Việc lớn của quốc gia, chỉ có tế tự và binh quyền.

Tế tự là quyền cúng tế, trong khi chú trọng mệnh trời, thì quyền cúng tế kỳ thực chính là tính hợp pháp của chính quyền. C��n binh quyền là chỉ quyền lực quân sự, tất cả các chính quyền đều được xây dựng trên nền tảng vũ lực. Chữ “chính” (chính trị) là hình ảnh một bàn tay cầm gậy gỗ, tượng trưng cho quốc gia thành thị, đại diện cho sự chinh phạt.

Quân đội là bạo lực, là nền tảng sinh tồn của chính quyền. Binh quyền từ trước đến nay chỉ có thể nằm trong tay người lãnh đạo tối cao, bất luận ai có ý đồ chia sẻ binh quyền đều là điều không thể chấp nhận được. Ngay cả trong thế kỷ hai mươi mốt văn minh, cho dù là những quốc gia dân chủ nhất, cũng sẽ không dung thứ cho tư nhân nắm giữ binh quyền. Binh quyền một khi rơi vào tay tư nhân, thì sự phân chia, nội chiến hầu như là điều tất yếu.

Chu Á Phu vì sao nhất định phải chết? Bởi vì quân đội nghe theo ông ấy, không nghe theo hoàng đế.

Tôn Sách chính là người nắm giữ binh quyền cát cứ, ông ta há có thể để chuyện như vậy xảy ra dưới sự cai trị của mình. Ông ta thà rằng phát triển chậm một chút, thà rằng từ bỏ những danh tướng như Hạ Tề, cũng sẽ không cho bọn họ cơ hội thừa kế binh quyền. Trao binh quyền cho họ thì dễ, nhưng muốn thu hồi lại thì khó khăn. Ngoài tư tâm cá nhân, ông ta còn rõ ràng hơn nguy hại của thế gia môn phiệt, việc để những môn phiệt đã độc chiếm tri thức này nắm giữ vũ lực tuyệt đối không phải là chuyện tốt đẹp gì, dù là đối với ông ta hay đối với chính môn phiệt đó.

Một môn phiệt thắng lợi, thường mang ý nghĩa vô số môn phiệt khác sẽ biến mất.

Tôn Sách không chỉ cự tuyệt yêu cầu của Hạ Tề, mà còn nghiêm khắc cảnh cáo ông ta. Nếu Hạ Tề vẫn còn ôm giữ tư tưởng ấy không buông, ông ta đành phải từ bỏ vị danh tướng này.

Hạ Tề uể oải rời đi.

Thấy Hạ Tề đã rời đi, Tôn Sách thở dài một hơi. Ông ta suy nghĩ một lát, phái người gọi Lâm Phong đến, lại cho ông ta tăng thêm hai ngàn người. Ngô Huyện là căn cơ của ông ta, tuyệt đối không thể xảy ra bất kỳ biến cố nào. Lâm Phong cùng ba ngàn tinh nhuệ này chính là định hải thần châm của ông ta, thậm chí trong tình huống ác liệt nhất cũng phải bảo vệ bằng được, chờ đợi tiếp viện khẩn cấp của ông ta.

Đối mặt với địch mạnh, đi��u ông ta lo lắng không phải Viên Thiệu, mà là thế gia ở Ngô Hội. Thế gia ở Dự Châu, Kinh Châu đều đang rục rịch, ai có thể đảm bảo thế gia Ngô Hội sẽ không nhân cơ hội gây sóng gió? Phòng ngừa hậu hoạn, có trọng binh trấn thủ, bọn họ nên tỉnh táo hơn một chút, không đến mức manh động.

Hai ngày sau, Tôn Sách nhổ trại, dẫn quân thẳng đến Cáp A.

***

Thương Sơn.

Thái Sử Từ đứng trên một tảng đá lớn, nhìn xuống sơn cốc.

Mùa đông phương nam không giống phương bắc, khí hậu vẫn ấm áp ẩm ướt, trong núi rừng xanh biếc um tùm. Ngoại trừ màu sắc có phần đậm hơn, cơ bản không nhìn thấy chút tiêu điều nào. Ngay cả chim ưng có ánh mắt cực kỳ tinh tường cũng sẽ bị màu xanh lục khắp núi này mê hoặc, rất khó nhìn rõ kẻ địch ẩn nấp bên trong.

