón chào. Diêm Tượng cũng chẳng thèm để ý đến hắn, ngắm nhìn bốn phía, rồi đi thẳng lên, cởi giày, ngồi vào ghế chủ vị. Hắn tháo túi da bên hông xuống, nhẹ nhàng đặt lên bàn. Mười sĩ tốt xông vào, đứng dàn hai bên, khí thế đằng đằng sát khí.

Khóe mắt Tông Thừa giật giật, sắc mặt có chút khó coi. Hắn đưa tay ra hiệu cho đám người hầu đang xông đến từ một bên viện đừng khinh cử vọng động, rồi đích thân chậm rãi bước tới trước mặt Diêm Tượng, khom người hành lễ.

“Minh Phủ, chẳng lẽ có đứa con cháu nào bất tài của Tông gia ta đã phạm tội, đến nỗi phải làm phiền Minh Phủ đích thân đến bắt người?”

Diêm Tượng mở mắt, liếc nhìn Tông Thừa một cái. “Tông Thế Lâm, vụ thu hoạch vừa qua, trong quận đang chuẩn bị thượng kế, Chu Tướng Quân lại sắp sửa xuất chinh, ta có rất nhiều việc, thời gian cũng vô cùng eo hẹp.”

Tông Thừa gượng cười ��áp: “Minh Phủ trăm công nghìn việc…”

“Cho nên, ngươi tốt nhất đừng làm lỡ thời gian của ta.”

Tông Thừa há miệng, nụ cười trên mặt dần trở nên cứng nhắc. “Đã như vậy, vậy xin mời Minh Phủ nói thẳng.”

Diêm Tượng lặng lẽ nhìn Tông Thừa. Hai người bốn mắt nhìn nhau, Tông Thừa dù cố gắng trấn tĩnh đối diện với Diêm Tượng, nhưng tóc mai trên trán vẫn bị mồ hôi làm ướt. Diêm Tượng đột nhiên nở nụ cười. Hắn bĩu môi, gật gù. “Được lắm, Tông Thế Lâm, đến nước này mà ngươi còn giả bộ hồ đồ với ta, xem ra thật sự không coi ta là bằng hữu. Đã vậy, ta đây cũng chẳng cần băn khoăn gì nữa.” Hắn đứng dậy đi ra thềm nhà, mang giày xong, đứng dưới hiên, quát một tiếng.

“Vây kín Tông gia, không cho phép một ai chạy thoát, bất kể trai gái già trẻ, tất cả đều áp giải đến quận ngục giam giữ chờ thẩm vấn.”

“Rõ!” Một sĩ tốt bước nhanh ra sân giữa, lớn tiếng hạ lệnh. Tiếng bước chân hỗn loạn vang lên, dọc theo hai bên hành lang tràn về phía sau. Tiếng bước chân liên miên bất tuyệt, dường như có đến cả trăm ng��ời.

Tông Thừa giật mình kinh hãi, vội vã chạy đến bên cạnh Diêm Tượng, bám lấy tay áo của hắn, liên tục hỏi: “Minh Phủ, đây là vì sao?”

“Vì sao ư?” Diêm Tượng giơ tay, nhét chiếc túi da đựng ấn tín và dây treo vào trong thắt lưng. Hắn đưa tay đặt lên vai Tông Thừa, khẽ cười một tiếng: “Trời biết, đất biết, ngươi biết, ta biết. Ngươi thật sự cho rằng việc ngươi làm không chê vào đâu được sao? Tông Thế Lâm, ngươi cứ yên phận làm một danh sĩ thì thôi, chuyện gián điệp như vậy không hợp với ngươi đâu.”

Chân Tông Thừa mềm nhũn, lùi về sau hai bước, tựa vào cây cột, hai mắt trợn trừng, không dám tin nhìn Diêm Tượng. Hậu viện vang lên tiếng thét chói tai, tiếng khóc lóc. Mấy nữ quyến quần áo hoa lệ bị lôi ra, các nàng bị sĩ tốt đẩy ngã nghiêng ngả, một người vướng phải vạt váy quá dài, ngã sõng soài xuống đất, oan ức khóc rống.

Tông Thừa giật mình run rẩy, như vừa tỉnh giấc mộng, vội vã tiến lên, khổ sở khẩn cầu. “Minh Phủ, liệu có thể mượn một bước để nói chuyện riêng không?”

Diêm Tượng giơ tay lên, từ từ gạt tay Tông Thừa ra. “Thời cơ không thể mất, bỏ lỡ sẽ không còn nữa.”

Nam Xương, Thái Thú phủ.

Lưu Doêu ngồi giữa, hai tay đặt lên án thư, thân thể hơi nghiêng về phía trước, khí thế bức người như hổ rình mồi. Ngồi bên tay phải ông ta, Cao Cán, Thứ sử Nam Xương, bị khí thế uy mãnh của ông ta làm cho không dám lên tiếng. Ngồi đối diện Cao Cán, Hứa Thiệu lại có vẻ mặt ung dung, dương dương tự đắc.

Lưu Doêu nghiêng đầu, nhìn Hứa Thiệu, đôi mày rậm nhíu lại. “Tử Tương, tin tức này có đáng tin không?”