Nhưng Thái Sử Từ lại không chút nào lo lắng. Hắn quan sát một lượt, rồi rút bốn mũi tên từ túi tên sau lưng. Một mũi đặt lên dây cung, ba mũi kẹp trong lòng bàn tay. Kéo căng cây cung ba thạch cứng rắn, hắn giương cung bắn tên. Bốn mũi tên rít lên chói tai, lao vút đi, lần lượt cắm vào bốn cây đại thụ. Mũi tên xuyên sâu vào thân cây, thân mũi tên chấn động, những chiếc chảo đồng nhỏ buộc trên thân tên phát ra tiếng vang giòn giã, lan truyền rất xa trong sơn cốc tĩnh lặng.

Tiếng bước chân vang lên, bốn đội quân từ các vị trí khác nhau xuất hiện, chạy về phía vị trí mũi tên đã bắn. Bọn họ không tấn công, mà lập tức thiết lập trận địa chặn đường, bịt kín lối ra, tựa như dựng lên một hàng rào tre kiên cố. Mỗi đội quân không nhiều người, đội nhiều nhất cũng không quá trăm người, đội ít chỉ có hai mươi, ba mươi người, nhưng trận thế nghiêm chỉnh, phân công rõ ràng. Đao thuẫn thủ mặc áo giáp chỉnh tề đứng thành trận ở vùng đất trũng, còn cung nỏ thủ mặc giáp nhẹ thì như vượn leo lên sườn núi, chiếm giữ điểm cao nhất, từ trên cao nhìn xuống, giữ thế chờ đợi.

Thái Sử Từ ngồi xuống trên tảng đá lớn, hai vệ sĩ mang đến hai túi tên, đặt ở nơi ông ta có thể với tay lấy được.

“Kích trống, chiêu hàng lần cuối cùng.”

“Vâng.” Vệ sĩ xoay người, vẫy cờ lệnh trong tay. Lính liên lạc gõ trống trận, tiếng trống da trâu lớn như sấm rền, tiếng trống trận hùng hồn vang vọng khắp thung lũng, ý chí chiến đấu sục sôi.

“Chiến! Chiến! Chiến!” Gần nghìn sĩ tốt cùng nhau hô vang, đất rung núi chuyển. Ba tiếng hô qua đi, nơi này lại tĩnh lặng như tờ, khiến người ta không khỏi hoài nghi tiếng hô đột ngột vừa rồi chỉ là ảo giác. Bởi vì ánh mắt quét qua, tổng cộng cũng chỉ thấy đội ngũ nhiều nhất ba trăm người.

Các vệ sĩ trường đao ra khỏi vỏ, cung nỏ lên dây, cảnh giác nhìn chăm chú bốn phía, nhưng trên mặt lại không hề lộ vẻ căng thẳng, chỉ có niềm tin tất thắng.

Theo Thái Sử Từ tác chiến hơn bốn tháng, trải qua hơn trăm trận lớn nhỏ, bọn họ đã khâm phục Thái Sử Từ đến tận đáy lòng. Dựa vào ba trăm bộ khúc và hai trăm quân quận huyện cuối cùng tiến vào núi, bất kể đối mặt với mấy trăm tên sơn tặc nhỏ lẻ hay hơn vạn tên đạo phỉ, Thái Sử Từ đều gặp trận tất thắng, chưa từng bại trận. Khi đối phương ít người, ông ta lấy đông thắng ít. Khi đối phương đông người, ông ta lấy ít thắng nhiều. Đánh đâu thắng đó, hơn nữa quân số càng đánh càng nhiều.