Hứa Thiệu khẽ cười đáp: “Chuyện như thế này sao có thể đùa giỡn được?” Hắn dừng lại một chút, rồi thu lại nụ cười, khẽ thở dài một tiếng. “Đây đích xác không phải là lựa chọn tốt nhất. Nếu có thể, đương nhiên là nên chiếm U Châu, Tịnh Châu trước, rồi dốc sức giữ vững phía bắc sông lớn, sau đó mang quân kỵ xuống phía nam. Nhưng trong hoàn cảnh này, không thể không làm vậy. Tôn Sách lấy Dự Chương làm rào cản, Ngô Hội làm tâm phúc, tàn sát anh hùng hào kiệt, khí thế đang mạnh mẽ. Nếu không thừa lúc cánh chim chưa th��nh mà bóp chết hắn, sau này muốn chiếm lại, e rằng tai họa sẽ càng dữ dội hơn.”

Lưu Doêu nóng bừng mặt. Dù Hứa Thiệu nói rất uyển chuyển, ông ta vẫn cảm thấy vô cùng tự trách.

Hứa Thiệu liếc mắt nhìn thấy vẻ khó chịu của Lưu Doêu, biết ông ta để tâm, chỉ sợ ông ta cho rằng mình cố ý châm biếm, liền tiếp lời: “Tôn Sách xảo quyệt, không chỉ thiện chiến, mà còn giỏi mê hoặc lòng người, một mặt chèn ép các thế tộc tự xưng là họ, một mặt lại lấy lòng dân. Giang Đông là vùng đất xa xôi, không giống Trung Nguyên dân tình thuần hậu, ở đây lợi ích đặt lên hàng đầu, bất kể trắng đen. Việc Đan Dương, Ngô Hội nhất loạt nổi dậy cũng có nguyên nhân từ điều này. Minh chủ lúc này xuôi nam, cũng là muốn giải cứu các thế tộc bị Tôn Sách áp bức, không muốn để Tôn Sách phá hỏng bầu không khí của bản châu.”

Lưu Doêu sắc mặt dịu đi đôi chút, phụ họa nói: “Nói như vậy thì cũng phải. Công Tôn Toản tuy dũng mãnh, nhưng lại không biết dùng người, còn trở mặt với Lưu Ngu, khiến sĩ tử U Châu thất vọng, khó làm nên đại sự. Trái lại, Tôn Sách này rất có dã tâm, thế gia Ngô Hội càng bị hắn mê hoặc, phân hóa mà lợi dụng. Nếu để hắn ổn định Đông Nam thêm vài năm, minh chủ Bắc phạt khó tránh khỏi sẽ bị hắn cản trở. Chi bằng thừa lúc Công Tôn Toản mới bại, không còn sức xuất kích, mà ra tay chỉnh đốn.”

Cao Cán vẫn im lặng bỗng nhiên lên tiếng: “Mặc dù minh chủ dưới trướng trí sĩ như mây, mãnh tướng như mưa, nhưng không có thủy sư, vẫn không cách nào tiến vào Giang Đông. Hiện tại Đan Dương đã đổi chủ, Ngưu Chử Kị đang nằm trong tay Trần Đáo, ngay cả Sử Quân cũng không thể không tránh mũi nhọn, không thể nhậm chức. Chiến sự Giang Đông e rằng còn phải nhờ Sử Quân bận tâm nhiều hơn, tốt nhất là nên đánh bại Trần Đáo trước, cướp lấy Ngưu Chử Kị, cắt đứt liên lạc giữa Giang Đông và Giang Tây.”

Lưu Doêu liếc nhìn Cao Cán, trong lòng dâng lên lửa giận. Kể từ khi ông ta đến Dự Chương, thái độ của Cao Cán vẫn không tốt, thỉnh thoảng lại nói mấy lời châm chọc. Hắn có lẽ đã coi Dự Chương là của riêng mình, không muốn bất cứ ai nhúng tay vào, chẳng hề bận tâm đến đại cục. Nếu không phải nể mặt Viên Thiệu, ông ta đã sớm tóm cổ Cao Cán rồi. Với thái độ bè phái như vậy, làm sao có thể làm nên đại sự?

Lưu Doêu suy nghĩ một lát. “Nguyên Tân, nếu Tôn Sách đánh Dự Chương, có mấy đường có thể chọn?”

Cao Cán chậm rãi đáp: “Đại khái không ngoài hai tuyến Nam Bắc. Tuyến phía Nam hiểm trở hơn, từ Cốc Thủy xuống, có thể thẳng đến Dư Hãn, Nam Xương. Tuyến phía Bắc thì từ Trường Giang, tiến vào Lịch Dương, chiếm Bành Trạch, Sài Tang. Sao vậy, Sử Quân muốn chia quân đánh địch sao?”

“Không sai, ta đang có ý này, không biết Nguyên Tân có ý kiến gì?”

Lưu Doêu nhìn chằm chằm Cao Cán, trong mắt mang theo vài phần ý tứ khiêu khích. Khuôn mặt trắng trẻo của Cao Cán đột nhiên đỏ bừng, sau đó hắn lại nở một nụ cười, nói bằng giọng khàn khàn: “Cung kính không bằng tuân lệnh. Nghe nói Cựu Sử Quân có Thái Sử Từ am hiểu tác chiến ở vùng núi, hắn rất có thể sẽ theo đường phía Nam đến, ta rất muốn cùng hắn tranh tài một phen. Chi bằng cứ để ta trấn thủ Nam Xương, Bành Trạch và Sài Tang thì xin nhờ Sử Quân.”

Để đọc trọn vẹn bản dịch tuyệt phẩm này, kính mời quý vị ghé thăm truyen.free.