Muốn trở thành bộ hạ của Thái Sử Từ cũng không phải là chuyện dễ dàng. Biên chế của Đông Đô úy là hai ngàn người, giờ đã có hơn một ngàn tám trăm người, hầu như mỗi người đều do Thái Sử Từ tự mình chọn lựa. Không chỉ yêu cầu võ nghệ tốt, thân thể cường tráng, mà còn phải có vợ, phẩm cách đàng hoàng, có lòng trách nhiệm. Ngay cả khi đã nhập biên cũng không có nghĩa là chắc chắn sẽ được giữ lại, nếu huấn luyện không khắc khổ, không đạt yêu cầu, hoặc khi tác chiến tỏ ra sợ chết, bất c��� lúc nào cũng có thể bị sa thải.

Sở dĩ việc nhập ngũ được hoan nghênh như vậy, là vì một khi nhập biên, gia đình tướng sĩ có thể được phân ba mươi mẫu đất, trong thời gian phục vụ không cần nộp tô thuế ruộng đất, không cần chịu lao dịch. Khi gặp thiên tai, quan phủ ưu tiên an ủi và cứu trợ. Khi có lương thực dư thừa, quan phủ ưu tiên thu mua. Con cái đến tuổi còn có thể ưu tiên nhập học. Những điều kiện tốt như vậy không chỉ hấp dẫn rất nhiều bách tính bình thường, mà còn có tác dụng chiêu hàng sơn tặc một cách hiệu quả. Nhờ đó, Thái Sử Từ có thể dùng tiêu chuẩn cao, yêu cầu nghiêm ngặt để chọn lựa, xây dựng nên một đội quân tinh nhuệ thực thụ.

Có đội quân tinh nhuệ này, Thái Sử Từ đánh đâu thắng đó, bách chiến bách thắng, chỉ trong vòng gần năm tháng đã càn quét gần hết đám sơn tặc xung quanh. Hiện giờ, kẻ đang bị ông ta vây hãm chính là toán đạo phỉ cuối cùng. Đánh bại chúng, ông ta có thể sớm hoàn thành lời hứa với Tôn Sách.

Trống trận chưa dứt, sau lưng Thái Sử Từ, trên dãy núi bỗng nhiên vang lên một tràng tiếng hò hét, cây cỏ rung động. Hơn trăm tên sơn tặc từ sườn núi lao xuống, xông thẳng về phía Thái Sử Từ. Cùng lúc đó, trong sơn cốc cũng ồ ạt xuất hiện một lượng lớn sơn tặc đội khăn trùm đầu màu xanh đen. Chúng la hét ầm ĩ, nhắm thẳng vào vị trí của Thái Sử Từ.

“Giết chết Thái Sử Từ, tiền thưởng trăm vạn, phong……” Cách đó trăm bước, trên sườn núi, một trung niên tướng lĩnh giơ cao trường đao trong tay, lớn tiếng hô hào, phía sau hắn là một cây cờ lớn.

“Mới trăm vạn? Lý nào như vậy!” Thái Sử Từ hừ một tiếng, giơ tay bắn ra một mũi tên.

Mũi tên bay vút đi. Vị tướng lĩnh trung niên kia liếc nhìn Thái Sử Từ một cái, tỏ vẻ khinh thường, gạt người thân vệ muốn che chắn cho mình sang một bên, vớ lấy một tấm khiên che trước mặt. Bắn tên cách trăm bước đã là cực hạn, hắn tin tưởng tấm khiên trong tay mình có thể cản được mũi tên của Thái Sử Từ. Hắn thậm chí còn nghĩ đến lát nữa sẽ chế nhạo Thái Sử Từ thế nào, một nụ cười lạnh nhếch lên khóe miệng, để lộ hàm răng ố vàng.

“Phập!” Mũi tên xuyên th���u tấm khiên, vừa lúc bắn trúng cái miệng đang mở của hắn, rồi thò ra sau gáy. Nụ cười đông cứng trên mặt vị tướng lĩnh trung niên, hắn lùi lại một bước, rồi ầm ầm ngã xuống đất, lăn dài theo sườn núi.

Đám sơn tặc đang xung phong nhất thời đại loạn, nhao nhao dừng bước chân.

Nắm lấy cơ hội này, Thái Sử Từ hạ lệnh công kích, kéo cung, một hơi liên tục bắn hơn mười mũi tên.

Từng con chữ trong bản dịch này đều mang theo dấu ấn riêng, được truyen.free dành tặng độc giả thân yêu.